金国皇族？完颜宗翰……他竟然混入了大宋，还参加了科举？这简直是天方夜谭！


    完颜宗翰似乎很满意蔡绦的反应，笑道：“蔡公子莫惊。此次南下，本意只是游历大宋山河，领略中土风华。行至济州府曾头市时，恰逢贵国科举盛事，一时技痒，便想看看大宋取士究竟如何。蒙蔡相关照，弄了个书生身份，便下场一试。不想，文试武试，一路倒也顺利，却双双被那西门庆压了一头。哈哈，大宋果然人才辈出。”


    蔡绦这才恍然，原来这金国皇子是微服前来，甚至参加了科举，而这一切，父亲竟然知晓，甚至暗中提供了帮助！


    这其中的意味，让他脊背微微发凉。


    蔡京此时笑容收敛，目光转向完颜宗翰，语气变得正式而略带压力：“宗翰将军，老夫冒助你安然参与我大宋科举，你当初的承诺，也该兑现了吧？”


    完颜宗翰神色一正，点头道：“蔡相放心，我完颜宗翰言出必践。此前商议的那批货物——我需上等茶叶八千担、江南生丝两万匹、上等瓷器一万件，还有川陕的特定药材若干——我已安排妥当，两月之后，真金白银交割就是。”


    蔡京眼中精光一闪：“所需数量不小，如何运抵？如今金宋之间，尚隔着一个大辽，陆路关卡重重，风险太大。”


    “走海路。”完颜宗翰毫不犹豫，“我自安排船只，自登州、莱州一带出海，北上绕行，路程也远，但胜在隐蔽。我已在辽东半岛牛庄港安排了接货人手和仓库。只是……”


    他话锋一转，“海路要打点沿海各路‘神仙’，而且，得防着点沿途海匪！”


    蔡京笑道：“打点你不需操心，我自给你出一份朝廷公文，朝廷公干嘛，谁敢查，谁能查！海匪嘛，下死命令，让辖区兵营剿灭就是。”


    完颜宗翰大笑，向蔡京抱拳谢过，笑道：“好，就依蔡相所言。两月后，银货两讫。”


    “爽快！”蔡京抚掌笑道。


    谈妥了正事，气氛缓和下来。


    蔡京又换上那副欣赏后辈的笑容，夸赞道：“宗翰将军文武全才，实在令人惊叹。若非你身份特殊，老夫真想将你留在汴京，委以重任。”


    完颜宗翰哈哈一笑，摆摆手：“蔡相过誉了。我本意只是来看看，一时兴起罢了。如今见识了汴京繁华，也领教了大宋人才之盛，此间事已了，我也该先返回济州府曾头市了。”


    “哦？将军还要回济州府曾头市？”蔡京问。


    “是。家母坟茔还在曾头市，当年仓促安葬，如今我想将她灵柩迁回北方故土安葬，以尽人子之孝。”完颜宗翰语气平淡，但眼中闪过一丝复杂。


    蔡京捻须道：“原来如此。孝道乃人伦大节，自当如此。只是……将军如今有了大宋榜眼的功名，突然离去，恐惹人疑窦。”


    完颜宗翰无所谓地道：“这功名于我无用，蔡相随便找个由头帮我推掉便是。”


    蔡京眼中闪过一丝了然，微笑道：“这倒不难。令堂仙逝五年，你可对外称，近日接到家书，方知母亲乃是新近离世，你需立即返乡丁忧守制。按我大宋法度，父母之丧，需解官持服三年。以此为由，你悄然离去，无人会生疑，反而会赞你孝心可嘉。”


    完颜宗翰闻言，先是一愣，随即放声大笑：“妙！妙极！蔡相果然思虑周全！就这么办！那我这‘金榜眼’，可就只能‘丁忧三年’，无缘仕途了！哈哈！”


    蔡京也陪着笑了几声，然后正色道：“好，那将军便依计行事，早日动身吧。回去之后，还请代老夫向令尊问好。日后，你我双方，今后就这样合作下去，都能赚的盆满钵满！”


    完颜宗翰起身，拱手道，“多谢蔡相，后会有期！”


    “后会有期。”


    完颜宗翰再次对蔡绦点了点头，一转身，如来时一般，悄无声息地消失在那面紫檀屏风之后，仿佛从未出现过。


    书房内，重归寂静，只余檀香与方才那场涉及巨额走私与两国暗通的密谈余韵。


    蔡绦看着神色恢复平静、仿佛只是处理了一件寻常公务的父亲，心中波澜起伏，第一次如此清晰地意识到，自己这位权倾朝野的父亲，其手段与谋划，究竟深到了何种地步。


    而那个今日抢尽风头的西门庆，在这盘更大的棋局中，又究竟扮演着怎样的角色？


    夜色黯淡下来，整个汴京笼罩在一片万家灯火之中。


    大街小巷，却多了一群忙碌的身影，开封府数支队伍，连夜正在各处悬挂彩绸灯笼。


    因为两日后，就是太后五十五岁寿诞。


    两天弹指即过。


    汴京城里，各主要街道早早挂起了连绵的红灯笼，绸缎庄、酒楼茶肆门前也彩旗招展。


    来自开封府各县，乃至京畿路各州的响器班子、杂耍艺人纷纷涌入，在御街、州桥、相国寺等热闹处吹吹打打，演练节目，为明日正日预热。


    皇城内外，更是张灯结彩，宫女太监们穿梭忙碌，将各处宫殿妆点得花团锦簇，一片喜庆祥和。


    西门庆作为新科文武双状元，虽尚未获封实职，但名头响亮，亦在受邀入宫贺寿之列。


    天刚蒙蒙亮，一辆装饰简朴却透着内敛贵气的马车便停在了梨花胡同西门府门前。


    来人是童贯府上的管事，恭敬传话：“童枢密恐状元公不熟悉皇城路径规矩，特遣小的来接。枢密叮嘱，请状元公务必带好今日的贺礼。”


    西门庆早已准备妥当。


    昨夜，他悄然进入龙鳞锁空间，从当初蔡九孝敬蔡京的那批“生辰纲”古玩珠宝中，精心挑选了一枚青玉寿桃。


    这寿桃约拳头大小，选用上等青玉雕成，桃实饱满，枝叶缠绕，雕工精湛，寓意吉祥，作为太后寿礼，既不失体面，又不过分扎眼。


    他将寿桃放入一个早已备好的锦缎匣子，登上了童贯的马车。


    马车驶入皇城，在枢密院值房附近停下。


    童贯果然已在此等候，见到西门庆，脸上露出难得的亲切笑容。


    自那日金殿之上，西门庆公然表态“立志从武”，童贯在文官面前颇觉扬眉吐气，已将西门庆视为自己这一边的人，自然格外照拂。


    童贯拍了拍西门庆的肩膀，笑道：“随咱家来，先去偏殿候着，听宣便是。”


    辰时末，景阳钟浑厚的钟声响彻宫阙。


    道君皇帝赵佶在大庆殿升座，召集文武百官。


    大殿之上，文武分列，冠带俨然，旌旗仪仗森严，果然是天家气象，威仪赫赫。


    简单的朝会仪式后，赵佶起身，笑容满面：“今日乃太后寿诞，众卿随朕，一同前往慈寿宫贺寿！”


    百官齐声应诺，队伍浩浩荡荡，转向后宫。


    慈寿宫外，早已布置得花团锦簇。太后今日身着绛红色百鸟朝凤宫装，头戴珠翠凤冠，端坐于正殿宝座之上，虽已年过五旬，但保养得宜，气度雍容。


    她身旁，除了随侍的宫女太监，蔡璇儿也俏生生地侍立一侧，显然深得太后欢心。


    太后说了些“皇帝孝心、众卿辛劳、今日一切从简”的吉祥话，赵佶笑呵呵地应了，道：“母亲，既如此，便请先受百官贺礼，以添喜庆。”


    于是，贺寿献礼正式开始。


    蔡京作为首辅，率先献上一幅据说是唐代名家的《百寿图》真迹，笔力苍劲，百寿字各异，引得赵佶这位书画皇帝连连点头。


    童贯则献上一尊唐代的道教三清白玉造像，玉质温润，雕工传神，契合赵佶崇道之心。


    接着，王黼、高俅、朱勔等人，以及各部院大臣、勋贵宗亲，纷纷献上早已备好的寿礼。


    无非是金银器皿、珠宝翡翠、古玩字画、海外奇珍，每一件都价值不菲。


    殿门前，一名嗓音洪亮的大太监负责唱礼，每收一件，便高声报出礼品名目与进献者官职姓名。


    自有小太监接过，小心翼翼、端端正正地摆放在殿内一张特设的超长紫檀木桌案上。


    不多时，桌案上便琳琅满目，珠光宝气，令人目不暇接。


    赵佶亲自搀扶着太后，缓步来到桌案前，母子二人兴致勃勃地观赏这些寿礼。


    赵佶本就是鉴赏大家，此时更是如数家珍，为母亲点评这件玉器的雕工、那幅字画的笔意、某件瓷器的釉色……太后听得眉开眼笑。


    蔡京、朱勔等人也恰到好处地在旁凑趣，引经据典，哄得太后十分高兴，殿内气氛融洽热烈。


    就在这时，唱礼太监高声道：“今科文武双状元，阳谷县西门庆，奉上青玉寿桃一枚！”


    一个小太监将盛放着那枚青玉寿桃的锦匣打开，取出寿桃，放在了桌案一角。


    这寿桃玉质青莹，雕工不错，但在满桌奇珍异宝的映衬下，显得颇为普通，并不十分起眼。


    赵佶随手拿起来看了看，点点头：“玉质尚可，寓意吉祥。”便放了回去，目光转向其他更引人注目的宝物。


    然而，一旁的蔡京，目光扫过那枚寿桃时，却微微一顿。


    他不动声色地走近，竟伸手将那寿桃又拿了起来，凑到眼前，对着殿内明亮的烛光，仔细端详起来，脸上渐渐浮现出一丝狐疑之色。


    赵佶注意到他的异样，奇道：“蔡卿，不过一枚青玉寿桃，何以如此上心？”


    蔡京放下寿桃，拱手道：“陛下容禀。老臣并非对这寿桃本身有多大兴趣，只是……观其形制、玉质，颇觉眼熟，心中有些疑惑，想先问一问进献此物的西门状元。”


    赵佶颔首：“准。”


    蔡京毒蛇般的目光看向西门庆，他要问些什么呢？