夜色如墨。


    蔡泽中军大帐内，烛火摇曳，映照着一张张神情复杂的面孔。


    程普与黄盖跪于案前，双手捧着一只紫檀木匣。那木匣做工精美，边角包金，虽沾满血污与泥土，却掩不住皇家气韵。烛光下，木匣的缝隙中隐隐透出五彩毫光，如夜中星辰，神秘而庄严。


    “蔡公。”程普声音沙哑，带着压抑的悲痛，“此物……乃主公临终前托付。主公言：‘玉玺是祸根，我因它而死，不冤枉。但不能让它落在袁术、刘表之手。’”


    黄盖叩首，额触地有声：“蔡公两次救我等于危难，今日更为主公收殓遗骸、救我等残部于绝境。此恩此德，无以为报。这玉玺，唯有交予蔡公，我等方能安心。”


    帐中寂静。


    蔡泽坐在案后，目光落在那方木匣上。烛火在他脸上跳动，将他的神情映照得明暗不定。他没有伸手去接，甚至没有多看那木匣一眼。


    良久，他开口了。


    “程德谋，黄公覆。”


    声音平静，听不出喜怒。


    “末将在。”


    “文台兄临终前……说了什么？”蔡泽问。


    程普抬起头，虎目含泪：“主公说……玉玺是祸根，他因它而死，不冤枉。还说他这一生……痛快。”


    蔡泽沉默片刻，又问：“他还说了什么？”


    程普深吸一口气：“主公说……程普、黄盖、韩当、祖茂，还有那些活下来的儿郎……都是好汉子，跟了他多年。他死了，我们无依无靠，求蔡公……收留我们，给我们一条活路。”


    蔡泽没有再问。


    他缓缓起身，走到帐边，背对众人，望向帐外的夜色。月光如水，洒在他的玄色大氅上，镀上一层冷冽的银辉。


    “程德谋。”他头也不回。


    “末将在。”


    “文台兄因它而死。”蔡泽的声音很平静，“两万江东子弟，随他出长沙、讨董卓、战汜水、入洛阳。他们追随他，是为了大义，是为了让家中老小过上好日子。”


    他走回案前，俯视着那方紫檀木匣。


    “可如今呢，就是因为这一方死物，两万人，只剩五千。连文台兄自己……”


    他顿了顿。


    “文台兄自己，都死在了这里。他可是猛虎孙文台啊，大汉名将啊！值得吗？”


    蔡泽的情绪有些激动了起来。


    程普、黄盖低下头，无言以对。


    蔡泽伸出手，却没有触碰那木匣，只是轻轻盖上了微微开启的匣盖。五彩毫光消失了，帐中只剩烛火的昏黄。


    “收起来吧。”他说。


    程普急道：“蔡公！”


    “我与文台兄相交，敬的是他的忠勇豪侠，重的是他的赤诚肝胆，念的是我们并肩杀敌、把酒言欢的情义。若我今日收下这玉玺，日后天下人如何看待我蔡泽？如何看待文台兄？他们会说——孙坚私藏玉玺，果然是心怀异志；蔡泽救你们，也不过是图谋国器。”


    他顿了顿。


    “文台兄一生磊落，死后不该蒙此污名。”


    程普、黄盖浑身一震。


    “蔡公……”程普声音哽咽，“是末将思虑不周……”


    蔡泽抬手止住他。


    “你们是文台兄的旧部，心念旧主，欲完成其遗命，此乃忠义之举，何错之有？”他转过身，目光温和下来，“只是这玉玺，我不能收。既不愿，实不能。但我一定会代替文台兄照顾好你们，照顾好他的遗孀，给你们一条活路。”蔡泽打断他，声音恢复了平静，他转身，背对二人。


    他走进程普，弯下腰，亲手扶起这位老将。


    “程德谋，你随文台兄多少年了？”


    程普垂首：“回蔡公，末将追随主公，至今已五年。”


    “五年。”蔡泽点头，“黄公覆，你呢？”


    黄盖道：“末将比德谋早一年。”


    “六年。”蔡泽轻叹，“文台兄有你们这样的部下，是他的福气。你们有文台兄这样的主公，也是你们的福气。”


    他退后一步，看着二人。


    “文台兄托我照顾你们，我便照顾你们。”他顿了顿，“我与文台兄，曾以兄弟相称。”


    程普、黄盖怔怔地看着蔡泽。他们心底却存了一丝疑虑——蔡泽是否也与刘表、袁术一样，是为了传国玉玺而来。毕竟那是传国玉玺，天下至宝，谁不心动？但显然他们错了，他们低估了蔡泽的高洁，也低估了蔡泽与孙坚的情义。一时间，二人心中有些惭愧，竟以小人之心夺君子之腹。


    “蔡公。”程普跪直身体，重重叩首，额触地有声，“程普有眼无珠，以小人之心度君子之腹。从今往后，程普这条命，便是蔡公的！”


    黄盖亦叩首：“黄盖亦是！蔡公高义，盖无以为报，唯有效死命！”


    蔡泽扶起二人，摇头道：“不必如此。你们的命是文台兄用命换来的，好好活着，便是对文台兄最好的告慰。”


    他看向那方紫檀木匣，沉默片刻。


    “此物……先由你们保管。它是文台兄的遗物，也承载着长沙子弟的血仇。他日若有用处，再从长计议。眼下当务之急，是让将士们养好伤，筹足粮草，随我返回江东。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！程普、黄盖对视一眼，收起木匣，齐声道：“诺！”


    帐中气氛稍缓。


    然而，这片刻的平静，很快便被打破。


    “报——！”


    一名斥候疾步入帐，单膝跪地：“主公！北方三十里外发现不明军队，旌旗蔽日，烟尘漫天，人数不下三万！正向我军方向移动！”


    帐中空气骤然凝固。


    蔡泽霍然起身，眼中寒光暴射：“三万？何人旗号？”


    “天色昏暗，敌军未举大旗，斥候无法靠近细辨。但观其行军方向、队形，绝非寻常过境兵马，而是直冲我军而来！”


    程普、黄盖相顾失色。


    三万兵马。此时此地，能调动三万兵马的，只有两人：北边的袁绍，或南边的袁术。那么……


    “是袁术。”蔡泽的声音冷静得可怕。


    黄盖倒吸一口凉气：“袁公路！他……他怎么来得如此之快？”


    程普脸色铁青：“必是为了玉玺！袁术在联军大帐当众发难，污蔑主公私藏国器，如今又亲率大军追来，其心可诛！”


    帐中气氛骤然紧张。三万生力军，以逸待劳，而己方——


    蔡泽本部一万精锐，此战伤亡不足两千，尚有八千余可战之兵。孙坚残部五千余人，人人带伤，能战者不足四千。


    对面，是三万袁术军，且不知后续是否还有援军。


    而南边五十里，刘表虽退，却未远撤。斥候回报，荆州军主力在襄阳以北重新集结，仍有四万之众。


    北有袁术，南有刘表。


    前后夹击，十死无生。


    程普握紧拳头，指节发白：“主公，袁术来者不善。末将请命，率本部断后，您率主力速速东撤！”


    “断后？”蔡泽摇头，“袁术的三万生力军，德谋如何能挡？”


    程普语塞。


    黄盖咬牙道：“大不了拼死一战！我江东子弟，何曾怕过袁术那厮？”


    蔡泽看着他，“公覆莫急，且让我思考一二。”


    蔡泽背着手在帐中踱步。烛火映着他紧锁的眉头，每一步都踏在众人心口上。


    帐中死寂，只闻脚步声。


    良久，蔡泽停住。


    他转身，目光落在程普、黄盖身上，沉声道：“袁术来此，必是为了玉玺。”


    程普、黄盖心头一凛。


    蔡泽继续道：“我军若被南北夹击，必死无疑。这一万二千兄弟今日都要葬在这荆州荒野。”


    他顿了顿。


    “所以，我们必须谈一笔交易。”


    程普、黄盖对视一眼，几乎同时开口：“主公的意思是……用玉玺与袁术谈判？”


    蔡泽点头。


    程普急道：“可是孙将军就是死于……”


    蔡泽打断他，声音平静却不容置疑，“此刻，我们是被南北夹击的孤军，而且粮草也不充沛。今日唯有用玉玺脱身，只要能回到江东，我们再起大军报今日之仇。”


    他看着程普。


    “德谋，若我们今日都死在这郊野，谁来为文台报仇。用一死物换一万两千将士的性命，难道不值吗？”


    程普浑身一震，虎目含泪：“主公……”


    “文台兄若在天有灵，定会原谅我们的。”


    程普、黄盖跪倒在地。


    “主公……”程普声音哽咽，“末将……末将……”


    蔡泽扶起他：“到时候，你们随我一同去会会袁术的使者。”


    程普、黄盖对视一眼，重重叩首：“末将愿往！”


    ……


    翌日，拂晓。


    蔡泽派出信使，秘密前往袁术军大营。


    信使带回的口信很简短：“蔡某愿以玉玺与公路兄做一笔交易。详情请派可靠之人来蔡某大营细谈。公路兄想必也不希望，玉玺之事被太多人知晓。”


    “蔡泽要交易玉玺？”袁术又惊又喜，搓着手在帐中来回踱步，“他肯交出来？该不会有诈吧？”


    阎象沉吟道：“主公，蔡泽此人极善用兵，但此刻处境确实凶险。北有我三万大军，南有刘表数万兵马，他不过万余残军，进退无路。用玉玺换一条生路，是明智之举。”


    “那便派人去谈！”袁术急道。


    阎象拱手：“臣愿往。”


    “好！”袁术唤道，“纪灵，你随子与（阎象字）同去，务必保障他的安全！”


    “诺！”


    纪灵抱拳，虎目圆睁。


    ……


    当日下午，阎象与纪灵抵达蔡泽大营。


    蔡泽在中军大帐接见。帐中除了蔡泽本人，只有四将：典韦、许褚立于蔡泽身后，如铁塔般矗立；程普、黄盖侍立两侧，甲胄在身，神色肃穆。


    帐帘低垂，烛火幽幽。


    阎象入帐，拱手为礼：“蔡公，别来无恙。”


    蔡泽端坐案后，淡淡道：“阎先生，坐。”


    阎象落座。纪灵按剑立于他身后，目光警惕地扫视帐中诸将。


    蔡泽也不寒暄，开门见山：“阎先生，玉玺在此。”


    他示意程普。


    程普从怀中取出那只紫檀木匣，双手捧至案上，缓缓打开。


    刹那间，五彩毫光满帐！


    阎象瞳孔骤缩，身体不由自主前倾。他见过玉玺——当年在洛阳为官时，曾远远瞻仰过。此刻近在咫尺，那温润莹白的玉质、五龙交纽的雕工、黄金镶补的一角，还有那八个虫鸟篆字——


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    是了。便是此物。


    阎象强压心中惊涛骇浪，起身走到案前，仔细验看。玉质、雕工、金镶、篆文……他看了足足一盏茶的功夫，终于退后一步，拱手道：“确是传国玉玺。”


    蔡泽点头，程普合上木匣。


    “既是真玺，蔡公想如何交易？”阎象平复心绪，开始履行使者职责。


    蔡泽看着他，忽然笑了。


    “阎先生是个爽快人。那蔡某也直说。”他顿了顿，“粮食二十万石，兵器五千套，铠甲三千领，箭矢三十万支。”


    阎象以为自己听错了。


    “蔡公……这是何意？”


    “交易。”蔡泽语气平静，“玉玺换这些物资。”


    阎象怔了片刻，忽然笑了。


    “蔡公，”他慢悠悠道，“您如今不过万余残军，前有刘表，后有我主三万精锐。说是砧板上的鱼肉，不为过吧？您却开口二十万石粮、五千套兵甲……蔡公是在说笑？”


    蔡泽也笑了。


    他缓缓起身，绕过案几，走到阎象面前。他身材并不魁梧，甚至不及阎象高大，但此刻逼近，却让阎象不由自主后退半步。


    “阎先生，”蔡泽声音不高，却字字清晰，“你说蔡某是砧板上的鱼肉？”


    他指了指帐外。


    “蔡某麾下，一万吴郡子弟。他们随我讨黄巾、战董卓，汜水关下破华雄，洛阳城外救曹操。阎先生可曾见过那面‘吴郡蔡’字大旗？”


    阎象没有回答。


    蔡泽继续道：“阎先生没见过，袁公路见过。董卓尚且不是我的对手，袁公路的兵，比西凉铁骑如何？”


    纪灵勃然大怒，手按剑柄：“蔡泽！你敢辱我主公——”


    “退下。”阎象抬手拦住纪灵。


    他看着蔡泽，脸色已不复方才的轻松。


    蔡泽却不再看他，转身踱回案后，语气淡然：“阎先生，蔡某还可以有另一个选择。刘景升就在五十里外。我若派人去襄阳，说愿以玉玺换一条归路，你说刘景升会如何？”


    阎象脸色骤变。


    “蔡公！孙文台死于刘表之手，您若与刘表交易，孙坚旧部岂能答应？”


    他看向程普、黄盖。


    程普面沉如水，一言不发。


    黄盖亦沉默。


    阎象心中一沉。


    蔡泽的声音传来：“若有选择，自然不愿与杀兄仇人做交易。但若没有选择呢？阎先生，人到了绝路，什么做不出来？”


    阎象语塞。


    他知道蔡泽说的是实话。刘表杀了孙坚，与孙坚旧部结下死仇，但与蔡泽并无血仇。若蔡泽真的走投无路，用玉玺换刘表放行，不是没有可能。


    而一旦玉玺落入刘表之手，自家主公……


    阎象不敢往下想。


    他深吸一口气，压下心中的挫败感，拱手道：“蔡公所言，象会如实转告我主。只是这数目……实在太大，需我主定夺。”


    蔡泽颔首：“请便。”


    阎象起身告辞。


    ……


    袁术大营。


    “……蔡泽便是如此说。”阎象禀报完毕，垂手而立。


    袁术的脸色很难看。


    “二十万石粮？五千套兵甲？他蔡泽当我是开善堂的？”袁术拍案而起，“不给！我一个子儿都不给！三万大军压境，他有什么资格跟我讨价还价？传令纪灵，明日拂晓，全军出击！”


    “主公不可！”阎象急道。


    “有何不可？”


    阎象深吸一口气，一字一顿：“主公，蔡泽部乃天下精锐。汜水关下破华雄，那是正面击溃西凉铁骑；洛阳城外救曹操，那是虎口拔牙全身而退。我军虽众，未必有必胜把握。”


    袁术脸色阴沉，却不反驳。


    阎象继续道：“更可虑者，刘表。我军如今与蔡泽对峙，刘表在侧虎视眈眈。若我军与蔡泽两败俱伤，刘表趁虚而入——主公，那玉玺归谁？”


    袁术瞳孔微缩。


    “再者，”阎象压低声音，“蔡泽若真狗急跳墙，将玉玺献与刘表，换取归路。刘表得玺，名正言顺，届时拥立新君也好，自立也罢，主公便是在荆州边上，亲手为他人做了嫁衣。”


    帐中死寂。


    袁术的脸色青一阵白一阵。


    他贪婪，但不愚蠢。阎象这番话，句句击中要害。


    “那依你之见……”袁术艰难开口，“真给蔡泽二十万石粮？”


    阎象摇头：“二十万石是狮子开口，但可以谈。”


    他顿了顿，又道：“臣观蔡泽此人，行事极有分寸。他要粮食兵甲，不是贪图富贵，是真的要养活那四千孙坚残部、重整他那八千吴郡军。他不是贪心，是走投无路。”


    袁术冷哼：“他不是还狂得很？说我比不上董卓？”


    阎象苦笑：“主公，那是谈判。他若不狂，我们连谈都不会谈，直接碾过去便是。他狂，正说明他手中确有筹码。”


    袁术沉默良久。


    “你去谈。”他终于道，“给多少、怎么给，你定。但要记住——玉玺必须拿到手。朕……我不能再等了。袁本初在洛阳联络士族，想立刘虞为帝。若让他抢了先，我袁家四世三公的名望，便要被他袁绍一人独占了！若我得到了玉玺，抢先立了陈王刘宠为帝，到时候谁还敢说我不如这庶子。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！阎象躬身：“臣明白。”


    ……


    接下来三日，阎象往返于两营之间，与蔡泽反复讨价还价。


    第一日，阎象出价：粮食五万石，兵器一千套，铠甲五百领，箭矢五万支。


    蔡泽笑而不语，端茶送客。


    第二日，阎象加价：粮食十万石，兵器两千套，铠甲一千领，箭矢十万支。


    蔡泽摇头：“阎先生，打发乞丐？”


    阎象咬牙：粮食十二万石，兵器两千五百套，铠甲一千五百领，箭矢十五万支。


    蔡泽依旧摇头。


    阎象拂袖而去。


    第三日，双方终于敲定。


    阎象取出一卷竹简，铺于案上：“蔡公，我主愿出粮草十五万石，兵器三千套——其中刀一千五百、枪一千、盾五百，另加强弩三百张；铠甲两千领，箭矢二十万支。此乃极限。”


    他顿了顿，直视蔡泽。


    “蔡公若还不允，象只能告辞了。”


    副使杨弘适时开口，声音不疾不徐：“蔡公是聪明人。十五万石粮，足够您的部众吃到来年开春。三千套兵甲，能重整三支满编校尉部。刘表就在五十里外，您在这里每多耽一日，便多一分被夹击的风险。见好就收，方是智者之选。”


    蔡泽端坐案后，听罢，缓缓点头。


    “杨长史所言有理。既如此，蔡某也有几个条件。”


    阎象拱手：“蔡公请讲。”


    “其一，”蔡泽竖起一指，“玉玺乃传国重器，蔡某受故人所托，不敢轻付。需待三批粮草、兵甲全部运抵，蔡某清点无误，最后一批船队靠岸——届时，玉玺自当奉上。”


    阎象眉头微皱：“蔡公信不过我主？”


    蔡泽淡淡一笑：“阎先生信得过蔡某，蔡某自然信得过袁公路。只是两军相交，交割重器，谨慎些总无大错。此乃对双方负责。”


    阎象沉吟片刻，与杨弘交换眼神。


    “……可。”他点头。


    “其二。”蔡泽竖起第二指，“交割完成之前，袁公路需保我部万全。若刘表趁我军滞留之际来攻，袁军当为我部屏障——至少，需牵制荆州军，不得坐视。”


    阎象面色微变：“蔡公，这……”


    蔡泽抬手止住他：“阎先生不必为难。蔡某不是要袁公路与刘景升开战。只需袁军驻扎于我军以北十里，打出旗号，作出随时南下之势。刘表多疑，见此必不敢轻举妄动。此事对袁公路而言，不过举手之劳。”


    阎象思索片刻，缓缓点头：“可。”


    “其三。”蔡泽竖起第三指，“我军万余将士，粮草虽足，却无舟船渡江。蔡某需要袁公路提供大小船只二百艘，能载万人、辎重、马匹，于最后一批粮草交付时，一并泊于汉水东岸。”


    阎象倒吸一口凉气。


    “二百艘船？蔡公，这……”


    杨弘亦面露难色：“蔡公，此地乃荆州腹地，并非南阳。船只筹措，需时日、需人力……”


    蔡泽神色平静：“船只不必全新，堪用即可。袁公路坐拥南阳，汉水之畔多的是商船、渔船，征集二百艘并非难事。况且——”他顿了顿，“传国玉玺，难道不值这二百艘旧船？”


    阎象语塞。


    良久，他苦笑道：“蔡公，您这是把象往绝路上逼啊。”


    蔡泽没有笑。


    “阎先生，”他的声音低沉下来，“我部一万余人，其中五千是孙文台的旧部。他们刚刚死了主公，人人带伤，心中悲愤未平。我答应过文台兄，带他们回家。”


    他看着阎象。


    “没有船，他们回不了家。”


    帐中沉默。


    阎象与杨弘对视，终于咬牙：“船之事，象需请示我主。但象可做主——三批粮草、兵甲，今日起分批交付。每批到后，蔡公派人查验，无误则收。待最后一批船队抵达，蔡公交付玉玺。我主承诺，交割完成前，袁军绝不后撤，且打出旗号震慑刘表。”


    他顿了顿。


    “如此，蔡公可满意？”


    蔡泽缓缓起身，拱手一礼。


    “阎先生通达，蔡某承情。”


    阎象长叹一声，抱拳还礼。


    ……


    当夜，袁术军首批粮草、兵甲运抵蔡泽大营。


    程普率三百军士，举着火把，一车一车清点。粮车一百二十辆，每车约四百石，验看成色，皆是去岁新粮，无霉无杂。兵器以草绳捆扎，刀开刃、枪装首、盾包革，皆为精工。铠甲分扎甲、皮甲两种，虽非全新，却修补完好。


    黄盖带人逐一记录，登记造册。


    整整两个时辰，清点方毕。


    “蔡公，”程普入帐禀报，“首批粮草五万石，实收四万八千六百石——短少部分，押粮官说是途中损耗，愿以随身携带的干粮抵充。末将未允，令其立下字据，三日之内补足。”


    蔡泽点头：“做得好。物资可还堪用？”


    “兵器、铠甲、箭矢，数目相符，品质上乘。”程普顿了顿，声音微沉。


    “做得好。”


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