在所有人始料未及的情况下，拉斯洛皇帝最终将平定洛林这份差事交给了他的儿子，罗马王克里斯托弗。


    而皇帝及帝国法院理应对洛林问题做出的仲裁也被继续延后。


    倒不是拉斯洛不想将这个争端彻底解决，只是这场斗争的参与者都是他的盟友，不仅是军事上的同盟，而且还都有联姻纽带。


    更巧合的是这两个家伙都在最近结束的奥格斯堡帝国议会上选择骑墙，没有坚定地站在他这一边，这让拉斯洛在气恼之余也下定决心不让其中任何一方得到全部的好处，除非他们在帝国事务上再次对他表示完全的支持。


    而他采取的办法就是提出各种端水的方案，并且让作为皇帝代理人的克里斯托弗也在洛林问题上横插一脚。


    克里斯托弗统治的弗朗什孔泰和外奥地利距离洛林很近，调集资源相对来说比较方便。


    而且洛林的敌人本身并不算太大的麻烦，拉斯洛将这个任务扔给克里斯托弗与其说是一种考验，不如说是为了给他刷刷声望和功绩，这样也有利于他今后在帝国内的活动。


    不过，与洛林的问题相伴随的便是来自勃艮第和巴登两方的压力，这给克里斯托弗带来了不小的困扰。


    由于洛林那边已经有勃艮第军队遭受了攻击，此时勃艮第和洛林无疑已经进入了战争状态。


    因此，拉斯洛原本准备的前往巴登附近的罗特魏尔进行最后的调解和仲裁的计划也就此搁浅。


    查理不久后就带着勃艮第宫廷离开了皇帝的巡游队伍，而巴登公爵却迟迟不肯离去。


    队伍行至乌尔姆，皇帝明确拒绝了巴登公爵的邀约，选择改变行程返回奥地利，直到这时公爵才终于慌了神。


    尽管此前未曾与皇帝谈拢，但他依然期望能得到皇帝的支持。


    毕竟，勃艮第的扩张已经逐渐发展到了一个难以遏制的地步，因此他认定皇帝会选择站在他这边，阻止勃艮第人轻易取得洛林。


    结果，他的如意算盘打错了。


    似乎是因为他最终违背了与皇帝之间的同盟关系，没有在帝国议会上支持皇帝的决议，这使得皇帝对他和勃艮第的查理都心生不悦，于是决定两不相帮。


    又因为洛林的事件从遗产争端意外升级成了遗产继承战争，皇帝干脆将自己的儿子推了出来作为帝国代理人。


    无论是查理还是巴登公爵都无法判断皇帝最终的意图是让他的儿子在这场争端中以帝国继承人的身份分一杯羹，还是说单纯打算把水搅浑方便消耗两方的力量。


    不管是哪种可能，反正绝不会是出于好心。


    对于皇帝的怨气公爵也是可以理解的，毕竟他在帝国议会的表现完全可以被视作一种不忠和背叛。


    也许正是出于这样的原因，当他打算私下里与负责洛林问题的克里斯托弗国王谈谈时，得到的回应也相当冷淡。


    一直以来，他陷入了一个致命的误区，那就是皇帝并不像他想象中那般担忧勃艮第的扩张，甚至对勃艮第可能带来的威胁也并没有看得很重。


    真正导致皇帝与查理之间矛盾爆发的是查理得寸进尺的索求，同时又不愿意向皇帝付出相应的代价作为回报。


    当然，查理也有话说的，这么多年他为了自己吞并的帝国领地已经搭了多少东西进去了？


    几十万弗罗林，弗朗什孔泰伯国，还有他的女儿都成了哈布斯堡家族的囊中之物。


    眼下洛林这块嘴边的肥肉查理很想吃下，但是他又不希望为此继续割肉给皇帝或是竞争对手。


    从诸侯们的视角来看，皇帝这是养虎为患，查理如今看上去翅膀硬了，因此不打算再看皇帝脸色行事了。


    作为勃艮第国王，目前西欧最强大的几位君主之一，他确实有这样狂傲的资本，不过他到底能不能挑战皇帝的权威...这个问题还有待讨论。


    而巴登公爵呢，如果只是将洛林放在跟前让他去拿，那他还是有自信可以拿下的。


    可要是让他去跟勃艮第竞争洛林，在战争中抢夺并占有那片土地，就是给他十个胆子他也不敢，唯有皇帝的支持能让他鼓起勇气。


    于是，巴登公爵总算在与皇帝分别前夕放下了自己那可笑的算计和尊严，再次向皇帝献上了他廉价的忠诚。


    “说实话，我很失望。卡尔公爵，你花了这么久才想通一个极简单的问题，才搞明白到底是谁有求于谁，这一度让我怀疑自己挑选盟友和大区总督的眼光。”


    拉斯洛看了眼毕恭毕敬的巴登公爵，漫不经心地表达了自己的不满。


    卡尔被吓得脸色一变，连忙解释道：“陛下，此前是我没有把事情想清楚，我希望您能再给我一个机会，公捐税也好，维系施瓦本同盟也好，我会服从您的一切安排。”


    “那么关于洛林争端的仲裁结果呢？”


    “这...当然是都由您说了算。”


    尽管犹豫了一下，卡尔还是很快摆正了自己的位置。


    “这才像话嘛。”拉斯洛微微一笑，示意卡尔在自己对面坐下。


    直到这时，公爵才如释重负般松了口气。


    “此前，你们两个人都在帝国议会上做出了背叛我的行为，这让我实在没兴趣插手这些破事——洛林什么的我根本就不在乎。”


    “都是我的问题，陛下。”


    “如果没有强制的力量来执行仲裁的结果，那么情况无非就跟四十年前一样，你觉得这有什么意义吗？”拉斯洛问道。


    四十年前，洛林家族绝嗣，安茹公爵入主洛林，由此引发了第一次洛林继承战争。


    在这场战争中，沃代蒙伯爵安托万的支持者是勃艮第公爵【好人】菲利浦三世，而安茹-洛林家族的众多支持者中就有卡尔公爵的父亲詹姆斯一世，当时的巴登藩侯以洛林女公爵妹夫的身份参加了对抗勃艮第的长期战争。


    战争是1431年开打的，开打后不过几个月安茹公爵就被勃艮第军队俘虏，并且在监狱里一待就是两年，直到后来他以两个儿子作为人质才获得了短暂的自由。


    后来，西吉斯蒙德皇帝于1434年胡斯战争的短暂间隙对洛林的继承纠纷做出了仲裁，正式册封勒内为洛林公爵，并通过调解使宣称者沃代蒙伯爵与安茹公爵达成联姻，通过割让部分洛林土地的方式终结了继承争端。


    做出这样的裁决是因为此时卢森堡已经处在被勃艮第吞并的边缘，为了牵制勃艮第保住家族的祖地，西吉斯蒙德需要一个强有力的盟友。


    可惜不仲裁还好，皇帝的仲裁结果刚一出炉，勃艮第公爵便勃然大怒。


    他以处决勒内的两个儿子为要挟逼迫勒内回到勃艮第的监狱中，并且将他又囚禁了三年。


    在此期间，勃艮第人迫使皇帝的侄女卢森堡的伊丽莎白女公爵放弃领地并在流亡途中神秘死亡。


    这场争端最终以洛林割让部分土地给勃艮第宣告结束。


    再到后来阿尔布雷希特二世在位期间，这位哈布斯堡家族的皇帝曾派遣堂弟阿尔布雷希特六世作为代表前往勃艮第处理双方的外交关系。


    这个阿尔布雷希特六世后来因为掀起叛乱对抗拉斯洛而死于战争，不过在王朝统治早期他的功劳不可谓不大。


    他代表皇帝与菲利浦三世达成了和解，作为交换双方订立了婚约，将皇帝的女儿嫁给了勃艮第公爵的儿子，以此确定了卢森堡领土统治权的让渡。


    哈布斯堡家族本身对卢森堡是没什么想法的，因此很自然就借机达成了妥协。


    在这场谈判过程中，菲利浦三世对阿尔布雷希特六世提出了诸多诉求，包括以荷兰公爵之名对弗里斯兰实行统治，获得对安特卫普边境伯爵领的完全统治权，获得林堡公国的头衔和领地，以及在最后他希望将洛林公国归于勃艮第治下。


    只有答应了这诸多要求，他才肯以勃艮第、布拉邦特、荷兰、埃诺和林堡公爵的身份向皇帝宣誓效忠。


    其中，他对弗里斯兰和洛林的诉求被完全驳回，因此最终勃艮第公爵也没有向皇帝效忠，只是以哈布斯堡家族和勃艮第家族的名义达成了一份联姻同盟。


    时过境迁，第二次洛林继承战争爆发，双方的关系已经发生了翻天覆地的变化，但又好像什么都没变。


    作为上一次继承纠纷亲历者的子嗣，卡尔公爵对于过去的事自然不陌生。


    因此，他很快就对自己先前愚蠢的选择感到一阵后怕。


    正如皇帝所言，如果他因为拒交公捐税而不受《帝国和平法令》保护的话，皇帝的仲裁其实就是他的催命符。


    因为勃艮第人完全可以直接对巴登发起进攻，不仅要拿下洛林，还要摧毁巴登的抵抗力量以确保竞争者放弃资格。


    回想起过去被普法尔茨选侯吊打并被关押进海德堡监狱的那段艰苦时光，卡尔公爵不由得打了个寒颤。


    “您是对的，陛下，如果没有您的庇护和裁决，一切都会乱作一团。”


    闻言，拉斯洛微微颔首，其实他本打算让巴登公爵作为一个典例来震慑帝国诸侯的，不过那样无疑会助长查理的威风，而且会损害他作为皇帝的权威。


    相比之下，迫使更强的查理就范，虽然实施起来要困难得多，但同时也能够取得惊人的效果。


    让诸侯们亲眼看看弱小的邦国被强大的邦国欺凌时会发生些什么，可比派遣军队到帝国各处烧杀抢掠有效得多。


    “那就为了你梦寐以求的洛林去努力吧。”


    “您的意思是...”


    “特里尔大主教，梅斯主教是你的亲弟弟，符腾堡公爵是你的盟友，普法尔茨宫伯想要回他失去的东西，莱茵河西岸以斯特拉斯堡为首的小邦们不会坐视勃艮第人强占洛林。


    发动一切你能发动的力量，签订尽可能多的共同防御条约，剩下的交给我就行了，还不明白么？”


    “是，陛下！”拉斯洛把前路一指明，卡尔的眼神马上就亮了。


    其实再多的盟友对他而言都比不上皇帝的一句承诺，不过既然皇帝吩咐了，那他就只需要照做即可。


    之后，美因茨大主教取来了诸侯院的《公捐税条例》，巴登公爵在后面补上了自己的署名和印章。


    他渐渐理解了皇帝的意图，与其说是对帝国臣民征税，不如说是对帝国等级索要保护费。


    承担“帝国义务”，即可获得帝国的庇护，甚至还有解决同级和越级法律纠纷的服务，这不也是一笔划算的生意吗？


    拉斯洛与阿道夫大主教目送着卡尔公爵迈着轻快的脚步离开房间。


    “陛下，威斯特法伦和波美拉尼亚方面愿意承包三万五千弗罗林的税款，帝国自由市预计上缴四万弗罗林，其他的帝国等级预计还能征收二至三万弗罗林，但是由于部分地区完全脱离了帝国体系，实际能够获取的税收可能会打些折扣。”


    “也就是说会出现大概三分之一的财政缺口？先撑过明年再说吧，还有些时间供我们寻找财源来填补这些缺口。”


    “您打算怎么做？挑起战争吗？”大主教实在想不出皇帝还能拿出什么别的办法。


    “如果有必要，我会这么做。”拉斯洛并没有把话说死，毕竟有的时候以暴制暴是最方便的手段。


    送走了大主教，拉斯洛又收到了一份自帝国北疆送来的信件。


    条顿骑士团的海因里希大团长汇报了波兰方面的最新进展。


    波兰的贵族议会在经过激烈的辩论和一些武装斗争后，最终选择由博莱斯瓦夫的儿子康拉德继承波兰王位。


    他的支持者主要来自马佐夫舍和残存的大波兰地区。


    对于选举结果心怀不满的小波兰北部领主们随即向立陶宛大公卡齐米日发出了邀请，希望恢复波兰-立陶宛联合。


    最新的传闻称卡齐米日正在集结立陶宛的军队，打算应邀夺取波兰王冠。


    而骑士团方面则请求皇帝不要支持卡齐米日的非法诉求，并且希望皇帝能支持他们收复萨莫吉希亚。


    这块土地在格伦瓦尔德战役后逐渐摆脱了骑士团的影响，并在1422年并入立陶宛大公国。


    1441年左右，初登宝座的卡齐米日大公授予了萨莫吉希亚公国自治特权。


    这块领土将原本连成一片的条顿骑士团和利沃尼亚条顿骑士团分部切断，导致骑士团的势力遭受了沉重的打击。


    在击退波兰，攫取了部分波兰领土后，骑士团的首要目标很快就放在了收复失地、恢复全盛状态之上。


    “条顿骑士团跟波兰联盟对抗立陶宛？我怎么会做这样的梦？”


    拉斯洛有些无奈地摇了摇头，他并不能确定骑士团到底有没有与康拉德国王达成妥协，但两边的确都快跟他的姐夫打起来了。


    明明他们打生打死跟他都没什么关系，但这些人一个个的都写信来寻求他的支持。


    就好像拿到了皇帝的授权，干什么都会成功一样。


    这让拉斯洛不禁有些感慨。


    要是他真有这样的能力，世界早就和平了。


    对于骑士团的请求，他的做法与应对卡齐米日大公时也是一样的。


    敷衍一下，劝告对方保持审慎和冷静，然后就不用管了。


    只要他没对任何一方的主张表示明确的反对，这些人绝对会把狗脑子打出来。


    而他呢，正好趁着这个机会整饬帝国，扩张奥地利的权势和领土。


    这大概就是最好的安排吧。