珠江的粼粼波光尚在脑后，苏惟瑾一行，已望见了广州城那巍峨的城墙。


    作为大明南疆最重要的通商口岸，广州城的繁华，远非刚刚经历战火的广西诸城可比。


    城墙高厚，垛口如齿，城楼上旌旗招展，兵甲鲜明。


    更引人注目的是那江面上桅杆如林，


    千帆竞渡，各色船只穿梭往来，


    其中不乏造型奇特的番船，带来遥远国度的气息与货殖。


    队伍刚至城外官道，便见前方旌旗仪仗摆开，黑压压一群身着各色官袍的官员早已等候在此。


    为首三人，气度不凡，正是广东布政使、按察使、都指挥使这三位封疆大吏。


    其后跟着广州知府及府衙属官，再后面则是卫所指挥、地方士绅代表，场面极为隆重。


    “下官等，恭迎苏钦差凯旋！”


    三位大员率先躬身行礼，声音洪亮，身后众官员齐声附和，声震四野。


    苏惟瑾早已下马，快步上前，依次扶起三位大员，语气谦和却不容置疑：


    “诸位大人快快请起！


    苏某何德何能，敢劳三位方伯与诸位同僚远迎？


    此番平定广西，全赖陛下洪福，王督师运筹，将士用命，苏某不过略尽绵力，实在愧不敢当。”


    他这番话说得滴水不漏，既给了对方面子，


    也点明了自己“钦差”和“参赞平叛”的身份，不容轻慢。


    广东布政使是个富态的中年人，姓胡，闻言笑道：


    “苏状元过谦了！


    您在广西的赫赫战功与安民良策，早已传遍岭南。


    今日得见少年英杰，实乃我等之幸！”


    按察使和都指挥使也纷纷附和，言辞间极尽奉承。


    寒暄已毕，众人簇拥着苏惟瑾入城。


    广州城内，更是另一番天地。


    街道宽阔，以青石板铺就，两侧店铺鳞次栉比，招牌幌子五光十色。


    绸缎庄、瓷器铺、茶行、药号自不必说，


    更有许多专营海外奇珍的宝货行，


    里面陈列着**、**、珊瑚、各色香料，甚至还有晶莹剔透的琉璃器皿。


    行人摩肩接踵，穿着各异，有宽袍博带的士子，有短衫赤脚的力夫，有头缠白布的回国商人，也有金发碧眼、身着紧身裤的佛郎机人。


    空气中混杂着茶香、药香、海鲜的腥气以及各种香料的味道，构成一幅充满活力与物欲的南国市井画卷。


    苏惟瑾端坐马上，超频大脑如同最精密的扫描仪，飞速记录分析着一切：


    城市规划、商业布局、人流密度、货物种类、各色人等的穿着神态……


    “商业活跃度极高，远超北方诸省……水陆交通枢纽地位明显……


    海外贸易规模庞大，海禁政策在此形同虚设……


    各方势力鱼龙混杂，利益纠葛必然极深……”


    当晚，广州知府在府衙设下盛大接风宴。


    宴会极尽奢华，席面水陆杂陈，


    许多菜肴连苏惟瑾都叫不出名字，


    尽是岭南特色，如**、烤乳猪、清蒸石斑、以及各种精巧的茶点。


    作陪的除了大小官员，更有不少本地的富商巨贾，一个个绫罗绸缎，珠光宝气。


    知府姓钱，是个面皮白净、未语先笑的中年人，他亲自把盏，敬到苏惟瑾面前：


    “苏钦差少年得意，名动天下，今日驾临广州，真令我这知府衙门蓬荜生辉！


    下官敬您一杯，祝您回京一路顺风，前程似锦！”


    苏惟瑾含笑饮了。


    立刻便有富商接上话头。


    “苏大人，小人姓潘，做些丝绸和南洋香料的小生意。


    听闻大人在广西也经营着‘云裳阁’和香露作坊？


    真是文武全才！


    不知大人可有兴趣将这生意做到广州来？


    此地商贾云集，销路极广，小人或可效犬马之劳……”


    “是啊是啊，苏大人的香露在京中一物难求，若能在此地开设分号，我等近水楼台，也好沾沾光啊！”


    另一位身材肥胖、手指上戴满宝石戒指的盐商附和道。


    众人你一言我一语，看似热情巴结，实则都在试探苏惟瑾的商业布局和意图。


    苏惟瑾表面谦和应对，言辞谨慎，


    只说是“友人帮忙打理，小本经营，不值一提”，


    但超频大脑却在飞速运转，


    将从每个人话语中透露出的信息


    ——他们的行业、可能的靠山、与其他人的关系、对利益的渴望程度


    ——一一记录、分析、归类。


    他清晰地感知到，这张由官员、士绅、海商、坐贾交织成的利益网络，盘根错节，水深无比。


    宴会直至深夜方散。


    回到驿馆，苏惟瑾屏退左右，独自在灯下沉思。


    周大山端着醒酒汤进来，低声道：


    “公子，这广州城，看着花团锦簇，可俺总觉得，暗地里不那么太平。


    那些商人，笑得跟弥勒佛似的，眼神却精得很。”


    苏惟瑾接过汤碗，笑了笑：


    “大山，你看得不错。


    这里是大明财富汇聚之地，也是各方势力角逐之所。<


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    br>我们路过此地，需格外小心，莫要轻易卷入是非。”


    次日一早，苏惟瑾辞别钱知府及一众官员，队伍启程，准备离开广州城北返。


    钱知府亲自送至城门口，又是一番依依惜别的客套话。


    队伍行进在城内繁华的街市上，引得路人纷纷侧目。


    就在即将穿过一条最为热闹的十字路口时，异变陡生！


    一个身影猛地从围观的人群中冲出，


    踉跄着突破了外围护卫不甚严密的阻拦，直接扑倒在苏惟瑾的官轿前！


    “钦差大人！青天大老爷！民妇有天大冤情，求您为民妇做主啊！”


    凄厉的哭喊声划破了街市的喧嚣。


    众人定睛一看，只见跪在轿前的是一个衣衫褴褛、头发散乱的妇人，


    约莫三十许年纪，面色悲戚绝望，双手高高举着一份已然皱巴巴的状纸。


    她额角磕破，渗出血迹，显然是拼死一冲所致。


    这突如其来的变故，让整条街瞬间一静，随即议论声嗡然四起！


    “有冤情？”


    “拦钦差轿子？这妇人不要命了？”


    “本地官府不管吗？怎么闹到钦差这里来了？”


    ……


    护卫们这才反应过来，急忙上前想要将那妇人拖开。


    周大山更是怒目圆睁，手已按在了刀柄上。


    “住手！”


    苏惟瑾清冷的声音从轿中传出。


    轿帘掀开，苏惟瑾缓步走下。


    他目光平静地扫过那妇人，


    最后落在身后不远处，脸色已然变得煞白、额头瞬间冒出细密汗珠的广州钱知府身上。


    钱知府抢步上前，厉声对那妇人呵斥道：


    “哪里来的疯婆子！竟敢冲撞钦差仪仗！还不快拖下去！”


    说着就要指挥衙役。


    “钱大人，”


    苏惟瑾淡淡开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威严。


    “既然有百姓拦轿喊冤，本官既为钦差，代天巡狩，岂有置之不理之理？”


    他不再看脸色青红交加的钱知府，弯腰，亲手从那双颤抖、布满粗茧的手中，接过了那份沉甸甸的状纸。


    民妇冒死拦轿，状纸直呈钦差！


    这突如其来的冤情究竟为何？


    为何本地官府不管不顾？


    状纸之上，又写着怎样骇人听闻的内容？


    广州知府钱大人那瞬间失色的面孔，又隐藏着怎样的秘密？


    苏惟瑾这顺手接下的，不仅仅是一张状纸，更是一个可能引爆广州官场乃至整个广东利益网络的惊天**桶！