是夜，沈流玉回到府邸，将上次长公子说过的话悉数表于纸上，传回二公子府邸，告诉明璟：当年矿运司的事并非长公子蓄意为之，而是有人从中所梗。


    这是流玉以“细作”身份，向他传递的最后的一封情报，无论信与不信，既然知道了内情，总要知会他。


    另一边，等到明璟拖着病体看完信，已经是三日后的事了。他强撑着烧了信纸，靠在榻上，意识昏昏沉沉。


    他不畏惧死，但在这之前，他还有事想做。


    ……


    冬日，辛夷城下了好大的雪，纷纷扬扬的雪花里，老城主退位，禅让于长公子明珲。


    至此，朝堂上下更新换代，炎庚掌控了城防军，沈流玉则列于文臣次首。


    她一步步爬上来，用自己的脚步，亲自丈量先人走过的足迹，继亡父之后，又一次成为了辛夷城的“沈大人”。


    新城主继任后，城中大小事务繁多，流玉日日巡城，督建赡养老病之人的养济院。


    不少富庶之家募捐善款，其中，二公子府邸捐钱捐物，让养济院修建的速度加快了一倍不止。


    流玉看过账本，再捐几次，他府库里的积蓄就要耗尽了。


    人不为己，天诛地灭，什么人会散尽家财，一点后路都不为自己留？答案不必多言。


    “传令下去，养济院的物资已经筹够，即日起不再接受募捐，若有人钱多得没处花，就直接送去城防营和兵械库，为我城加固军事防御。”


    流玉心烦意乱，将账本摔到桌案上，手下听后忙应了一声，下去吩咐了。


    ……


    这年，明璟是在病榻上度过的年关，别人有酒有肉，他喝米糊稀粥，虽然不沾荤腥，但至少能吃下东西。


    伤病之人最怕冬天，只要熬了过去，春夏季节定会越来越好。


    人人都松了口气，只盼着二公子这次能转危为安，却没想到他挺着一具弱不胜衣的病体，依然能将这座城搅得地覆天翻。


    正月十五，明璟在府上设宴，没邀请其他人，唯独向何休下了拜帖。


    消息传到外面，众人心中打鼓，皆说二公子病得疯魔了，公然拉拢丞相，这不是对城主赤裸裸的挑衅吗？


    当晚，何休如期而至，他顶着外界的目光赴宴，许是也想看看这二公子葫芦里卖的什么药。


    府上歌舞不歇，明璟强撑着露面，病歪歪坐在主位上。


    何休目光锐利，道：“今日公子叫我前来，到底是为了何事啊？”


    明璟费力掀起眼皮，“为了杀你。”


    房门轰地一声破开，刀剑齐鸣，震碎了酒杯。何休身后，小厮装束的侍从倏然从腰间抽出匕首，与冲进来的守卫打了起来。


    “杀——”


    身穿银甲的将士涌入府邸，高擎着火把，何休的私兵也接收到信号，两方人马迅速碰撞到了一起，血气与寒光交织，满地雪沫横飞。


    谁也没想到明璟会大胆至此，堂而皇之地在自己为东道主的宴席上大动干戈，像一个不计代价的疯子。


    何休喘着粗气，厉声道：“二公子，老夫与你无怨无仇，何至于此！”


    无怨无仇？


    明璟呼吸沉重，模模糊糊地想：我与你的仇怨多了。


    冷风呼啸，前来“护卫”二公子的士兵肩上刻有云纹，是属于城防营的徽记，厮杀之际，一个玄衣将军悄然出现在了府门下。


    火把照亮了炎庚的眼睛，他望着眼前的惨烈场面，目光复杂。


    七日前，明璟秘密联络他，以“合作”为名，说动他调动了城防军，在这之前，他没有想到，明璟会为辛夷城送上这样一份“大礼”。


    面对训练有素的军力，丞相府豢养的私兵远远不成气候，一个接一个地倒下，何休起初还算从容，后来逐渐变得孤立无援，走向绝境。


    他怒喝一声，从侍卫腰间拔出匕首，直直向明璟冲去！


    “扑哧”一声闷响，何休的腹部被身后围上来的守卫贯穿，明璟没被伤到，那人的鲜血陡然迸射出来，喷了他一脸。


    漫天飞雪，血被白霜覆盖，一切归于沉寂。


    城主突闻变故，派人前来查看情况，属官一进门就看见满地狼藉，被惊得说不出话。


    何休躺在血泊里，晕了过去，但还没死。


    属官放下丞相，腿软着进内室见二公子。明璟坐在主位上没动，妖异的鲜红色横亘了他的面庞，又顺着脸颊淌下来。


    “何休埋伏私兵，妄图行刺，若非我及时召来城防军自保，恐已葬身在他的刀下。”


    他声音嘶哑，说出的话字字清晰，“丞相残害忠良、贪赃枉法，有不轨之心。我以辛夷城二公子的名义状告此人，请城主彻查。”


    惨白衬着血红，他涣散的瞳眸被月光一照，竟然如烛火般发亮。


    ……


    丞相行刺二公子不成反被捕，这一消息甫一传出，就如长了翅膀般飞遍了全城。


    一时间，何休下狱，何府被封，明璟则受惊，又一次陷入了长久的昏迷。


    事情传到流玉耳中，她手一抖，滚烫的茶水被打翻，洒得满地都是。


    昆仑失火，玉石俱焚。


    朝中的争斗明枪暗箭，向来让人防不胜防，明璟却用如此直接、也如此惨烈的方式，自导自演，以蓄意行刺之名，直接将何休摁死在了“有罪之臣”这一身份上。


    欲加之罪，何患无辞——用恶人的方式惩治恶人，哪怕让自己也成为恶人。


    既然是罪臣，自然逃不过罢官、抄家。事发后，明珲迅速反应过来，以迅雷不及掩耳之势派遣官员，清查何氏一族。


    三天三夜，偌大的何府被翻了个底朝天，账本、密报，甚至与外城匪寨来往的文书，全部得见天光。


    贪污受贿、鬻官卖爵、里通外城……


    丞相何休在位多年，身上的罪名多不胜数，罄竹难书。


    其中，一叠几年前的信件藏在卧榻暗格之下，也在搜查中被找了出来。


    至此，贪墨案真相大白，前左侍郎沈胥得以沉冤昭雪。


    三月初，何休数罪并罚，被安排在西城门行刑。沈流玉亲自监斩，铡刀落下的那一刻，她感到前所未有的轻松，心也在恒久的彷徨中结束漂泊，落回了最初的原点。


    处刑结束后，流玉在人群中看见了一个人，是明璟府上的小厮。


    她走下行刑台，问：“他在哪？”


    小厮就是来向她传话的，答道：“城里不安定，何氏余党尚未清除干净，只怕都等


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    着找公子寻仇呢，城主担心出意外，昨夜秘密派了守卫来，接公子去外城暂避了。”


    明珲的担忧是对的，毕竟昨日她还发现了一个混在自己书房里的刺客。


    “何时回来？”流玉问。


    小厮低头回答：“这……应该要看公子的身体如何了。”


    流玉已经想不起上次见他是什么时候了，只记得过了许久，长公子继位时他也没有到场，如今一走，更不知什么时候才会归来。


    “知道了。”她道。


    一阵不安始终盘旋在流玉心头，经久不散，她没有表露出来，让小厮退下了。


    ……


    在外交上，辛夷城奉行温和的策略，因此交好的城池不在少数，在一众临近的城池中，明璟选择了去塞外，凉城。


    越过一道横在山川上的高耸城墙，明璟进入城中，呈现在他眼前的俨然换了一种风景，苍凉、辽阔，千里不闻喧闹声。


    他走进一碧万顷，发现了一朵坚韧不败的花。


    但他没有摘下来，只是欣赏了片刻，就自己离开了。


    明璟在凉城住了下来，一个月过去，草原上的绿草比来时更加茂盛，而他却瘦得脱了相。每每念叨起来，管家总是将这归咎于这里的环境，其实真实原因如何，他心里如明镜一般。


    哪里是什么“不适应、不习惯”，分明是他大限将至了。


    四月里，塞外天气晴朗。明璟已经卧床多日，今日午后喝过药，难得来了精神，让管家推着他出门。


    院子外面就是草原，草长得高过了膝盖，广袤无垠。


    明璟置身其中，想伸手摸一摸近在咫尺的青草，可紫檀珠松松垮垮地套在他手腕上，一垂手险些掉下去。


    他只有收回手，退而求其次地吸了吸气，闻见一片泥土香。


    白云蓝天，远处传来牛羊的叫声。


    明璟靠在轮椅上，身旁是徐徐拂过的微风，沈流玉不知从哪里冒了出来，又拿了片叶子，坐在他对面吹小调，吹得还是那首《报春歌》——他早都学会了。


    除了这首，明璟怀疑她也不会吹别的了。


    草长莺飞，鸟雀啁啾，轻快悠扬的调子在他耳畔久久回响，那人却在他眼前缓缓消散，最后无影无踪了。


    明璟也拽了一段身边的草叶，贴近唇边，可吹小调需要平稳的气息，他早已没了力气，吹了两句曲不成调，只有就此作罢。


    他咳了很久，身体越发疲倦，半梦半醒之间，好像有一朵云把他托了起来，说要带他离开，去一个远离一切忧愁的地方，做逍遥神仙去，他不肯，说不行啊，我走了，沈流玉呢？她又不会和我一起走。


    ——她在辛夷城的命数还未尽，待一切事了，自然会上来找你的。


    云回答说。


    这下明璟安心了，任由云带着他漂浮。风吹乱了额发，他合着眼，双唇细微地翕动着，没有发出声音。


    沈、流、玉。


    雾气缭绕，明璟的眉间隐有金痕闪动，病痛交加的身体逐渐没了知觉，变得越来越轻，越来越轻……


    草叶掉进土壤，他手上的紫檀珠垂落了。


    未尽的话凝在心口，化作一声悠长的叹息，随风而散。


    ——愿你所愿得偿。