“这孩子今儿是怎么回事？”她蹙起秀眉，上前轻轻拍了拍她的肩膀。


    “昨儿下午做什么去了？”嫂嫂压低了声音，“母亲本想去你院中交代些事，却见不着人影，听门房说，你晌午就出去了，快傍晚才回来。”


    她叹了口气，语重心长地说：“下次可不能这样了。如今正是议亲的关键时刻，多少双眼睛盯着咱们家，你一言一行都须格外谨慎，不能落人口实。”


    听到嫂嫂这番话，宋展月心中先是一紧，随即涌上一股混杂着委屈与逆反的闷气。


    她想辩解说自己有正事，可话到嘴边，看着嫂嫂关切又忧心的眼神，又咽了回去，只化作一声含糊的：“……嗯，我知道了。”


    “去吧，用井水洗把脸，清醒一会。”


    她蔫蔫起身，仆人依言把井水打来。冷水扑在脸上确有一股激灵，但用处不大，该瞌睡还是瞌睡。


    她迷迷蒙蒙地熬过了漫长的一天。


    从白日强打精神的礼仪课、针线课，到傍晚心不在焉地陪母亲用膳、听训。


    入夜，她仍在灯下捧读闺训，整个人累得像是被抽干了精气神，最后竟直接伏在案上睡了过去。还是春苗进来奉茶时瞧见，才将她唤醒。


    -


    潮狱。


    与传统阴暗的监狱不同。


    在这里，永远灯火通明。


    长长的地下通道，被两旁壁上永不熄灭的火把照得亮如白昼。


    被囚禁在这里的日子，这样的火光从未停歇，瑶欲早已习惯，直到水面上的蛇察觉到陌生气息靠近，警觉地昂起身躯，嘶嘶吐信，才将她从混沌中惊醒。


    火光里，一双黑色官靴缓缓踏下映照发亮的石阶，步入这间位于最底层的特殊水牢。


    来人一身玄色蟒袍，衬得他身姿挺拔如剑，气势沉凝如山。


    比起初见，如今的闵敖更显成熟威仪。


    当年他带队围猎净世白羽教时，还只是个刚刚上位的年轻佥事，远不是如今这个手眼通天、令朝野侧目的狮牙卫督主。


    被特制锁链悬在水中的瑶欲不知今夕何夕，可瞧闵敖这般深沉莫测、周身威压更胜往昔，便知已然过去许多年岁。


    她咧嘴一笑，干裂的嘴唇沁出血丝，声音嘶哑如破锣：“你又来了。这次……是找到情渊了，还是又来白费口舌？”


    闵敖看了她一眼，微微勾唇，继而打了个响指。


    一狮牙卫从他身后出来，手捧托盘，上面放着的，正是这回截获的——净世白羽教圣像。


    “你！你！”瑶欲瞳孔骤缩，激动得向前挣动，锁链哗哗作响。


    “它怎么会在你手里！”


    圣像一直由圣女情渊秘密供奉。


    即便十年前遭遇围剿，也未曾让圣像落入敌手。


    闵敖是如何得来？难道是情渊被擒获了？或者背叛了？


    不、这绝无可能。


    情渊绝对不可能被生擒，更不可能背叛圣教。


    圣女情渊是她们圣教最后的希望，身份极度隐秘，除她以外，没有任何人知道她的真实身份，绝无可能被发现。


    瑶欲强压下惊疑，哼笑一声，试图找回主动权：“拿个假货，就想来诓骗本座？”


    闵敖懒得搭理她的质疑，只将圣像从托盘上接过，亲手捧了下来，拿到了瑶欲的面前，让她能清晰地看到圣像上每一道熟悉的纹路。


    “你了解的，本督没什么耐心。”他声音平稳而冰冷，“我只问一遍，情渊到底是谁，现在身在何处？”


    瑶欲死死盯着近在咫尺的圣象。


    这纹路、这光泽、甚至那丝若有若无的灵韵……这不是假货，是真的！可是为什么圣物会落入他手？


    她心下百转千回，但面上依旧维持着最后的傲慢与倔强。


    她撇过脸，鼻哼一声，语气相当不屑：“这个问题，从本座被你擒住的那天，问到现在，你还不死心？”


    闵敖并未因她的挑衅而动怒，甚至连眉头都未皱一下，只是居高临下地看着她，嘴角浮现嘲讽的弧度。


    “既然你执迷不悟，”他缓缓开口，声音在空旷的牢狱中格外清晰，“那便好好看着，你们视若神明的圣像，是如何化为齑粉的。”


    话音未落，他五指骤然收紧，运起内力，将手中的圣像高举过顶，然后狠狠朝着地面摔了下去！


    “不！”


    瑶欲的尖叫与他松手的动作几乎同时响起。


    一声沉闷又刺耳的碎裂声炸开。


    圣像并未如瓷器般四散飞溅，而是在巨力下从内部崩开，裂成数块不规则的厚重碎片。


    一块非金非玉、血色温润、刻满密文的薄片，从碎片中心跳了出来，落在地面。


    瑶欲的瞳仁猛缩到极致，死死盯住那块血色薄片，整个人如遭雷击，仿佛被抽走了魂魄。


    下一秒，她爆发出撕心裂肺、不似人声的惨烈尖叫，声音里充满了信仰崩塌的绝望与毁灭性的痛苦。


    “你、你、你……竟敢！”


    噗——


    她猛地喷出一口黑红色的血，目眦欲裂。


    “闵敖，你不得好死！你不得好死！”


    满地的碎片宛如她破碎的信仰与生命，她发疯似的挣扎着想要扑过去，锁链被绷得笔直，在石壁上刮出刺耳的声响，却终究徒劳。


    她停下挣扎，仰头发出凄厉大笑，死死盯住闵敖。


    “本座告诉你，你这辈子都不可能猜到谁是情渊！只要她还在，圣火就永不熄灭，我教就还有重见天日、将你碎尸万段的那一天！”


    瑶欲哈哈大笑，笑声却比哭声更令人毛骨悚然，尖叫声在牢狱中回荡。


    闵敖面无表情地捡起那块血色的玉简。


    在他身后，瑶欲的身体剧烈地抽搐了几下，双目圆睁，最终头一歪，就这么被活活气死了。


    候在通道口的狮牙卫见状，立时上前检查她的脉搏，最后对着闵敖摇了摇头。


    闵敖连一个多余的眼神都未曾施舍，只将玉简收入袖中，转身离去，冰冷的命令随之落下：


    “拖出去喂狗。”


    督主府。


    冷月高悬，清辉洒在庭院的重重飞檐之上，更添肃杀。


    四大佥事齐聚一堂，各自处理着手头待批的卷宗，直到熟悉的脚步声由远及近，他们立时起身。


    却见缓步过来的督主，右手袖子被随意地撸了上去，露出线条分明的小臂。


    触目惊心的红痕自他的手背覆盖至小臂中部，伤口红肿起泡，更惹眼的是，他腰间竟悬着一枚银质镂空香囊，随着步履轻轻晃动。


    四人大惊，最前方的戴去非急声道：“督主！您受伤了？”


    受伤的认知让他们每个人都心头剧震，下意识地按住了腰间的兵器，目光锐利地扫向门外，仿佛有看不见的强敌潜伏在侧。


    要知道在十年前，督主单枪匹马深入敌巢，勇战净世白羽教上百名狂徒，都能全身而退，毫发无伤。


    更别说如今，谁能在京城腹地，他们的眼皮底下，将督主伤成这样？


    闵敖在主位落座，抬手间，狰狞的伤痕再次毫无遮掩地映入众人眼帘。


    他却不恼，反而不甚在意地将腰间的香囊解下，置于鼻端轻嗅了一下，冷峻的眉眼间竟似有冰雪消融。


    “无妨，猫儿挠的。”他淡淡回应。


    四人面面相觑，最后把眼神放在了范凌身上。


    范凌但笑不语，一副‘我什么都知道，但不告诉你的表情’。


    谢云横向他看去，用手肘撞了他一下，才正色禀告道：“督主，东宫这几日动作频频，以下是密谈抄录，请过目。”


    接过手后，闵敖随意翻了翻，面上没什么表情，很快就合上扔在了一边，毕竟都是他预料之中的事，没什么好意外的。


    他将玉简在灯下铺开，用译簿对照上面的密文，得出了一个地址，随即提笔抄写了下来，对戴去非招了招手。


    “你带本督的亲卫，秘密前往此处探查。记住，只看不动，有任何异状，飞鸽回报。”


    戴去非双手接过纸条，看清楚之后，心中一动。


    竟是海宁府？


    这是一个远离京城、临近东南沿海的小城，商贸繁盛，却也鱼龙混杂，是许多江湖帮派汇聚的地方。


    待他领命离去。


    杨洪与秦破军各自汇报情况后，也离开了，只剩谢云横与范凌。


    范凌自不必多说，作为闵敖的心腹军师，长随在他左右，并无其余差事交代。


    唯剩谢云横。


    他这些日子焦头烂额，几番审讯无果，将整座山翻遍，也寻不到圣女情渊的半分踪影


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    ，仿若人间蒸发。


    差事没办好，他自觉无颜面对督主，本以为会有一番责难，但督主却轻描淡写地揭过了此事，反而让他在相府那边多用点心。


    关于这一块，他自认为做得极好，甚至有些“超额完成”。


    每次誉王来相府与那宋姑娘相处时，他都让暗卫想办法搞点动静，以令誉王无法久留，屡屡败兴而归。


    他略带忐忑又隐有表功之意地把这事一说。


    只见闵敖闲适地靠在椅背上，指尖摩挲着银质香囊，闻言只是极轻地笑了一声，眼底神色莫辨，继而挥了挥手，示意他可以退下了。


    督主这是……默许甚至满意？


    谢云横心中稍定，躬身退出。


    日升月落，日子平静滑过。


    可一直在传的赐婚却似乎没了音讯。


    京中议论纷纷，从笃定到猜测，最后化作一片讳莫如深的静默。


    这其中自然也包括宋展月，虽然她对这门亲事并无期待，可这诡异的停滞也让她察觉出了不一样的味道。


    比如。


    以往的晚膳都是一家人吃，可近些日子，兄父二人回家吃饭次数锐减，有时就算回来了，也满脸愁容，偶尔还会密谈到深夜，连母亲都一副忧心忡忡的模样。


    没有人再提及她与誉王的婚事，仿佛那场轰轰烈烈的“佳话”从未发生过。


    到了这日，兄长更是忽然说，要将嫂嫂和孩子送回娘家，理由是：“岳母身体抱恙，思念外孙。”


    她大吃一惊，现在都什么时候了，怎么会突然要送走嫂嫂？


    这个由头分明就是托词！


    她再也忍不住，在回廊拦下宋辞渊，问：“哥哥，家里是不是出什么事了？”


    可他只长长叹了口气，抬手想如往常般揉揉她的头，手到半空却又无力垂下，勉强笑了笑：“无事，不用想太多。”


    不对劲，太不对劲了。


    宋展月心头那根弦绷到了极致，在这样的氛围下，她也变得心神不宁，连作画临帖都难以静心，夜里更是频频惊醒。


    直到这日，天色未明，相府厚重的大门被一阵急促沉重的拍门声骤然撞响，打破了府中死寂的宁静。


    她从睡梦中被惊醒，慌忙披上衣服奔至窗边，春苗慌张地从外面走进，声音都在发颤：“小姐，不好了，外面来了好多官兵，把府邸围了，说是……说是来拿人的！”


    “什么！”


    这怎么可能！


    可当她再次追问春苗时，她给出的回答还是一样的，甚至更详细：“是真的，奴婢亲眼看见，老爷和大少爷……已经被押到前院了！”


    她脑中“轰”的一声，一片空白，当即胡乱蹬上鞋子，草草系好衣衫便往前院冲去。


    前院已是一片肃杀。


    天光微亮，映照着穿着黑衣、腰佩长刀、带着狮首令牌的狮牙卫，他们密密麻麻地包围了这里，将所有仆役驱赶到角落。


    兄父二人皆被反剪双手，镣铐加身，只着白色中衣。


    父亲面色铁青，紧抿着唇，而兄长则焦急地向她这边看来，却被身旁的卫兵狠狠按头低了下去。


    “这是怎么回事！”她又惊又怒，朝周围问道。


    可回应她的，只有铁链拖地的刺耳声响和官兵粗暴的呵斥。


    兄父二人被押向大门，甚至连回头再看她一眼的机会都没有，只留下两个在晨光中被镣铐压弯的背影。


    宋展月浑身哆嗦，说不清是因为寒冷还是因为愤怒，整个人如坠冰窟，四肢百骸的血液都仿佛瞬间冻结。


    她怔愣地站在原地，眼睁睁看着至亲被带走，只觉天地一片昏暗。


    一个面容冷硬的汉子从外走来，看样子，是本次行动的狮牙卫头目。


    他走到她面前，展开明黄圣旨。


    “奉天承运，皇帝诏曰：


    查左相宋文正、礼部侍郎宋辞渊，身涉科场重弊，嫌疑深重。此案干系国本，着即革去所有官职，交由狮牙卫一体羁押查办，一应家产，暂行查封，听候处置。其家眷，念在无知女流，特恩准暂居本府，由狮牙卫严加看守。钦此！”


    此话一出，宛如晴天霹雳，宋展月的第一反应便是，这是赤裸裸的污蔑！是构陷！


    父亲一生清正，兄长谨小慎微，怎会与科举舞弊扯上关系？