晋棠有远比朦胧情愫更重要的事情要做。


    他扬声将王忠唤了进来。


    一直守在殿外的老内侍立刻躬身进来：“老奴在。”


    晋棠坐直了些：“传朕旨意，崔家自愿献上的赎罪银、绢帛、粮食，还有那田地部曲，以及杨家作为担保献出的两处铜矿，着户部、兵部即刻派得力人手，会同王忠你亲自挑选的内侍，火速前往接收清点。”


    “收钱、收地、收人、收矿，这种事拖不得，也容不得他们耍花样，告诉去的人，若崔、杨两家有半分推诿拖延，或是交接之物有缺漏、以次充好，不必回禀，直接拿人，王忠，你这次去，把赤锋卫也带上。”


    王忠心头一凛，连忙应下：“老奴明白，定将陛下吩咐之事办得妥妥当当，绝不给他们拖延耍滑的机会。”


    晋棠点了点头，又道：“接收过来的土地和部曲，立刻派人接手，清点造册，妥善安置，那两处铜矿更要紧盯着，朕会另派信得过的人过去，尽快安排开采事宜，国库空虚，处处要用钱，铜矿之事，刻不容缓。”


    “是，陛下。”王忠将晋棠的吩咐一一记在心中。


    王忠知道，陛下这是要借着处置崔家的东风，将敲打出来的实惠，以最快的速度真真正正地抓回朝廷手中。


    而且陛下特意让他带上赤锋卫，这意思再明白不过，不是在商量，这是皇命，崔、杨两家要么老老实实地交出来，要么，当场就能给他们扣上一个“抗旨不遵”、“心怀叵测”甚至“意图谋逆”的罪名，叫赤锋卫拿人。


    王忠领命，匆匆而去，不敢有丝毫耽搁。


    接下来的几日，皇宫内外，几处地方，都悄然加快了运转的节奏。


    王忠带着一队精干的户部官员和他手底下的内侍，以及沉默肃杀的赤锋卫，直奔崔家和杨家。


    正如晋棠所料，崔家那边，崔衍虽因吐血而卧床不起，但崔家其他主事之人，在看过那封字字泣血的认罪书抄本和皇帝明确的旨意后，再见到门外那些煞气逼人的赤锋卫，早已是惊弓之鸟。


    哪里还敢有半分拖延推诿？


    王忠一到，便有人战战兢兢地捧出了早已准备好的账册、地契、部曲名册，金银绢帛、粮食也都已装箱备好，堆满了前院。


    交接过程异常顺利，甚至可以说，是崔家巴不得赶紧把这些烫手山芋送出去，以求皇帝能暂时高抬贵手，让他们喘一口气。


    王忠冷着脸，带着人仔细清点核验，确认数目无误，这才命人将东西一一封存，运往指定地点。


    至于天地和部曲的交接，则更为繁琐些，需要派人实地勘界、核对名册、安抚人心，但这些在王忠带来的赤锋卫和户部老吏面前，也都不是什么大问题，按部就班地进行着。


    而杨家那边，情形则略有不同。


    杨澈自从那日从崔府回来，便一直称病闭门不出。


    接待王忠一行的是杨家的管事，态度倒是极为恭顺，对于献出陇西、金城两处铜矿之事，也一口应承，并无推脱，相关的矿山契书、历年账目、在册矿工名单等，也都准备得颇为齐全。


    交接过程，表面上看，甚至比崔家那边还要顺利几分。


    王忠心下却并未放松，他跟随先帝和当今陛下多年，深知这些世家大族，尤其是乾阳杨氏这等底蕴深厚的，绝不会轻易吃下哑巴亏，表面越是顺从，背后可能藏着的手段就越是阴毒。


    他打起十二分精神，仔细核对着每一项文书、每一个数字，并暗中记下了杨家那几个负责交接的管事、账房的面孔和言行，回去后好向陛下详细禀报。


    无论如何，在赤锋卫无声的威慑和王忠滴水不漏的督办下，崔、杨两家献出的“诚意”，都以极高的效率，被朝廷派去的人马，火速接收到了手中。


    当王忠带着第一批清点完毕的金银账册回宫复命时，晋棠正在窗边慢慢踱步，活动着有些僵硬的四肢。


    听完王忠的禀报，尤其是听到赤锋卫往那一站，崔家便乖顺得如同鹌鹑时，晋棠苍白的脸上，露出了快意的笑容。


    “办得好。”晋棠赞了一句，心情肉眼可见地好了起来，“有钱入账的感觉，总是不错的。”


    晋棠想了想，又吩咐道：“接收过来的土地和部曲，要抓紧时间派人去接手，安抚好那些部曲，告诉他们，从此以后他们是朝廷的人了，只要安分守己，勤恳耕作，朝廷不会亏待他们，至于那两处铜矿……”


    晋棠的眼神冷了下来：“杨家的铜矿，是重中之重，立刻选派得力且忠诚的官员过去，主持开采事宜，朕要在最短的时间内，看到铜矿产出，填充国库。”


    “是，陛下，老奴这就去安排。”王忠应道，见晋棠精神不错，他也跟着高兴。


    然而，这份因顺利收钱而带来的好心情，并没能持续太久。


    仅仅两日后，前往陇西铜矿接管事宜的官员，便差人快马加鞭送回了一封紧急密报。


    密报中说，朝廷派去的人到达矿山时，原本在矿上劳作的数千名矿工，竟有大半已被杨家提前撤走，只剩下一些老弱病残和零星的看守。


    被撤走的那些矿工，要么是乾阳杨氏名下世代依附的荫户，要么便是周边州县因欠下杨氏高利贷，或是租佃了杨氏土地而被迫以劳役抵债的贫苦农民。


    杨家人在撤走他们时，不仅没有给予任何安置或补偿，反而拿出早已准备好的借据、租契，逼迫这些贫农立刻偿还历年积欠的本息，否则便要告官拿人，抄没家产。


    这些贫民平日里在矿山做牛做马，所得微薄，仅能勉强糊口，哪里还得起那利滚利的巨债？


    一时间，矿山周边数个村落，哭声震天，怨气沸腾。


    杨家又趁机散布流言，春秋笔法说是朝廷强行征收了杨家的铜矿，断了他们的生路，如今又要逼着他们还债，分明是不给他们活路，意图将民愤的矛头，悄然引向朝廷。


    密报最后写道，当地已有不稳迹象，若处置不当，恐生民变。


    晋棠看完密报，气得直接笑出了声。


    “好一个杨澈，好一个乾阳杨氏。”晋棠将密报狠狠拍在桌上，胸膛因愤怒而微微起伏，“朕就知道，他们不会甘心，竟使出如此下作的手段！”


    晋棠气的，并非杨澈与他作对。


    朝堂博弈，各凭手段，输了认栽便是。


    晋棠气的是，杨澈为了给他添堵，为了给朝廷抹黑，竟能如此不择手段，将数千名本就挣扎在生存线上的贫苦百姓，当做可以随意牺牲的棋子，只为逼他就范。


    这是拿人命当草芥，拿民心当儿戏！


    “陛下息怒，保重龙体要紧。”王忠在一旁看得心惊肉跳，连忙劝慰。


    晋棠闭了闭眼，压下翻腾的怒意。


    他知道，发火无济于事。


    杨澈既然出了这么一招阴损的棋，他就必须接下。


    绝不能让那么多无辜百姓，因为杨澈的算计而家破人亡


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    ，更不能让朝廷和他在百姓心中，背上逼死贫民的恶名。


    思忖片刻，晋棠重新睁眼。


    “王忠，传朕旨意。”


    “第一，以工部名义，即刻发布告示，征调陇西、金城两地原在铜矿劳作的青壮，以及周边州县生活困顿、自愿报名的贫民，前往铜矿服徭役，工期暂定两年，用以抵偿朝廷新近接收矿山急需人手的缺口。”


    “第二，着户部拨出专款，用于垫付这些被征调民夫所欠杨氏之债务，债务凭据由朝廷统一收缴、核验、存档，告诉那些百姓，朝廷帮他们还了杨家的钱，但他们需以服徭役的方式，慢慢偿还朝廷的垫付。”


    “第三。”晋棠语气加重，“凡被征调服此徭役者，朝廷不仅管吃管住，每月还会发放工钱，工钱一部分用以抵扣朝廷垫付的债务，剩余部分，足额发放到个人手中，作为养家之用，具体工钱数额，由户部与工部根据当地民情，拟定一个合理且足以让百姓看到希望的数目，尽快公布。”


    王忠一边飞快地记着，一边心中暗暗叫绝。


    以服徭役的名义征调，名正言顺，既解决了矿山人手短缺的燃眉之急，又避免了“与民争利”、“强征民夫”的口实。


    朝廷出面垫付债务，收缴借据，瞬间就将杨氏通过高利贷和租佃关系控制贫农的命脉斩断，将民心从杨家手中夺了回来。


    最关键的是，还给发工钱！虽然要抵扣一部分债务，但能有剩余，还能养家，这对于那些原本在矿山做牛做马也还不清欠债，看不到出头之日的贫民来说，简直是天降的救星。


    如此一来，百姓只会感激朝廷救了他们，谁还会记得杨家那点故意散播出来试图抹黑朝廷的流言？


    杨澈想用贫农的命来逼朝廷让步，抹黑朝廷名声，陛下却反手就用实实在在的好处，将这些人全部收拢到了朝廷麾下，还顺手拿走了杨氏手里控制这些人的名册和借据。


    这一进一出，杨澈非但没能达成目的，反而赔了夫人又折兵，白白损失了控制多年的劳动力，还让朝廷赢得了民心。


    “陛下圣明！老奴这就去办！”王忠心悦诚服，转身就要去传旨。


    “等等。”晋棠叫住王忠，目光投向窗外沉沉的夜色，语气变得格外凝重，“通过此事，你也看到了，杨澈此人，为达目的可以不择手段，视百姓如蝼蚁，其心性之凉薄阴狠，远超常人，他此番算计落空，绝不会善罢甘休。”


    晋棠转向王忠，郑重吩咐：“你去告诉摄政王，让他帮朕看着点杨澈这个家伙，盯紧他的一举一动，他见了什么人，说了什么话，暗地里有什么动作，朕都要知道。”


    “告诉王叔，此事关系重大，朕只信他，让他派最得力的亲信去办，务必滴水不漏。”


    “是，陛下，老奴一定将话带到。”王忠郑重应下，他知道，陛下这是对那位杨氏长公子，生出了极深的忌惮与戒备。


    而能将如此重任托付的，也唯有那位对陛下忠心不二的摄政王了。


    王忠匆匆离去，寝殿内重归寂静。


    晋棠独自坐在灯下，指尖轻轻敲击着桌面。


    烛火将他的身影投在墙壁上，拉得很长。


    杨澈。


    系统。


    剧情。


    看来往后的路，并不会因为清吏司的成立和今日这番应对，就变得平坦。


    反而因为触及了更深层的利益，逼出了更危险的对手。


    那就来吧。