林醒致一路沿街奔袭，穿过热闹的街头巷尾，任凭风声在她的耳边呼啸而过。


    这一路之上，她不知拐了多少个弯，转眼已经从兴城偏僻的角落奔至整座兴城最为繁华的地界，这里车水马龙，人流不息。


    此时，映入她眼帘的是一条喧嚣热闹的街道。


    而就在这条街的尽头，一座五层朱楼拔地而起，高高飞翘的檐角挂着一串又一串的赤红琉璃灯笼。而它金碧辉煌的楼门正中悬挂着一面巨大的匾额，其上写着三个鎏金大字----宁烟楼。


    这宁烟楼门口有三五人高马大的美髯大汉守卫在侧，正认真核实着每位宾客得以入内的凭证。


    另有几位正值妙龄的青年男子，袒胸露背，手中各执一柄折扇，正笑容满面地招呼着往来宾客：“各位贵客里面请，今日可有绝妙好戏，包您满意！”


    这几人胸前衣襟大开，皆露出一副结实的胸膛，拦腰长发随风摆动，颇有些风流韵客的姿色，引得往来众人纷纷停下脚步向他们瞧去。


    恰在此时，但听得“铛！铛！铛！”一阵清脆震耳的锣鼓之声自楼内传出，饶是未见其人先闻其声。


    只见分别身着红衣绿裤的一男一女，敲着锣打着鼓地从宁烟楼的大门一跃而出。


    那男人嗓音浑厚如钟，他高声道：“列位看官，走过路过，可千万莫要错过！今日有幸，宁烟楼请得咱们兴城地界头一号的说书先生，号称是‘一张铁嘴判古今’的章牧，章先生，大驾光临，为各位讲这最诡谲，最为离奇的江湖秘闻！”


    “没错没错，还请各位有钱的您捧个钱场，没钱的您也来捧个人场，保管您嘞听得都能忘了时辰！”那立在另一侧的女子也随声符合道。


    待着二人你一言我一语地说着，从他们身后复又奔出几位奇装异服之人。


    他们这些人的肩头之上，竟各自立着一只羽毛绚丽夺目的鹦鹉。这一只只鹦鹉体型巨大，头顶羽冠明丽鲜亮，然而一双乌黑的眸子却警惕地瞧向周围众人。


    随着一声口哨传来，众鹦鹉齐身惊起，忽闪着翅膀开始在宁烟楼的门口以及屋顶盘旋，引来一众人的惊呼。


    只见这些鸟儿一边飞一边还学着那两人敲锣打鼓的声音。


    它们时而引颈高飞，时而俯冲而下落在旁人肩头，大展翅膀招呼各位宾客进门，那样子似是比这些伙计还要卖力。


    这些路人何曾见过这般奇景，纷纷驻足欣赏，啧啧称奇。


    转眼间，整座宁烟楼便已经被围得水泄不通。


    林醒致远远望着，亦是被这神奇的景象所吸引，她心道：“如此繁华的酒楼我当真从未去过，听他说今日有大名鼎鼎的说书先生，那这里想必三教九流都包括在内，我若能进去，打探听些消息也是好的。”


    她想到这儿，便即起身向着那繁华热闹的宁烟楼奔去。


    可当她好不容易穿过拥挤的人群，来到这宁烟楼的门口，却见那几位大汉左右各三人，呈一字排开，手中各持一根长棍，拦在门口。


    再看向那走进去的宾客，一概戴着一副青面獠牙的面具，将每人的上半张脸都遮挡得严严实实。


    而当她扭头瞧向这些来人的方向时，才发现在宁烟楼的一角设有一间凉亭，男女老少皆在这里排起了长队，人人都需要在此处买上一张面具佩戴在脸上，方可进入这宁烟楼之中。


    原来，宁烟楼第一步的规矩便是这“入门钱”。


    宾客们只有乖乖交了入门钱，才能够得到一张制作精巧的纸板面具。而这一张面具便等同于进入宁烟楼的门券，有了它，今夜在这宁烟楼中诸位客人便可畅通无阻。


    这便是另一条规矩“半遮面”，也就是说今夜进入宁烟楼中的人，须得戴上面具才可入内，且自始至终不可将面具摘下。


    倘若有谁将没有面具或是将面具弄丢了，不管此人身份如何，也不管他是否已经交过这一份“入门钱”，只要是被巡逻的伙计遇上，那便会被他们全部扫地出门。


    这些规矩，对于初来乍到的宾客来说或许有些蛮不讲理，但对于熟客而言都是习以为常之事。


    林醒致在这凉亭旁好生观察了一会儿，听着这些人叽叽喳喳讨论宁烟楼的情况，倒也将这些规矩听了个七七八八。


    她默默伸向怀中，取出几枚钱币在手中掂了掂便要走到队伍末尾，不料这时站在她身前的两人却笑道：“小鬼，你这么点钱就想进宁烟楼里瞧，这不是痴人说梦嘛。”


    “哪里来的小鬼头，怕不是从家里面被赶出来，连毛钱都没带吧······”


    他二人所言虽是胡言乱语，听上去也十分刺耳，但在其他人的眼中倒是和林醒致此时的形象甚为相配。这其余众人见他二人如此打趣眼前这小孩子，也都不禁哈哈哈大笑起来。


    林醒致闻言，一张脸却是涨得通红，她仅剩的可以活动的右手已经攥成拳头。


    若不是在大庭广众之下，她必定已经冲上去，非要将此人打个鼻青脸肿不可。只是这里耳目众多，她一个小孩子忽地展露些许拳脚定会引人注目，还是多一事不如少一事罢了。


    林醒致低着头斜着眼睛，用眼角的余光狠狠瞪了那男人一眼，冷冷道：“你怎知我没有别的钱？”随后掉头离开，将那众人的嘲笑之声尽数抛诸于脑后。


    虽然合齐娅大娘当时分给了林醒致一些银子，但这些钱都是紧要关头的救命钱，岂能轻易消耗在这等销金窟一般的地方。


    她缓步退到对面街角的阴影之中，寻得一处花坛悄悄蹲下，一双大眼睛仔细盯着宁烟楼门口众人的一举一动。


    她心中盘算着，只要自己耐心瞧上一阵子，便能发现他们的规律，等找到机会，她便趁机溜进去，再另寻时机捡个别人的面具带上。


    可正当林醒致聚精会神之际，一声灵巧而尖细的口哨声却从她身后传来。


    林醒致猛地转身回头，却见在她身后的花坛正中同样蹲着一位少年，正目不转睛地盯着她，还咧着一张大嘴嘿嘿地冲着她笑。


    但见此人年纪与她相仿，只不过他衣衫褴褛，浑身上下的布料尽是透风的口子，在微风的吹拂之下不停地摆动。而他口中则叼着一根细树枝，还在故作漫不经心地吹着口哨。


    更为稀奇的是，在这口哨声的指引之下，两只灰黄色的麻雀正在他的肩头和发梢之间，灵巧地跳来跳去，显然是这少年的口哨声已将这两只鸟儿彻底驯服。


    林醒致见他一身破破烂烂的乞丐打扮，只当他是这城中的流浪儿，也便不予理会，重新将目光投向那宁烟楼的门口。


    而那小少年见眼前这小姑娘无视自己，突然觉得甚为有趣，兴致上来便缓缓起身，伸手便要去拍林醒致的肩膀，口中也随即问道：“喂，你看什么呢，这么入神？”


    可他的手刚伸到一半，便即被人狠狠扼住，反手一扳，立时整条胳膊被拧转过来，而那人已飞身跳到他背后。


    “哎哟哟，疼！疼！疼！你快松手！松手！”


    那少年显然没有料到这丫头居然出手如此迅速，本以为她只是个普通姑娘，更何况还有一条胳膊废了，哪里能猜到她也是个练家子。


    这一招出手，这少年登时变得呲牙咧嘴，连连向林醒致告饶。


    “你要怎样？”林醒致冷冷问道。


    “哎呦，姑奶奶，我没想怎样，还请手下留情！哎呦······你再不松手，就折了······”


    林醒致听见他口中吐出“折了”二字，霍然低头看向自己包扎得严实的左手，一股幻痛似乎又自这左臂传将上来，她立刻松开了扼住那少年左臂的右手。


    这少年揉着酸痛的手腕，向后连退几步，似乎要与眼前这个凶巴巴的小姑奶奶保持一定的距离方才安心。


    “看不出来啊，你这小丫头片子，折了一只手，居然还这么厉害？”


    那少年一边说着，一边开始绕着林醒致打转：“让我猜猜，你这只左手是怎么断的······”他扬起头，故作思考，紧接着大叫一声：“哎呀，你不会是打不过别人，被人家给掐断


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    了？”


    他说着，一句话一停，偷偷瞧着那少女的神情，见她面有愠色却并未发威，又道：“那我猜得不对，是不是你争强斗狠，非要多管什么闲事，才落得这般下场啊？”


    林醒致此时一动不动，立在原地静静听着这少年胡乱猜测，但听他东一句西一句，虽说都是瞎猜，却也将自己这手腕断折的缘由，歪打正着地猜得八九不离十。


    她不禁哈哈哈轻笑起来，声音中带着几分自嘲之意。


    那少年本想是通过自己一通胡推乱猜，好好羞辱这少女一番，却不想她竟反倒听了自己的话而笑了起来。


    这一下子，倒使得他气不打一处来。不过，他转念一想，既然自己想要做笔生意，那便不可轻易同客人翻脸，今晚能不能开个张，可全看眼前这少女的意思了。


    他伸出一双脏兮兮的小手，向着自己两边冻得通红的脸颊猛猛拍了两下，复又嬉皮笑脸地望着林醒致。


    林醒致则用警惕的眼神打量着他，猜不清楚此少年的意图，问道：“你要做什么？”


    那少年“嘿”了一声，撇撇嘴道：“我能干什么呀，不过是看你在这蹲了半天了，眼巴巴望着这宁烟楼的门口，又不舍得去掏那入门钱，是也不是？”


    林醒致没有答话，转身继续蹲下。


    少年快步上前，凑得她近一些，压低了声音又道：“你想进去，又没有钱，便想着找机会偷偷溜进去。那你不如找我，我有路子啊！”


    林醒致一听，两道柳眉微微蹙起：“什么路子？”


    少年见她终于理会自己，神情中变得异常惊喜：“面具啊！”他摇晃着脑袋，得意洋洋道：“就是那个什么‘半遮面’的面具，我有，而且青龙白虎朱雀玄武，你想要什么便有什么，怎么样，价格都好说好说······”


    说话搭理间，他左手握拳向那少女左肩拍去。


    “啪！”林醒致右掌直出，将那人的拳头紧紧抱住，“就凭你，也能搞来面具？骗人。”


    她眼中满是不信，方才自己亲眼所见那面具的材料虽为纸板，可论起做工却甚为精致，而且那面具上的图案纷繁复杂，绝非寻常画师所能比及的。


    但这少年面对她的质疑也不恼，而是叉起腰来：“你还不信是吧？我说的可都是真的，小爷我可是童叟无欺，如假包换。你呀，爱信不信，钱不够又不想路子，就活该在这儿蹲着。我看你就算蹲到天亮也摸不到宁烟楼的门边！”


    他叽里咕噜地说了一连串，无非是想要用激将法引林醒致上钩。


    林醒致本就懊恼，正愁怎么偷偷溜进去，可这臭小子却反倒在这里说什么泄气话。


    “此人真是烦得很，快些把他打发了。”她心道。


    这时，一团怒火骤然涌上心头，她攥起拳头便要向那男孩胸口击去。


    少年见状忙向后一跳，怒道：“哎，你住手！你这人说不过便要动手是不是？我好心好意地给你指一条明路，你可倒好，怎么还要打人啊！”


    林醒致放下拳头，深吸了一口气：“那你到底想怎样，直说无妨。”


    少年见鱼已经上钩，便一改刚才的怒色，反而露出一副老实恳切的表情：“我在这一带从未见过你，且瞧你行为举止可不像是流浪的崽子，可你又并未是细皮嫩肉的官家小姐，难不成是哪家的丫鬟偷跑出来的？”


    “你废话这么多，我可要打你了！”


    “哎别别别，你这手都废了一个，还动不动就打人······算了算了，总而言之，我盯了你好一阵子，看你也不像坏人。这样，我带你去瞧瞧货，但你看了，可就得买啊，你可不许抵赖。”


    林醒致见他如此废话，已是心中烦闷更进一层，但见这少年口口声声说自己有门路，不禁好奇之心顿起，想来倒要跟着他去一探究竟。


    “带路吧！”


    这少年咧嘴一笑：“你嘞，可得跟紧些，小爷我脚力可不差，莫要将你落下。”


    说罢，此人抬腿便向一旁的巷子深处奔去。