京城军营中。


    “我真是求求了，侯爷最近从早忙到晚，咱们夫人什么时候能回来啊……”


    云朔累得趴在桌子上，匆忙喝了口水，不出一刻钟，侯爷定会派发新的任务。


    纵是云铮这种劳模，最近也有些受不住，跟着叹了口气。


    更重要的是，侯爷最近心情不佳，光工作还不吃饭不休息，整个人都瘦了两圈了，面色更是铁青。


    朝堂中最近更是人人自危，镇北侯受皇帝器重，除了掌管京城的军队，一些大案要案也交给了谢昭野。


    可这镇北侯是个油盐不进的，之前还有个后宅，如今他孤身一人，办案效率奇高，关键是判决更是狠辣，如今官员们个个夹着尾巴做人，就怕被他抓住什么把柄。


    军帐中，谢昭野身穿一身墨色镶金边的武将常服，腰束玉带，上悬鱼符，身姿挺拔如松，自带一股沉稳慑人的气场。


    “查到什么了？”他语气低沉地问道。


    季昭神色晦暗，回答道：“那夜去梧州灭门的是侯爷的亲兵没错。”


    谢昭野身形一愣，他对这个结果有些意外，他真的完全不记得。


    季昭看着他的反应，赶紧说道，“侯爷自然是不知情的。当时侯爷带人在柳州，是老侯爷借兵去徽州，所以咱们只当那些人是去了徽州。但老侯爷却连夜调了五十亲兵去了梧州，又连夜返回。”


    谢昭野眉头紧锁，自己对手下的亲兵极为了解，不会做这种事情，纵是做了也不会隐瞒，只可能……


    他俩对上眼神，季昭点点头，“就是侯爷想的那样。老侯爷怕将来东窗事发所以只让咱们的亲兵在先头露脸，后来去的实际是他的人。”


    谢昭野指节骤然收紧，骨节绷得泛白凸起，青筋顺着腕骨一路爬到手背，根根分明，掌心因用力而微微发颤，似要将满腔怒意尽数压在拳心。


    接着他浑身骤然松懈，扶额半倚着，轻声道“证人证据都有吗？”


    “都保护起来了。”季昭说完，见他摆了摆手，便退出去了，走出门外后，无奈地摇了摇头。


    谢昭野闭着眼睛，心头像是被什么东西狠狠绞住，说不清是怒、是悔，是疼，还是一丝连自己都不愿承认的慌乱。


    “侯爷，皇帝召见，请您即刻进宫。”云铮来报。


    谢昭野喉间微顿，气息调匀，周身那股紧绷的戾气慢慢收敛，重新化作平日里的沉静冷厉。


    再起身时，眼神已清明如古潭，不见半分动摇，只余下一贯的沉稳与淡漠，仿佛刚才那片刻的失控从未出现过。


    *


    “父皇，此事您就让镇北侯去吧，他的铁腕手段最是适合办理此事。况且，也好让他去江南散散心。”


    萧景安今日来给皇帝请安，却没成想被安排了个南下的任务，想到沈星回便是去了南方，他费劲地劝了皇上半个时辰，分析各种利弊，才让皇上同意换成谢昭野前往。


    海公公在一旁听得忍不住笑，皇上看了他一眼，示意他说说看，“太子此举估计满朝文武都得谢谢您，送镇北侯出京，这大家真是能松一大口气。”


    三人一同笑了起来，皇上对着萧景安故作严肃道，“镇北侯愿不愿意我可不管，他若不去，便还是你去。”


    谢昭野刚进了书房，便发现萧景安也在，肯定又是这家伙想了什么馊主意。


    他不动声色地走到皇帝面前请安。


    皇帝便幽幽地开口：“江南最近频频有奏折上来，督抚包庇、官商商勾结、上下贪墨已成气候，连赈灾银两都敢吞。朕派御史前去，皆被层层阻隔，查不动，也查不深。”


    皇帝抬眸，目光沉沉落在他身上，带着全然的信任与倚重：


    “此事关乎国库根基、江南百姓生计，更牵扯京中势力。朕今命你以钦差大臣之职，即刻出京，前往江南查办贪腐。沿途州县皆听你调遣，遇事可先斩后奏，便宜行事。无论牵扯到谁，查到哪一步，你只管放手去查，一切后果，朕为你担着。


    莫让那江南富庶之地变成一片蛮荒呀。”


    谢昭野低着头，轻轻地挑了下眉，暗想道，急匆匆的就是这事儿？


    他躬身领旨，声线沉稳：“臣，遵旨。定不负陛下所托，查清江南弊案，肃清朝纲，还百姓一个公道。”


    萧景安一听，立马满脸堆笑，“父皇，我说什么来，这家伙只要听说是去江南，肯定不会拒绝。”


    书房里紧张的气氛荡然无存，谢昭野抬眸给了他一记眼神。


    不过也接着反应过来，萧景安这是给自己创造再见沈星回的机会，只可惜如今她在哪里，自己都不知道，只能靠运气了。


    出了书房，谢昭野径直往前走去，萧景安跟上来，面带不解地说：“你这家伙怎么不领情啊，你不出京怎么能寻回我嫂嫂，还不感谢我舍身让位。”


    “别以为我不知道，你最近迷上了哪个姑娘。那姑娘出现的蹊跷，你还是小心为妙。”谢昭野面不改色地说道。


    萧景安被他说中了心事，小声嘀咕道“知道了，你可别跟我父皇说。”


    *


    经过一天的路程，水家的船便到了徽州。有了这移动的豪华船舱，他们便直接宿在船上，也免去了去客栈住宿的繁琐。


    夜色沉沉，天幕如墨。一轮皓月悬于天际，清辉淡淡，却被几缕薄云半遮半掩。


    风过处，云絮缓缓流动，月光从云隙间漏下，静谧中藏着一丝不易察觉的幽深。


    沈星回饭后与舅舅坐在甲板上喝着茶赏月，却发现越喝越清醒。


    “星……水沁……哎呀，以后咱们都要习惯这个名字才行啊。”舅舅感叹道。


    季掌柜走过来，“家主，明日有京城官员到徽州，进出城查得会更严些，明日开始我们还是宿在城中吧。”


    沈星回听到这事，心中顿时一紧。


    “此次钦差来头不小，听闻是陛下身边极得信任的近臣，手握重权，专查江南大案。”季掌柜解释道。


    “朝廷总算是出手了，百姓的日子有盼头了。那咱们明日就宿在城中，低调行事。”水啸风说道。


    沈星回想了想说道，“劳烦雷叔帮我找身男子的衣装吧。我在京城时外出甚少，可永安侯家宴那次，在场的不在少数，如今刚到江南，万一被人注意、认出身份，反倒会惹来不必要的猜忌与事端。”


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    水啸风听后，也明白了她的意思，点了点头。


    第二天，沈星回换上男子衣衫，将长发束起，扮作寻常少爷，跟随水啸风进城了。


    他们并未直奔城内，而是先去了城郊的庄子。


    季掌柜一路给沈星回和沈时舟介绍道：“晏州此地的土壤上淡下咸，周边四县都盛产白首乌，这里的白首乌块根肥厚，滋补肝肾、强筋骨、乌发的效果都更加明显。历来也是作为贡品送入京城的。”


    “这里是咱们的庄子，这里面的老农都是我们高价聘请来的，他们都是有多年种植经验的老手。而且咱们地里种植密度远远小于别家，就是为了保证土壤的肥力。”


    沈星回瞧着庄子，便知道次品事件绝不是自家产品的品质问题，怕是有内鬼调包。


    “季掌柜您来了！”庄子的负责人李大伟热情地招呼着，他看起来四十来岁，体型肥胖，面色红润，倒不像个庄稼人。


    “陪当家的和少爷们出来走走瞧瞧。”季掌柜一句话便把大家的身份都介绍清楚了。


    李大伟面上不显，心里却满是疑惑，这是从哪里出来的少爷，不是说这水家主就等着孤独终老，好散尽家财了吗？


    再看看这两个文弱秀气的小生，等他们当家还不知道猴年马月呢！


    接着他便一脸堆笑地朝着水啸风和季掌柜去了，引着他们往前走。沈星回他们便跟在后面随意走着。


    路过院中时，沈星回瞧着几个人正从仓库里往外搬药材，便走上前去。


    库房内堆着准备出货的一批白首乌。


    她上前一步，蹲下身随手拾起一块，指尖轻轻一捻，又放在鼻尖轻嗅了嗅，冲前面喊道，“雷叔，来一下。”


    季掌柜听到后，赶紧走过来，水啸风并未在意，和李大伟站在原地。


    “雷叔，咱们的货怕是在庄子里就已经被调换了。”沈星回同他使了使眼色。


    沈时舟在一旁，悄无声息地装了一兜她刚才那箱中的次品。


    李大伟那个角度倒是将这一幕看得清楚，急忙走来，面色不善道，“这是干吗呢？这都是有客人订好的货，别乱动！”


    “你就将这样的下等货送出去败坏水家的招牌？”沈星回见他如此蛮横，语气渐冷。


    李大伟对着她却依旧不收敛，“你懂什么！”


    “这批看似肉白饱满，实则不足两年生。断面不够粉白，纹理疏松，嚼之微苦却不回甘，是用肥土催长的次品，药效不足三成。”


    众人皆是一怔。


    她又挑出放在最外面的那箱中看似不起眼、个头偏小的，淡淡道：


    “这才是正宗三年生白首乌。皮色棕黄、肉质乳白、粉性足、嚼之微甜，断面有云锦状细花纹，只有晏州土地长出来的才会有这纹路。”


    她顿了顿，声音清冷却清晰：


    “而且，真货遇水不易沉，假货或催长货入水即沉。不信，一试便知。”


    她说罢，满场寂静。


    李大伟顿时不出声了，他怎么都没料到，这个看着斯文清瘦的少年，竟能一眼辨真假、一语断优劣，连混迹药材十几年的老药工都被他瞒得严严实实的。