思及此，曹晚书忽的同玉书说道：“四姐姐可否帮妹妹一个小忙？”


    曹玉书并没有多想，随口答道：“你说便是。”


    “我想让四姐姐帮我打探打探冯家哥哥的人品。这样一来，我就算嫁过去也安心了。”


    听她说来这些话，曹玉书想她定是因为自己的那段糟心婚事，让五妹妹心里头后怕了。


    这个忙，曹玉书也是能帮得的，于是向曹晚书点了点头道：“五妹妹就放心吧，这事儿交给我就是了。”


    曹晚书心里头感激不尽，连忙起身就要行礼：“谢过四姐姐。”


    日子一天天的过去，曹晚书也为自己的婚事做着准备，令冷元子裁好布料，自己又在布料上绣些喜结连理的纹饰。


    “姑娘，您别熬坏了眼睛，这些活儿就让我们几个来做吧，您就好好歇着。”冷元子已不知这样劝过了多少回。


    果子忽然想起来什么，又道：“姑娘，听说官家也知晓了姑娘和冯家公子的事，还要赐婚呢。”


    曹晚书心下一紧，连忙问：“你从哪里听来的？”


    “姑娘今日去老太太那里的时候，我听刘妈妈说的。”


    话音刚落，梅子便推门而入，传道：“四姑娘来了。”


    四姐姐来了，想必是托她办的事情已经有了着落。曹晚书立马放下手里的活，亲自出门去迎她。


    见四姐姐心烦气躁，疾言遽色，曹晚书心里感到有些不妙。


    “好妹妹，我接下来要说的话，你可莫要生气。”


    “姐姐尽管说便是。”


    曹玉书转头看了一眼屋里的下人们，曹晚书当即明白她的意思，对那些丫鬟们说道：“我与姐姐说些体己话，你们就都退下吧。”


    等人都出去，曹玉书才开口：“那日妹妹交代我的事情，我都放在心上，隔日便去了一趟冯府。这不去不知道，一去吓一跳。我与舅妈正说着话，外头就有一妇人挺着大肚子闯进来。舅妈吓了一跳，也不问缘由就让人将她轰出去。我心里头觉得奇怪，便去问她，方才知道，那挺着大肚子的妇人是冯准养在外头的外室。”


    曹晚书脑子一嗡，手指不自觉的紧抓着桌沿。


    其实她心里何尝没有想过这一层？只是想着冯准到底是母亲的亲侄儿，又打听得那样仔细，总不该有什么差池。谁想竟是这样！


    曹玉书见她脸色不对，心下不忍，却又不得不把话说完：“舅妈私下与我说，只待那孩子生下来，便抱进府里养着。至于那外室，寻个由头打发了就是，断断不能让她污了冯家的门楣。”


    曹晚书听了这话，倒慢慢回过神来。她抬起头，嘴角扯出一丝冷笑：“朱舅妈倒是打得好算盘。既要占着子嗣的便宜，又要保全自家的体面。那女子若是清白人家的女儿，冯准早该纳她为妾了，这般藏着掖着，无非是嫌她出身卑贱，上不得台面罢了。”


    曹玉书急道：“事到如今，这门亲事断断不能成了！我这就去求父亲，便是拼着得罪官家，也要把这门亲退了！”


    “不用。”曹晚书站起身来，走了两步，道：“我自己去求他。”


    主仆二人一路走着，曹晚书忽道：“果子，你说爹爹会帮我吗？”


    果子愣了愣，道：“说句不该说的话。老爷是极重名利的人，依我看，悬着呢。”


    曹晚书没说话，推门走了进去。


    曹望正在看公文，见五丫头进来，道：“有什么事？”


    曹晚书行了礼，站了一会儿，方道：“女儿有一事，想求爹爹做主。”


    曹望搁下笔，抬起眼来：“说罢。”


    曹晚书抬起头，望着父亲：“女儿听说，冯家哥哥在外头养了外室。那妇人，已经有了身孕。”


    曹望拿起茶盏，呷了一口，慢悠悠地道：“冯家哥儿年轻不懂事，养个外室算什么。哪家的少爷公子，没个糊涂的时候？”


    曹晚书咬了咬唇，道：“这是女儿的终身大事，求爹爹替女儿做主，把这门亲事退了罢。”


    曹望把茶盏往桌上一顿。


    “退亲？”曹望瞪着她，“你知不知道你在说什么？”


    曹晚书迎着父亲的目光，道：“冯准瞒着家里养外室，还有了身孕。这样的人，女儿死也不能嫁。”


    “你以为你是谁？这是圣上赐婚！圣旨一下，便是板上钉钉的事。你倒好，张嘴就要退亲，你当这是小孩子过家家呢？”


    曹晚书道：“正是因为圣上赐婚，才更要三思。冯准品行如此，若女儿嫁过去，日后闹出什么事来，岂不是让圣上脸上无光？到时候，曹家也跟着没脸。”


    曹望一怔，倒没想到她会这么说。随即又哼了一声，道：“你少拿这些大话来堵我。冯家是文官清流，冯准是他爹亲自教养大的，能有什么大错？不过是年轻风流，养个把外室，谁家没有这样的事？你倒好，拿着当把柄，要死要活的。”


    曹晚书怒道：“冯家既然来求亲，就该把话说清楚。这般瞒着藏着，骗咱们结亲，又是什么道理！”


    曹望听了这话，脸色便沉了下来。他站起身来，背着手走了两步，忽然转过身来，指着曹晚书道：“冯家哪里骗你了？那外室的事，人家早就跟我们通过气，是你自己不知道罢了！”


    曹晚书一愣：“爹爹早就知道？”


    “知道又如何。”


    曹晚书脑子里嗡嗡的，一片空白。半晌才道：“爹爹早就知道，为何不告诉女儿？”


    曹望被她这眼神看得有些不自在，别过脸去，道：“告诉你做什么。为了这点子事，由着你胡闹么？”


    曹晚书听了这话，反倒笑了。


    “原来在爹爹眼里，女儿的终身大事，不过是‘这点子事’。”


    曹望听了这话，脸上便挂不住了。他一拍桌子，怒道：“放肆！你这是跟父亲说话的样子？”


    曹晚书望着他，道：“爹爹既然早就知道冯准有外室，却不告诉女儿，任由女儿蒙在鼓里。说甚么疼我爱我，原来都是假惺惺装模作样！”


    曹望张了张嘴，又闭上，脸色青一阵白一阵。


    他咬牙切齿道：“你倒是长本事了，敢跟父亲顶嘴了！我告诉你，圣旨已下，你若敢抗旨不遵，便是死罪。你死不要紧，可别连累咱们曹家满门！”


    曹晚书听了这话，脸上的冷笑便凝住了。


    见她还待着不肯走，曹望便去推她，把她赶到门外去，一面走一面说：“咱们曹家是武将世家，冯家是文官清流，圣上有意撮合，不过是想借两家联姻，缓和朝堂上文武相轻的戾气。


    此时退婚，说轻点是曹家不识抬举，说重点，便是藐视君威，蓄意挑拨朝纲。我忠君一生，断断不会应允，你死了这条心。”说罢，将门用力一关。


    晚书被他关在门外，手在抖，腿也在抖，整个人像是被抽去了骨头，软得站不住。


    果子在外头等着，见她出来，忙上前扶住她，道：“姑娘，你怎么了？”


    曹晚书摇摇头，说不出话来。


    她一路走回自己屋里，关上门，这才靠着门板，慢慢滑坐下来。


    果子吓得要死，蹲在她跟前，道：“姑娘，您说话呀，别吓奴婢。”


    “果子，你说得对。爹爹是个自私自利的人，他不会帮我的。”


    次日，府里便忙开了。


    宋夫人笑得合不拢嘴，逢人便说，官家看重咱们曹家，这是天大的体面。


    曹晚书坐在屋里，听着外头的热闹，怔怔的出神。


    果子端了茶进来，见她这般模样，心里疼得慌，却不知该说什么。


    这时，冷元子掀帘子进来，道：“姑娘，冯公子来了，夫人请您过去呢。”


    曹晚书淡淡道：“知道了。”却没有起身的意思。</p


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    冷元子有些着急：“姑娘，夫人和冯公子那边等着呢，去晚了怕不好。”


    曹晚书对着镜子照了照，道：“不急。我的头发有些乱了，你再替我梳一梳罢。”


    陶然轩里，冯准有些坐立不安。


    他一会儿站起来走到门口张望，一会儿又回来坐下，端起茶盏喝一口，又撂下，如此反复了不知多少回。


    宋夫人看着他这样子，又好气又好笑：“猴儿似的，坐也坐不安生。”


    冯准苦着脸道：“姑母，五妹妹怎么还不来？都等了一炷香的工夫了。她该不会是知道了那事，真生我的气，不肯嫁我了罢？”


    宋夫人哼了一声：“你不是说那蹄子藏好了么？怎么又跑到玉书跟前去闹？”


    “她也是被逼无奈，这事不怪她。”


    “呸！”宋夫人一拍桌子，“不怪她，难不成怪我？我好不容易和晚丫头关系缓和了些，因为你这些破事，她心里指不定怎么怨恨我这个母亲呢！”


    冯准急得团团转：“姑母快派人去催催罢！她越拖着不来，我这心里越慌，跟猫抓似的。”


    邹妈妈急急跑进来，道：“夫人，宫里来人了！”


    冯准和宋夫人对视一眼，这才松了一口气。


    正厅里，阖府上下都跪了一地。


    宫里来的天使，手捧圣旨，高声宣读。念罢，合上圣旨，笑吟吟地对曹晚书道：“曹姑娘，快接旨罢。”


    曹晚书跪在地上，双手举过头顶，接过圣旨，叩首道：“臣女谢陛下隆恩。”


    等宫里的人走了，宋夫人特意拉着冯准，低声道：“准儿，快去跟晚丫头好好谈谈。多说些软和话，哄哄她。”


    冯准此刻却像换了个人。方才的焦躁一扫而空，脸上浮起一丝得意，撇着嘴道：“姑母多虑了。如今圣旨都下了，板上钉钉的事。我还用得着去她跟前低三下四，做伏低做小的勾当？”


    “咦？方才在屋里，你不是还急得猴儿似的？”


    冯准嘿嘿一笑：“方才那是怕她小性儿发作，悔了这门亲。”他眼神轻佻，往正厅方向瞟了一眼，“如今嘛，有官家金口玉言压着，她敢抗旨，除非她不要命，不要曹家满门的富贵了。”


    这话说得张扬，声音也不小。


    曹晚书刚从正厅出来，走到廊下，这几句话便清清楚楚地飘进了耳朵里。


    果子在后头跟着，气得脸都白了，低声道：“姑娘，你听听这话！他这是什么意思！”


    果子还要再说，曹晚书摆了摆手，道：“回去罢。”


    山东济州府。


    “哥，不好了。”安蕊急急忙忙从外面跑进来。


    安亭蕴还在看着手中的经文，看到自家妹妹咋咋呼呼地跑过来，心中难免有气，训斥道：“可还有半点女子的样子？”


    “我可都是为了你好，再晚来一会儿，你心心念念的姑娘就要被别人给抢跑了。”安蕊满脸的不服气。


    安亭蕴有些疑惑，放下手里的书卷，问道：“发生甚事了？”


    安蕊跑得有些急，大喘着气说：“大哥来信说，官家要给鲁国公府的小姐赐婚。”


    “是曹家四姑娘的婚事？”


    “不可能。曹四姑娘才和离没多久，多半是曹五姑娘了。”


    一霎间，他猛地站起身来，浑身冷的仿佛像一块石头，呼吸也变得短促起来，那口气憋在喉咙里，上不去也下不来。


    “不对，不对。”他在屋子里转来转去，又自言自语地说着，“这不可能，官家不可能给晚书赐婚。”


    “快去备马，我要面圣！”


    安亭蕴一路打马狂奔，生生跑死了两匹上好的骏马，昼夜不停，水米未进，才堪堪赶到汴京城下。


    现在他整个人像从泥塘里滚过，又被人抽了筋似的。头发散乱，沾满尘土草屑，下巴上冒着胡茬，眼睛里布满血丝。