张晓揣着满心沉重往八贝勒府赶，刚拐到后门，便见门口立着两个面色冷硬的侍女，皆是明慧身边的人。


    她心头一沉，瞬间明白自己偷偷溜出去的事已然败露。


    当下也不挣扎，垂眸跟着侍女往明慧的正院走，脚下步子愈沉，只盼着春桃和姐姐能少受牵连。


    刚踏入正院，便听得院内传来清脆的杖责声，伴着春桃压抑的痛哼。


    张晓快步冲进去，一眼便看见春桃被按在长凳上，执杖的婆子正一下下打得狠厉。


    而马尔泰若兰，竟跪在冰冷的青砖地上，面色苍白。


    “住手！快住手！”张晓失声惊呼，箭步冲过去拦住执杖的婆子，又慌忙去扶若兰，“姐姐，你快起来！”


    若兰身子一颤，抬头见是她，眼底又急又疼，拉着她的手急声道：“若曦，你怎么才回来！还不快给福晋赔罪，莫要再任性犯错了！”


    张晓还未开口，上首端坐的明慧便冷冷开口，语气里满是威仪与不耐。


    “侧福晋还是先管好自己吧。你妹妹屡次逾矩，偷偷溜出府去，毫无规矩体统，你身为亲姐，管教不力，本就理应受罚。”


    “主子犯错，奴才便该担着！今日这般杖责，便是要让她记牢，往后再敢纵容主子胡来，或是看不住人，下场只会更惨！也让某些人看看，在这八贝勒府里，放肆的代价！”


    张晓气血翻涌，只觉得一股怒火直冲头顶，她将若兰护在身后，抬眸直视明慧。


    “福晋！我偷偷溜出府，是我一人的主意，与姐姐无关，更与春桃无干！要罚便罚我，凭什么牵连旁人？”


    明慧闻言，缓缓站起身，居高临下地睨着她，“凭什么？就凭这里是八贝勒府，我是这府里的嫡福晋！府中规矩由我定，府里下人由我管，我想处置谁，便能处置谁，还需同你报备不成？”


    “就是！”一旁的明玉快步走出，满脸得意与刻薄，斜着眼打量张晓，语气极尽羞辱，“一个没规矩的野丫头，整日里跳脱不听话，当真是有娘生没娘养，没半点大家闺秀的样子！”


    不等众人反应，只听“啪”的一声脆响。


    张晓扬手，狠狠一巴掌扇在了明玉脸上。


    明玉被打得偏过头去，半边脸颊瞬间浮起清晰的指印，火辣辣地疼。


    她懵了，捂着脸不敢置信地瞪着张晓，眼里满是错愕。


    院内瞬间死寂一片。


    执杖的婆子僵在原地，跪在地上的若兰脸色煞白，慌忙拉张晓的衣袖，满眼惊慌。


    上首的明慧猛地沉下脸，眸中怒火翻涌，死死盯着张晓，显然是没料到对方竟敢在她面前动手打人，还是打她的亲妹妹！


    明玉愣了好半晌才反应过来，疼得眼眶通红，又气又急地尖叫起来。


    “你敢打我？！马尔泰若曦，你竟然敢打我！”


    说着便张牙舞爪地要扑上去还手。


    张晓早有防备，侧身躲开，冷着脸直视她。


    “打你便是打你，谁让你嘴贱胡言！我娘去世得早，轮得到你这般编排？今日这话我记下了，再敢辱我亲人，我可不止是扇巴掌这么简单！”


    她性子本就不是任人拿捏的，从前在现代便不惯旁人的恶语，如今身陷贝勒府，一再忍让已是极限，明玉这番话彻底踩了她的底线。


    明慧见状，拍案而起，厉声喝道：“反了天了！马尔泰若曦，你一个尚未选秀的臣女，竟敢在我贝勒府动手打人，还敢这般顶撞我！看来先前的教训都白受了，你是半点规矩都没学进去！”


    若兰吓得魂不附体，连忙拽着张晓跪地，连连叩首，“福晋息怒，若曦她刚醒没多久，失了记忆心性不稳，今日是她糊涂犯了错，求福晋饶了她这一次！妾身日后定严加管教，绝不让她再胡作非为！”


    春桃强撑着从长凳上爬下来，也踉跄着跪地，忍着疼替张晓求情，“求福晋开恩，都是奴婢的错，是奴婢没看好格格，与格格无关！”


    明玉捂着脸，哭着扑到明慧身边，“姐姐！你看她！她不仅打我，还敢顶撞你！今日若不重重罚她，往后府里的下人都要骑到咱们头上了！”说着又恶狠狠地瞪着张晓，“我外祖是安亲王，我额娘是和硕格格，你一个小小的臣女，也配打我？！”


    张晓跪在地上，却不肯低头，脊背挺得笔直。


    “我虽出身不如今日，却也知礼义廉耻！我犯错我认罚，但旁人辱我、罚无辜之人，我绝不忍！明玉格格出言不逊在先，我打她是她活该！福晋要罚便罚我，不必牵连我姐姐和春桃！”


    “好一个牙尖嘴利！”明慧气得脸色铁青，厉声道，“来人！把她拖下去，杖责二十，再关进柴房思过三日，不许给她吃食！我倒要看看，是她的骨头硬，还是我贝勒府的规矩硬！”


    两个婆子立刻上前，就要架起张晓。


    张晓挣扎着不肯动，若兰死死抱着她的腿，“福晋！求您手下留情！若曦身子刚好，禁不起杖责啊！要罚就罚妾身吧！”


    明玉在一旁煽风，“姐姐，可不能心软！她今日敢这般放肆，全是侧福晋惯的！就得重重罚，才能让她长记性！”


    正僵持间，院外传来小厮的通传声，“贝勒爷回府了！”


    众人皆是一怔，明慧的脸色稍缓，却依旧冷着眉眼。


    不多时，胤禩身着常服缓步走入，见院内一片狼藉。


    婆子执杖，三人跪地，明玉捂着脸哭，当下皱起眉头。


    “这是怎么了？”


    明玉一见胤禩，立刻扑上去委屈大哭，“姐夫！你可回来了！马尔泰若曦她偷偷溜出府，姐姐罚她身边的奴才，她不仅顶撞姐姐，还动手打我！你快为我做主啊！”


    胤禩看向张晓，目光沉沉。


    张晓迎上他的视线，不躲不避，直言道：“贝勒爷，是我偷偷溜出府，错在我。但福晋罚我姐姐跪，杖责春桃，明玉又出言辱我娘，我气不过才打了她。要罚要杀，我都认，但求贝勒爷放了我姐姐和春桃。”


    若兰连忙道：“贝勒爷，不关若曦的事，是妾身管教无方……”


    胤禩抬手打断她的话，目光扫过跪地的春桃，见她伤势不轻，又看向脸色苍白的若兰，终是开口道：“罢了。若曦年幼失记，行事莽撞，情有可原。明玉言语有失，也该自省。春桃杖责已受，若兰起来吧，地上凉。”


    等扶起若兰后，他看向张晓，继续说：“罚你禁足院内五日，抄写规矩十遍，往后再不可私自出府。若再犯错，定不轻饶。”


    明慧脸色一沉，“贝勒爷！”


    胤禩看向她，温声道：“福晋，家宅安宁为重，些许小事，不必太过苛责。若曦毕竟是待选秀女，传出去对府中名声也不好。”


    明慧虽满心不甘，却也知胤禩说得有理，只得恨恨瞪了张晓一眼，“今日便听贝勒爷的！若再敢放肆，定不饶你！”


    张晓松了口气，对着胤禩福身，“谢贝勒爷。”


    胤禩淡淡颔首，又嘱咐若兰好生照看张晓，便携着明慧离去。


    明玉虽不甘心，却也不敢再多说，狠狠剜了张晓一眼，跺着脚跟着离开。


    ．


    院内终于清静，若兰连忙扶着张晓转身，脚步匆匆往小院赶，方才紧绷的神色里满是后怕，一路都未曾多言。


    刚踏入院门，她便猛地松开手，脸色沉了下来。


    “你给我跪下！”


    张晓一愣，下意识往后退了半步，满脸不解地看着她，“姐姐，我为什么要跪？”


    “为什么？”若兰又气又急，声音陡然拔高几分，眼眶泛红，“你私自溜出府，无视府中规矩，这是罪一！明玉格格再不对，也是皇上亲封的和硕格格，你竟敢当众动手打她，以下犯上，这是罪二！方才若不是贝勒爷及时回来，你以为你能全身而退？杖责二十加关柴房，饿上三日，你身子刚好转，怎么禁得住？你到底什么时候才能懂事！”


    这番话字字戳来，张晓满心委屈，鼻尖一酸。


    “我不懂事？我明明也在认真学那些规矩，晨起立姿、日间学礼、晚间抄录，哪一样没按嬷嬷的要求做？可她们处处苛责我，明玉张口就辱我娘，我难道要站着任由她骂吗？”


    “认真学？”若兰苦笑一声，眼底满是失望，“你那算什么认真？三天打鱼两天晒网，嬷嬷教的规矩转头就忘，言行举止依旧跳脱，全没个待选秀女的样子！再过一年便是选秀大典，你不多花心思好好打磨规矩，选秀那日但凡出一点差错，不止你自身难保，连带着我、连带着整个马尔泰家都要受牵连！”


    张晓望着姐姐泛红的眼眶，看着她鬓边因跪地而沾染上的尘土，到了嘴边的辩驳终究咽了回去。


    她知道若兰是真心为她好，也是真的怕她出事，这深宅大院里，一步踏错便是万劫不复，若兰的顾虑，并非没有道理。


    她垂眸敛去眼底的委屈，轻声道：“我知道了，姐姐，往后我会沉下心好好学规矩，不会再这般莽撞了。”


    若兰见她服软，心头的怒气散了大半，只剩满心疲惫，语气缓和了些。


    “你明白就好，回屋先歇会儿，养养精神，禁足五日，好好磨磨性子。嬷嬷还会过来，到时候好生跟着学，莫要再敷衍。”


    张晓微微颔首，低声应道：“是。”