准备室里瞬间安静了。


    哭泣、抽噎、激动的喘息，都像被按了暂停键。


    爱音挂着眼泪，茫然地抬头：“……Afterglow？”


    素世轻轻松开抱着爱音的手，眼神看向凉，带着询问。


    睦收拾吉他的动作停了。


    灯呆住了，连眼泪都忘了擦。


    而立希——


    椎名立希猛地转过头，看向门口，紫色的眼眸里第一次出现了近乎空白的神情。


    她握着鼓棒的手指收紧，指节发白。


    Afterglow……？


    她的大脑似乎处理不了这个信息。


    刚刚结束的演出，翻涌的情绪，还未平复的心跳，此刻全都撞上了“Afterglow就在门外”这个事实。


    她几乎是下意识地，后退了半步，脚跟撞到鼓凳，发出一声闷响。


    凉将这一切尽收眼底。


    他先看向工作人员，语气平稳：“麻烦请她们稍等两分钟，我们整理一下。”


    工作人员点头退出去带上了门。


    凉转向自己的队友们。


    “擦擦脸，整理下衣服和乐器。Afterglow是我们的前辈，也是我的朋友。”


    他的声音像一盆温度恰好的水，浇在众人纷乱的情绪上。


    爱音第一个反应过来，手忙脚乱地找纸巾擦脸：“Afterglow……真的来了？天啊我的妆是不是花了……”


    素世深吸一口气，拿出小镜子迅速整理头发和衣领。


    灯慌张地用袖子抹脸，被素世轻轻拉住，递过去一张湿巾。


    睦默默地把吉他放回琴包，背带抚平。


    只有立希还僵在那里，直勾勾地看着门板，仿佛能透过它看到外面的人。


    她的呼吸有些乱。


    凉走到她面前，挡住她的视线。


    “椎名。”


    立希的焦距缓慢地移到他脸上。


    “Afterglow在外面。”凉的声音很平静，没有调侃。


    凉知道立希为什么开始练鼓，理解她现在的心情。


    立希的喉咙动了动，没发出声音。


    “你练鼓，是因为看了她们的演出，觉得很棒，对吧？”


    凉继续说，声音不高，只有他们两人能听清。


    立希猛地咬住下唇，别开脸，耳根却红了。


    这是她藏在心底最直接的动力，被凉这样平淡地戳破，让她既羞耻又……有种奇异的解脱。


    “那就整理好自己去见她们。”凉说，“作为Connect的鼓手，椎名立希。”


    这句话像一把钥匙，咔哒一声，打开了立希某处紧绷的锁。


    她转回头，看着凉，眼神里复杂的情绪翻涌——慌乱、紧张、自卑、还有一丝被点亮的、连她自己都未察觉的期待。


    “……我、我知道。”


    她终于挤出声音，声音有点哑。


    她松开鼓棒，它们滚落在地毯上，发出轻微的声响。


    她没去捡，而是用力闭了闭眼，再睁开时，那股惯有的、带着刺的倔强勉强回到了脸上，虽然底色依旧苍白。


    “都整理好了吗？”凉环视一周。


    爱音用力点头，虽然眼睛还有点红，但已经努力挤出笑容。


    素世站在灯身边，轻轻扶着她的肩。


    灯低着头，但站直了。睦已经背好了吉他包，安静地等着。


    凉拉开准备室的门。


    门外走廊的光涌了进来，也带来了外面隐约的人声和……几张熟悉的脸。


    宇田川巴抱着手臂靠在对面墙上，看见凉出来，站直身体，扬起一个爽朗的笑：“哟，演出不错啊，凉！”


    青叶摩卡懒洋洋地站在她旁边，嘴里似乎还含着糖，对凉摆了摆手，目光却饶有兴致地扫过他身后紧张的Connect众人，尤其在立希紧绷的脸上多停了一秒。


    羽泽鸫带着温柔的微笑：“恭喜首次专场成功，大家都很棒呢。”


    上原绯玛丽活力十足地挥手：“凉！还有Connect的各位！超级精彩的！”她的目光明亮，带着纯粹的热情。


    美竹兰站在稍后一点，沉稳地对凉点头，眼神里带着赞许。


    而在巴身边，一个穿着黑色为主、哥特风格连衣裙，个子娇小的双马尾女孩——宇田川亚子，正踮着脚，眼睛发亮地看着凉：“你们好！初次见面，我叫宇田川亚子！你们的演出太棒了！”


    “很高兴认识你。”x6


    巴无奈地笑了笑：“亚子，安静点。”


    凉侧身，让出门口的空间。


    “请进吧，地方有点小。”


    Afterglow五人加上亚子走了进来，原本就不大的准备室顿时显得拥挤。


    空气里弥漫开不同的气场——Afterglow的成熟、专业、以及身为已经出道并取得成绩的前辈那份从容。


    Connect的青涩、紧张、以及演出后尚未平息的激动。


    爱音几乎是屏住了呼吸，眼睛瞪得圆圆的，看着眼前这些只在视频和访谈里见过的“职业乐队前辈”。


    素世礼貌地微微鞠躬：“Afterglow的各位前辈，你们好，我是长崎素世，贝斯手。感谢你们今天能来。”


    灯也跟着小幅度鞠躬，声音细若蚊蚋：“你、你们好……我是高松灯……”


    睦轻轻点头：“……若叶睦。”


    凉简单介绍：“千早爱音，节奏吉他。椎名立希，鼓手。”


    立希在听到自己名字时，脊背明显僵了一下。


    但所有人都能感觉到，她的全部注意力，像被磁石吸引一样，牢牢锁在宇田川巴身上。


    宇田川巴似乎察觉到了这道强烈的目光，她看向立希，笑容灿烂：“椎名立希？鼓手对吧？刚才的鼓点力道和意图都很清晰哦！很有潜力！”


    “——！” 立希猛地抬起头，撞上巴坦率欣赏的目光。


    她的脸以肉眼可见的速度涨红，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。


    被偶像直接评价、而且还是正面评价……这冲击太大了。


    美竹兰没在意这些小细节，她看向凉，直入主题：“凉，这次专场效果超出预期。我们过来，一是捧场，二也是想正式认识一下你的队伍。三是……”


    她顿了顿，看了一眼青叶摩卡。


    摩卡慢悠悠地开口，声音带着点慵懒，但眼神却很清醒：“三是，我们看了视频，也听了现场。Connect有独特的地方。尤其是歌词和主唱的声音，还有……”


    她目光扫过睦，“主音吉他，相当不错。”


    鸫接过话，声音温和但认真：“凉，你们已经具备了引起关注的特质。但接下来的路，需要更清晰的规划。如果有需要Afterglow帮忙的地方，不用客气。”


    巴用力点头：“没错！凉的事就是我们的事！Connect有需要的地方尽管开口！”


    亚子在旁边蹦跳了一下：“Connect超棒的！感觉比我们Roselia强多啦！”


    “亚子。”巴揉了揉妹妹的头发，但语气是宠溺的。


    凉安静地听完，然后才开口：“谢谢。今天的演出，能顺利完成，离不开她们每个人的努力。”


    他侧身，将Connect的成员们更清晰地呈现在Afterglow面前。


    “Connect还很年轻，有很多不足。能有前辈们的认可和建议，对我们是很大的鼓励。”


    尽管早已不用说这些客套话，但他身后的少女们都需要更多的面对和成长。


    爱音终于找回了自己的声音，激动但又努力克制地说：“非、非常感谢！Afterglow是我一直很喜欢的乐队！能见到你们真是太荣幸了！我、我会继续努力练吉他的！”


    素世也微笑道：“能得到前辈的指点，是我们的幸运。”


    灯依旧紧张，但鼓起勇气小声说：“谢、谢谢……我会继续写好歌词……”


    睦轻声说：“……请多指教。”


    所有人的目光，有意无意地，最后都落到了还没说话的立希身上。


    立希承受着这份目光，尤其是宇田川巴那明亮坦率的注视。


    她感觉喉咙发干，心脏在胸腔里撞得生疼。


    她想说点什么，想表达对巴的崇拜，想请教鼓技，想像个正常的、有能力的鼓手那样交流……但所有话都堵在胸口。


    她讨厌这样的自己。


    就在她指甲掐进掌心，几乎要再次别开脸时……