翌日清晨，谷主再次遣人来请。


    余茶和莫姮跟着那青衣女子，穿过桑林，绕过那口巨鼎，来到谷主所居的茅屋前。


    茅屋不大，却收拾得干干净净。屋前种着几丛杜鹃，花开正艳，花瓣上挂着晨露，晶莹剔透。


    谷主坐在屋中，面前案上摆着的浅金色铜鬲里微微冒着热气，旁边放着三个黑色陶杯。见二人进来，她抬手示意她们坐下。


    “昨日你已见过西母石像，收下璃的遗物。今日某有一事相告。”


    莫姮点头，却先将那枚北宫彝的铜扣取出，放在案上。


    “谷主见谅，这是某不小心拿到的北宫彝铜扣，之前见面匆忙，未曾还他，我听苍说，这铜扣是冢人出生后由西母所赐之物，终身不离，请您帮我还他吧。”


    此时的余茶却在低头走神，她从入谷后一直对谷中人所用铜器觉得眼熟，今早在摆弄早饭之器时，突然灵光一闪：谷中铜器与谷外王室诸侯所铸铜器在颜色上大不相同，谷外公卿所用之铜器，与纯金相似，据莫姮说，铜为吉金，本就因其与纯金颜色一样而备受推崇。可大母谷所用铜器，颜色浅而亮，倒是和她在克里特岛见过的古老青铜器色泽有相似之处，只不过克里特岛的铜器色泽为亮银色。


    谷主见余茶走神，并未点破，她拿起铜扣，细细端详，又从袖中取出一方正铜板，上面横竖笔直的刻画了很多小方格，方格内有圆形花纹。


    “吾所说之事，与此相关。昨日命苍取来此代命盘。经比对，析扣上的符号被人动了手脚。”


    莫姮凑近细看谷主在铜板的所指之处，余茶被她动静一激，看到了谷主手上的精致铜板，也来了兴趣，一同上前。


    析所属方格里铜扣花纹上的“母”字确实有些异样——多了一笔，少了一划，像是故意刻成那样。


    谷主道：“此字已改，但在人为。能改此字者，必精通大母秘术，且对冢人内情了如指掌。”


    余茶诧异道：“有人改了这铜板上析的刻纹？但少鵹析的确让北宫彝身受重伤......”


    谷主面色沉重道：“吾还从析的命盘上，感受到了齐地之铜气。”


    余茶心中一动：“谷主的意思是，齐国也参与其中？”


    谷主摇头：“暂难判断。”


    莫姮握紧袖中铜镜，只觉事情远比想象的复杂。


    ---


    谷主收起铜板，为二人斟了两杯浆水。


    “某今日还有一事相告。”


    她饮了一口浆，缓缓道：


    “青鸟守西母，西母掌死，故有秘药，可续命治病，可炼玄金，可通神鬼。但生死之限，不可轻越。欲得西母之赐，必以西母之规为偿。”


    莫姮道：“祖母在信中曾提及‘代价’二字。这代价，究竟为何？”


    谷主望向窗外，目光悠远。


    “凡求西母者，必有所献。而献出的东西，永远不再属于自己。”


    她顿了顿，说起一个古老的传说。


    “汝等可知姮娥？”


    余茶一怔，嫦娥奔月，她当然知道，随即点头看向谷主。


    谷主道：“世人皆传，姮娥偷了大羿的长生药，独自飞升月宫。纯属无稽之谈。”


    莫姮睁大了眼睛。


    谷主缓缓道：“姮本是昆仑墟一擅歌舞的女子，因美貌，备受骚扰，昆仑墟王室公子欲强迫于她。为避免父母受累，她渡过弱水之渊，闯过炎火之山，终到昆仑丘，求到了西母座下。”


    “西母以为她也是为长生而来，便问：‘汝愿以何物换长生？’”


    “姮未曾言明始终，仅道：‘愿以终身，永侍西母。’”


    “西母喜歌舞，便收其祭品，赐她长生药，允其永驻悬圃，而悬圃不存人，所以姮最终托身于月，是为蟾蜍。”


    余茶奇道：“托身于月？不是悬圃吗？”


    谷主点头：“昆仑神域第十层名悬圃，内有宝矿。而悬圃从此处看，正是月。矿中所产之金银玉石，可纳月光之精，乃是西母至宝。姮从此镇守月矿，再未踏出一步。”


    莫姮喃喃道：“她为保自身求助于西母，献祭了美貌歌喉舞姿，却变成了一只蟾蜍，而那逼迫她的人却继续逍遥，何其不公！”


    余茶也愤然：“后世还编排她偷了丈夫的不死神药，抛夫弃家，偷偷成仙！”


    谷主轻叹：“西母无情，言出法随，后巡悬圃得知前因后果，见姮尽职尽责，曾问姮悔否。”


    她看着莫姮和余茶望向她的三只亮晶晶的眼睛，目光深邃，却抬头轻啜一口浆，不再继续。


    沉默了一会儿，莫姮终是忍不住，问道：“姮娥怎么说？”


    “不悔！”


    ---


    谷主起身，引二人来到屋后。


    屋后有一间石室，石门紧闭。谷主按动机关，石门缓缓打开。


    石室不大，中央立着一口小鼎，高不过三尺，通体漆黑，泛着幽幽的光。鼎身上铸满了纹饰，密密麻麻，与谷中那口巨鼎如出一辙，只是小了无数倍。


    “此乃玄金鼎。”谷主道，“以此鼎炼出的玄金，可铸无坚不摧之兵。西母赐此鼎于青鸟，已逾千年。”


    莫姮走近那鼎，伸出手，轻轻抚摸。鼎身冰凉，却仿佛有什么东西在里面流动。


    谷主继续道：“每炼一次玄金，需付出一次代价。或折寿，或失忆，或以至亲之命为祭。这代价，无人能逃。”


    余茶问：“可有人炼成过？”


    谷主点头：“有。五百年前，有一匠师炼成一柄玄金剑，削铁如泥，吹毛断发。但他炼成之后，便忘记了所有往事，连自己的名字都不记得。”


    她看着那鼎，目光中带着敬畏。


    “西母之力，不可轻用。”


    ---


    从石室出来，谷主引二人来到另一处秘洞。


    洞中堆满了竹简、帛书、陶片、铜片，密密麻麻，从地上堆到屋顶。余茶从未见过如此多的古籍，一时怔住了。


    “此乃谷中藏库。”谷主道，“千年来，大母血脉留下的典籍，尽在于此。”


    她走到一处石案前，案上放着一卷巨大的帛书。那帛书展开来，足有一丈见方，上面画满了山川河流，标注着密密麻麻的符号。


    “这便是吉玄金图。”


    莫姮凑近细看。那图上，晋国、齐国、楚国、秦国、郑国、卫国……各国的山川脉络，清晰可见。每一处矿藏，都用朱砂标出，旁边注着古篆。


    余茶看了一会儿，忽然指着一处问道：“这是何处？”


    那处标注，与其他地方不同——不是朱砂，而是墨笔，字迹也略新一些。


    谷主看了一眼，道：“那是某后来加上去的。此处是瓠丘。”


    莫姮一怔：“瓠丘，晋公邑？但某在莫氏时，未曾听说公邑出铜料......”


    谷主颇为自傲地点点头:“这是北宫一族出巡时所探，瓠丘山中有一处秘矿，所产之铜，质地上佳。晋公室不知此矿。”


    她顿了顿，目光幽深。


    “而此处离魏氏封邑不远。”


    ---


    莫姮正看着那吉玄金图，怀中的铜镜忽然剧烈震颤。


    她取出铜镜，只见镜面上的刻纹之间，有光在流动——淡淡的，若有若无，像水波，又像烟雾。


    “它说，”莫姮闭上眼睛，“有人在靠近。很多人。”


    余茶问：“是谁？”


    莫姮听了一会儿，睁开眼，脸色苍白。


    “是析。他带人来了。还有……还有一股陌生的气息，很强。”


    谷主神色不变，只是微微点头。


    “某已料到。少鵹析既已逆奔，必会铤而走险。”


    她看向莫姮，目光郑重。


    “姮，吉玄金图不


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    可落于外人之手。然西母所示，此图需留世间。你既是璃之孙，又是大巫之后，某将此图托付于汝。”


    莫姮一怔：“某？”


    谷主点头。


    “你将此图带离大母谷后，可托，可毁。但切记大母之物，不可亵渎。”


    她将矿图卷起，郑重放入一只浅金铜匣中，交给莫姮。


    铜匣因是大母谷所铸，十分轻盈，但莫姮接过，只觉千钧之重。


    ---


    苍从外面匆匆进来，躬身道：“谷主，析的人已破外谷，正向内谷逼近。”


    谷主点头，对余茶和莫姮道：“你二人随苍从后山撤走。快。”


    莫姮握着那铜匣，犹豫道：“可谷主您……”


    谷主笑了，即使她脸上皱纹密布，那笑容仍像雨后初晴的杜鹃花。


    “孩子，祖母当年把一切托付给某，某这把老骨头，也该为你们挡一挡了。”


    她看向苍，道：“带她们走。”


    苍躬身领命，引着余茶和莫姮从秘洞后门离开。


    穿过狭窄的甬道，攀过陡峭的山壁，终于来到后山。站在山崖上，回望谷中，只见那口巨鼎依旧立在谷中，沉默如昔。杜鹃花开得烂漫，花朵摇弋，如夕阳霞帛。


    远处传来隐隐的喊杀声。


    苍停下脚步，回头望去。


    “谷主有令：无论谷中发生何事，都莫回头。”


    莫姮咬着嘴唇，握紧铜匣，跟着苍继续前行。


    走了不知多久，喊杀声渐渐远去。眼前豁然开朗，是一片平缓的山坡。山坡下，隐约能看见来时的路。


    “此处已出大母谷地界。”苍道，“某只能送到这里。二位保重。”


    他向二人行了一礼，转身消失在密林中。


    余茶和莫姮站在山坡上，回望那来时的方向。


    远处，群山连绵，云雾缭绕。那道山谷，已经看不见了。


    莫姮从怀中取出那面铜镜。镜面上的刻纹，此刻正泛着幽幽的光。


    “它说，”她轻声道，“咱们还会回来的。”


    余茶没有说话。她只是望着那北方云雾深处。


    随后收回目光，扶着莫姮，向山下走去。


    ---


    下山的路比来时更难走。


    莫姮抱着铜匣，余茶扶着她，两人一步一步往前挪。荆棘划破了衣裳，尖石硌疼了脚底，谁也没有停下。


    天色渐渐暗下来。远处的山影越来越模糊，最后融进夜色里。


    莫姮忽然开口：“余茶，你说谷主会赢么？”


    余茶沉默了一会儿，道：“不知道。”


    莫姮低下头，没有说话。


    走了很久，前方出现一点火光。走近一看，是一座茅屋——竟是那老猎户的住处。


    老猎户正在院中坐着，见她们来，站起身。


    “回来了？”


    莫姮点了点头。


    老猎户看了看她们，目光落在莫姮怀中的铜匣上，没有多问。


    “进来歇歇罢。里头有吃食。”


    余茶扶着莫姮进了屋。老猎户端来热汤、干饼，两人默默吃着。


    吃完，莫姮靠在墙上，闭上眼睛。


    余茶走到院中，望着北方的夜空。


    那里，依旧什么也看不见。


    老猎户走到她身边，递给她一杯浊酒。


    “喝点。暖暖身子。”


    余茶接过，饮了一口。


    老猎户望着北方，沉默良久，忽然道：


    “某年轻时，也见过那谷中的光。那时某还年轻，还能爬山。后来老了，爬不动了。”


    他顿了顿，叹道：“那谷中的人，都是好人。可惜好人总不长命。”


    余茶没有说话。


    夜风吹过，带来远处隐约的狼嚎声。


    她握紧那酒杯，望着北方，久久不动。