周瑾想李明朝的事已经想了好几天了，为什么罗青山要销毁她的身份信息？若是之前为了假冒自己妻子是说得过去的，可是那句话，自己年纪小……


    他很相信自己的直觉，李明朝下意识说出来的话才是最真实的话……


    周瑾思考着，手指不自觉一下又一下敲打窗柩。


    “周瑾，我们该去夔州了。”


    李明朝突然冒出来吓得他一抖，他很敏锐地注意到，李明朝对自己称呼和相处方式的变化。


    罢了……周瑾放下书册起身：“走吧。”


    两人刚上马车没多久暴雨就急匆匆地落了下来，噼里啪啦一阵砸，又倏地停下，留下湿漉漉的青石板和檐角滴滴答答的水珠。


    马车在这种天气更为颠簸，直接就把李明朝鬓边的珍珠钗晃掉了，她不得不费劲地往头上插回去，结果手指抖了半天，钗子反而勾住了发丝，扯得她倒抽一口冷气。


    这衣裙发饰美是美，可对她实在是太不友好了……


    “别动。”


    周瑾的声音从旁边传来，伸手越过她的肩膀，指尖精准地捏住那缕缠在一起的发丝，轻轻一扯便解了开来，又顺势将珍珠钗稳稳地插在她的鬓边。


    “王景之不是没脑子的蠢货，一会一定要万分小心。”他微微侧头，声音压得很低，叮嘱道：“他在夔州经营八年，是韩嵩亲自点的西南钱粮总管，手里握着韩嵩一半的私盐进项。跟他谈小利没用，要想从他手里抠出点东西，那就得关乎生死，待会儿他肯定会先试探我们的底牌，别露怯。”


    “要你教。”李明朝拍开他的手，露出同样不安好心的笑：“我也恰好查到一件事，三年前王景之就开始偷偷转移家产到江南了。他对韩嵩也不见得那么忠诚，并且于盛走私军械这么大的事，他怎么会只拿一成的干股？不过是怕引火烧身罢了。”


    是个贪财贪生的。


    周瑾挑了挑眉，赞道：“掌柜英明。”


    李明朝白了他一眼，周瑾今日穿了一身白色直裰，腰间系着青玉牌，脊背直挺，眉眼间刻意收敛了平日里的疏离，添了几分温润。


    但李明朝知道，王景之要倒大霉了，周瑾的小心眼程度和算计可是和自己有得一拼。


    “走吧。”周瑾扶着李明朝下马，一同往正厅走。


    正厅里燃着昂贵的龙涎香，烟气袅袅，混着雨后潮湿的草木气，压得人有些喘不过气。


    紫檀木的大案上摆着一套汝窑茶具，旁边立着个青瓷花瓶，插着几枝刚摘的栀子花，白瓣黄蕊，看着倒是清雅。


    王景之穿着一身绯色官服，端坐在主位上，手里慢悠悠地转着一个羊脂玉扳指，指节粗大，带着常年握笔和骑马留下的厚茧。


    看见两人进来，他才慢悠悠地站起身，脸上堆起公式化的笑容，既不过分恭敬，也不失礼数。


    “周校理，周夫人，久候了。”他拱了拱手，侧身引两人入座，“黔州偏僻，没什么好招待的，这是今年新采的都匀毛尖，二位尝尝。”


    说着，他亲自提起茶壶给两人各斟了一杯茶。茶汤清绿，香气扑鼻，显然是上好的茶叶。


    李明朝端起茶杯抿了一口，心里暗自冷笑。果然是老狐狸，绝口不提于盛的案子，先拿茶水堵嘴。


    周瑾也端起茶杯轻轻吹了吹浮叶，浅尝一口，笑着点头：“果然是好茶。都匀毛尖名不虚传，比京城贡院里的还要鲜爽几分。看来王大人在黔州，倒是过得雅致。”


    “周校理过奖了。”王景之笑了笑，放下茶壶，靠在椅背上，目光落在窗外的芭蕉叶上，“说起来，今天这场雨下得真是及时。黔州入夏以来就没下过这么大的雨，地里的庄稼都快旱死了，这下好了，今年的收成总算有指望了。”


    他顿了顿，转头看向两人，语气随意得像在拉家常：“不过黔州虽偏，却有不少好去处。城北的黔灵山，山清水秀，还有不少古寺。城南的乌江，鱼肥味美，尤其是酸汤鱼，是黔州一绝。”


    李明朝手指轻轻敲击着杯壁，心里有些不耐烦。这老狐狸，扯完天气扯庄稼，扯完庄稼扯风景，半句不提正事，摆明了是想耗着，等他们先开口。


    李明朝想速战速决，开口想要提于盛的案子，就被周瑾轻轻踩了一下。李明朝转头看他，只见他嘴角依旧带着温和的笑意，眼神却示意她别说话。


    “王大人所言极是。”周瑾放下茶杯，顺着他的话说道，“我早就听闻黔州风光秀丽，今日一见，果然名不虚传。只是可惜，此次出行有要事在身，一时半会无法去欣赏这美景。”


    王景之又提起茶壶给两人添茶，语气随意地问道：“说起来，周校理从京城来，一路可还顺利？最近京城可有什么新鲜事？我待在这穷乡僻壤，消息闭塞得很呐。”


    周瑾笑了笑，说道：“也没什么新鲜事。就是上个月科举放榜，状元是江南的才子，听说文章写得极好。还有就是，陛下最近迷上了书法，天天在宫里练字，连早朝都推迟了半个时辰。”


    他专挑些无关紧要的闲话来说。


    李明朝偷笑，周瑾说是年轻版的罗青山也不为过，不过罗青山可没那么记仇。


    王景之脸上的笑容有些僵硬，他本来以为，这两人是为于盛的案子来的，肯定会急着开口，没想到居然陪着他扯了这么久的闲话。


    下人又进来添了一次茶，壶里的水已经换了第三壶。窗外的雨早就停得彻底，阳光透过云层洒进来，在地上投下斑驳的光影。


    王景之转玉扳指的速度渐渐快了起来，显然是有些沉不住气了。他端起茶杯喝了一口，终于忍不住，状似随意地开口：


    “对了，前几日我听下面的人说，罗知府拿了个叫于盛的人，说是假冒本官的远房表亲，在地方上为非作歹？这事闹得挺大，连下面的县令都递了帖子来问。”


    他说着，目光紧紧盯着周瑾和李明朝的脸，想从他们的表情里看出一点破绽。


    李明朝心里冷笑，终于忍不住了吧。


    她放下茶杯，脸上的笑容淡了几分，语气平静地说道：“确有此事。不过于盛倒也不算完全假冒。他手里拿着太尉府的令牌，说是奉太尉之命来黔州办事，还说王大人您会全力配合。我们一开始也信了，直到从他私宅里搜出了三千套甲胄和两万支弩箭。”


    王景之的手指猛地一顿，玉扳指在指节上磕出一声轻响。他抬眼看向周瑾，眼神里闪过一丝锐利：“周夫人这话是什么意思？难不成是怀疑本官和他勾结？”


    “王大人别急。”周瑾微微一笑，语气轻柔却字字扎心，“我们要是怀疑您，今天就不会坐在这里跟您喝茶了。我们只是好奇，太尉要这么多军械，是想用来防备西南夷，还是想用来……防备陛下？”


    “放肆！”王景之猛地一拍桌子，站起身来，“周夫人慎言！太尉乃国之柱石，忠心耿耿，岂容你污蔑！”


    他声色俱厉，眼神却在飞快地打量着两人，想从他们脸上看出一点破绽。


    周瑾却丝毫不受影响，慢悠悠地从怀里掏出一个油纸包，推到王景之面前。


    “王大人先看看这个，再发火也不迟。”


    王景之皱着眉，打开油纸包。里面是几张泛黄的信纸，字迹潦草，却是太尉的心腹幕僚的亲笔。


    他越看，脸色越白，手指忍不住微微颤抖。


    “这……这是伪造的！”王景之猛地把信纸拍在桌上，声音却有些发虚。


    “是不是伪造的，王大人心里清楚。”周瑾语气平静，“这是我们三天前截获的，而太尉的人现在应该已经到涪州了吧。”


    王景之的后背瞬间被冷汗浸湿。他当然知道韩嵩的手段，这些年替他捞钱卖命，见过太多被灭口的人。


    他颓然坐回椅子上，双手撑着额头，沉默了许久。


    “你们想要什么？”他抬起头，眼神里带着一丝疲惫，还有一丝决绝。


    他知道，自己没有别的选择了。不合作，三天后必死无疑。合作，或许还有一线生机。


    李明朝和周瑾对视一眼，都从对方眼里看到了一丝得逞的笑意。


    “我们要的不多。”周瑾身体微微前倾，语气平和，“第一，和我们联手，扳倒韩嵩。第二，配合我们清剿韩嵩在西南的所有走私据点。第三，给我们调拨一批粮草和物资。”


    “扳倒韩嵩？”王景之嗤笑一声，摇了摇头，“周校理未免太天真了，韩嵩他手握重兵，满朝文武都是他的人，就凭你们两个，怎么扳倒他？我要是跟你们合作，只会死得更快。”


    “就凭我们两个当然不行。”李明朝微微一笑，“但我们可不是一个人。陛下早就想除掉韩嵩了，这次派我夫君来西南，就是为了秘密收集他谋反的证据。只等我们拿到证据，就会立刻动手。”


    “除此之外。”周瑾接着说：“韩嵩倒台之后，西南的盐铁经营权，我们会全部交给您。由您上奏朝廷，将韩嵩的私盐改为官营，您兼任夔州路盐铁使，所有收入归朝廷调拨，您拿三成的养廉银。


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    这比您现在偷偷摸摸拿韩嵩的一成干股，安全多了，也赚得多了。”


    “不仅如此。”李明朝又接下话茬：“我们还会向陛下担保，您是被韩嵩胁迫，不得已才为之。事成之后，不仅不会治您的罪，还会给您加衔安抚，让您继续留任夔州路转运使。您在西南经营了八年，根基都在这里，去京城反而处处受制，留在这里，才是最好的选择。”


    王景之的眼睛亮了一下。


    这确实是他最想要的。


    但他还是有些犹豫：“万一……万一事败呢？”


    “事败，我们死。”周瑾语气坚定，“但我们不会牵连您。我们会把所有的罪责都揽在自己身上，您只需要上奏朝廷，说您是被我们胁迫，不得已才配合我们。最多就是贬官流放，总比满门抄斩强吧？”


    他顿了顿，又漫不经心地加了一句：“何况，您这些年转移到江南的家产，我们已经帮您打点好了。就算事败，您也能带着家人去江南做个富家翁，安度余生。”


    王景之浑身一震。


    他没想到，连他偷偷转移家产的事，他们都查得一清二楚。这说明，他们手里掌握的底牌，远比他想象的要多。


    他沉默了许久，终于长长地叹了口气：“好。我答应你们。”


    他抬起头，眼神里已经没有了之前的犹豫，只剩下决绝：“说吧，你们具体要我做什么。”


    “我们要的不多。”李明朝拿出早就准备好的清单，推到王景之面前：“调五百厢军归我们临时指挥，负责封锁乌江沿岸，清剿韩嵩的走私据点。这些人只负责外围，不用参与正面冲突，不会引起他的怀疑。再以‘防备西南蛮夷秋后叛乱’为名，调拨十万石陈粮、五万斤粗盐，还有足够的伤药和常规军械，送到乌江北岸的黑石渡。最后开放黔州所有的驿站和官道，给我们通行便利，任何人不得盘查我们的人员和物资。”


    王景之拿起清单看了看，点了点头：“没问题。陈粮正好可以趁机出清，账目我会以损耗为名做平。盐的话，我从官盐里拨给你们，就说是运去边境换马的。厢军我明天调给你们，驿站的事我现在就下令。”


    他思考片刻，又补充了一句：“不过你们要快。韩嵩的人三天后就到，我最多能拖他们五天。五天之后，你们必须拿下乌江的私盐仓库，不然我们都得完蛋。”


    “放心。”周瑾收起清单，“三天之内，我们一定拿下仓库。到时候，韩嵩在西南的势力就去了一半。”


    “那就好。”王景之站起身，走到书桌前，刷刷刷写下几道手令，盖上转运使的大印，递给周瑾，“拿着这些，黔州境内，你们可以调动任何资源。有谁敢阻拦，直接报我的名字。”


    周瑾接过手令，仔细看了看，收进怀里：“多谢王大人。事成之后，我们绝不会食言。”


    “希望如此。”王景之点了点头，语气复杂。


    又交代了几句细节，周瑾和李明朝便起身告辞。


    走出王景之的府邸，金灿灿的夕阳已经洒在青石板路上，李明朝长长地舒了口气，揉了揉笑得僵硬的脸颊：“可算搞定了。这个王景之，真是老奸巨猾，差点就被他唬住了。”


    “说起来你那个密信是哪来的？”李明朝凑近周瑾，悄声问。


    “我仿造的。”周瑾风轻云淡。


    ？


    “如此冒险？”比她还赌狗。


    “你忘了，仿造一份密信对秘阁校理来说易如反掌。”


    “对！周大人真是才华横溢！”李明朝及其夸张的夸赞。


    但周瑾就是忍不住笑，忍不住得意。


    又拌了几句嘴，周瑾才从怀里掏出一个油纸包，塞到李明朝手里，语气傲娇：“刚在门口买的糖葫芦，先垫垫。”


    里面的糖葫芦红彤彤的，看着就诱人。


    李明朝分了一串给他，又被塞回自己手里：“拿着，我不爱吃酸的。”


    “你不爱吃还买？”李明朝挑眉。


    “顺手。”周瑾别过脸，快步往前走。


    “这么关心我啊？可不要假戏真做了周大人。”李明朝一口咬下糖葫芦，口齿不清。


    “少自作多情了，我是怕你饿死，韩嵩还没倒台呢。”周瑾又折返两步，牵上李明朝的袖子：“快点回去，还要安排人去黑石渡接收粮食和盐。晚了被王景之的人动了手脚，耽误了给那边送补给我可不管。”


    他嘴里的那边，就是沈凌珏所在的黔岭村，她们的第一步……马上要迈出去了。