楚慕聿终于动了。


    他缓缓站起身，身姿挺拔如松，带着一种无形的压迫感。


    他慢条斯理地整理了一下宽大的衣袖，每一个褶皱都抚得一丝不苟，动作从容优雅：


    “黄首辅言重了，一切，都是为了此次科举大典。”


    他顿了顿，目光终于再次落在黄粱那张有怒不敢言的脸上，唇角向上弯起一个微小的弧度：


    “只要此次科考顺遂无虞，圣上龙心大悦，本官受些无端的委屈，又算得了什么呢？”


    黄粱猛地一愣，随即像是被点醒了一般，脸上瞬间绽放出如释重负的大笑：


    “对对对！小阁老说得极是！金玉良言！一切都是为了科举！为了圣上！为了朝廷的千秋大业！”


    他满脸堆笑，再次作揖：“还有最后一天，小阁老你早些歇息，养精蓄锐，老夫就不打扰你了，告退，告退！”


    说罢，他几乎是狼狈不堪的消失在门外浓重的夜色里。


    楚慕聿站在原地纹丝不动，如同一尊冰冷的玉雕。


    深邃的目光追随着那道仓惶逃遁的背影，直到它彻底融入黑暗，再无踪迹。


    眸底深处最后一点伪装的温和也彻底褪去，只剩下深不见底的寒潭。


    一点一点，沉凝如冰，幽暗似夜。


    随山揉着依旧酸痛的胳膊，满脸愤懑不甘跨上前：


    “大人！难道就这么算了？那老东西分明就是幕后主使！”


    “田伯安招出他了？”楚慕聿没有回头，反问道。


    随山顿时语塞：“这，没有。”


    楚慕聿转过身，目光平静落在随山脸上：“没有证据，扳不倒他。”


    随山张了张嘴，满腔的不忿和憋屈堵在喉咙里，却一个字也反驳不出。


    楚慕聿收回目光，重新投向门外那片浓稠得化不开的夜色。


    夜风穿堂而过，吹动他宽大的袍袖，猎猎作响。


    “不急。”


    他的声音很轻，几乎被风声盖过，却带着一种令人心悸的笃定和冰冷的锋芒。


    仿佛淬了毒的利刃缓缓归鞘，只待下一次出鞘的时机：


    “是狐狸，尾巴……总会再露出来的。”


    暮春的风裹着最后一批落花，拂过京城的重檐叠瓦，将那些花瓣吹得零落四散。


    有的坠入御河，有的落在宫墙根下，有的飘进贡院门前熙熙攘攘的人群里。


    二十四个时辰，却足够让一座城池从春深走向夏浅。


    “轰隆——”


    贡院大门缓缓开启，那扇紧闭了九日的朱红门扇，终于向世人敞开。


    考生们如潮水般涌出，有人喜极而泣，有人面如死灰，有人踉跄着扶住门框，有人仰天长啸。


    九天三场，身心俱疲，此刻终于解脱。


    门外等候的家人仆从蜂拥而上，呼喊声、哭笑声、询问声交织成一片，整条长街都沸腾起来。


    ＊＊＊


    与此同时，御街尽头，一匹骏马飞驰而来。


    马蹄踏在青石板上，发出急促而有力的“嗒嗒”声，由远及近。


    “捷报——！”


    驿卒的声音嘹亮高亢，穿透了整条长街：


    “黄河大捷——！太子殿下率军将赵拓叛军与辽东鞑靼驱逐至山海关外——！”


    人群瞬间安静了一瞬。


    随即，爆发出震天的欢呼。


    “大齐万岁——！”


    “太子殿下千岁——！”


    捷报官一路飞驰，一路高喊，那声音传遍了京城的大街小巷，传进了每一个茶楼酒肆，传进了每一户人家的窗棂。


    茶楼里，有人拍案而起，喜极而泣：


    “赢了！终于赢了！”


    旁边一桌的茶客连连点头，激动得语无伦次：


    “你们是不知道！前些日子我听说，太子殿下那边节节败退，黄河以南丢了四座城——阳城、许城、陈城、商丘，全丢了！眼瞅着都要退守长江了，我都以为这回要糟……”


    “那后来呢？怎么突然就赢了？”


    “军器司！”另一人抢过话头，满脸放光，“听说军器司送去了新式的火药武器！那威力，啧啧，一炮轰过去，鞑靼的骑兵倒下一片！”


    “我也听说了！那火枪打得又远又准，鞑靼前锋主将刚冲上来，就被一枪射下马，直接掉进了黄河！”


    “淹死了？”


    “射死的！掉下去的时候就已经死了！”


    “还有还有，我军也有了霹雳弹，威力更胜鞑靼的，一炮下去，山崩地裂，鞑靼们的胆子都吓破了，弃马而逃……”


    满堂哄笑，人人脸上都是扬眉吐气的畅快。


    “这一仗，俘虏了敌军三万余人，缴获粮草五万石，马匹兵器更是不计其数！”


    “痛快！太痛快了！”


    有人忽然问：“听说那新式的火药武器，是有人新发明的？”


    “对对对！我也听说了，好像是个少年，叫什么来着……”


    “秦朗！”另一人一拍大腿，“就是去年进京的淮阴伯府的小公子秦朗啊！据说才十六岁，就造出了这等神兵利器！”


    “了不得啊！了不得！”


    “这回京城里的贵女们可要疯了，谁不想嫁这等少年英雄？”


    众人哈哈大笑。


    街头巷尾，茶余饭后，到处都在传着同一个名字——


    秦朗。


    ＊＊＊


    城外，春末夏初的山林间，斜阳透过枝叶的缝隙洒下来，在地上铺了一层细碎的金。


    槐花正盛，风一吹，便落了满地细白。


    一棵老槐树下，站着一个少年。


    剑眉星目，身姿如松，一身劲装勾勒出少年人独有的英挺轮廓。


    他微微眯着眼，望着树上那个正在奋力攀爬的身影，眉头拧成一个结。


    可他的目光却不是温润的，而是带着少年人特有的锐利锋芒。


    那是骨子里的意气风发，是十六岁便能造出神兵利器的人才会有的、藏不住的骄傲。


    只是此刻，这份骄傲被满满的忧心忡忡压了下去。


    “容萱，你下来，我去摘。”


    树上那人头也不回，手脚并用地继续往上攀：


    “不行！好不容易从容府出来一趟，我要疯了！”


    她一边爬一边絮絮叨叨：


    “你是不知道那个阿依慕有多难伺候！昨儿晚上我藏的宵夜，被她翻出来吃了！那可是我好不容易从厨房顺的桂花糕！还有我新裁的那匹布，今儿一早就不见了，肯定是她拿走了！”


    秦朗听得眉头直跳：“那你还不快下来？万一再摔着……”


    “摔不着！”容萱打断他，终于够到了那个鸟窝，眼睛一亮，“够着了！今儿我要埋一窝鸟蛋，烤了吃！”


    她喜滋滋地伸手去掏——


    就在这时，林子那头忽然传来一阵清脆的惊呼声：


    “快看！是秦朗！”


    “真的是他！那个发明火器的秦朗！”


    “在哪里在哪里？”


    一群少女从林间小径转出来，远远看见树下那道英挺的身影，顿时兴奋得又跳又叫。


    “秦小公子好俊！啊啊啊啊！”


    容萱被这突如其来的尖叫声吓得手一抖！


    “啊——！”


    脚下一滑，整个人从树上直直坠落！


    “容萱！”


    秦朗想也不想就扑了上去！