官船顺着运河南下，过了通州地界，两岸景致愈发开阔，但河道也渐渐复杂起来。


    时值初夏，芦苇已长得比人还高，


    郁郁葱葱，随风起伏，形成大片大片的青纱帐，


    正是藏污纳垢、伏击暗算的好去处。


    周大山安排的瞭望哨不敢有丝毫懈怠，锐利的目光如同鹰隼，一遍遍扫过看似平静的河面与苇丛。


    船队中央的主舱室内，苏惟瑾屏退了左右，只留下鹤岑道人。


    这位半年前还在秘密基地里对着“仙法”册子磕头的假道士，


    此刻换上了一身较为体面的云纹道袍，头戴偃月冠，手持拂尘，


    乍一看去，倒真有几分世外高人的飘渺气度。


    只是他那微微佝偻的背脊，和眼神中难以完全掩饰的惶恐，暴露了他内心的虚浮。


    舱室内只点了一盏油灯，光线昏黄，将两人的影子拉长，投在舱壁上，随着船只的轻微摇晃而晃动，平添几分压抑。


    “坐。”


    苏惟瑾指了指对面的椅子，声音平淡，听不出喜怒。


    鹤岑道人却不敢真坐，只敢挨着半边椅子，屁股悬空，恭敬道：


    “仙师在，贫道站着回话便是。”


    苏惟瑾也不勉强，目光如电，直刺向他：


    “鹤岑，可知我为何单独唤你前来？”


    鹤岑心头一紧，连忙道：“请仙师示下。”


    “南行路上，你我皆在刀尖起舞。”


    苏惟瑾语气森然。


    “一步踏错，便是万劫不复。从此刻起，你需牢记两点。”


    “第一，在人前，你是陛下亲封的‘鹤岑国师’，奉旨寻访仙缘，协理祥瑞。


    需有国师的威严与神秘，言谈举止，不可堕了气势，更不可对人卑躬屈膝，尤其是我。


    若让人看出破绽，你我都将死无葬身之地。”


    鹤岑连忙点头如捣蒜：


    “贫道明白，明白！


    在人前，仙师是苏御史，贫道是鹤岑国师。”


    “第二，私下里，如现在。”


    苏惟瑾顿了顿，眼神锐利如刀。


    “你需绝对服从我的指令。


    我要你往东，你不能往西，我要你演示何种‘仙法’，你便需分毫不差地完成。


    若有半分迟疑或差错……”


    他没有说下去，但那股无形的压力让鹤岑瞬间汗透重衣，仿佛又回到了那个被周大山“请”来京城的夜晚。


    “贫道对天发誓，一切皆听先生安排！绝无二心！”


    鹤岑几乎要从椅子上滑下来表忠心。


    苏惟瑾微微颔首，恩威并施，火候到了即可。


    他转而问道：


    “离京前，宫中情况如何？


    陛下近日对修道之事，热忱几何？”


    谈到这个，鹤岑稍微松了口气，这是他擅长的话题：


    “回仙师，陛下对修仙之事，热忱日增。


    尤其自邵**……嗯，自邵元节那次祈雪‘失利’后，陛下对现有方士多有不满。


    贫道离宫前，陛下还曾私下询问‘鹤卿于《寰宇修仙传》所悟之新道，于长生久视可有裨益’？


    言语间，颇为期待。”


    苏惟瑾心中冷笑，嘉靖果然上钩了。


    邵元节那次祈雪，他在背后用超频大脑结合简陋气象知识稍微“推波助澜”了一下，


    果然让皇帝对旧有的道士集团产生了动摇。


    “嗯。陛下心诚，自有天佑。”


    苏惟瑾敷衍一句，随即切入正题。


    “此次南下，你的‘工作’不止于配合寻找祥瑞。”


    鹤岑精神一振，竖起耳朵。


    “沿途，尤其是进入广西地界后，你要多用你的眼睛和耳朵。”


    苏惟瑾低声道。


    “以游方高道的身份，留意地方民情、官员动态、士绅口碑。


    哪些官员勤勉，哪些贪酷？


    哪些豪强跋扈，可能与我等要做之事为难？


    尤其要留意，地方上是否有与朝中某些大人物……


    比如张璁张侍郎，或是其他看我不顺眼的人，有所勾连的迹象。”


    鹤岑听得目瞪口呆，让他装神弄鬼还行，这探查民情、监视官员的活儿……他有点懵。


    苏惟瑾看他那样子，知道这超出了他的能力范围，便换了个说法：


    “不必刻意打探，免得引人怀疑。


    只需在你与人论道、接受供奉时，多听，多看，记下你觉得不寻常的人和事，回来报于我知即可。


    这对你将来在陛下面前‘言之有物’，稳固地位，大有好处。”


    这么一说，鹤岑立刻懂了，连连点头：


    “贫道明白了！定当留心！”


    “还有，”


    苏惟瑾起身，走到舱室角落一个上了锁的樟木箱子前，用钥匙打开。


    “你的‘法器’，需再检查一遍。”


    箱子里，正是那些玻璃器皿、酒精、硝石、胆矾等物，被巧妙地安置在特制的软垫格子里，外面还覆盖着黄绸，看起来既神秘又贵重。


    苏惟瑾亲自上手，一一检查密封是否完好，标签是否清晰，


    甚至让鹤岑当面复述了几种关键“仙法”的操作步骤和“咒语”（其实是安全注意事项和化学原理的玄学包装）。


    “这‘凝水成冰’之术，硝石比例切记不可错，搅拌需快……”


    “这‘真火’（酒精燃烧），务必远离帆布、木材，演示前需清空场地……”


    “这‘点石成金’（铁钉置换铜），胆矾溶液浓度是关键，浸泡时间……”


    苏惟瑾讲解得细致入微，鹤岑听得战战兢兢，生怕记错一个字。


    他再次深刻认识


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    到，眼前这位年轻的御史，才是真正掌握着“造化玄机”的人，


    自己这点装神弄鬼的把戏，全系于对方之手。


    检查完毕，苏惟瑾锁好箱子，将钥匙递给鹤岑，意味深长地道：


    “国师，望你谨记，细节决定成败，亦决定你我的生死荣辱。


    南方局势复杂，远超京城，切莫因一时得意，坏了大事。”


    鹤岑凛然受教，双手接过钥匙，如同接过千斤重担，对苏惟瑾的敬畏之心更深，躬身道：


    “先生教诲，鹤岑字字铭记于心！绝不敢负先生所托！”


    就在这时，舱门外传来周大山刻意压低的声音：“公子，有情况。”


    苏惟瑾眼神一凝，对鹤岑使了个眼色。


    鹤岑立刻挺直腰板，拂尘一甩，脸上恢复了那种高人一等的淡漠表情。


    苏惟瑾这才沉声道：“进来。”


    周大山推门而入，先是对鹤岑微微点头示意（做足表面功夫），然后快步走到苏惟瑾身边，附耳低语：


    “公子，那个浆洗婆子，刚才想借故靠近厨下的饮水缸，被我们的人拦下了。


    她神色慌张，借口说是找丢失的顶针。


    俺觉得不对劲，已经让人把她看起来了。”


    苏惟瑾面色不变，心中冷笑，果然来了。


    他超频大脑飞速运转，瞬间分析出几种可能：


    下毒？探查？还是仅仅是个探路的石子？


    “知道了。


    看好她，别让她接触任何人，也别让她**。


    等我吩咐。”


    苏惟瑾淡淡道，仿佛处理的只是一件微不足道的小事。


    周大山领命而去。


    鹤岑在一旁听得心惊肉跳，


    他虽不知具体，但也猜到恐怕是遇到了麻烦，看向苏惟瑾的眼神更多了几分依赖与惧怕。


    苏惟瑾走到窗边，推开一条缝隙，望着外面沉沉的夜色和远处摇曳的芦苇荡。


    “国师，看到了吗？”


    他声音平静，却带着一丝寒意。


    “这南下的路，从来就不太平。


    暗处的眼睛，比我们想象的要多。”


    鹤岑咽了口唾沫，只觉得这“国师”的位子，坐得真是烫屁股。


    苏惟瑾不再多言，心中已有了计较。


    这婆子不过是个小卒子，真正的杀招，恐怕还在后面。


    他倒要看看，这运河之上，是谁先沉不住气，射出那第一支“流矢”！


    而此刻，船队正缓缓驶入一段最为狭窄蜿蜒的河道，两岸芦苇如墙，水声潺潺，仿佛隐藏着无尽的杀机。


    船队进入危险河道，真正的袭击是否即将到来？


    那封警告信中的“流矢”，又会以何种方式出现？


    苏惟瑾如何利用他的超频大脑和麾下力量，化解这航路上的第一次危机？