夏侯渊带兵接管城防，封锁四门。荀衍与郭嘉没有片刻停留，连夜登上马车，沿着来路疾驰折返。


    夏侯惇下令将琅琊陷落的消息捂得严严实实，沿途的驿站和关卡尽数被曹军暗探接管，连一只信鸽都没放过。


    去时隐秘，回时更疾。


    夏侯惇带兵离开几日，下邳城外的曹军大营连绵数里，火把彻夜不熄。营帐数量未减分毫，巡逻甲士步履齐整。


    中军大帐内，谈判已经拉扯了两日。


    “十万石粮草，三千匹战马，精铁两千斤。”曹操报出价码。


    糜竺连连摇头：“曹公要价太狠。徐州并没有那么富裕，粮草最多给三万石，战马五百匹，精铁五百斤。”


    漫天要价，就地还钱。商贾出身的糜竺对此道极为熟稔。


    陈登坐在糜竺身侧，目光越过帐门，看向外面列阵的甲士。他转过头，看向曹操。


    “曹公。”陈登开口，“这两日营中操练之声弱了不少，看这阵势，倒显得有些空荡。”


    “元龙多虑。”曹操面不改色，“将士们连日攻城，体力损耗极大。我特命他们这两日分批休整，养精蓄锐。”


    陈登垂下眼帘，不再多言。


    曹操看着陈登的反应，心中透亮。陈登看出破绽却只点一句便收口，足见徐州世家对陶谦的态度模棱两可。


    几天后，双方又在你来我往之际，帐帘掀开，荀衍与郭嘉迈步而入。


    曹操看到两人，心头大石落地。琅琊必定已入囊中。


    “主公。”两人行礼落座，荀衍又提出新的要求。


    从袖中取出一个精致的木盒，推到糜竺面前。木盒打开，里面整齐摆放着几块淡黄色的物件，中间嵌着干枯的梅花瓣，散发着阵阵幽香。


    “糜别驾，和谈之余，不如谈笔买卖。”荀衍直入主题。


    “此乃香皂。用以沐浴净面，可去污留香，远胜澡豆。我知糜氏商铺遍布大江南北，此物若交由糜氏发卖，利润几何，别驾心中有数。”


    糜竺是识货之人。这等精巧物件，那些世家贵妇绝对会趋之若鹜。


    这方子本是荀衍弄出来给自家充实库房的，由唐氏负责经营。但如今市面上已有仿制品出现。荀衍索性将配方献给曹操，由州牧府出面统购统销。有了官方背景，那些商贾便不敢再随意仿制。


    荀衍又拿出一卷纯白的丝绸，展开一角：“这是兖州新产的蚕丝，织法独特，轻薄透气。”


    糜竺伸手抚摸丝绸，触感极佳。他抬眼看向荀衍：“昭若先生想怎么合作？”


    “肥皂方子与蚕丝货源，皆归曹公所有。”荀衍敲了敲桌面，“糜氏出钱购买专卖权。所得利润，三七分成。曹公七，糜氏三。”


    糜竺皱眉：“这条件太苛刻。”


    “别驾可以拒绝。”郭嘉在一旁插话，语气慵懒，“只是这天下商贾不止糜氏一家。冀州甄氏，想必对这笔买卖很感兴趣。”


    糜竺陷入沉思。曹操索要的粮草铁器是战略物资，而这些香皂丝绸只是供人享乐的奢侈品。若答应，便是实打实的资敌。但若不答应，这块肥皂带来的巨大利润便会落入他人之手，甚至可能让甄氏借机做大。


    “此事体大，容我回城与族中商议。”糜竺最终没有把话说死。


    曹操点头放行。


    谈判暂歇，糜竺先行离帐。陈登正欲起身，却被荀衍叫住。


    “元龙先生请留步。”


    陈登停下脚步，转身看向荀衍：“昭若先生有何指教？”


    荀衍走到陈登面前，目光落在他略显苍白的脸上：“先生近来可是时常腹痛，且伴有胸闷之症？”


    陈登心中一惊，面上却不动声色：“偶尔受凉罢了。”


    “受凉可不会面色发青，形体消瘦。”荀衍直言不讳，“先生可是常食生鱼？”


    陈登彻底愣住。广陵一带盛产鱼虾，他确实偏爱生鱼片，此事连徐州同僚都鲜少知晓，这远在兖州的荀昭若从何得知？


    “生鱼体内多有寄生之虫。”荀衍看着陈登的眼睛，“先生长期食用，虫卵入腹，孵化后在体内繁衍，吸食血液。若不尽早医治，三年之内，必有性命之忧。”


    陈登后退半步，呼吸急促。他近来确实腹痛频繁，找了多位大夫也查不出病因，只说是脾胃不和。荀衍这番话，正中他隐秘的病痛。


    “你如何得知这些？”陈登问。


    “我不仅知晓病因，还知晓治法。”荀衍没有回答他的问题，转而抛出诱饵，“与其在此追问，先生不如随我主公去兖州。华佗大夫如今就在濮阳，由他出手，必然药到病除。”


    陈登看着荀衍，脑中快速思索。


    “我们不过初次见面，分属敌对。”陈登语气警惕，“你为何要救我？”


    荀衍轻笑一声：“我不想一个将来会名满天下的名士英年早逝。再者，或许是感谢先生前几日在帐内，明知我军主力离开数日，却未向糜别驾点明？”


    陈登沉默。


    他确实察觉到了曹军大营的异常。


    但他未向糜竺吐露半字。


    陶恭祖年迈，其子不堪大用。既然徐州迟早要换个主人，陈氏自然要早做打算。良禽择木而栖，良臣择主而事。陈登对这位兖州牧颇为中意。不过，陈氏家族的掌舵人终究是父亲陈珪，改换门庭这等大事，他还需回城与父亲仔细商议。


    陈登迎上荀衍的目光，语气平稳：“昭若先生点破此事，意欲何为？是怕陶使君归去后，察觉琅琊易主，提兵报复兖州？还是想借此施恩，希望借我的口，去说服糜氏促成这两桩买卖？”


    荀衍还未答话，郭嘉从旁侧走近两步，衣摆带起微风。“元龙先生还是先操心自己吧。陶使君敢不敢报复兖州，那是后话。但他若知晓你洞察军情却隐而不报，给广陵陈氏使些绊子，还是绰绰有余的。”


    陈登不可置信地道：“我隐瞒军情，受益者乃是曹公。郭奉孝，你竟拿此事要挟我？”


    “为何不能？”郭嘉轻笑，“主公已下琅琊，既成


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    事实。如今，攥住你的把柄，远比那点虚实有价值得多。”


    曹操适时干咳两声。


    “奉孝，休要无礼。”曹操假意责怪，声音却听不出多少怒意。


    他站起身，绕过宽大的木案，走到陈登面前。 “元龙投我以木瓜，操报之以琼琚。匪报也，永以为好也！”曹操声音洪亮，字字清晰，“向陶恭祖告密一事，休要再提。元龙若愿来兖州治病，操扫榻相迎。操重元龙之才，只盼异日再见，你我非是敌手。”


    陈登心中涌起一阵波澜。


    荀衍点破病情施恩，郭嘉拿捏把柄立威，曹操最后出面宽慰收心。这般懂得御人的主公，正是他陈元龙苦寻的明主。


    陈登拱手，深深一揖：“曹公胸襟，登钦佩。糜别驾那边，我会尽力游说，促成粮草物资之事。至于那肥皂与蚕丝的买卖，登也会从中周旋，定不叫曹公失望。”


    曹操大笑，伸手扶起陈登：“有元龙此言，操心甚慰。”


    出了议事大帐，冷风扑面。


    陈登拢了拢衣襟，快步走向停在营外的马车。


    车帘掀开，糜竺端坐其中，眉头紧皱。他见陈登迟迟未归，本欲折返去寻，却被曹操的亲卫强行请出营帐，摆明了要避开他。


    陈登跨入车厢，坐定。


    “元龙，曹孟德留你，说了些什么？”糜竺发问。


    陈登神色如常，语气淡淡：“荀昭若问我，广陵陈氏对那肥皂买卖感不感兴趣。”


    糜竺紧盯陈登：“你如何作答？”


    “我拒了。”陈登理了理袖口，“陈氏世代书香，不擅商贾之事。”


    糜竺盯着陈登看了一会儿，不置可否地收回视线。


    他不信陈登的托辞。这世上，哪有对权力和利益不感兴趣的世家。陈登这般敷衍，必有隐情。


    陶谦被擒时，当众宣布由他糜子仲暂代徐州牧。这暂代二字，颇为玄妙。


    既给了他发号施令的名头，也给了各方势力随时取而代之的借口。


    糜氏富甲天下，僮客万人，但多是商队护卫，真正的披甲锐士并不算多。反观曹豹，手握兵权，且早已在城头上公开表达过对他的不满。


    文武不和，乃兵家大忌。


    更可怕的是，徐州的世家大族，如陈氏、赵氏，皆作壁上观。他们不发声，不表态，静静看着他与曹豹斗法。一旦他露出破绽，这些世家必定群起而攻之。


    外有曹孟德虎视眈眈，内有骄兵悍将与门阀世家暗流涌动。


    糜竺的手指攥紧了衣角。


    破局之法只有一个：尽快将陶谦赎回来。


    只要陶谦活着回到下邳，曹豹便不敢造次，世家也会继续蛰伏。徐州的局面就能稳住。


    至于曹操提出的苛刻条件……


    糜竺咬牙。十万石粮草，三千匹战马，两千斤精铁。徐州府库拿不出这么多，但他糜家拿得出！大不了毁家纾难，破财免灾。只要保住陶谦，保住徐州现有的权力格局，这些钱粮早晚能赚回来。