赵清雪闭上眼。


    深深地吸了一口气。


    再睁开时，眼中已是一片复杂的平静。


    她没有再说话。


    只是转过头，看向殿内那些依旧跪着的臣子。


    看向那些瑟瑟发抖的身影。


    看向那些低垂的头颅。


    看向那些再也不敢抬起的眼睛。


    然后，她听到秦牧的声音再次响起。


    那声音很轻，却在这死寂的殿内格外清晰。


    “诸位爱卿。”


    他顿了顿，一字一顿：


    “你们，还有谁有意见吗？”


    殿内，鸦雀无声。


    没有人动。


    没有人说话。


    甚至连呼吸声，都压到了最低。


    那些刚才还在悲哭、还在怒吼、还在拔剑相向的臣子。


    此刻，全都低着头，看着自己的脚尖。


    没有人敢抬头。


    没有人敢看他。


    秦牧看着他们这副模样，轻轻笑了。


    那笑声很轻，在这死寂的殿内却格外清晰。


    他没有再说话。


    只是靠在椅背上，一手支颐，姿态慵懒。


    阳光从窗外洒入，照在他身上。


    将那道月白色的身影，勾勒得格外清晰。


    也照亮了他嘴角那抹似笑非笑的弧度。


    那弧度里，有满意，有欣赏。


    还有一丝淡淡的、玩味的笑意。


    ......


    与此同时。


    天牢深处。


    柳红烟蜷缩在角落里，双手抱着膝盖，将自己缩成小小的一团。


    她已经这样坐了一夜。


    从赵清雪离开，到现在。


    她没有合过眼。


    只是死死地盯着那扇紧闭的铁门。


    等待着。


    祈祷着。


    恐惧着。


    那张红肿的脸，此刻已经消了些许。


    可那些通红的掌印，依旧清晰可见。


    嘴角的伤口，结了薄薄的血痂。


    身上的衣裙，皱得不成样子，沾满了灰尘。


    她就那样蜷缩着，如同一只被遗弃的困兽。


    赵清雪说，陛下答应了。


    赵清雪说，明日会召见她。


    可明日——


    什么时候到？


    为什么这么久？


    会不会出了什么变故？


    会不会.......


    无数念头在脑海中翻涌，快得几乎要将她淹没。


    她拼命告诉自己，不会的。


    赵清雪是女帝，说话算话。


    秦牧既然答应了，就不会反悔。


    可那不安，却如同毒蛇般，死死地缠着她。


    怎么也甩不掉。


    时间，在煎熬中缓缓流逝。


    不知道过了多久。


    也许是一个时辰，也许是两个时辰。


    柳红烟蜷缩在角落里，身体因为寒冷而微微颤抖。


    可她没有睡。


    只是死死地盯着那扇铁门。


    等待着。


    终于——


    “哐当”一声。


    铁门被推开了。


    柳红烟的瞳孔，骤然收缩！


    她猛地站起身！


    死死地盯着那扇门！


    然后，


    她的眼中，闪过一丝茫然。


    进来的，不是她期待的赵清雪。


    而是两个禁军。


    他们架着一个人，大步走进牢房。


    那人是个老者，穿着绯色的官袍，官袍上沾满了灰尘，皱得不成样子。


    他须发凌乱，面容清瘦，此刻那张脸上满是极致的愤怒和悲苦。


    他被两个禁军架着，踉踉跄跄地往前走。


    一边走，一边怒骂：


    “昏君！”


    “贼子！”


    “你不得好死！”


    他的声音沙哑而尖锐，在这幽深的牢狱中回荡，显得格外凄厉。


    “老夫就算做鬼，也不会放过你！”


    “不会！”


    两个禁军面无表情，只是架着他，继续往前走。


    走到柳红烟隔壁的那间牢房，停下。


    打开牢门。


    将他一把推了进去！


    那老者踉跄着冲进牢房，险些摔倒。


    他扶着石壁，稳住身形。


    然后，猛地转过身！


    双手抓着铁栏，朝外面怒吼：


    “昏君！你听见没有！”


    “老夫诅咒你！诅咒你断子绝孙！诅咒你不得好死！”


    他的声音越来越尖锐，越来越凄厉，到最后几乎是在嘶吼。


    那吼声在牢狱中回荡，久久不散。


    可那两个禁军，已经转身离开了。


    铁门在他们身后“哐当”一声关上。


    隔绝了外面的阳光，也隔绝了最后一丝希望。


    那老者抓着铁栏，看着那扇关闭的铁门。


    身体，缓缓滑落。


    跪在地上。


    双手捂着脸。


    发出压抑的、破碎的呜咽。


    柳红烟站在自己的牢房里，隔着那扇铁栏，看着这一幕。


    她的眼睛瞪得滚圆，瞳孔深处满是难以置信的震撼。


    这是……


    朝堂上的大臣？


    她虽然不认识这个人，但从他那身绯色的官袍，从他那清瘦的面容，从他那愤怒的骂声，


    她可以确定，这绝对是朝堂上的大臣。


    而且，是反对秦牧的大臣。


    此刻，他被关进来了。


    和她一样。


    成了阶下囚。


    而且，很明显他的下场，比她更惨。


    柳红烟的手指，在袖中猛地攥紧。


    这个认知，让她心中那刚刚燃起的希望，再次蒙上了一层阴影。


    隔壁牢房里，那老者依旧跪在地上。


    双手捂着脸，肩膀剧烈地颤抖着。


    压抑的呜咽声，断断续续地传来。


    在这幽深的牢狱中，显得格外凄凉。


    柳红烟看着他，看着他这副模样。


    心中，涌起一股深深的悲凉。


    不是同情他。


    而是她仿佛看到自己未来的影子。


    也许明天，也许后天，也许哪一天。


    她也会像他一样。


    被关在这里。


    等着那不知何时会来的死亡。


    柳红烟缓缓滑落，坐在地上。


    背靠着冰冷的石壁。


    蜷缩在角落里。


    双手抱着膝盖。


    将自己缩成小小的一团。


    那双美艳的凤眸，望着那扇紧闭的铁门。


    望着隔壁牢房里，那个跪在地上的老者。


    听着他那压抑的、破碎的呜咽声。


    心中，默默祈祷。


    祈祷赵清雪说话算话。


    祈祷秦牧真的饶了她。


    祈祷，她能活下去。


    时间，在煎熬中缓缓流逝。


    隔壁的呜咽声，渐渐小了。


    最后，变成偶尔传来的、压抑的抽泣。


    柳红烟靠在石壁上，一动不动。


    只是望着那扇铁门。


    等待着。


    不知过了多久。


    也许是一个时辰，也许是两个时辰。


    那扇铁门，终于再次被推开了。


    柳红烟的瞳孔，骤然收缩！


    她猛地站起身！


    死死地盯着那扇门！


    一个女子的身影，缓缓地映入到柳红烟的眼中。


    .......


    铁门“哐当”一声被推开，锈迹斑斑的门轴发出尖锐的摩擦声，在幽深的牢狱中回荡了许久才渐渐消散。


    晨光从门外涌入，将那道站在门槛上的纤细身影勾勒得格外清晰。


    光线是淡金色的，带着初冬早晨特有的清冷和温柔，斜斜地切进这间暗无天日的牢房。


    尘埃在光柱中飞舞，如同无数细碎的金粉，缓缓飘落。


    柳红烟的瞳孔骤然收缩。


    她已经在这间牢房里待了太久。


    久到她的眼睛已经习惯了昏暗，习惯了墙壁上那盏油灯微弱的、随时可能熄灭的火苗。


    此刻这道突如其来的晨光，刺得她几乎睁不开眼。


    她下意识地抬起手，挡在眼前，手指因为长时间不曾活动而僵硬发麻。


    可她还是拼命地睁着眼睛，透过指缝，死死地盯着那道身影。


    那是一个宫女。


    她穿着普通的青色宫装，衣襟和袖口绣着简单的银线云纹，是宫中最低等的制式。


    腰间系着一条深色的布带，坠着一枚小小的木牌，上面刻着她所属司职的编号。


    她的头发梳成最寻常的双丫髻，用两根木簪固定，没有多余的饰物。


    她约莫十七八岁年纪，面容清秀，眉眼间带着宫女特有的恭顺和谨慎。


    晨光照在她脸上，将那张年轻的脸照得几乎透明，能看见细细的绒毛和耳后一小片被光线照亮的肌肤。


    她站在门槛上，目光在牢房内扫了一圈，最后落在蜷缩在角落里的那道身影上。


    柳红烟。


    她就那样蜷缩着，双手抱着膝盖，把自己缩成小小的一团。


    湖蓝色的织锦长裙皱得不成样子，裙摆沾满了灰尘，有几处被什么东西勾破了，露出里面白色的衬裙。


    腰间的玉带歪斜着，早已不知什么时候松开了，垂在一侧，随着她微微颤抖的身体轻轻晃动。


    那枚随身携带的玉佩，早就不知滚落在了牢房的哪个角落。


    她的头发散乱地披在肩头，有几缕黏在苍白的脸颊上，被干涸的泪痕粘住。


    那张曾经美艳动人的脸，此刻红肿得厉害，通红的掌印从颧骨一直蔓延到耳根。


    嘴角的伤口结了薄薄的血痂，在下巴上留下一道暗红色的痕迹。


    她就这样蜷缩在那里，如同一只被遗弃的、遍体鳞伤的困兽。


    宫女的目光在她身上停留了一瞬，眼中闪过一丝几不可察的怜悯。


    但很快，那怜悯就被更深的谨慎取代了。


    她迈步走进牢房。


    青色绣鞋踩在冰冷的石板上，发出极轻的“嗒嗒”声，在寂静的牢狱中却格外清晰。


    她走到柳红烟面前，停下。


    低头看着她，声音轻柔却清晰：


    “柳姑娘，请随奴婢来。”


    柳红烟的身体猛地一颤。


    她张了张嘴，想说什么。


    可喉咙里仿佛被砂纸磨过一般，干涩得几乎发不出声音。


    像是一只被困在笼中太久的鸟，连鸣叫都忘记了。


    宫女没有催促。


    只是静静地站在那里，等着她。


    柳红烟深吸一口气。


    她撑着石壁，缓缓站起身。双腿因为久坐而麻木得几乎失去知觉，膝盖传来一阵阵针刺般的酸痛。


    她咬着牙，扶着墙壁，一点一点地站直。


    湖蓝色的长裙从身上滑落，皱巴巴地垂在脚边。


    她低头看了看自己这副狼狈的模样，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。


    北境最得力的助手，世子殿下最信任的暗刃，此刻却像个乞丐一样，站在这里。


    宫女上前一步，伸手扶住她的手臂。


    那手很稳，力道不重却恰到好处，稳稳地撑住了她摇摇欲坠的身体。


    “姑娘小心。”宫女轻声说。


    柳红烟看了她一眼，没有说话。


    只是任由她扶着，一步一步，朝牢房外走去。


    每走一步，脚上的镣铐都会发出“哐当哐当”的金属撞击声。


    隔壁牢房里，那个被关了一夜的老者，听见了这边的动静。


    他猛地扑到铁栏前，双手死死抓着冰冷的栏杆。


    他那张清瘦的脸上，满是泪痕和泥土，胡须凌乱地贴在胸前，官帽早不知丢到了哪里，花白的头发散乱地披散着。


    “姑娘！”


    他的声音沙哑而尖锐，带着一种近乎疯狂的急切，


    “姑娘！你要去哪里？是不是陛下召见你？能不能替老夫带句话？能不能告诉陛下，老夫知道错了！老夫不该顶撞他！求他开恩！求他——”


    他的声音越来越高，越来越尖锐，到最后几乎是在嘶吼。


    那声音在牢狱中回荡，震得墙壁上的灰尘簌簌落下。


    朝堂之上的死乃是他一时意气，如今没死成以后，他才知道活着的可贵。


    所以他后悔了。


    他想活着。