次年夏日，丞相何休以防范外敌入侵为由加固城墙，趁势大兴土木，增加赋税徭役，百姓因此怨声载道，一片凄清。


    为此，沈流玉三次上书寻求斡旋，虽不至与何休阵营撕破脸面，却也实实在在树了敌。长公子庇护她，在赋税之事上亦无计可施，只有传话说：“何休势力太盛，以徐徐图之为宜。”


    朝中波涛暗涌，朝堂之外，二公子的病情急转直下，再度卧床不起。


    明璟熬过了二十年光阴，这一次，岁月却没有再给予他宽容，自娘胎里携带的毒素如凛风过境般彻底苏醒，深入了他的五脏六腑。


    六月，辛夷城广发布告，为二公子遍寻天下名医，如一颗石头落进大海，没有传来任何回音。


    眼见几番辗转无果，城主心急如焚，短短数日过去，两鬓竟变得斑白，可不论他如何着急，依旧不知怎样才能逆天而行，留住膝下幼子的命。


    比起老父，长公子的心境并不轻松多少，但到底没有那么悲观。他常去二公子府邸走动，有时还会带些明璟爱吃的点心零嘴，遇上明璟清醒的时候，兄弟之间还能说说话。


    即便明璟心结未除，多数时间不会给他好脸色。


    这天，长公子忙于公务，派沈流玉和炎庚前来探望。沈流玉把带来的药材交给管家，走进内室，沉闷清苦的药气扑面而来。


    府医和照料的下人围在床榻边，见流玉过来，纷纷让出位置，明璟正无声无息地睡着，面色青白，整个人又消瘦了一大圈。


    趁无人关注，流玉触碰他的手背，一片冰凉。


    其实自从他病况加重，沈流玉每晚事务结束都会过来看他一眼。他精神不好，经常昏睡着，流玉便总是站在窗外望一会儿、听一会儿，之后就默默离开。


    明璟卧病已久，意识昏沉了大半日，片刻后，竟有了转醒的迹象。


    流玉心下一喜，出声询问：“二公子，你怎么样？”


    床榻上，那人呼吸微弱得连一根羽毛都吹不动，数息过去，他终于在众人的期盼下转醒，眼前清晰的那一瞬，先看见的是沈流玉的脸。


    明璟昏沉了许久，但还是听见了她的声音，他艰难开口，声音哑得像沙砾，“放心……一时半会还死不了。”


    从前说他是仙人面庞，如今更加肖似，仿佛一阵风吹过便要乘云归去，再也不回来。


    流玉和明璟相处久了，早就习惯了他的词不达意，也不较真争论什么，和管家一起扶他起来，顺手接过软垫，放在他身后。


    八月里的艳阳天，卧房的门窗紧闭，隔绝了全部鲜活热烈的阳光。


    流玉在里面照看明璟，与她一同到来的炎庚则站在外间。青年将军一身银衣，始终意气风发，远远望着帷帐后沈流玉的动作时，背脊依然倨傲挺直，眼中却藏着难言的静寂。


    他从不知道，如沈流玉这样的人，照顾人时也会如此轻车熟路，听见不喜欢的话，便堪称纵容地选择忽略，一句也不争辩。


    思及此，炎庚的眸光无声微动，自嘲地笑了一下。


    不得不承认，来凡间后，他似乎越来越不知足，连忮忌之心也不减反增了——无论是对神君羲洵，还是眼前的二公子“明璟”。


    内室，府医正好端了药进来，等到稍凉，流玉将药碗送到了明璟面前，后者就着这个姿势喝完，就在她直起身体，准备把药碗放到一边时，却被一把扣住了手腕。


    明璟的呼吸不知何时变得急促，盯着她的面庞，“离何休远一点，他太阴险，绝不会对你手软……”


    流玉的心咯噔一跳，知道他定是听说了近日的事，周遭府医、侍从的头则全都低了下去，只当没有听见。


    这一番话是明璟用尽力气的叮嘱，说完，他便剧烈咳嗽起来，额上冒出细密的汗，脸色也愈发苍白如纸。


    流玉回神，立刻将擦拭血迹的布巾递了上去。


    “知道了。”


    她收回手，低低回应，声音只有他们两人能听见。


    流玉没有回头看炎庚的脸色，却能敏锐地察觉出有一道目光落在了自己的后背。


    她并非刻意提防，但有时候多些警惕，能避免许多可能出现的麻烦。


    想到这里，流玉稍稍抬高声音，语气变得公事公办，“下官多谢二公子挂心。”


    明璟病久了，脑袋昏昏闷闷的，更没心劲思考那么多弯弯绕绕，听了她的回应后只觉得莫名其妙。


    他有气无力地皱起了眉，“……沈流玉，我又怎么惹你了？”


    这一声虽然不大，但炎庚离得并不远，足以听得清楚。


    起初，明璟没有意识到不对，直到无意向外一瞥，看见帷帐外还有一个朦胧的身影，才后知后觉明白沈流玉为何突然规矩起来。


    也不知是不是病坏了脑子，明璟定定望了那身影两眼，非但理智没有回笼，心里还腾地烧出一片火，让他烦躁不已。


    他知道外面那些传言，沈流玉身在官场，和这个炎将军走得十分近。


    明璟想着，突然感到一阵眩晕，身子也跟着晃了晃，沈流玉见状吓了一跳，立刻倾身上前，眼疾手快地扶住了他，谁知明璟没有躺回床榻，而是顺势病歪歪地一倒，将额头靠在了她的肩窝。


    流玉的身体瞬间僵住了。虽然两人早已相处习惯，但还从未有过如此亲昵到失礼的姿态。


    明璟气若游丝，她垂下头，见他手背靠近腕骨处留着一道淡淡的疤痕，是当初她咬的牙印，至今都没有完全消去。


    “沈少卿，男女有别，这是否太逾矩了？”他轻声道。


    帷帐外，一道锐利的视线陡然射了过来。明璟当然察觉到了，他靠在流玉颈间，病骨支离，却愉悦地勾起了唇角。


    炎庚站在外间，但隔得不远，岂会看不出明璟赤裸裸的挑衅意味。他紧抿着唇，黑眸中缓缓泛起暗红色的光影，看着那张与神明一模一样的面庞耍心计，做一些与神性完全割裂的事，还真是奇异极了。


    历劫者没有过往的记忆，但在应劫过程中的一言一行，依然会受本体性情和意识的影响，凡是历劫之人，都可以借在凡间的短短一世，宣泄长期为冷静和理性所压抑的真实情感——就比如现在。


    世人仰望神族，却不知神族光风霁月的皮囊之下，居然也藏着这般恶劣的心思。


    炎庚眯了眯眼，心下情绪暗涌，愤怒、急躁之余，理智又提醒着他：和一个命不久矣的人斤斤计较，何必呢？


    他与沈流玉朝夕相处，若为此失态，未免显得小肚鸡肠。


    于是，炎庚不怒反笑，向床榻的方向一拱手，“臣在廊下等候。”


    说完，他大步从卧房离开。


    房门再次关上了，刻漏叮叮答答的滴水声格外突兀，片刻，沈流玉的声音响起来，“你玩够了么？”


    明璟在她身上靠了一会儿，虽然是故意使坏，但也真没有什么力气。他艰难坐直身体，无端浮躁，“怎么，嫌我让他误会了？你大可以追出去解释。”


    流玉听出他言语带刺，但不知他突然的坏情绪从何而来，于是默了默，问：“你和炎庚有过节？”


    我能和他有什么过节。


    明璟心说，却没有开口回答，而是不耐地别过


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    头，冷声道：“我不想看你和那些人走得太近，至少别在我面前。”


    “哪些人？”


    “你的同僚。”


    窗外风停树止，房中，气氛也几乎凝滞了。


    先前逐渐磨合、相处融洽的记忆像一场镜花水月，雾气散去，一切又回到了最初的原点。


    沈流玉望着身边人，声音堵在嗓子眼，一双瞳眸在背光处变成黯然的颜色，写尽了悲哀。


    “明意昭。”她第一次这样唤他，“是你送我去的。”


    药早已喝尽，苦味又从喉咙里漫上来，不上不下地溢满了口腔。


    明璟低着头，未能言语，心上像被钻了个小洞，隐隐的疼，咳得肺管子疼，腕上那处牙印也疼。


    气氛太难熬，沈流玉不想留在这里了。她起身行了个礼，便想要离开，这时候，管家从门外急匆匆进来，手里捧着一堆不知名的厚卷轴，偏偏路过流玉时没拿稳，手一滑，就这样“哗啦啦”地洒了一地。


    管家连声告罪，急匆匆蹲身收拾散落的卷轴，流玉也停下来，帮着一起整理。她无意翻开一卷瞧了一眼，发现这堆卷轴竟不是公务文书，而是画像。


    一群出身高贵、正值妙龄的女子画像。


    “什么东西？”明璟隐隐察觉出不对，在不远处问。


    管家战战兢兢回答：“是、是上次城主说过的，为公子择选的几位淑女的名册……”


    明璟耳中登时嗡地一声，“谁让你拿——”


    “二公子拖着病体还要娶妻，却要求我洁身自好？”流玉反问。


    口齿清晰，还带着不易察觉的讽意，将他的质问声盖了过去。


    她回头盯着明璟，面上连一分笑意都没有，甚至没有气恼，唯有陌生，让她忍不住失神。


    她好像从未真正认识过眼前的人，而眼前的人却妄图掌控她。


    凭什么？


    流玉心里突然窜出一阵固执的劲儿，支撑着她绝不低头，也不知怎的，她隔着窗望了一眼外廊，几近刻意道：“我与炎庚还有要事，就不在此打扰二公子休息了。二公子，告辞。”


    说罢，她没等明璟开口，便躬了躬身，头也不回地去了。


    ……


    从二公子府邸离开后，沈流玉逼自己不再去想那件事，复又将自己投身进了公务之中，堆积的公文一本本打开又合起，过了许久，才总算抚平了她的心烦意乱。


    傍晚，流玉到长公子书房议事，刚走进门，见内室里一反常态地来了个礼官，明珲立在桌案后，正交代着什么。


    流玉不明，走近一望，看见礼官手里拿着几本文书，宾客名单、礼册，似是类于婚仪流程的东西。


    她的心沉了沉，问：“是二公子的婚仪？”


    “是啊，半月前才吩咐的筹备，今日就要取消了。”明珲苦笑道。


    流玉一愣，“……取消？”


    长公子日理万机，听流玉问起，方想起她对此事尚不知情，苦笑着解释：“意昭的病情加重后，父亲病急乱投医，生出了为他娶妻冲喜的心思，几次三番地提起，然而意昭态度坚决，无论如何都不肯答应，父亲又不敢刺激他。这婚事本就八字还没一撇，如此就更要作罢了。”


    说到这里，明珲回头看了眼刻漏，无奈地摇了摇头，“早间父亲给他送去的名册，这会儿还不见传回来，八成是又撕了。”


    后来长公子还说了什么，好像是城主为明璟选了谁家女儿、原本婚仪准备得如何隆重之类的话题，流玉一句都没听进去，她立在原地，脑子里就只剩下了一个念头：她又误会他了。