雪枝没想到这一点，或者说，她并不想乃至下意识地逃避去依靠崔濯的力量。


    但这或许是不对的。


    千金阁有钱，她如今最缺的不就是钱吗？


    雪枝深吸一口气，声音冷静道：“千金阁有放贷的收入吧，这样，我向千金阁借一笔五千两的银子，按千金阁的规矩算利息，三年之内，我必还清。”


    这下换成李儒和账房面面相觑，愣住了。


    三年时间一晃而过，雪枝还清了千金阁最后一笔银子，从千金阁的大门里走出来，灼热的阳光落在她身上。


    雪枝呼了一口气，夏天到了啊。


    街道上的小贩挽起衣袖，拿着蒲扇，吆喝着卖着清爽香甜的西瓜。


    雪枝脑中一晃，想着朝娘喜欢西瓜，走过去在热心的小贩大哥的建议下，挑了个又大又绿的西瓜，抱在手里往家里走。


    三年时间，雪枝的择玉坊在扬州不说人尽皆知，也是十分知名的存在了。


    三年前，雪枝从千金阁借的第一笔启动资金盘下了地理位置相当不错的铺面，凭借为通判嫁女所绣的百鸟朝凤嫁衣一炮而红，许多富贵人家纷纷效仿，一掷千金请雪枝为她们制作喜服。


    择玉坊以每件绣品都是独一无二的纹样的噱头，吸引了贵人们的注意。


    于是择玉坊宾客盈门，雪枝的业务不断拓展，门下收拢的学徒也越来越多，渐渐的便打开了名气，在扬州城站稳了脚跟。


    雪枝还住在原来的小院里。


    甫一进门，一个小豆丁便扑上来抱住她的腿，大声道：“阿娘你回来了！”


    雪枝让林婆子过来把西瓜抱去切，弯腰把小豆丁抱起来，微微喘了口气。


    朝娘最近又重了不少，她有点抱不动了。


    朝娘笑嘻嘻地拿自己软乎乎的小脸去拱雪枝的头，“阿娘阿娘，今日咱们出去玩好不好，我想去河边看漂亮姐姐！”


    雪枝面不改色地拒绝了朝娘的请求。


    “近日阿娘很忙，等忙完了再带你去玩。”


    朝娘瘪瘪嘴，表示自己不开心。


    “不然你去跟阿硕学认字吧？”雪枝认真想了想，跟朝娘建议道。


    阿硕是阿花的儿子，如今已经七八岁了，阿花如今是雪枝手底下最厉害的大绣娘之一，手里攒了不少银子，咬咬牙把阿硕送去私塾开蒙，想着日后光宗耀祖，即便不能光宗耀祖也没关系，考个秀才功名，能免除徭役也是好的。


    朝娘不满地大声叫起来：“我不要不要，阿娘怎么能这样呢？”


    雪枝一拍她的脑袋，朝娘立刻噤声了，敢怒不敢言地委屈地看着雪枝。


    雪枝不吃她撒娇这套，道：“你不喜欢认字就不学了吗？女孩子家还是要认字的好。”


    “我认得字。”朝娘抗议道。


    雪枝敷衍地点头：“连名字都不会写的认字。”


    朝娘：“......我才三岁！”


    雪枝无情打击道：“你爹三岁已经能作诗了。”


    朝娘看着她娘神色淡定地忽悠她，完全没意识到自己被忽悠了，但好胜心一下子就被激起来了。


    “那我也要作诗！”朝娘豪情万丈道。


    雪枝道：“那明日我送你去跟阿硕一起上学。”


    朝娘似乎感觉到哪里不对，但又不知道哪里不对。


    雪枝丝毫没有忽悠小孩子的负罪感，直接道：“拜师的束脩我都准备好了，不过得给你换一身鲜亮些的衣裳，去绣坊里瞧瞧，应该有你能穿的。”


    朝娘皱着小脸，忽然眼睛一亮，抱着雪枝的脖子道：“阿娘，那你让阿爹教我认字吧。”


    雪枝一怔，缓过神道：“你阿爹......不在这里。”


    朝娘歪头问道：“那阿爹在哪里？”


    雪枝一时哑然，看着林婆子把切好的瓜端出来了，道：“吃西瓜吗？”


    朝娘的注意力一下就被西瓜吸引过去了，把找她爹的事情抛之脑后。


    雪枝松了口气。


    但这口气没松太久，喜娘便匆匆从择玉坊赶过来给她报信，脸色煞白道：“师傅，不好了，绣坊出事了！”


    雪枝这几年也算是经历过大风大浪了，见喜娘这般慌张，招呼她先坐下喘口气。


    “出什么事了？”


    喜娘拒绝了雪枝请她吃瓜，连平时喜欢逗弄朝娘如今也顾不得了，连忙道：“有人来绣坊闹事，说咱们的衣裳做工太差，一入水就洇色，他家大人一穿上便浑身起疹子，如今治也治不好，要咱们给个说法呢！”


    雪枝闻言皱起眉头，“那人还在绣坊吗？”


    喜娘咽了一下干涩的喉咙，“还在呢，绣坊现在乱成一团，还要师傅去主持！”


    雪枝嘱咐朝娘在家里乖乖待着，自己携喜娘赶往择玉坊去。


    朝娘把瓜啃得歪歪扭扭的，眼睛一转，趁着林婆子没注意，悄悄地拉开门，跟在雪枝身后跑出去了。


    雪枝一边走一边听着喜娘讲述事情经过，浑然不觉身后一个混世魔王跟着她走。


    这事说来也简单，前日有个斯文公子来买衣裳，说是家中老母大寿，要买一件华美的衣裳为老母祝寿，因此将绣坊中最贵的那件百子千孙服买走了。


    但今日，这位公子便来闹了，直说那件衣裳有问题，非要择玉坊给个说法，赔偿他的损失。


    这几年雪枝在扬州做生意，因为扶老济贫，又给了贫苦人家的女儿们学艺的机会，平素自己并不多应付绣坊之事，深居简出，即便是丧偶的寡妇，名声也很好。


    但架不住绣坊生意越做越大，有人眼红，想搅浑水捣烂雪枝的生意，好分一杯羹。


    雪枝眉头紧锁，绣坊每一件绣品都是她亲自把关，绝无问题，如今凭空出现一个人来闹，恐怕是冲着择玉坊来的。


    雪枝还未踏入择玉坊，便已听见里头吵吵嚷嚷的声音。


    “你们今天要是不给我一个交代，就别想善了！”那人混不吝地说道。


    雪枝心头一沉，拨开人群走进去，护在一众绣娘们身前，道：“我是择玉坊的东家，你有什么问题，可以跟我说。”


    那人穿着玉白色的罩袍，神情却甚为轻蔑，居高临下地睨着雪枝：“你就是东家？嗤，女人出来做什么生意？难怪这择玉坊的东西都不怎么样，还害得我老母亲病重，都是你们的错！”


    雪枝沉声道：“这位客人，择玉坊的衣裳绝无任何错漏，每一件的用料和刺绣，都是精挑细选的织造，我在扬州开了这么多年，没有一个客人出现这种情况，您可想清楚了，平白诬陷旁人，是要吃官司的。”


    那人登时跳脚：“你竟然敢威胁我？！分明就是你们的用料不好，还是你们以次充好，用廉价的布料来骗钱？”


    雪枝面无惧色道：“您既觉得我们做得


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    不好，那请把那件百子千孙服拿回来，我们当面对质。”


    那人瞪大眼睛：“谁要拿回来给你，这不是让你平白销毁证据吗？”


    雪枝道：“我不必回收那件衣裳，您拿过来，若是衣裳真有问题，我自会赔偿，但若是衣裳没有问题，那就......”


    “那就怎么样？好啊，你仗着和扬州的大官们有些交情，便这般欺压我们这些老百姓吗？”那人提高了声调，直接就给雪枝扣帽子。


    雪枝面不改色道：“我与他们并未交情，公子不必血口喷人，倒是您，腰间竟挂着一块质地上好的玉璜，看材质，似乎是西域之物，公子才是大富大贵之家出身，何来一口一个老百姓？”


    那人没想到雪枝一个小小绣坊的老板，竟有如此见识，瞬间支支吾吾说不出话来了。


    他只能硬着脖子道：“我不管，反正是你们绣坊的问题，你们必须负责！”


    雪枝淡淡道：“公子既不肯出示证物，也不能证明我择玉坊的东西有问题，公子若再这般胡搅蛮缠，那我们只好公堂上见了。”


    那人混不惧怕，抬头鼻孔朝天指着雪枝道：“哼，那就上公堂，你就等着身败名裂吧！”


    他如同一只斗胜的公鸡般昂首挺胸地走了，仿佛对对簿公堂自信满满。


    雪枝心中疑虑更甚，难不成他真有什么能够在公堂上直接按死她的证据？否则何以说到对簿公堂如此自信？


    雪枝身后众人连忙围上来，她只好把疑虑抛在一边，先安抚起众人来。


    “师傅，方才可吓死了，若不是你在，我们都不知道怎么样才好。”阿花拍拍胸脯道。


    雪枝道：“你们别担心，我们不做亏心事，自然不怕鬼敲门，此事必有古怪，今日闹成这样，左右也没生意了，绣坊先关门吧，等结束了这场闹剧，咱们再开门迎客。”


    众人皆各自散去忙碌，阿花将雪枝拉到一旁，忧心忡忡道：“师傅，咱们真的要上衙门去吗？”


    雪枝疑惑道：“怎么了？”


    阿花纠结片刻，道：“师傅，你不知道，这个公子有些来头的，他姐夫的妹妹嫁给了刺史大人的小儿子，咱们同他打官司，是赢不了的。”


    雪枝倒是没想到这人还有些来头。


    自古民不与官斗，此人既有刺史做背景，不需刺史出面，便有人为了讨好刺史，帮他把此事摆平，最后吃亏的还是她。


    倒是难办了。


    阿花犹豫道：“师傅，咱们要不要请个讼师啊？”


    讼师？


    雪枝道：“既是那公子与衙门有旧，请讼师又有何用？”


    阿花来了精神，道：“师傅，你有所不知，最近扬州来了个京城的讼师，据说他嫉恶如仇，断案如神，经他辩诉的案子，衙门没一个错判的，如果有他再，咱们也有胜算不是？”


    雪枝思虑片刻，阿花这话也没错，她们现在一头雾水，不知那衣裳上是否被那人做了手脚，上了公堂也没有证据，还得找个专业的人来帮帮她们才好。


    于是她点头道：“备份厚礼，打听一下这位讼师住在何处，我们登门拜访。”


    阿花随即点头。


    这厢事情未完，身后忽然传来一声惊呼。


    雪枝转身一看，是林婆子气喘吁吁地跑过来，脸色苍白地对雪枝道：“夫人，不好了，小姐不见了！”


    雪枝瞳孔骤缩。