司徒靖回到卧房时，南樟已在此等候许久，一见他便立即抱拳行礼，焦急道：“殿下，兴京来信儿了！陛下果然下旨要您摄行祭礼，此番清明谒陵，恐怕还真得按您先前的计划行事。”


    “嗯。全忠如何回话？”


    南樟掏出书筒恭敬奉上。


    “全总管已按您的吩咐准备妥当，不过……”


    司徒靖飞速展信阅毕，长指轻敲桌面。


    “有话直说。”


    “殿下不觉得奇怪么？”南樟挠挠后颈，大胆瞎猜起来：“陛下会不会就是发现您不在观云山，所以才下旨命您代祭的啊？”


    “这于陛下而言，又有何好处？”


    “这样就能抓住您的错处了呀！”南樟将手一摊。


    司徒靖面无表情地看他一眼，淡淡道：“放心，陛下比你我更怕祭礼出事。”


    世人只见銮驾肃穆，青烟直上，以为是孝悌通神，却不知那一次次陵前九叩都不过是假借先灵向今人做戏，为的只是在世间至高的权柄上，钤刻下名为“正统”的丹书。


    如此盛典，建兴帝必不容其有失，又岂会自毁？


    南樟听闻此言，心头更添几分忧虑。


    “啊！陛下既然如此重视祭典，那您这罪过就更大了！以替身祭祖……这可是大不敬！虽说静远他是晏家人，勉强也能算后嗣亲祭，但他到底不是皇家宗室，陛下如果怪罪下来……这事儿可就大了啊！”他两手一拍，提议道：“殿下，要不咱回去，连夜回去！”


    说到这里，南樟掰起指头默默心算一阵，很快又哭丧着脸，道：“三天……呃……那也到不了哇！”


    司徒靖冷眼看他这副焦虑模样，不由笑道：“我竟不知，陛下在你眼中是这般虔诚之人。怎么，是不记得去岁那块天降玉碑了？”


    上年春分，正在天光熹微之时，观云山皇陵突现异象。


    漫天青赤烟霞先是笼罩东峰，而后又如瘴雾般渐次漫过神道，看上去与古籍所载的“庆云”颇有几分相似。


    彼时卯时未至，还没等孝字营守夜的官兵将此事报给司徒靖，太常寺一众官员就匆忙找来观云山，不到一个时辰的工夫，便在神道东侧的古柏下寻到一玄色玉碑，上书八字描金篆文，曰“建木参天，兴祚无极”，恰合“建兴”年号。


    晏玄见此，立即伏地叩首，高呼“天降祥瑞”，礼部官员更是连夜呈报，当天就将这石头供进“承天碑亭”。


    事后，司徒靖曾暗中检查过，神道两侧的泥土里依稀藏着泛青的碎渣，分明是用硝石混合硫磺伪造烟雾留下的痕迹，而那石碑降世之处的林间古柏在历经巨石从天而降的震动之后，却仍然枝繁叶茂、毫无损伤，令人不免生疑。


    更不必说那玉碑上的篆字，在回锋收笔间尽显匠气，甚至连金漆之下还藏着补刀的痕迹。


    经他提示，南樟也回忆起当时的种种蹊跷来：“怪不得……在那件事发生前的半个多月，工部突然派人来修缮神道，还让忠字营的人给团团围住，莫非就是在……”


    “连祥瑞都能伪造，你觉得陛下真会在意跪在陵前的究竟是什么人么？”司徒靖看着手中信笺，冷笑一声，“就连诏书都写着，‘礼之所衷，在诚不在形’。”


    南樟恍然大悟。


    “所以，陛下这是默许您以替身代行祭礼的意思？可这将来若是……”


    “留个把柄而已。”司徒靖的脸上隐约露出一丝自嘲的苦笑，“兴许，还能让他更信我一成。”


    父子若此，何其悲哀。


    南樟呆愣愣地看着他，不知该说什么是好。


    “放心吧，按照惯例，摄行祭礼当以傩面覆脸，无人会认出静远，更何况有晏大人在，太常寺也不会让这出戏露馅的。相较而言，还是此处的情形更急迫凶险。”司徒靖微微一顿，又问：“刘亢近日如何？”


    “他拿到信物后的当晚就直奔望春楼，之后每隔一日就再去一回，回回都坐同一个位置，点同一道菜。”


    司徒靖闻言抬眸。


    南樟明白，这就是殿下示意他说下去的意思，于是便像竹筒倒豆子似地一口气交代起来。


    “他点的是清蒸鲈鱼，还特意嘱咐要在鱼腹内塞满姜丝儿！属下觉着丫指定是在用这个法子传递消息，可三次接待他的小二都不是同一人，他又没中途联系过谁，就如常点单吃饭，吃完就走，在场的其他宾客也没啥问题，属下连后厨、伙夫、鱼贩子全查了！但……现下还不知这传递消息的关节究竟在何处……”


    “方才你说他每次都坐同一位置？”


    “嗯！西边靠窗第一个桌儿！属下瞧得可清楚，他连座儿都没换过！诶？”


    南樟突然顿悟，一拍脑门。


    “您的意思是……”


    司徒靖淡淡看他一眼，不答却问：“到店时间呢？”


    “酉时七刻！难道……”南樟瞪大眼睛，“鱼腹塞姜只是障眼法，他什么时间、坐哪儿吃饭才是消息本身？”


    司徒靖将手边的城防图径直展开，指尖在上面轻点几下，道：“若我猜的不错，应是这个意思。”


    他的食指放在西城门外那片错综复杂的乡道与贫民窟上，视线却扫过城中，停留在东门外的綦江支流。


    “殿下可是还有什么疑虑？”


    司徒靖颔首，却只道：“不急，暂且盯紧刘亢，眼下不知他打算何时接应歹人出城，还得多给些机会。”


    “属下明白！”


    借耿顺之手将信物送给刘亢只是第一步，他真正的计划是利用对方，将藏于弋陵的福莲教余孽悉数诱出。


    当然，除此之外，司徒靖还有另一手准备。


    “江九娘子提到的那两味药物，在弋陵的医馆药铺间可还有流通？”他问。


    “嘿！”南樟得意一笑，“自打有风声说官府要严查在民间私贩犀角和鳖甲的事儿，那些个小药贩子都怕惹祸上身，早就猫起来了！少数几个胆肥点的，也在找门路从黑市脱手，不敢明晃晃拿出去卖嘞！”


    “好。通知商队那边，有货就收，然后将消息放出去。”


    南樟心领神会，“您是想引蛇出洞？”


    “嗯。”司徒靖颔首，“待寻到人时，切勿声张，也莫要轻举妄动，阮百年手上或许有重要的线索，必须留下活口。”


    南樟点头称是。


    但好巧不巧，阮百年的藏身之处有些特别，为免打草惊蛇，只能乔装混进其中，暗中将人带出来。


    可付昂曾作为“巡按御史”公开露面，身份已是人尽皆知，他们又信不过县衙中人，故而这个担子还是得落到齐王殿下的肩上。


    “无妨。”


    司徒靖的指尖在地图上虚空一点。


    “按照‘搏天下’的规矩，入局者必遮面。一来，赌客里多得是不想被人识出的权贵名流；二来，人一旦遮住容貌便会生出一种‘无人识我’的错觉，心底的贪婪与兽性没了顾忌，下注时就会更加疯狂。所以，届时我若戴上半脸面具，再以胡须乔装，便只是个途经此地、想寻些乐子的普通商人。”


    付昂听后默默点头，但屋内的另一人却并不认同这个安排。


    “普通商人？”江楚禾上下打量着他，“就你这一身出家人的气质，若独自出现在赌坊门口，怕是还没踏进去一步，就得让管事当成化缘的给轰出来吧！”


    语毕，此间陷入尴尬的沉默。


    付昂忍不住看向齐王殿下，虽未开口，却不得不在心里承认她所言在理。


    片刻之后，司徒靖轻咳一声。


    “我会带个帮手，以作遮掩。”


    “那不是更奇怪？”江楚禾摇摇头，“你若带个寻常小厮，到时候帮不上忙，搞不好还得拖你后腿；但如果带个机灵护卫，反倒衬得你俩更像是来路不明的江湖客。倒不如直接带上我算了！”


    “你？”


    “嗯！”


    她拎起桌上那几副颇有异域特色的络腮胡套，眼中闪过一丝狡黠。


    “胡商夫妇远道而来，想在此处寻点乐子，不是更合理？再说了，你一看就是个连骰子都没摸过的正经人，阮百年藏身的内场可不是什么人都能进去的，光说那门槛似的‘试金手’，你就要第一个露怯，到时候还没见着人，就得先被当成肥羊给宰了，搞不好还得麻烦付大人去把你捞出来呢！”


    话音未落，司徒靖面色一冷。


    “哦？这么说，竟是我不够格。”他略一挑眉，看向江楚禾，“那你呢？赌技这样高超，又是如何练得？莫不是经常出入此等场所？”


    这话听上去像是带着几分质问的意思，还莫名有些发酸。


    江楚禾怔愣一瞬，随即“噗嗤”笑出声。


    “晏公子，你又不是不知道我的底细，当年我高祖父便是靠着那一手心算的绝技赢下大半座城的铺面，如此才攒下助高祖皇帝起兵的本钱。我虽没去过赌坊，那些赌桌上的算计却是刻在骨子里的家传绝学。”


    说到这里，她很是自信地扬起下巴。


    “更不


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    要说我这么聪明，还是家里学得最好的，小时候就没少用这招从兄长那儿赢零嘴！”


    付昂就坐在一旁，眼角的余光扫过司徒靖，眼睁睁看着那紧绷的下颌线在她说到“没去过赌坊”时明显放松几分，不禁有些想笑。


    谁能想到，堂堂齐王殿下竟会因这点小事吃味？


    他曲指掩唇，正想假咳几声再出来打圆场，便见江楚禾又正色起来。


    “方才你也说过，赌坊规矩是要半遮面的，那么若想仅凭相貌认出阮百年，恐怕难如登天，更何况他敢躲在那里，说不准有没有乔装易容，你连见都没见过他，到时如何去寻？”


    “你有法子？”


    “至少比你的胜算大！”她目光灼灼，有种说不出的坚定，“便是易容，也只能遮盖五官，改不得那副病骨，他肝病甚笃，定会反应在体貌之上，只有医者才能一眼看穿。”


    这一番话有理有据，堪称直击要害。


    司徒靖虽未答复，但他的神色分明写着默许。


    “所以，你是答应了，对吧？”


    江楚禾弯起眉眼，语气分外笃定。


    素来平静无波的眸子微微闪动一瞬，像是没料到会被她这般轻易就看穿。


    但他并未说些什么，而是转头看向付昂。


    后者是这场行动明面上的主导者，见齐王殿下递来眼神，立即领会其中意思，顺水推舟地作出安排：“江娘子所言甚是有理，如若扮成胡商夫妇，的确更为稳妥，既然晏安公子无意反对，那么此事便如此敲定，还请二位移步隔壁厢房，稍作改扮后我们再在此处会合。”


    两刻之后，江楚禾依约前来。


    她的上身穿着件浅绯的窄袖短襦，领口微敞，露出内搭的青色抹胸，颇有几分利落的英气，而外搭却是一层薄如蝉翼的纱制披帛，随着她的动作轻轻飘动，又丝毫不失女子的柔美。


    为方便行动，她下身特意选择了高腰束腿的条纹袴，裤脚收进羊皮小靴中，腰间还束着一条缀满细碎宝石的革带，上面挂着个巴掌大小的皮制佩囊，随着步伐轻轻晃动，贵气中又带着干练与灵动。


    听见脚步声由远及近，屋里的人转过身来。


    那是一个身形挺拔、肩膀宽阔的高大男人，身上穿着套低调又不失奢华的暗金色西域锦袍，下半张脸被卷曲的深棕须髯遮得严严实实，同时又戴着副极具异域风情的半脸银面具，连鼻梁都被包裹起来，只剩下两个边缘錾花的眼洞，引得人忍不住想去细瞧。


    “在下兀腊尔，是付大人派来保护江娘子安全的。”


    男人突然开口，带着一股浓重的异域口音，喉咙里也好似含着沙砾一般，听上去格外的浑厚低沉。


    江楚禾不动声色地向前靠近几步，直勾勾地望进那双眼里。


    未几，她轻快笑道：“有劳。”


    她的笑容明媚，带着毫无防备的亲昵，让男人有些挪不开眼。


    “怎么？”


    江楚禾伸手在他面前挥动两下，然后歪着脑袋眨眨眼睛。


    男人回神，粗犷地大笑两声。


    “在下一时失态，还请姑娘莫怪。”他拱拱手，又道：“是姑娘笑得太美，像腊月里的日头，一照在冰川上，雪水便灌满河床，能让草原在一夜之间就全部绿起来！”


    江楚禾笑意更甚，眼中闪过一丝狡黠。


    “咦？兀腊尔公子的这番话……乍一听确实是西域人常打的比方，可这冰川啊雪水啊的，意境却极是细腻优美，细琢磨起来，怎么有点像中原才子醉酒后写出来的句子呢？”


    男人闻言一顿。


    “姑娘慧眼，敝人虽生于图勒，却自幼心向中原，听闻贵国有句古话叫‘白头如新，倾盖如故’，在下对姑娘便是一见如故，不知是否有幸能与你交个朋友？”


    “哈哈！”江楚禾听后立即笑出声，旋即又假作正色，似笑非笑地道：“那可不行！我夫君的醋性大得很呢！”


    “夫君？”男人下意识反问，“他是个什么样的人，竟能有如此好运？”


    “一个坏心眼的人！”


    “坏心眼？莫非他做过什么恶事？”


    “恶作剧罢了，比如……”江楚禾突然凑近，一边将他的面具向上推，一边说道：“扮成旁人来考验我。”


    那双桃花眸里闪过一瞬的错愕，但是很快就被无奈和宠溺所取代。


    “怎么认出来的？”


    司徒靖用回原本的声线，惯常的清冷语气中却无意识地多出几丝温柔。