林浅起身笑道：“走，看看去。”


    熬了一夜的众人鱼贯而出。


    炉匠打开六号炉，只听得“噗吡”一声，铁水飞溅而出。


    霍英变色：“不好，跑铁了！”


    只见出铁口附近炉身破裂，铁水从中激射而出，洒在院中地面上，刺啦刺啦的冒着白烟。


    院中地面连一颗植物都没有，铁水倒没有引起火灾。


    只是这样一来，炉子肯定是废了，而且从铁水外观来看，质量还不如三号炉。


    众工匠都有些泄气。


    林浅沉声道：“把七号炉也开了。”


    炉匠谨慎地上前，先观察外表，炉身没有红热点，没有变形、鼓包，这是好现象。


    在小心地打开出铁口后，铁水如油一般汩汩流淌出来。


    铁水呈明亮银白色，在沙模之中平稳流淌，表面平静，收缩均匀，蓝色火苗反而比三号炉的更温和、短众匠人都被这奇异的一幕惊呆了。


    这一炉铁水的表现，不同于以往任何一炉，往前倒几百年，也从未见有这种铁水的记载。


    这……这难不成，真把灰口铁炼出来了？


    铁水在沙子沟槽上刺啦作响，然而响声盖不过众人咚咚的心跳。


    为缓慢冷却，这一批铁水的沙模是埋在地下的，众匠只能通过模口判断冷却情况，当真是急不可耐，坐立难安，百爪挠心。


    等待期间，早饭已备好，染秋招呼众人来吃。


    有心急的，干脆端着碗到模口去等。


    根据林浅的理论，灰口铁必须缓冷才能形成，而众匠急着看到结果，一面担忧铁水冷的太快，一面心急冷的太慢，当真被折磨得不轻。


    两个时辰后，天光大亮。


    模口铁水，已冷却成暗黑色。


    众匠人心知铁锭已冷却完毕，都看向霍英。


    此事干系重大，哪怕霍行首是资历最老，最德高望重的炉户，也不敢擅专，看向林浅，拱手道：“舵公，可以开锭了吗？”


    “你是专业的，听你的。”林浅知道炼灰口铁的原理，不代表他真上手炼过，判断铁锭是否冷却完毕，并不是专长。


    霍英不禁一愣，继而道：“那好，开锭。”


    炉户们早已按捺不住，闻言一齐动手，挖掘出模具，小心翼翼将沙模取下。


    手法轻微，仿佛是在考古，生怕碰坏了文物。


    铁锭外表呈银灰色，彼此连在一起，工匠们用工具地取下一块，在霍英眼神示意下，双手捧着走到林浅面前。


    “舵公，请验锭吧！”


    霍英递上锤凿，示意林浅将铁锭敲下一角。


    这一步林浅已看了很多遍了，目的是从断口验明铁质。


    林浅欣然接过，铆足力气，乓的一声砸向铁锭，铁锭纹丝微动。


    虽未断口，可这一声已明显听出来不同了，白口铁敲击是高亢清脆的“铛铛”声，而这块铁锭低沉、浑厚，回音短。


    众匠眼神越发急切。


    林浅又敲击数下，铁锭就是不崩裂，反而在凿子下产生了细微凹陷，这一点也与白口铁截然不同。终于，在十几下敲击后，铁锭碎裂一角。


    只见断口凹凸、粗糙，呈暗灰色颗粒状，如一块深灰色砂岩，毫无亮白痕迹。


    这是典型的灰口铁特征。


    众匠神情激动，甚至有人笑出声来。


    自此，高温、高矽、缓冷，三项标准，就会成为炼制灰口铁的铁律。


    佛冶从此不再凭运气经验制灰口铁，转而开启规模化生产灰口铁的新篇章。


    当然，在那之前，还要再解锁几个新的前置科技。


    “把七号炉扒开。”林浅命令道。


    七号炉是炼出灰口铁的“功勋炉”，就这么被拆了，炉户们都于心不忍。


    但林浅炼出灰口铁，威望大涨，众人都不敢反驳他的话。


    随着停炉、熄火，清理炉料，扒开炉膛。


    众匠人呼吸一滞，只见炉内壁熔出玻璃状釉质，部分地方还呈块状剥落。


    尤其是炉腹近风口处，耐火内衬几乎被熔蚀殆尽，已明显可见炉壳。


    出铁口附近的炉壁，也被侵蚀得凹凸不平。


    这种惨状，别说再炼灰口铁了，就是再炼白口铁都够呛，基本处于炸炉的边缘。


    所以灰口铁的前置科技已经很明确了，就是优化竖炉结构，升级耐热材料。


    林浅让染秋把这两条加到科技树上，至此科技树共有三十六条待攻克的难题。


    林浅道：“这三十六道难题，冶炼灰口铁算是被我完成，剩余的三十五道，就劳佛山各位师傅劳心了。”


    “不敢。”霍英惶恐。


    “过几日，我会运来十五万两银子，其中十万，是五万支火绳枪的定金，另外五万，则是拿来摆着看的。


    行会找一间屋子，把银子和这三十五道难题摆进去，解决难题者，可根据难易度，获得奖赏，最低也有五千两。”


    五千两银子，对普通炉户来说，已是一辈子享用不尽，吃喝不愁了。


    这是一笔重利，不可能没人动心。


    只要大明匠人卷起来，创造力极为惊人。


    林浅有信心，最多十年时间，就能将这三十五道难题全部攻克。


    时间不早，广州城政务繁杂，林浅准备乘船返回。


    至于五万支火绳枪的交割细节，焦炭的供应定价等，自有手下详谈，林浅不准备参与，待谈好了，写个“准”字就行。


    此行佛山，前后共一天一夜。


    林浅推广了焦炭治铁，确定了灰口铁冶炼技术，整理了科技树，确立了燧发枪、卡隆炮、车床、镗床的发展目标。


    同时还整合了佛山治铁业的产业结构，确立了上层建筑，试行了大明版知识产权保护法案，给新军扩编找到了军火供货商。


    可谓是收获满满。


    下一步，要准备扩编新式陆军，林浅准备先募集两万人，之后有需要再加。


    再下一步，要甄选广州投降士兵，进入守备部队，驻守各个府县。


    在七号炉流淌炽白铁水之际。


    胡应台被林浅软禁家中。


    为稳定士绅，林浅没有为难胡应台和他家人，只是把他们全家软禁起来。


    看到报纸上全文刊登的投降信，胡应台气得几欲吐血，多次寻思殉国。


    都被在胡府驻守的医兵救下，几次三番后，寻死之心也就淡了，只剩无尽的哀叹。


    而远在三千六百里外的京师。


    二月初，司礼监才接到胡应台的快马示警，当时林浅尚未起兵，只是报纸上言辞尖锐。


    魏忠贤一面暴跳如雷，一面与心腹商量着再给林浅些什么封赏。


    给实权是不可能的，但是虚名，可以无限叠加。


    最终商议的结果，散阶加到正二品骠骑将军，勋官到从三品轻车都尉。


    圣旨还未下发。


    二月中旬，广州失陷的塘报就到了。


    广州重镇，珠江门户，岭南枢纽，三天！三天就丢了！


    堂堂督抚大员，外加整个广东的三司高官，被一网打尽，整个广东群龙无首。


    说出来，当真是天方夜谭一般。


    这种消息无人敢瞒。


    兵部、内阁、司礼监层层上报，最终报到了乾清宫的木工房。


    天启皇帝听闻消息，满是不敢置信，将魏忠贤叫到木工房中，反复确认，才明白消息是真的。震惊过后，天启皇帝雷霆震怒，下令要彻查、严查，还要尽快平叛，然后全权委托魏忠贤行事。整个天启朝，各地造反、作乱此起彼伏，远的奢安之乱、白莲教造反不说。


    光是天启七年正月，陕西澄城县，就有以郑彦夫为首的饥饿百姓杀官造反，二月，陕西白水王二又反。虱子多了不咬，也不在乎多一处福建了。


    加上魏忠贤为掩盖罪责，只将塘报送上，而随胡应台奏折递上的南澳时报，没有给皇爷看。天启就更意识不到此次福建造反的规模。


    待出了木工房后，魏忠贤找来王体干、崔呈秀等心腹商议。


    商讨出的结果为：给林浅封海澄伯，授广东总兵！


    再调江西、湖广驻军，死守梅关、韶关。


    严令浙江、南直隶水师近岸防守，保护长江门户，禁止出海寻战。


    没办法，海上进攻，朝廷水师绝不是林浅对手，有限的水师能守住漕运就不错了。


    陆上进攻，朝廷没钱，东南承平日久，也无可战之兵。


    辽东有建奴、西南有奢安，哪边的士兵都抽调不得。


    即便有钱有兵，魏忠贤也无大将，孙承宗、袁可立之流，他是绝不敢用的。


    其余依附阉党的将领，既缺乏才干，又不被真正信任。


    况且林浅没喊出清君侧的口号，那一切还有回旋余地。


    是以招抚看着蠢，实际已是高招了。


    只要林浅表面臣服，东南税银能补回来，皇爷那能交代过去，天就塌不下来。


    崔呈秀道：“九千岁，林浅势力都在沿海，占据广东后，既不能也不会朝内陆进发，只要封锁关隘，不截断商路，再许以重利，此人必会心满意足。”


    魏忠贤沉思片刻道：“以平乱之名，正可再给东南加征一道剿饷，这样闽粤丢失的税源，也能补回来，于朝廷无碍。”


    崔呈秀浑身一震，起身拱手：“九千岁殚精竭虑，心怀社稷，为国分忧，下官佩服之至！”魏忠贤大笑一阵，令崔呈秀坐下，对要去广州传话的心腹太监道：“只要能稳住林浅，什么条件都能答应，准他世镇闽粤也可，就是封侯、封公，也不是不能商量。”


    “是！”传话太监拱手，魏忠贤挥手令他退下。


    此番林浅虽反，但魏忠贤只是微感忐忑，只因林浅的檄文，并没把矛头对准他。


    这令魏忠贤心中一块大石落地，觉都睡得安稳了。


    如此大乱，几句话便商讨出应对方略，魏忠贤脸上浮现笑容，得意于自己手腕高超。


    突然，有小太监来报天启动态：“九千岁，皇爷下午去见了皇后，见皇后读书，皇爷询问所读何书，皇后答是《赵高传》，皇爷默然。”


    魏忠贤笑意凝滞，脸泛怨毒，一拍桌子，震的茶盏一颤：“贱女人！”


    王体干大惊：“九千岁慎言！”


    魏忠贤冷静下来，阴冷说道：“我不去招惹她，她反倒来惹我了，我看她这位置，也做到头了！”三人之前谈论对林浅的剿抚，本已屏退左右，是以密谋构陷皇后，也不担心人听得见。


    崔呈秀拱手道：“下官这就令人弹劾国丈。”


    “不急。”魏忠贤阴冷的笑道，“这事重要，得好好谋划，把孩儿们都叫来。”


    一个月后。


    广州腹地已全部落入林浅手中，只琼州、雷州、高州、廉州等粤西各府尚未归附，另有韶关等坚固关隘，尚由明军掌控。


    新军有雷三响统领，稳扎稳打，不用操心。


    林浅的精力从陆上军事，转移至人事、民生上。


    珠江口经林浅治理，已渐趋稳定，百姓生活重归正常。


    平田、除草、翻田、插秧，各项农事有条不紊地进行。


    农业贷款、耕牛租用等政策轮番推出。


    上述事情听着容易，可这对于一个刚经战乱，不过月余的沦陷区来说，政权交接、新政推行，工作之繁杂，阻力之大，实在难以想象。


    为保障农耕，广州大小官吏，在林浅鞭策下，几乎官不聊生。


    清平司吏员更是忙碌至极，一个月间，查处贪官污吏百余人。


    司正周起元近段时间忙的头不沾枕，背不沾床，皱纹、白发都多了许多，可精神愈加鬓铄。吏治清明，百姓安居，这正是他这类文人毕生所愿，眼看一点点成真，心里的成就感无与伦比，如何能不亢奋。


    至于他是不是从贼，是不是参与了谋反，反倒没那么重要了。


    百姓生活变好，眼前没有战火，耳边听不到非议，那就能极大的增强政权的合法性。


    至少能维持让人眼不见为净的鸵鸟心态。


    这也是林浅主政后，费大力气保障农耕，改善民生的原因。


    南澳时报上，对广州的每一项变化，都跟踪报道，将广州的变化，原原本本给闽粤百姓看。三月，晚春，天地转暖，万物勃发。


    林浅为一件大事，放下广州手头的工作，特意返回南澳岛。


    这事就是，参加新旗舰的下水仪式。


    新旗舰从天启四年十月开建，到现在整整过去了两年零五个月，其中艰难困苦不一而足。


    烟墩湾船厂，除却领兵的雷三响外，林浅的重要手下已全部到齐。


    仪式由林浅亲自主持，中西礼仪结合，程序繁杂，一丝不苟。


    从清晨开始，先祭海，再祭妈祖，再宣读祭文。


    祭文是叶向高亲笔，文词华丽至极。


    而后是西式祝祷、掷瓶，葡萄牙船匠甚至为此专门买了一瓶葡萄酒。


    最后是点睛、命名。


    此时日上中天，天朗气清，烟墩湾码头上，人头攒动，众人皆屏息凝神。


    只听林浅朗声道：“《山海经·大荒北经》有载，章尾山有人面蛇身而赤者，其瞑乃晦，其视乃明，不食不寝不息，风雨是谒，是烛龙。


    今我此舰营造，凡九百一十二番晦明交替，雨雪风霜无数，船匠穷尽巧思，肼手胝足，寒暑不辍，千辛万苦，终成此船。


    古之神祇，晦明风雨，见诸典籍，然其迹渺渺。


    今之工匠，血肉之躯，其功赫赫，正立于眼前。


    故为，铭此人力胜天之功，彰我众志成城之志。


    此舰，当名“烛龙’！”


    林浅每说一句，匠人们就给后面的传一句。


    待说完之后，船厂内千余人，沉默了片刻，随即爆发出热烈的叫好和欢呼。


    所有参与造船的工匠，无不面色赤红，心潮澎湃。


    自古以来，凡有大工程落成，官员、皇帝从来都是感谢天地、臣工。


    如此直白的将荣耀全部归属工匠，是头一遭。


    甚至将工匠与天地、神祇比肩，以神祇之名纪念工人伟力，当真亘古未有！


    众工匠手舞足蹈，也不足以表达这份被认可的喜悦之情，有人索性跪下叩头，带动工匠跪倒一片。很快显得最前方站着的数人十分突兀。


    其中一人文士打扮，须发花白，正是叶向高，身旁是叶蓁和他的孙子、孙女。


    叶向高收到林浅新舰下水邀请，本不想凑热闹，但一来想看曾孙子，二来林浅在广东做的事太轰动，也勾起了他的好奇，便带着孙辈们一起来了。


    本以为仪式冗长而无趣，没想到却看到这画龙点睛的一幕。


    叶向高回身望着跪下叩首的匠人，再看周围不断扶起工匠的亲卫。


    叶向高心中感慨：“难怪就连周起元，都愿跟着子渊造反赴死，这收买人心的本事，当真炉火纯青………


    不过回想岛民的生活状态，岛上工匠的超高月钱。


    叶向高又不禁自问：“这当真是收买吗？”


    匠人们都知道舵公不喜人下跪，岛上已很久没出现跪礼了，这次只是情绪激动，又有人带头，才如此。亲卫挨个扶人，工匠们便都很快起身。


    林浅朗声道：“开闸！”


    干船坞的坞门两侧，已有六台螺旋水泵等待，听到命令，匠人们抽打牲畜，旋转泵水。


    叶蓁道：“祖父，官人说还要一两个时辰，船才能浮起来呢，咱们去楼里坐着看吧。”


    叶向高年纪大了，不能久站，闻言欣然前往。


    船厂旁边的二层小楼，是专门为叶向高家眷们留的。


    早有奴仆在此侍候，桌椅板凳，瓜果点心一应俱全。


    方一坐下，众人便觉出不凡。


    叶衡惊喜说道：“姐，这椅子好软！”


    叶蓁笑道：“这椅子靠背、扶手都垫了棉花，官人说这叫软椅。”


    烛龙号毕竟是首次下水，必须慎重，是以水面擡升的很慢。


    坐候许久，叶益荪颇感无趣，便四下打量，见角落放着一个报架，上面放着十几期的报纸，随后挑了最新的一期来读。


    只见报纸上，写到雷总兵新军又推进至何处，又有十余名胥吏因搜刮受到惩处。


    报纸评论文章的标题，明明白白写着《别了，常例钱》。


    常例钱，林浅初到广州时就遇到过。


    包含柜秤钱、解钱、票钱、鞋袜钱等。


    简单来说，就是衙门胥吏盘剥百姓的种种苛捐杂税明目的统称。


    文章采访了苏康、苏青梅等当事人，引用了广州青梅坊医馆差点被二两常例钱，逼得开不下去的旧事。深刻批判了明廷治下，官府搜刮常例钱的陋习。


    最后，引出了“税收法定”的基本原则。


    叶益荪看得眉飞色舞，拍手叫好，又想起在祖父身边，赶忙收敛，偷偷问叶蓁道：“姐，你老实说，这文章是不是姐夫写的？”


    叶蓁摇摇头。


    “姐，你放心说，我绝不告诉祖父。”


    叶蓁道：“这篇是你姐夫口述框架，我代笔写的。”


    “啊？”叶益荪低头一看，见作者笔名“三秦”，笑道：“哈哈哈哈，姐，你也用拆字笔名！”叶向高没好气道：“哼，蓁儿闺名不会外露，用了无妨，可不像你们哥俩！”


    叶益荪顿时偃旗息鼓。


    叶蓁趁机试探道：“祖父，我看三弟，雅好属文，耽于翰墨，正巧报社缺人，不妨来试试？”叶向高微感愕然，随即道：“我说怎么突然请老夫上岛，原来在这等着呢，怎么，这回还是你自作主张？”


    “这回是替官人做说客。”叶蓁神态坦诚。


    叶向高被一噎，看见孙子期待神情，说道：“罢了，想去便去吧。”


    “多谢祖父！”叶益荪面上狂喜，起身拱手。


    叶蓁接着道：“祖父，我看大哥志在庙堂，素有匡济之心，广州百务繁兴，诸事繁杂，正缺干吏协理庶政，大哥若能赴任，既能砥砺磨练，又能安攘地方，不如……”


    叶向高：“蕃儿，你怎么想？”


    “孙儿全听祖父的。”


    “唉！去吧，去吧。”叶向高挥挥手，无奈道。


    “多谢祖父。”叶益蕃面上不动声色，心里已喜不自胜，感激地望了叶蓁一眼。


    叶蓁继续道：“祖父，孙女看您也精神鬟铄……”


    叶向高：“打住！林浅不是搞什么选官考试呢吗？怎么可着我叶家蔫？”


    叶蓁陪笑道：“那些初出茅庐的，哪能和祖父比呢？”


    “老夫已致仕了，让老夫出山，绝无可能！”


    叶向高自觉语气重了，看了眼孙女的神情，又柔和了语气找补道：


    “政权新立，可以吸纳旧人与开科取士并行，那个清平司的吏员，经验丰富，也可临时用一批。“御史’当官，便于整肃吏治，树立权威。


    但要告诫林浅，此法不可久持，监察、行政混为一谈，乃是大忌，二者还是分开的好。”


    叶蓁道：“孙女明白了，这就像大明以御史之职兼巡抚差遣一般？孙女代官人谢祖父赐教。”叶向高笑而不语。


    这时，叶益荪指着干船坞道：“看，烛龙号升起来了！”