兄弟几个在营地里打架斗殴的事，当天就闹到了御前。


    康熙端坐在上首，面色沉沉地听完了来龙去脉。关起门来之后，老九做的那点事自然是捂不住了，那丑宫女是从哪儿找来的、怎么送进去的、又是谁在背后推波助澜，一一被抖落得干干净净。


    康熙指着老九的鼻子骂了小半个时辰，从不成体统骂到丢尽了皇家的脸，直骂得老九垂头丧气，再不敢吭声。


    至于胤禛当众打人的事，毕竟是受害者，康熙倒是轻轻揭过了，只说了句：“遇事不够沉着，有失体统。”


    便再无下文。


    但不追究归不追究，被兄弟算计着睡了个丑陋宫女，终究是事实。


    也的确害他在往后很长的一段时间里，都是京中权贵口中的笑话。


    胤禛憋了一肚子火，却无处可撒，只能生生咽下。


    本以为这事就这么过去了。


    谁知风波平息之后不过一个月，那宫女又被一顶小轿送进了雍亲王府。


    她怀孕了。


    胤禛得知消息的那一刻，生平头一次，在知道自己即将有新的子嗣出生时，没有半分喜悦。


    他砸了书房里的一套茶具。


    那是一套他新得的，用来学点茶的茶具。


    宜修闻讯赶来时，看见的就是这一幕。


    她站在门口，望着满地碎片，又望着胤禛铁青的脸色，心里不知怎的，竟生出一股隐晦的快感。


    那快意很淡，淡得几乎察觉不到。


    可它确实存在。


    宜修摇摇头，甩掉那些不该有的心思，她上前一步，温声劝道：“爷，这些年府里子嗣不旺，几个小格格都……如今后院里竟只剩下三阿哥一个，实在不成样子。到底是爷的骨血，着实没有往外推的道理。”


    胤禛没有说话。


    宜修又道：“爷若实在膈应，便将她安置在偏远些的院子里，等孩子生下来，再做安排便是。”


    胤禛沉默良久，终于点了点头。


    也只能如此。


    但他这笔账，记下了。


    老九既然能做出这种事，便是一点兄弟情谊都不顾了。


    他也没必要再留手。


    胤禛的眼神，一点一点冷了下来。


    ——


    这件事之后，胤禛愈发深居简出。


    若不是为了公事，他几乎足不出户，每日在家，不是念经，就是拜佛，把清心寡欲四个字几乎做到了极致。


    旁人看在眼里，只道他是被那桩丑事伤了颜面，无颜见人。


    可朝堂上的风向，却并未因他的淡出而朝着老八老九等人想要的方向发展。


    甚至恰恰相反。


    老八近来屡屡被康熙当众斥责，不是差事办砸了，就是奏对得不合心意，连带着往日那些赞誉也渐渐变成了挑剔。


    康熙开始说他能力有限，说他办事不力，甚至说他：“空有声名，实无才干。”


    羞得老八回府后不久便报了一个月的病。


    北京城里的气氛，也变得越来越肃穆。


    许多人都已发觉，这位已经上了年纪的帝王，变得越来越喜怒无常。经常前一刻还风和日丽，后一刻便雷霆震怒，无论是前朝官员，还是后宫妃嫔，在他面前都越发心惊胆战，生怕一句话说错，便招来灭顶之灾。


    除了十五。


    十五依旧如故。


    他会像寻常人家的儿子那样，落落大方地去给康熙请安。


    雷打不动地，每次去都带上些小玩意儿。


    有时是他和衍知在家栽培的新式花草，有时候是衍知新制的香包，有时候是他刚寻到的孤本古籍。


    康熙见了他，心情总是好上几分。


    可每当康熙提起要给他安排差事，十五便连连摆手，把头摇得像拨浪鼓。


    “皇阿玛，儿臣不是那块料子！”他嬉皮笑脸地说：“儿臣这辈子就指着皇阿玛吃香喝辣，做一世的富贵闲人！”


    康熙每每被他气笑，骂他没出息，骂他不思进取，让他赶紧滚，看了他就心烦意乱等等。


    可转过天来，封郡王的旨意便下来了。


    衍知接了圣旨，又看着那些跟旨意一起下来的赏赐，心中不由得摇头。


    也难怪最后赢的会是胤禛。


    他实在是把他爹的秉性学了个十成十。


    就揣摩圣意这件事上，把所有皇子绑到一起，都不如一个胤禛。


    在所有人都觉得当今圣上依旧是当年那个少年天子，小小年纪登基，除鳌拜，平三藩，大权在握，心胸宽广，凡事都讲究选贤任能的时候。


    只有他，早早看出了，上了年纪的皇帝，首先忌惮的，便是所有正在壮年的儿子们。


    一废太子时，尽管康熙帝对他有明显提拔之意，他却行事谨慎，甚至在与老八一党的较量中屡屡落入下风。


    果不其然。


    当满朝文武都一面倒地拥立老八为皇太子时，第一个不乐意的，正是康熙帝本人。


    为此，他不惜自打嘴巴，放出胤礽，复立太子。


    可惜老八一党实在太蠢。


    或者说，老九做事，过于张狂极端。


    他狂妄自大，从不留后手，丝毫没看出康熙这么做的根由是出于雄狮年迈的惶恐与嫉恨，还以为是那父子之情死灰复燃，又或是太子旧党暗中做了什么。


    于是他非但不知收敛，反而更卖力地挣银子，再用挣来的银子更卖力地结党营私。


    一叶障目。


    自取灭亡。


    衍知眼中又划过一丝了悟。


    仔细说起来，年羹尧与年世兰，又何尝不是如此？


    他们只看见帝王的恩宠，只看见眼前的荣华，烈火烹油，花团锦簇。


    却看不见那恩宠背后，胤禛猜忌的眼神，也看不见那荣华尽头的深渊。


    “人总是不愿相信，身边最亲之人，是个真正的小人。”


    她喃喃道。


    “自古如此。”


    她低下头，手掌轻轻贴在未曾显怀的小腹上。


    “所以儿啊，我们要引以为鉴。”


    这辈子，不能再把所有筹码都押在别人身上了。


    她望着窗外渐暗的天色，目光平静如水。


    我们要永远，给自己准备好一条，可以全身而退的后路。