二公子幽居温泉山数月，几经波折，终归在冠礼前夕回到了辛夷城，顾了脸面，也全了大局。


    对此，城主和长公子无不大悦，将这件事记在沈流玉头上，成了她的大功一件。


    明璟坐在桌案对面，听两人大谈赏赐，平静地垂着眼，唇角隐隐弯起了一点弧度。


    “既然要赏赐，不如赏个大的。”他说，“沈学士跟着父兄做了不少事，但有段时日没升迁了吧？”


    明璟自幼孤僻，平时相见多是寡言少语，这次竟难得主动唤了一声“父兄”。


    辛夷城主听了先是怔住，而后难掩激动，如同被明璟提醒了一般，频频点头，“对、对，是许久未提过品级了，如沈卿这般才学，合该同她父亲一样……”


    提起沈胥，辛夷城主的话戛然而止，卡在了喉咙里。


    回神后，他的背弯了下去，以手掩面，似愧似悔，“案子还没查清楚，怎么就去了呢？”


    沈胥跟着辛夷城主十数载，其中情谊不是一句君臣足以概括的，无奈贪墨一案涉事者众多，城主恐动摇辛夷城根基，唯有不再深挖，在沈胥“自裁”后草草结案。


    可品行如此清正的人，几番审讯后仍在喊冤，为何会在狱中匆匆自尽？


    ……


    次日，及冠礼如期而至。


    庭燎高燃，偌大的殿中灯火通明，金朱色的氍毹从殿门铺到了殿尾，处处彰显着隆重和尊荣。


    宾客盈室，明璟坐在城主下首的位置，接受着群臣的道贺。


    吉时既已到，入宗庙，赞礼与正宾立于两侧，为冠者唱词。


    以岁之正，以乐之令。令月吉日，始加尔服。


    弃尔幼志，顺尔成德。寿考维祺，介尔景福。［1］


    及冠之礼复杂且讲究，辛夷城主担忧明璟的身体支撑不住，预先吩咐能简则简，省去了一些非必要的流程，但还是避免不了部分繁杂的仪礼。


    要是在从前，明璟必定烦躁，今日却罕见地很是配合，一切都照做了。


    陈服器，加梁冠，肃穆的钟声敲响，响彻了整个庙堂。


    冠礼将成，只剩下最后的取字这一步，明璟的神色不自知地柔软了几分，忽道：“我想自己取字，望父亲允准。”


    在场的众人都愣住了，古来男子及冠皆由重要的长者取字，二公子父兄皆在，岂有自行取字的道理？


    此事虽不合规矩，但辛夷城主怜幼子体弱，除了伤天害理、危害辛夷城的事，其他没什么是不能答允的。


    今日日子特殊，明璟的衣着总算不像平时那样素净了，难得披了件绛紫色的外袍，袖口滚着银边。他得了准许，在齐聚的目光下蘸取墨汁，继而落笔，题了两个大字。


    ——意昭。


    二公子性情古怪，宾客们原本担心他胡来，看清后都松了气，纷纷称道“好字”，赞赏之语不绝于耳。


    流玉立在偏外围的位置，看着描金贡纸上那端正的字迹，蓦地怔住了。


    “弱雪带锋藏，心远意自昭。”


    日光泼洒进来，将整个大殿映出了琥珀色的霞光，中间那人似有感应，就那么抬起眼眸，对上了她的视线。


    沈流玉，沈学士——不，现在该称呼沈少卿了。


    众人说着吉祥话，嘈杂的声音不绝于耳，明璟目光沉静，遥遥望着她，眼底悄然泛起了一丝清浅的笑意。


    万籁俱寂。


    好像热闹中开辟出了一隅天地，只属于他们自己。


    ……


    进入春天，明璟的身体还算争气，虽然还是日日靠参汤吊着精神，但至少不像从前那样咳嗽了。


    沈流玉升了官，公务依然繁忙，得闲时也会去找他，有时兴致颇佳，便如那日在温泉山那样推他出去散步、吹风、教他吹叶子歌。


    当然，这是和睦的时候。两人秉性未变，冲突也是家常便饭，明璟嘴上不饶人，最会阴阳怪气，流玉碍于规矩不与他争辩，有时被故意刻薄和“敲打”了，便兀自回长公子府邸去，回头给他传几封不痛不痒的情报。


    明璟哪里看不穿她的敷衍，却懒得同她计较，毕竟今时不同往日，他早没了什么勾心斗角的心劲。对这个身在曹营、心亦在曹营的人，睁一只眼闭一只眼也就过去了。


    睡时安稳，醒时鲜活。


    这是对明璟来说，最好的一段时光。


    四月，沈流玉奉命前往外城办事，返程途中不慎着了风寒，回来后连着发了几日的高烧。


    长公子府邸的大门一关，相当于彻底割断了她和明璟的所有联系，明璟对此只过问了一次，倒没有表现出太多的情绪。


    春风宜人，他开始变得喜欢出门，尤其喜欢去一个地方——圣女祠。


    只要身上的披风足够厚实，他坐在圣女石像下，一待就是一整天，就像在静心堂祭奠亡母那样长燃香火，不曾断绝——辛夷城的百姓不信神佛，唯独信仰身怀镇幽之力的圣女，认为有了圣女的护佑，就可以长生长乐，万事无忧。


    深夜，雨点击打着窗棂，唯此处一方僻静。


    祠堂中，圣女石像法相庄严，无声俯瞰着众生。明璟没有离开，静静望着那疏离又渺远的眉目，恍惚间生出了一种说不清道不明的亲近感，既熟悉，又陌生。


    他情不自禁地伸出手，触摸石像冰冷的裙角，像连通了某种感应，转眼便跨越了时空千年，失神之际，眼前竟又浮现出了沈流玉的脸。


    明璟怔住，不知为何，惶然乱了呼吸。


    管家以为他仍在怀念华夫人，宽慰道：“夫人功德无量，现在肯定位列仙班，到圣女座下享福去了。”


    窗外隐有闷雷声响起，雨声渐大，将人的思绪搅成了一团乱麻。


    他没再出声，蹙着眉，将紫檀珠缓缓贴近胸口，听见了自己错乱不安的心跳。


    烟火缭绕，明璟低下头，以一种臣服又堪称亲昵的姿态，轻轻抵在圣女像前，如同在祈求、祷告着什么——就像近日重复过无数次的那样。


    他这才发现，原来人在满心期盼却又什么都做不了的时候，连求神拜佛都显得那样无力。


    一夜风雨急，拂晓时分方歇。


    东山日出，阳光泼洒进来，派出去的手下终于匆匆归来，跪地禀报：“公子，长公子府邸那边传来消息，沈少卿高烧已退，想必再养几日便能大好了。”


    明璟一宿未眠，脸色又苍白起来，呼吸微乱，眉目却迎来了久违的舒展，仿佛在经历过紧张的变故后，骤然松动的那一根弦。


    “回府吧。”他道。


    一群人生怕主子在此受寒，有了吩咐，忙簇拥着他行动起来。


    圣女祠外，几个小乞儿坐在墙下，人人手里拿着个碗，看见贵人路过，一股脑围上来讨要钱粮。


    侍卫们守在明璟身边，正准备如往常一样将他们拦下来驱散，却被明璟制止了。


    混迹街坊的小乞儿惯会看人脸色，见势不再畏惧，一个个巴巴地盯着明璟，排成了一横排。


    大雨初停，尚有寒意，离他最近的小男孩最瘦弱，仅用破烂的衣裳勉强蔽体，微微发着抖。


    明璟看了他许久，低头把自己的披风解了下来。


    管家惊诧，“公子，天还冷——”


    明璟摇了摇头，执意将披风围在了小乞儿身上。


    回去的路上，明璟一如从前那样沉默，管家在车外随行，须臾，听见他问：“去年，城里是不是收成不好？”


    “是，去年遇上涝灾，冲毁了不少农田。”管家如实答。


    车中没有再传来声音。


    就在管家以为这段对话到此为止的时候，那道低低的声音复又传来，“以我的名义建粥棚，开仓施粥，一应花销从府上的账目出。”


    ……


    一场大病打乱了流玉的步调，等到她终于苏醒，发现卧房还是自己的卧房，而杨柳竟然在她身边。


    杨柳守在她床前，见她醒来很是高兴，问她是否头晕是否口渴，从头到脚都关切了一通。


    流玉让她扶自己起来，声音沙哑，“你怎么来了？”


    “二公子听说你病了，特意放我出来的，还让我带了好些珍贵的药材，我不认得几件，便全交给府医了。”


    杨柳笑着答，“现在看来，那些药材当真有效。”


    他自己就是个药罐子，用的自然都是最好的药。


    提起明璟，流玉问：“他最近可好？”


    “二公子近来恢复了许多，还常去外面走动呢。”杨柳道。


    流玉听后心下稍安。她挂念着手头的公务，想尽快去处理，无奈身体依然处于虚弱状态，刚一起身，便感到一阵晕眩。


    她险些没站稳，杨柳劝道：“你就放心吧，炎将军接管了你的差事，已经全帮你处理过了，现在该是有条不紊。”


    炎庚嘴上爱开玩笑，看似轻浮不经，但论起做正事的时候，这府上没有人比他更可靠了。


    于是，流玉被杨柳拉着，半强迫地按回了床榻。


    杨柳向她坦诚：“说起来，其实在你发热的这几天里，炎将军最


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    是受累，白天应付你和他两个人的公务，晚上来看你，衣不解带地守在外面，你喝不进药的时候，也是他来帮我的。”


    流玉整理衣襟的手停下了，意外占据了她情绪的大半部分，除此之外似乎还有某些复杂的构成，交织混杂在一起，让她说不出是什么感觉。


    她想起来，自己缠绵病榻、睡意昏沉时的确听见了他的声音，原本以为是幻觉，没想到竟是真实的。


    昼夜相继，衣不解带……


    同僚之情诚然厚重，但又何须他做到这种份上？


    这时候，杨柳凑近她，神神秘秘地压低声音，“流玉，你说他是不是心悦于你？”


    流玉的思绪被打断，紧接着回过神，在面前人额头上戳了一下，“胡说八道。”


    回忆过往的一昔一岁，他们朝夕相处，行事默契，炎庚每一次的出手相助，几乎都成了她平步青云路上的阶梯，看似无意，实则费尽心思、不留余力。


    对此，沈流玉心知肚明——这份可贵的帮扶，绝不是因为她的父亲。


    想到这里，流玉只觉得心头麻了一下，仿佛有什么东西脱离了掌控，悄然朝着自己意料之外的方向发展出去了。


    沈少卿苏醒后，消息如了长翅膀一般，迅速传遍了整个长公子府邸，炎庚是最先过来的人。杨柳一见他，立马找个借口溜了出去，走时还不忘带上了房门。


    杨柳走后，房中安静下来。沈流玉看着炎庚点香，忽然开口：“多谢你。”


    炎庚侧过头看她，好笑道：“谢什么？杨柳独自照顾你忙不过来，我帮她是应该的。”


    圣女之体金刚不坏，凡物根本伤不了她，如今投入人间，却被一个小小风寒击倒了。炎庚这几日看她缠绵病榻，虽然表面冷静，实则心里还是有些焦躁的——哪怕知道“流玉”就是珞瑶，不会真的被伤寒夺去性命。


    要不是因为灵力被禁用，他都想给她一具百病不侵的身体，上午病倒，下午就活蹦乱跳。


    香雾氤氲，薄荷脑的清新驱散了积聚已久的病气，味道刚刚好。


    炎庚走到床榻边，在圆凳上坐下，流玉一转不转地看着他，“我谢的不只是这几日。”


    炎庚的呼吸悄然一顿，几乎转瞬的功夫，便领会了她的意思。


    来到凡间后，他一直跟在她身后，之所以尽己所能为她适当扫除障碍，是为了助她早日实现抱负，而不是蹉跎岁月，将大把的年华都浪费在那些尔虞我诈的争斗之中。


    他自以为已经做得足够隐蔽，最后还是被她发现了。


    炎庚没有点明，不置可否地笑了一下，听见她叫自己名字，“炎庚。”


    流玉垂了垂眼，似在斟酌接下来的话该如何开口，片刻后抬起来，那双眸子里装着的东西没有改变，依旧干净到近乎纯粹，坚定得近乎无情。


    她轻道：“眼下时局未定，我无心沉溺儿女情长，只想投身政局，让辛夷城早日太平无忧。”


    其实到现在为止，流玉远不能确定炎庚帮她的动机，也许是她自作多情——可就算是自作多情，她也必须说出来，因为没有人理应无条件付出，她也不能心安理得地接受。


    薄荷脑还在香炉里烧，沁人心脾变成了恼人的冰凉。


    炎庚的笑悬停在脸上，一颗心从无声的鼓噪逐渐归于沉寂、空白，只剩下一个念头分外明晰。


    她察觉到了自己的感情，但选择了婉拒。


    面对此情此景，炎庚说不失望是假的，同时又不仅仅只感到失望，有另一种情绪飞快从心里掠过。他追上那阵情绪，细细感受，发现不是悲伤，也不是恼怒，而是欣慰。


    一丝隐秘的、在异世界真切地感受到熟悉气息的欣慰。


    冷静果断、目标清晰，如果她不是这样的表现，也就不是珞瑶了。


    “知道了。我们做谋士的，不就这点心愿么？”炎庚道。


    他掩藏了心绪，探手到旁边的小几上倒茶，无比自然。


    雾气氤氲了他的眉眼，一时无人说话，只剩下茶壶倾倒的水流声。


    炎庚自己拿了一杯，将另一杯递到她面前，“你拿我当同僚，我拿你当知己，日子还长呢，我们俩各论各的，谁也别为难。”


    指尖相触，以茶代酒，流玉望着他，神色变得认真，“我也拿你当知己。”


    炎庚有一瞬的怔愣，眸中流露出温度。他忍不住弯起唇角，从善如流地点了个头，“行。”


    两只茶盏碰到一起，发出清脆的响声，仿佛达成了某种约定，永不相背。