他没有再追问。


    只是靠在椅背上，看着她。


    看了很久。


    久到柳红烟的心，又开始悬了起来。


    终于——


    秦牧开口了。


    他的声音里，带着一丝失望。


    一丝索然无味的意味。


    “柳姑娘。”


    他叹了口气。


    “你就不能反抗一下？”


    柳红烟愣住了。


    她抬起头，看向秦牧。


    那双美艳的凤眸中，满是茫然。


    反抗？


    反抗什么？


    秦牧看着她这副茫然的样子，没好气地说：


    “你好歹挣扎一下，让朕有点成就感啊。”


    柳红烟眨了眨眼睛。


    她完全没听懂秦牧在说什么。


    秦牧看着她这副模样，叹了口气。


    “朕已经习惯了那些女人不配合。”


    “然后朕再用一些手段，让她们臣服。”


    他顿了顿，目光落在柳红烟脸上：


    “结果你这么配合——”


    他摇了摇头：


    “让朕很没有成就感。”


    柳红烟：“……”


    她的嘴角微微抽搐了一下。


    这是……


    嫌她太听话了？


    嫌她不反抗？


    嫌她……


    让皇帝没有“成就感”？


    柳红烟的心中，涌起一股难以言喻的荒谬感。


    她在北境这么多年，见过无数人。


    有城府极深的权谋高手，有锋芒毕露的年轻俊杰，有运筹帷幄的将帅之才。


    可从未见过这样的人。


    嫌俘虏太听话？


    嫌对方不反抗？


    这——


    这是什么毛病？


    可她没有时间多想。


    因为秦牧已经再次开口了。


    他的声音，依旧随意，却带上了一丝审视的意味。


    “你北境和离阳结盟——”


    他顿了顿，目光深邃如渊：


    “是为了什么？”


    “为了让你那位世子殿下，当皇帝？”


    柳红烟的心，猛地一沉！


    这个问题，比刚才那个更直接！


    更致命！


    柳红烟的手指，再次收紧。


    指甲深深嵌入掌心，几乎要刺破皮肤。


    可她脸上，依旧维持着平静。


    她深吸一口气。


    然后，开口。


    声音平稳，恭顺，听不出任何情绪：


    “陛下。”


    她顿了顿，一字一顿：


    “当然不是这样。”


    她抬起头，迎上秦牧的目光。


    那双美艳的凤眸中，此刻满是真诚的光芒。


    “世子殿下派民女来离阳皇朝——”


    她顿了顿，一字一顿：


    “是为了互通商路的。”


    互通商路。


    这四个字，是她刚才就想好的说法。


    这个说法，可以说——


    既解释了此行的目的，又不至于触怒秦牧。


    毕竟，互通商路是两国之间的正常往来。


    是光明正大的事。


    就算秦牧追问下去，她也可以说，


    北境与离阳相邻，边境贸易一直存在。


    她来商议的，是如何扩大贸易规模，让两国百姓受益。


    这个说法，进退皆有后路。


    既不会被识破谎言，又不会把自己逼入绝境。


    柳红烟说完，心中微微松了一口气。


    她看着秦牧，等待着他的反应。


    秦牧听完这话，微微一怔。


    随即——


    他的眼睛，骤然亮了起来。


    那光芒，比刚才明亮了十倍。


    他的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。


    那双深邃的眼眸中，满是兴奋的光芒。


    “互通商路？”


    他重复着这四个字，语气里带着一丝玩味。


    一丝压抑不住的喜悦。


    柳红烟看着他的反应，心中忽然涌起一股不妙的预感。


    不对。


    他的反应不对。


    她以为这个说法足够完美，足以应付过去。


    可秦牧的反应，却让她感觉——


    自己好像踩进了什么陷阱。


    秦牧靠在椅背上，目光落在她脸上。


    那双深邃的眼眸中，此刻满是兴奋的光芒。


    那光芒里，有欣赏，有玩味，还有一种……


    猎人终于发现猎物不诚实时的、难以抑制的兴奋。


    “柳姑娘。”


    他开口，声音很轻，却带着一丝压抑不住的喜悦。


    “你终于，”


    他顿了顿，一字一顿：


    “不诚实了。”


    柳红烟的心，猛地一沉！


    她张了张嘴，想说什么。


    可秦牧已经不给她机会了。


    他转过头，看向殿内的三人。


    张巨鹿。


    顾剑棠。


    李淳风。


    三人站在殿内，从刚才起就一直沉默着。


    看着这一切。


    秦牧看着他们，淡淡道：


    “好了。”


    “你们退下吧。”


    三人对视一眼。


    张巨鹿的眉头，微微皱了一下。


    他看了一眼跪在地上的柳红烟，又看了一眼站在秦牧身后的赵清雪。


    那双浑浊的老眼中，闪过一丝复杂的情绪。


    但他什么都没说。


    只是躬身行礼。


    “臣告退。”


    顾剑棠站在原地，沉默了片刻。


    他看了秦牧一眼，又看了赵清雪一眼。


    然后，他转过身。


    玄铁战靴踩在金砖上，发出沉闷的“咚咚”声。


    消失在殿门外。


    李淳风从头到尾，都没有说话。


    他只是微微颔首，然后转身离去。


    月白色的道袍在夜风中轻轻拂动，很快就消失在夜色中。


    殿内，只剩下秦牧，赵清雪，和跪在地上的柳红烟。


    烛火摇曳。


    月光如水。


    柳红烟跪在地上，看着那三道身影消失在殿门外。


    心中那不妙的预感，越来越浓。


    她不知道接下来会发生什么。


    但她知道——


    肯定不是什么好事。


    殿门，缓缓合上。


    “砰。”


    一声轻响，隔绝了外面的月光，也隔绝了最后的希望。


    柳红烟的心，彻底沉了下去。


    她跪在地上，身体微微颤抖。


    秦牧的目光，从殿门收回。


    落在她身上。


    那双深邃的眼眸中，此刻满是兴奋的光芒。


    他没有说话。


    只是转过头，看向身后的赵清雪。


    赵清雪站在他身后，从那道月白色的身影后面，缓步走上前来。


    月光从窗外洒入，照在她脸上。


    那张绝世容颜，在月光下泛着清冷的光。


    那双深紫色的凤眸，此刻正望着跪在地上的柳红烟。


    眼中，闪过一丝复杂的情绪。


    那情绪很复杂。


    有同情，有怜悯，还有一丝——


    她自己都说不清的、复杂的东西。


    因为她太熟悉这一幕了。


    太熟悉了。


    不久前，她也曾是跪在地上的那个人。


    被吊起来，被扇耳光，被木棍一下一下地砸在身上。


    那种屈辱，那种疼痛，那种生不如死的折磨——


    她这辈子都不会忘记。


    而此刻，跪在地上的，换成了别人。


    换成了这个北境的使者。


    换成了这个叫柳红烟的女人。


    赵清雪的手指，在袖中缓缓收紧。


    她不知道自己应该是什么心情。


    是解气？


    是同情？


    是——


    她不知道。


    秦牧看着赵清雪，看着她眼中那复杂的情绪。


    轻轻笑了。


    “清雪。”他唤道。


    赵清雪抬起头，看向他。


    秦牧看着她，一字一顿：


    “她有些不诚实。”


    “该怎么办？”


    赵清雪的瞳孔，微微收缩。


    她看着秦牧，看着他那张含笑的、意味深长的脸。


    心中，瞬间明白了一切。


    他是在让她——


    动手。


    让她用他曾经对付她的方式，去对付别人。


    让她——


    亲自感受那种转变。


    从阶下囚，到执鞭者。


    从被折磨的人，到折磨别人的人。


    赵清雪沉默了。


    她的脑海中，闪过无数画面。


    有她被吊起来的那些时刻。


    有红姐扇她耳光的那些时刻。


    有木棍一下一下砸在她身上的那些时刻。


    那些画面，每一帧都如同烙印般刻在她脑海中。


    永远无法磨灭。


    可此刻，秦牧让她——


    去做同样的事。


    对别人。


    赵清雪的手指，攥得更紧了。


    指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的疼痛。


    可那疼痛，让她保持了最后的清醒。


    她知道，这不是命令。


    这是选择。


    是让她自己决定——


    她是谁。


    是那个永远被折磨的人。


    还是——


    可以成为别的什么。


    赵清雪闭上眼。


    深吸一口气。


    那口气吸入肺腑，带着殿内凝重的空气，让她整个人都冷了几分。


    再睁开时，那双深紫色的凤眸中，已是一片复杂的清明。


    她看着秦牧。


    轻轻点了点头。


    “是。”她说。


    声音很轻，却异常清晰。


    秦牧看着她这副模样，眼中的欣赏又深了几分。


    他没有再说话。


    只是靠在椅背上，目光落在那跪在地上的柳红烟身上。


    等待着一场好戏。


    赵清雪转过身。


    迈步。


    一步一步，朝柳红烟走去。


    月白色的衣裙在烛光下泛着柔和的光，裙摆在地面上拖曳而过，发出细微的沙沙声。


    柳红烟跪在地上，看着那道月白色的身影，一步一步朝自己走来。


    她的瞳孔，缓缓收缩。


    心中那不妙的预感，越来越浓。


    她不知道赵清雪要做什么。


    但她从那双深紫色的凤眸中，看见了一种——


    她说不清的东西。


    那东西很复杂。


    有同情，有怜悯，有挣扎。


    还有一种——


    破釜沉舟的决绝。


    柳红烟的心，彻底悬了起来。


    她张了张嘴，想说什么。


    可赵清雪已经走到了她面前。


    停下。


    距离很近，近到柳红烟能看见她眼中那复杂的情绪，能闻到她身上那股淡淡的清香。


    柳红烟抬起头，看着她。


    赵清雪也看着她。


    四目相对。


    时间，仿佛凝固了。


    然后——


    赵清雪抬起手。


    月光从窗外洒入，照在她那只手上。


    那手白皙纤细，骨节分明，在月光下泛着玉一般的光泽。


    柳红烟看着那只手，眼中满是茫然。


    她不知道这只手要做什么。


    不知道接下来会发生什么。


    她只是本能地感到恐惧。


    下一瞬——


    那只手，落了下来。


    “啪——！！！”


    一声清脆的响声，在寂静的殿内炸响！


    那声音之响亮，之清脆，之突然，让柳红烟整个人都愣住了！


    她的头，猛地偏向一侧！


    脸上，火辣辣的疼！


    那疼痛如同火焰般在她脸颊上燃烧，从被扇的地方向四周蔓延，烧得她整个人都懵了！


    柳红烟瞪大眼睛，眼中满是难以置信的震撼！


    她转过头，看向赵清雪。


    赵清雪依旧站在她面前，那只手还保持着扇出去的姿势。


    月光照在她脸上，将她那张绝世容颜照得格外清晰。


    那双深紫色的凤眸中，此刻没有同情，没有怜悯，只有一种复杂的平静。


    那平静里，有释然，有坚定，还有一种——


    柳红烟看不懂的东西。


    柳红烟捂着自己火辣辣的脸，呆呆地看着赵清雪。


    大脑一片空白。


    她被打了一巴掌。


    被离阳女帝。


    被那个她以为会是盟友的女人。


    她——


    她不知道该说什么，该做什么。


    只能呆呆地站在那里，看着赵清雪。


    赵清雪看着她这副模样，心中那复杂的情绪，翻涌得更加剧烈了。


    她想起自己第一次被红姐扇耳光时的感觉。


    那时候她也是这样。


    愣住了。


    难以置信。


    想反抗，却发现自己根本无力反抗。


    只能任由那巴掌，一下又一下地落在自己脸上。


    那种屈辱，那种疼痛，那种深深的无力——


    她太清楚了。


    而此刻，她成了那个扇巴掌的人。


    这种感觉——


    很奇怪。


    很复杂。


    让她心中涌起一种说不清的、难以言喻的情绪。