绝望。


    一种名为绝望的情绪，像瘟疫一样在文武百官的心头疯狂蔓延。


    因为就在半个月前。


    西域那边传来了确切的军事情报。


    那个号称中亚无敌霸主的帖木儿瘸子，竟然真的倾举国之力，统帅着整整五十万大军，带着成千上万头犹如山丘般的战争巨兽。


    兵临天山！


    五十万啊！


    而大明的秦王殿下呢？


    他手里只有区区三万兵马！


    孤军深入几万里，后勤补给线早就断了。


    这仗还怎么打？


    这不是羊入虎口，拿鸡蛋去碰石头吗？！


    在所有大明朝臣的眼里，这支西征大军，已经是一支彻头彻尾的死军了。


    连坐在奉天殿里的那位洪武大帝朱元璋。


    这几天都已经熬红了双眼，连着下了几道旨意，让九边重镇全面进入最高级别的战备状态。


    老朱甚至都已经做好了最坏的打算。


    大儿子朱标这几天更是吃不下饭，整夜整夜地在东宫里叹气。


    三万大明儿郎啊，难道就要这么白白填了西域的风沙？


    “唉……”


    现任的兵部老尚书，是个已经过了六十岁花甲之年的倔老头。


    他站在文官队列的最前方。


    听着寒风吹过紫禁城飞檐发出的呜咽声。


    忍不住长长地叹了一口气。


    老尚书那双浑浊的老眼里，已经泛起了一层泪花。


    他昨晚连夜写好了一份抚恤名单。


    只要西域全军覆没的噩耗一传到金陵，他就会立刻上奏陛下，无论国库多艰难，也要给那三万死战不退的英魂家里，发一份丰厚的抚恤金。


    就在这死一般的压抑气氛中。


    突然！


    安静得连针掉在地上都能听见的应天府长街尽头。


    传来了一阵犹如老鸹哀鸣般、凄厉到了极点的嘶吼声！


    “边关急报——！”


    “八百里加急！”


    “挡者死——！避让——！！！”


    这声音沙哑、破音，仿佛是从一个喉咙已经完全撕裂的人嘴里硬生生挤出来的。


    轰！


    紧接着。


    一阵疯狂而散乱的马蹄声，犹如密集的战鼓，狠狠地敲击在所有人的心脏上。


    文武百官齐刷刷地转过头，顺着声音传来的方向看去。


    大雾中。


    一团猩红色的影子，犹如发了疯的野兽一般，直接冲破了午门的防线！


    那是一匹马。


    一匹早就跑得完全脱了相、浑身毛发都被汗水和鲜血黏在一起的极品军马！


    战马的鼻孔里喷吐着大团大团带血的白沫。


    马蹄子上的铁掌早就跑飞了。


    每往前踏出一步，都会在奉天门外那洁白的青石板上，留下一个触目惊心的血窟窿！


    而在马背上。


    那个传递军情的驿卒，整个人就像是一滩烂泥一样。


    他为了防止自己半路睡着掉下马。


    竟然用绳子，把自己的大腿死死地绑在了马鞍上！


    绳子已经勒进了肉里，鲜血染红了半边裤腿。


    “吁——！！！”


    就在冲到百官面前，距离奉天门玉阶还有不到二十步的时候。


    那匹耗尽了最后一丝生命力的战马。


    发出一声凄惨无比的悲鸣。


    它的四条腿就像是失去了骨头一样，猛地向前一折！


    轰隆一声巨响！


    战马重重地砸在坚硬的青石板上。


    它那颗被过度压榨的心脏，在这一刻当场爆裂！


    战马浑身剧烈地抽搐了两下，眼珠子暴突，大口大口的红白之物从嘴里喷涌而出。


    当场力竭而死！


    这是从嘉峪关到金陵城，这一路上。


    硬生生被跑死的第六匹极品好马！


    战马倒地的那一瞬间。


    马背上的驿卒也因为巨大的惯性，整个人犹如破麻袋一样被狠狠地甩飞了出去。


    砰！


    驿卒重重地摔在地上，在粗糙的石板上硬生生滑出了好几丈远。


    他的右手臂以一种极其诡异的扭曲角度折断了。


    骨头茬子甚至刺破了皮肉，暴露在冰冷的空气中。


    可是。


    哪怕是手骨完全碎裂。


    哪怕是整个人已经处于濒死的边缘。


    这名浑身沾满泥水和血污的大明硬汉。


    依然死死地咬着牙。


    用那只还完好的左手。


    将一个用红漆层层密封、插着三根红色翎羽的加急竹筒。


    高高地、坚定地举过头顶！


    “西域……天山……八百里……加急……”


    驿卒的嘴唇干裂得全是血口子。


    他用尽这辈子最后的一丝力气，冲着高高的奉天殿大门，吼出了最后一句话：


    “秦王殿下……战报！”


    说完这几个字。


    驿卒双眼一翻，脑袋重重地磕在石板上，彻底昏死过去。


    死寂。


    整个奉天门外的广场上。


    几百名大明朝的顶级权臣，此刻全都像是被施了定身法一样。


    呆若木鸡！


    哪怕是那些见惯了生死的老将，此刻也觉得喉咙发紧，手心直冒冷汗。


    来了。


    终于还是来了。


    该来的噩耗，终究是躲不掉的。


    “殿下啊……”


    兵部老尚书浑身止不住地剧烈颤抖着。


    他两腿发软，几乎是步履蹒跚地从文官队列里走了出来。


    老头子走得歪歪扭扭。


    每走一步，眼泪就止不住地往下掉。


    在他的潜意识里，这绝对是秦王殿下全军覆没、甚至是以身殉国的绝笔信。


    三万人对五十万人，还能有什么奇迹吗？


    “老天爷啊，你何其不公，难道真要灭我大明三万好男儿吗！”


    老尚书扑通一声跪在那个昏死的驿卒身边。


    他颤颤巍巍地伸出那双布满老年斑的双手。


    恭敬而悲痛地，接过了那个沾染着鲜血的加急竹筒。


    旁边立刻有太医冲上来，手忙脚乱地把驿卒抬下去抢救。


    而文武百官的目光。


    全都死死地钉在老尚书手里的那个竹筒上。


    老尚书深吸了一口气。


    抹了一把纵横的老泪。


    他用力掰开竹筒上那层厚厚的红色火漆。


    手指哆嗦着，从里面倒出了一份盖着秦王大印的明黄色丝帛战报。


    周围静得可怕。


    只有风吹过丝帛发出的哗啦声。


    老尚书强忍着心中的悲痛。


    做好了看到最惨烈画面的心理准备。


    他缓缓地、一点一点地，展开了那份战报。


    只是一眼。


    仅仅只是看了一眼那军报开头的两行大字。


    这位历经了无数大风大浪、在朝堂上沉浮了几十年的大明兵部尚书。


    整个人。


    瞬间就像是被九天之上劈下来的一道狂雷。


    给狠狠地、结结实实地劈中了一样！