“我只是一个普通送货员，殿下。”穆青坦言，“我的任务是将货物交到指定人——艾文·克劳德手中。卷入权杖风波只是意外，这一点想必您比我更清楚。”


    “哦？”伊莉亚身体微微前倾，那双迷人金色眼睛眨了眨，带着浅浅的戏谑。


    她一语道破穆青身份：“一个‘普通’的星际猎人，不仅能潜入我住的地方，还能这么快就抓到泰德·麦卡弗里那个狡猾的狐狸，更是一眼就认出了我的身份……你这‘普通’，定义的可不太准确呢。”


    她刻意在“普通”二字上加了重音，语气中带着试探。


    穆青沉默了一瞬，斟酌用词：“在星际间讨生活，总得要有些吃饭和保命的手段。至于认知，”她抬眼，目光坦诚，“认出您，是基本的常识。”


    因为你根本没做伪装啊姐！


    星网上的花边新闻总是少不了这位皇女的身影，很难想象都星历3528年了，舆论还要聚焦于一位皇室公主的私生活上，批判她太过高调、叛逆、风流……


    “知道权杖，是因为它是我此次任务中出现的意外，我对它的了解仅限于它干扰了我的任务进度，仅此而已。”


    茶室内再次陷入安静，只有茶壶中沸水的咕噜声，水汽在两人间无声萦绕。


    伊莉亚看向穆青，年轻，冷静，能力出众，在自己面前不卑不亢，既无恐惧，也无贪求。这种特质，在她身边那群要么阿谀奉承、要么战战兢兢的人中显得如此稀有。


    她脸上玩味道的笑意渐渐收敛，变得认真严肃。


    穆青后背一紧，想起734发出的警告。


    时间回到5分钟前，当穆青看到茶室内端坐的伊莉亚的那一刻——


    【嘀！检测到特殊人物。】


    系统的突然发声让她浑身一僵。


    伊莉亚察觉到她的异常，误以为这又是一个被自己皮囊惊艳到的人。


    特殊人物，这还是穆青第一次触发这种提示。


    “734，特殊人物是指？”她在脑海中发问。


    【宿主眼前之人，是在原剧情后期一统帝国的人物哦。只不过……】


    “只不过？”


    【只不过这位女皇在上位后性格变得阴晴不定，十分残暴……】


    “为我做事吧，猎人青叶。”伊莉亚的声音带着身居高位者的威严，唤回了她的思绪。


    “帝国能给你的，远比你在这片无序星海中奔波所能得到的要多得多。财富，地位，更广阔的舞台……你的能力，值得更好的价码。”


    挺好的但我只想求财，而且我是联邦人，没有加入帝国的想法。


    穆青看着伊莉亚眼中流露的高傲与自信，起身行礼，“感谢殿下厚爱。但我已经习惯了自由，星际猎人的身份很适合我。”


    “你知道有多少人想为我工作吗？”伊莉亚一顿，静静凝望着穆青，眼神深邃，面上看不出喜怒。


    穆青摇摇头。


    空气凝滞了片刻，两人视线对上，静静对峙了一会儿。


    最终，伊莉亚靠回椅背，神色慵懒地挥了挥手，“好吧，固执的小猎犬。鉴于你出色的表现，你可以走了。


    但记住，你欠我一个人情——我还没追究你擅闯我地盘，毁了我几个侍卫的装备。”


    穆青微微颔首，转身离开茶室，不带丝毫犹豫。


    门轻轻合上。


    茶室内，伊莉亚脸上的慵懒与笑意褪去，宛如摘下面具。她端起茶盏抿了一口，杯子氤氲的雾气模糊了她的神色。


    片刻后，她目光落在穆青面前那杯未曾动过的茶水上，声音轻得像是要融进水汽里：


    “她刚才……有哪一句，说谎了吗？”


    一直安静站在伊莉亚身后的侍女上前一步，低声回禀：“回殿下，没有。至少在这位猎人的认知中，她并没有说谎。”


    侍女是西丽特人，天生能够感知她人情绪，判断人是否在说谎。


    伊莉亚轻轻转动茶盏，看着原本平静的茶汤表面晃出涟漪。


    “没有说谎……”她低声重复，唇角勾起一抹意味深长的笑，“一个诚实的猎人？呵～真有意思。”


    “自由……”伊莉亚低声呢喃，“还真是奢侈的坚持。”


    她抬手一挥，侍女走出茶室。


    上好的龙波尼亚花茶，可惜了，另一个人不识货。


    （以下为伊莉亚第一人称）


    帝国的贵族们都在背后叫我“交际花”，叫我“任性妄为的公主”。


    随便。


    我喜欢看他们被我几句似是而非的调笑就弄得面红耳赤，或是被我嚣张的态度气得暗自咬牙却又无能为力的样子。


    这多有趣？一张“轻浮、任性”的面具，就能让所有人低估我，把我看做一个被宠坏、脑袋空空的漂亮花瓶。


    可他们忘了——


    皇室又怎么可能真的开出天真烂漫的花。


    帝国的皇室成员，是诞生时便被估好价值的棋子。而没有价值的棋子，是无法存活的。


    西区的帮派火拼，是我亲手布置的一场烟花。绚烂、吵闹，刚好用来吸引联盟商会派来的探子。


    至于被卷进去的艾文·克劳德，他看起来确实像个意外。


    但我知道，他也是只被权杖吸引来的老鼠。他是一只既贪惏又敏锐、既怕死又胆大的小老鼠。有点价值。


    于是我抓了他。


    审问？那倒没有，我知道他的另一个同伙是谁——窃贼泰德·麦卡弗里。一只狡猾的老鼠。


    我只是稍微给了他一点压力，看着他因焦虑和恐惧陷入煎熬。毕竟，拿了我的东西，总要付出点代价不是吗？


    我没动泰德，亲自下场追捕太不优雅了，而且容易打草惊蛇。最重要的是，不能让联盟商会派来的人察觉到不对。


    我需要一个……更合适的猎犬。


    就在这时，一个星际猎人的出现引起了我的注意。


    那真是一头嗅觉敏锐的小狼狗，当她突破层层防护站在艾文的囚室外时，我几乎要为她鼓掌了。


    多么漂亮的棋子！我甚至有那么一瞬，真心想把她留在身边，毕竟好看又厉害的工具，谁不喜欢呢？


    我了解艾文·克劳德这种人的心理，恐惧和焦虑会让他抓住任何一棵稻草，哪怕会拖人下水。


    所以，当他扯着嗓子喊出“她是小偷”时，我一点儿也不意外。


    我只是有点恶趣味地想，那条小狼狗被激怒的样子，一定很带感。


    只是没想到她比我想象的还


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    要优秀，无需我吩咐便甩开了追兵。


    完美。


    我不需要付出任何指令或报酬，她也会为我把泰德·麦卡弗里挖出来。


    至于我调查她，招揽她，一半是出于惜才，另一半……嗯，就像看到一件漂亮的武器，总想拿在手里把玩一下。


    她拒绝我，反而让我更高看她一眼。毕竟，有傲骨的棋子，才更不容易被别人利用。


    整场游戏，我都在幕后遥遥把控。艾文·克劳德的恐惧，青叶的原则，泰德·麦卡弗里的狡猾……他们都被自己的欲望和性格驱动着，一步步走在我为他们铺好的轨道上。


    现在，权杖回来了，安静地躺在我的首饰盒里。


    至于艾文·克劳德？他自以为聪明找到了活路。却永远不会知道，他所谓的“弃暗投明”，不过是我提前为他设好的棋局。他那点贪心和打探消息的本事，以后只能为我所用。


    至于别人怎么看我？呵……


    一个靠着运气和身份胡闹，侥幸成功的公主？


    很好，请务必继续这么想。


    我亲爱的“棋子”们，你们要记住：这世上最危险的，从来不是嚣张的猛兽，而是一个懂得用嚣张和轻浮来伪装自己的棋手。


    而我，永远是棋局的主人。


    ————


    离开那座看似雅致、实则暗藏杀机的茶室，穆青回到之前租赁的住处，落日的余晖正不遗余力的为世界铺上一层昏黄。


    房间内基本上没什么使用痕迹，这是她身为猎人的习惯，随时准备离开。


    她脑海中闪过着不久前经历的画面：茶水香气的萦绕中，那位公主殿下看似慵懒随意，实则暗藏锋芒的眼神。


    对她而言，从接到前往多摩星的任务开始，一切就像踩进了一个逐渐收紧的漩涡。风衣男的跟踪、艾文·克劳德塞来的芯片、追捕泰德·麦卡弗里的额外委托、皇室权杖……再到今天，与操弄棋盘的公主面对面。


    她冷静周旋、坦诚拒绝，却也从侧面明白了这潭水比她想象的更深、更危险。


    那位公主谈笑间带着毫不遮掩的试探。她看似全身而退，但她知道，对这样的人物来说，她们的想法恐怕不会因一次拒绝而打消。


    欣赏，有时比憎恶更危险，因为它意味着关注，而被这样的危险人物关注，可不算什么好兆头。


    穆青将寥寥几件个人物品收入行囊，来到前台退租。


    炽荧靠在柜台后，一双透亮的眼睛扫过穆青全身，没多问什么。“这么快就走？商会后天就开始了。”


    “临时有事。”穆青退回钥匙。


    炽荧点点头，没有挽留。“行，那下次再来。”


    穆青转身就要走。身后传来一声轻笑。


    “对了。”炽荧像是忽然想起什么，“这两天有个穿着风衣的男人一直在街口打转，你认识吗？”


    穆青脚步微顿。她侧身看向依靠在柜台上翻书的老板。


    “不过昨天之后他就没出现了。”炽荧的表情懒洋洋的，仿佛只是随口一提，“看来你的麻烦解决了？”


    穆青没有回答，反而看向庭院，“差不多吧……韩霍呢？”


    庭院中那条五颜六色的石头小径上，韩霍的位置被一块灰色石头取代。