这日午后，张晓好不容易挨完嬷嬷的规矩教导，浑身骨头像散了架一般，脸上满是生无可恋的疲惫。


    她寻了花园里一处僻静的石凳坐下，懒懒地仰头望着天边流云，心头乱糟糟的全是陈知画那日说的话。


    临别时陈知画攥着她的手再三叮嘱，今日所言关乎性命，万万不可告诉任何人。


    张晓怎会不知其中厉害，只把那些话死死压在心底，可越想越心头发沉。


    陈知画说，纵使知晓太子日后会落得囚禁至死的下场，她身为太子妃，也会随之相守，这是她逃不开的宿命。


    正怔忡间，一道温润的脚步声缓缓靠近，张晓回头便见胤禩身着一袭月白暗纹常服，缓步而来，周身气质温和雅致。


    她连忙起身，规规矩矩福身行礼，“见过贝勒爷。”


    胤禩抬手虚扶，笑意温和，“不必多礼，看你神色倦怠，可是方才学规矩累着了？”


    张晓垂眸轻声应道：“还好，若曦正在认真学着。”


    “认真便好。”胤禩在一旁石凳坐下，语气舒缓，“规矩本就不是一朝一夕能学成的，不必操之过急，慢慢来，离选秀尚有时日，足够你打磨。我瞧你在府中待得烦闷，往后若是觉得辛苦，闲暇时便出去走走，不必拘着，我允了。”


    张晓猛地抬眸，眼里瞬间亮起光来，满是不敢置信，“真的吗？我当真可以随意出府？不会被福晋罚吗？”


    前几日私自出府的教训还历历在目，她此刻满心都是雀跃，又难免多了几分顾虑。


    胤禩闻言轻笑，“有我点头，福晋不会再多言。只是你需记得按时回来，莫要在外逗留太晚，京中入夜后鱼龙混杂，于你一个姑娘家而言，终究不安全。”


    张晓悬着的心彻底落下，眉眼瞬间舒展，“好！多谢贝勒爷体恤！”


    胤禩望着她鲜活起来的模样，眼底笑意深了些，温声道：“你从前在府中，可不是这般生分，都唤我姐夫的，怎么如今倒是见外了？”


    张晓一愣，脸上闪过几分局促，轻声道：“我近来学了规矩，知晓姐姐只是八爷的侧福晋，论规矩，原是算不上正经姐夫的。府中唯有嫡福晋娘家的人，如明玉格格那般，才好称您一声姐夫。”


    “规矩是死的，人是活的。”胤禩摆了摆手，语气带着几分亲近，“我既娶了若兰，你便是我的小姨，唤我一声姐夫本就应当，不必拘泥于这些俗礼，往后直接叫姐夫便是。”


    张晓心头一暖，紧绷的神色松缓不少，脆生生唤了一声，“是，姐夫。”


    胤禩笑着应下，又叮嘱道：“往后出府只管去，若缺什么银钱或是要寻什么物件，只管跟若兰说，或是打发人来告诉我都成。”


    张晓连忙点头应好，望着天边的流云，只觉心头的压抑散去了些许。


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    得了胤禩的应允，张晓出府便没了顾忌，往后只要得了空闲，便会寻借口溜出去。


    陈知画虽贵为太子妃，出宫需寻妥当由头，却也会挤着空闲，推了宫中琐事去见她。


    两人相见，从无需虚与委蛇，张晓早将陈知画视作异世而来的同类，更是能敞开心扉的知心大姐姐，满心的委屈与琐碎，都一股脑地倾诉出来。


    学规矩时嬷嬷的严苛，若兰日日耳提面命的逼迫，明慧动辄甩脸的跋扈，明玉变着法子的刁难，还有胤禩偶尔流露的温和体恤、不动声色的照拂。


    桩桩件件，张晓都毫无保留地说与陈知画听。


    陈知画静静听着，偶尔温言安抚，状似无意地插几句问话，不着痕迹地从她口中套话。


    一来二去，不仅将日后诸位阿哥、康熙乃至朝中众人的结局摸得透彻，连三百年后的诸多历史大事也了然于心。


    更从张晓谈及胤禩时，那不自觉柔和的语气里，听出了几分不自知的好感。


    张晓自己浑浑噩噩，只当那是姐夫对小姨子的照拂，小姨子对姐夫的亲近，全未察觉那份情愫早已越界。


    陈知画心中暗忖，张晓曾说过，她来这世间，是因与出轨男友争吵时被电击中。


    这般无法容忍爱人不忠、道德感极强的人，怎会对名义上的姐夫动了心思？


    况且张晓的性子太过跳脱直白，全然不适应这深宅宫廷的生存法则，若不是有胤禩暗中护着，凭她数次顶撞明慧、掌掴明玉的莽撞，早已在八贝勒府死了千万次。


    更让陈知画留意的是，好几次张晓与她别过后，总能“恰巧”偶遇胤禛、胤祥或是胤祯等人。


    这般频繁的巧合，未免太过刻意邪乎。


    她眼底凝起冷意，这般变数极大的人，若能收归己用，便是助力，若是不能，必须趁早除掉，以绝后患。


    这日，陈知画与张晓别过，悄悄返回毓庆宫。


    刚踏入寝殿，便见胤礽端坐于窗边，手里翻着一卷书，见她进来，抬眸淡笑道：“赏花回来了？”


    陈知画应下，一面示意宫人奉茶，一面扬声吩咐众人退下，待殿内只剩二人，才缓步走到他身边。


    胤礽放下书卷，语气有些醋意，“你近来出宫倒是勤快得很，那个马尔泰若曦，就这般重要？”


    “她是个天大的变数，自然重要。”陈知画直言不讳，“这张晓脑子里装着太多前所未有的想法，知晓未来诸多事，是个极好用的棋子，大可利用。”


    胤礽却轻轻摇头，语气带着几分不以为然。


    “她虽有几分脑子，却也愚蠢得很。你瞧她，在诸位阿哥面前左右逢源，看似讨喜，却半点不为自己的将来打算，更不为马尔泰家考虑。”


    “她既已是马尔泰若曦，便该担起马尔泰女儿的责任，可她何曾想过往后的路？她是在册待选秀女，又在众阿哥跟前留了名，选秀定然不会落选。”


    “若她想求个安稳，便该一心依附胤禩，守着马尔泰若兰安稳度日。若她想谋权势，便该选胤??。那小子性子直，对她倒是有几分真心，比胤禩的虚情假意可靠得多。”


    陈知画闻言一怔，随即轻声道：“张晓曾同我说过，她那个世界的男女之间，有纯粹的情意，此情无关风与月，无关家世权势，只为彼此倾心。”


    “可这里不是她的时代。”胤礽语气沉了几分，“她既入了这世道，便该守这世道的规矩，适者生存。否则早晚有一天，她定会死，不是死在旁人的算计里，而是死在自己剪不断理还乱的内心。孤承认她的一些想法确实新奇，有可取之处，可这里从不是她能肆意妄为的地方。”


    他望着陈知画眼底难掩的怅然，知晓她心中所想。


    她念着那个男女平等、汉人不受苛待的时代，那份念想，他一直都懂。


    胤礽伸手握住她的手，“孤从不歧视汉人，亦不轻视女子，满蒙汉也好，男女也罢，但凡有本事，皆可为孤所用。你想的那个时代，于汉人、于女子而言，确是相对公平的，可想要在这大清的根基上，建起那样的时代，从来任重而道远。”


    陈知画望着他深邃的眼眸，感受着掌心的温度，心头的急切渐渐沉淀下来。


    她轻轻点头，眸中重归清明，“我明白，凡事欲速则不达，断不能操之过急。”


    胤礽反手紧了紧她的手，眼神温柔，“你能懂便好。张晓那边，先慢慢试探，能为我们所用最好，若不能，便不必留了。”


    陈知画颔首应是。


    窗外秋风卷叶，殿内烛火摇曳，两人四目相对，无需多言，便已明了彼此心中的筹谋与期许。