喜娘没有听懂雪枝的叹息，她依然坚持要留在学堂。


    雪枝劝不动她，只好道：“你既想留在这里，那便不能再恐吓其他人，而且行住坐卧都要按着我的规矩来。”


    喜娘撇撇嘴，这有何难，她矜持地点了个头。


    雪枝这才看向学堂里陆陆续续已经进来的人。


    雪枝偏头问阿花道：“都进来了吗？”


    阿花环视一圈，朝雪枝点点头，“都在这里了。”


    雪枝吩咐各人落座，目光扫过她们神色各异的脸，道：“诸位这些时日学艺辛苦了，想来诸位在学堂这段时日，已经明白了这里是做什么的，若说要给你们一个栖身之所，倒也不难，但若是大富大贵，只怕你们都来错了地方，今日我便问一句，是否有人想离开的？”


    这话一出，雪枝只听得满屋的抽气声。


    她没有说什么，只是捧着茶慢慢地喝了一口。


    是很寡淡的粗茶，茶杯里只漂浮着四五片茶叶，茶汤的色泽也蜡黄蜡黄的。


    这样的茶叶，放在晋国公府，是连下人都不会喝的，只会直接丢出去。


    但雪枝喝得很用心，一口一口地喝完了。


    雪枝放下茶盏的时候，一个大胆的女郎站了起来，说她想回家了。


    雪枝不在的这段时日，阿花她们也不敢轻易地放她们离开，生怕这些女孩出什么事，徒惹是非无穷。


    但她们也不知道雪枝何时回来，只能战战兢兢地拖着、等待着。


    雪枝面带微笑地点了个头，问及她的住处，让阿花给了她十枚铜板做路资。


    有了她做榜样，陆陆续续有十几二十人都起身表示她们要离开。


    雪枝都没有异议，发了路资遣散了她们。


    阳光偏移，正落在雪枝的茶杯上，照着茶叶打转的模样。


    雪枝望着学堂里仅剩的十六人，这些人多半是穷苦出身，无处依傍，这才留到现在。


    但时长日久，看不见前途的士兵也会暴起，做出令人惊叹的举动来。


    雪枝不愿意做那样的主帅。


    她笑着掠过每一个人的脸庞，道：“你们每个人的绣品，我都仔细看过了，你们都做得很好，有志者事竟成，你们的努力也应当得到同等的回报。”


    绣房对绣品的需求越来越少了，她们如今可以自己熟练地供应，也不需要雪枝去锦上添花。


    她必须寻摸一条新的谋生之路。


    “我准备着手开一间绣坊。”雪枝冷不丁抛下一个惊天大雷。


    众人齐齐抬头，诧异地看着雪枝。


    诧异过后，便显出各自的心思来。


    有人觉得不可思议，雪枝一个女人，能开起一个绣坊吗？有人则安于现状，觉得如今依傍大树的日子很好，脸上便流露出抵触。有人却摩拳擦掌，眼睛里跳动着希望的火焰。


    雪枝将众人的神情一一看在眼中，道：“若你们还有人想走的，我不阻拦，但若是今日之后，再想走的，便别怪我不客气了。”


    她并非无情无义之人，但想要在扬州城中安一份自己的家业并不是那么简单的，她希望在她身边的人不求做到忠诚，但至少不能拖后腿，在她困顿之时在她身后捅一刀。


    又有三人觉得她这个想法简直是荒谬，因而畏缩退去。


    此时仅仅剩下十三人了。


    雪枝并不气馁，这比她预料中的情形要好些。


    开绣坊之事，并非是雪枝一时兴起，她已经思考很久了。


    背靠大树好乘凉，这是简单直接的办法，她当时落脚扬州，需要尽快站稳脚跟，便折中寻了这个法子。


    但这毕竟不是长久之道，依靠别人终究不如靠自己，她需要安身立命的底气，需要给她的女儿一个安稳的、不被人欺辱的未来。


    有些话说起来容易，做起来便是焦头烂额。


    开绣坊需要准备很多东西，人钱物三样，便已经够她急的了。


    人之一遭，这些学徒已经学了几个月，大抵上绣工已经过得去，能绣一些简单的花样；阿花她们更高级一些，已经能逐渐掌握一些复杂的图案，绿茵比其他两个更好些，画工上略有进益。


    这些人初期来用，算是够了。


    最令雪枝焦头烂额的，则是钱，有钱才有物。


    她有些积蓄，但不多，靠变卖首饰，也变卖不出多少银子。


    更何况开绣坊需要店面、需要丝线、布帛、店里的陈设等等，她如今便是财神爷在世，也均不出来。


    雪枝只能点灯熬油地连夜赶制一批新的纹样，有些略简单的，便交给学徒们去绣，供应吉上坊。


    但饶是这样，依然杯水车薪。


    雪枝忙得焦头烂额，嘴上起了颗燎泡，一碰就疼。


    偏生最近朝娘跟耍脾气似的，总是在雪枝身边闹腾，弄得她活也没法做，觉也没法睡。


    雪枝时常半夜被朝娘闹醒，只好耐着性子，把她抱起来哄，白日里自然也没精神。


    这让雪枝颇为无奈，有时候气得想把朝娘打一顿，但想着打一顿会让她哭得更厉害，遂作罢。


    但让雪枝感到为难的“钱”，竟有一日主动送上门。


    这一日，雪枝好不容易把朝娘哄睡着了，想着能够静下来好好想想绣样之事，不巧偏有人来敲门。


    雪枝在扬州并无亲故，何卓被压到京城受审，雪枝还不知道他情形如何。


    如今又是谁来叩门？


    雪枝拉开大门，却见两名中等身量的男子站在她面前，朝她作揖。


    “见过夫人，小的是扬州千金阁的掌柜李儒，特来拜见夫人。”


    雪枝疑惑地打量着这位千金阁的掌柜，道：“我与李掌柜素不相识，您来拜见我何干？”


    李儒笑道：“公子离开扬州之前，褚墨管事曾来仿佛过，日后千金阁的账目，都送来给夫人过目，夫人日后就是扬州千金阁的掌舵了。”


    雪枝诧异地眨了眨眼睛，崔濯给她留了千金阁？可是他未曾告诉她，又给她做什么呢？但是崔濯的东西，雪枝也不想去沾染。


    雪枝皱着眉头，摇头道：“我不知此事，李掌柜许是记错了，还是请回吧。”


    说着便要关门，李儒连忙扶住门道：“褚墨管事便是这么吩咐的，褚墨管事还说了，公子已经把千金阁的玉牌给您了，您、您怎么能说不知道呢？”


    雪枝道：“我没有见到什么玉牌......”


    雪枝说着，脑海中却浮现出崔濯离开时，挂到朝娘脖子上那块玉牌。


    她微微一愣，


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    难怪她觉得那块玉牌有些眼熟，似乎在哪里见过，是当初给崔濯打了络子那块吗？


    可是她打的络子应该有印象才是，络子怎么不见了？


    见雪枝这般神情，必然是想起来了，李儒趁热打铁道：“这是账房先生，这些账目是这个月千金阁的来往流水，请夫人过目。”


    雪枝抿了抿唇，侧开身道：“进来说话吧。”


    林婆子给客人上了茶，雪枝从内室里把朝娘脖子上的玉牌摘下来一看，上头果然刻着“千金阁”的字样。


    雪枝怔了怔，崔濯似乎也并非那么无情无义，至少他把他在扬州的私产给了朝娘，对朝娘......他亦是爱的。


    她神色复杂地看着手中的玉牌。


    她可以拒绝崔濯的赏赐，却不能替朝娘拒绝父亲的关爱。


    雪枝摸了摸朝娘的头，轻声道：“你爹......无论他日后如何儿孙满堂，至少他心里还是想着你的。”


    睡梦中的朝娘呓语一声，不知道是不是听到了母亲的话。


    雪枝只一瞬，便回过神来，带着玉牌回到堂屋，接待千金阁的掌柜和账房。


    玉牌给二人验过，确实是千金阁的玉令，便还给雪枝。


    雪枝便问起千金阁的营生。


    千金阁是一处票号钱庄，兼营当铺生意，同时也是崔濯的消息来源，许多讯息都是通过千金阁传递的，不止京城和扬州，千金阁在全国各个大城池都有分号。


    扬州这一处并不是最大的，但论起银钱往来，那必然是最多的一个票号之一。


    账房先生呈上来的账目仅是这一个月来的进销，记录了这个月来，扬州分号支出了多少银钱，又存入了多少银钱，日常开销是多少，盈利又是多少，林林总总仿佛天花乱坠，看得雪枝一照见就头晕。


    她从前在晋国公府，未曾接触和银钱相关的东西，来了扬州，和吉上坊的交易也是一手交钱，一手交货，她不需要面对那么庞杂的银钱账目，自然也没有做账的需求。


    但千金阁不同，它拥有一套独立完备的记账体系，账本内收支有度，账目清晰，是实打实的大商号。


    只可惜，雪枝看不懂。


    但看不懂没关系，雪枝可以学。


    她日后开绣坊，也是要看账算账的。


    雪枝一边对着账目，一边请教账房先生，总是是囫囵看完了一整份账目，累出一身汗来。


    李儒在一旁不慌不忙地等着雪枝看完账，笑道：“夫人若还有什么不懂的，尽管开口。”


    雪枝揉揉脑袋，摆手道：“没什么不明白的，若是还有事，我自会去千金阁寻二位的，今日劳烦二位跑一趟了。”


    李儒拱拱手道：“夫人客气了。”


    这位夫人虽则年轻，尚未接触千金阁的业务，但有崔濯和褚墨临行前的警告，李儒也不敢欺瞒她。


    他主动朝雪枝示好道：“听闻夫人想要赁一间铺子，与千金阁比邻的街口，正有一处闲置的，不知夫人意下如何？”


    千金阁位于扬州城最繁华的街区，雪枝如今哪有资金去那里赁铺子，只好婉言谢绝。


    李儒却道：“如今玉牌在夫人手中，千金阁的资产任由夫人取用，如何能说您囊中羞涩呢？”


    雪枝一愣。