希修隆其三。


    世界树贯穿死寂与寒冷之地的永冻根系，能在永冬之地生长，宛若庞大精密的银色网络，在冰封的大地深处无声蔓延，直至世界的尽头。


    冰霜是它的食物，寒冷是它生长的动力。它能将汲取的严寒转化为温暖充沛的生命能量，反哺扎根的土地，以至在它的庇护范围内，违背季节的花朵能在凛冬中悄然绽放，耐寒的果树能结出丰硕的果实。陈屿只是尝试一下，源自天赋的寒冷从他凝胶流出，悄然渗入脚下冰冷的废墟地面。


    闪烁着淡银色微光的根系脉络，开始缓慢地向四周的冰层与冻土中蔓延渗透。


    它们所过之处，与极寒环境形成共生，在这片被冰封的巨人废墟城地下悄然建立起一个微型的生态循环。


    寒冷被汲取，转化为滋养土地的生命力，虽然目前范围还很小，但这种化死寂为生机的潜力，令人惊叹他毫不怀疑，只要在这里种下膨大茎，或许明天就能萌发出新芽。


    若能将这种力量应用在树精领地的农田，王国的粮食产量或许还能再翻几倍。


    充足的粮食不仅意味着稳定，更有利于扩充“龙兽毒蜂”军团的规模。尽管大多数毒刺蜂是食肉的，但经过特殊培育的龙兽毒蜂有着消化小麦和块茎的能力，用粮食混合苔藓怪肉干制成的精饲料，正是它们最喜爱的食物。


    这不仅能增强军团力量，富余的粮食或许还能用于与南方诸国的商贸交易。


    至于这天赋还有什么作用，陈屿暂时还想不出来，但仅仅是目前展现的价值，就已经是很大的收获了。瑟迦什虽然看不懂自家使者大人蹲在那里一动不动是在做什么，但总觉得有些不明觉厉，抱着法杖安安静静地站在一旁观望着，眼睛里充满了好奇。


    直到银色脉络停止蔓延，并逐渐化作点点冰晶般的光点消散在空气中后，瑟迦什才小心翼翼地开口：“使者大人，您……没事了？”


    陈屿蹦挞了几下，活动了一下凝胶身体，然后轻巧地跳进瑟迦什的怀里，疑惑地反问：“我能有什么事？”


    “就是……那个亮晶晶的东西，咻的一下飞进您身体里……就像，就像……”瑟迦什尝试用自己匮乏的语言来描述刚才看到的画面，结巴了好一会儿，都描述不出来，最后还是气馁地选择了放弃。文盲的绝望大抵不过如此了。


    陈屿在她怀里找了个舒适的角度躺着，不知道为什么，这种熟悉的温暖让他感到很惬意。


    “你是说那枚种子呀，它本来就是我的东西，只不过是很久以前被这些冰霜巨人偶然捡到，并成为了他们族群灵魂力量的寄托处。”


    瑟迦什将怀里重了不少的使者大人小心地抱稳，沿着来路向废墟外走去，听了后惊奇道：“所以那个冰霜巨人之魂，真的还活着？”


    “当然。”陈屿肯定道。


    老冰霜巨人不仅以灵魂的方式活到了现在，还给他留下了一份颇为丰厚的记忆遗产，其中就包括了“图腾冰柱”的秘密。


    这些被从冰川中整根雕琢出的图腾冰柱一共有十二根，它们不仅是冰霜巨人最重要的祭祀礼器，寄托着整个族群的信仰与部落意志，更是举行试炼的重要媒介。


    每一根冰柱上雕刻着不同的古老符文与巨人史诗，代表了最古老的魔法力量。


    然而在很久以前，曾有兽人中的萨满不知用什么方法，也抵达了这片被遗忘的巨人废墟城市，盗走了那十二根图腾冰柱。


    从此，这些承载着冰霜巨人希望与秘密的圣物便下落不明，彻底消失在历史长河中。


    不然的话，等他赶到这里时，看见的恐怕就不是蜥蜴人瑟迦什，而是冰霜巨人瑟迦什了。


    失去这份古老强大的力量传承，也不知道对瑟迦什来说是福是祸。


    但至少她不用继续倒霉地被关在祭坛里，当冰镇蜥蜴了。


    “这些图腾冰柱……很重要吗？”瑟迦什眨巴着眼睛，好奇地问道。


    陈屿在她怀里蹦鞑了一下：“当然重要，你可是差点就变成冰霜巨人了的。”


    这十二根图腾冰柱不仅是冰霜巨人文明重新萌芽的关键，据说还隐藏着巨人一族传奇试炼的秘密。曾经掌控雪原的冰霜巨人王者一一奥伯隆，他的传奇之路，便是从这十二根图腾冰柱开始的。传奇职业者，那可是与他所知金丹同等级别的存在，站在凡俗力量顶点的强者。


    这么一想，兽人盗走图腾冰柱就可以理解了，这也解释了为什么雪鹰这么仇视兽人，原来是兽人亵渎了它们的圣地。


    更重要的是，冰霜巨人之魂亲眼看到，那些盗走冰柱的兽人身上有着同样的种子，正是凭借种子力量的庇护，他们才能穿越雪山的死亡禁区，进入到这片圣地之中。


    “又是兽人……而且看来不是普通的雪原部落。”陈屿凝胶身体微微荡漾。


    他感觉巨人记忆中的那些兽人，与现在雪原上的部落兽人并不完全相同。起码他们身上穿着的制式统一的盔甲，不是雪原部落简陋的锻造工艺能打造出来的。


    这些线索无一不指向了更北方，指向了那支传说中前往北方寻找“不冻港”的兽人分支。


    或许……他们早在很久之前就已经返回过雪原，只是一直隐藏在幕后，直到现在才逐渐开始插手南方的纷争。


    不管怎么说，北方兽人势力掺和进来，对于史莱姆王国而言不是什么好消息，意味着他们可能要面对更多的敌人。


    最好提醒一下在风暴领的路易莎，让她提高警惕，尽量避免与这些来历不明的兽人发生冲突，先摸清他们的底细再说。


    瑟迦什抱着陈屿走到废度墟边缘开阔的空地，她将手指放在嘴边，鼓起腮帮，用力吹了个清脆的口哨。哨音穿透寒风，传向远方。


    很快，雪山之巅的方向传来一声悠的鹰唳作为回应。


    在陈屿的注视下，一头羽翼洁白如雪的巨鹰穿破狂风与暴雪的阻拦，从高空俯冲而下。


    它在接近冰川时灵巧地翻转身体，稳住姿态，然后滑翔着轻盈落在了瑟迦什面前，收起宽大的翅膀。“佩妮。”瑟迦什欣喜地呼喊着它的名字。


    这头名叫佩妮的巨鹰立刻像是中了魅惑法术一样，刚才天空霸主的冷峻气质瞬间消失，迈着滑稽的外八字步伐，屁颠屁颠地跑到瑟迦什身边，低下巨大的头颅，亲昵而温顺地蹭着她的手臂，喉咙里发出咕噜咕噜的舒服声音。


    瑟迦什抚摸着佩妮洁白顺滑的羽毛，然后得意地向怀里的陈屿解释道：“使者大人，这个就是我的雪鹰伙伴，佩妮。它可厉害了，最近一直在帮我监测北方兽人的动向，刚从雪原那边巡逻回来呢。”陈屿眨了眨眼，好奇地观察着面前这头神骏的雪鹰。


    别的不说，蜥蜴人的祖先库卡拉当年能成为雪原的王者，看来不是没道理的。


    一个“雪鹰试炼”，不仅能让瑟迦什成为超凡职业者，还能让雪鹰伙伴成为黄金领主。


    不过这头雪鹰的眼神同样有些傻乎乎的，带着清澈的愚蠢，丝毫不像它那些盘旋在高空的同类，高傲得难以靠近。


    只能说不愧是瑟迦什，还能把傻气传染给坐骑。


    佩妮似乎察觉到了陈屿的注视，它伸了伸脖颈，将头颅转向陈屿，鹰眸中充满了敬畏与好奇。它小心翼翼地向陈屿低下了高傲的头颅，喉咙里发出几声短促的鸣叫，像是在问好，又像是在表达感激，就是有些难听。


    等瑟迦什抱着陈屿坐稳鞍具后，佩妮发出一声清唳，助跑几步，猛地冲下冰川边缘，展开巨大的双翼，借助上升气流滑翔而起。


    它灵巧地穿梭在狂风与碎雪之中，很快便载着两人穿过了狂风的屏障，重新回到雪山之巅上空，然后一个优雅的盘旋，降落在了之前出发的岩台上。


    周围的雪鹰们看到佩妮载着瑟迦什安然归来，纷纷发出唳叫声，拍打着，像是在欢迎这位蜥蜴人勇士平安归来。


    瑟弥娅看到妹妹安然无恙地出现后，终于露出了如释重负的表情，在瑟迦什陈屿刚从鹰背上跳下时，便一把抱住了她。


    “姐姐，我没事啦。”瑟迦什像只归巢的小兽般，用脑袋依赖地蹭了蹭瑟弥娅结实的手臂，声音软软的。


    等姐妹俩激动的心情稍稍平复，瑟弥娅才松开手，仔细打量着瑟迦什，确认她除了有些疲惫外并无大碍，这才彻底放下心来。


    两人开始低声交谈，话题很快转向了她们离开许久的腐苔部落。


    毕竟她们离开温暖的沼泽已经很久了，不知道族人们生活得怎么样了，聚落是否安稳，食物是否充足……


    “沼泽的变化，可比你们想象中要大得多呢。”陈屿说着，他已经蹦鞑着跳上了小卡的后背，示意她们跟上。


    “跟我回家吧，瑟迦什，瑟弥娅。”


    陈屿拍了拍小卡的脖颈，它振翅而起，载着陈屿飞在前方。


    “回家……嗯！”


    瑟迦什用力点头，和瑟弥娅骑上佩妮，在雪鹰们的告别声中，展开双翼，飞了起来。


    他们划过雪山苍茫的天空，迎着逐渐西斜的落日余晖，返回温暖的史莱姆王国。


    白马王国南下通道，在一处避风的巨大山谷中，此刻正驻扎着一支规模远超格隆南下军团的兽人大军。营地里用厚实兽皮和木材搭建的长屋排列成行，屋顶覆盖着积雪。


    营地中央竖立着数根高耸的图腾柱，上面雕刻着狰狞的兽首、战争铭图以及一些陌生的符文。体格普遍比部落兽人更加高大魁梧，装备也更加精良的兽人士兵在营地中走动、训练，或围坐在火堆旁咀嚼着肉干，大声喧哗，谈论着战斗与力量。


    但营地中央最大的一顶长屋内，气氛却没有这么轻松。


    ………格隆大人率领的军团，在穿越雪林时，遭遇了史莱姆王国的伏击，狼骑兵拚死用灰鹰传回消息……军团主力溃散，格隆大人、卡加大人、乌尔格大人……以及众多精锐战士，全部被俘。”兽人斥候嗡声汇报着。


    长屋内一片死寂，只有火盆中木柴燃烧的劈啪声，三大部落的首领不语，只是望向了身后的兽人。坐在主位上这名兽人并不算魁梧高大，甚至没有兽人标志性的獠牙，只是简单套着一件黑色皮毛制成的无袖坎肩，裸露出双臂的肌肉。


    他只是静静地坐在那里，就仿佛是整个大厅重力的中心。


    他便是这支北方先遣军的统帅，是来自北方兽人王庭“卡尔加隆”的超凡战士一“碎雷者”杜隆坦。尽管这位统帅只是一位半兽人，但无人敢质疑他的血统是否高贵，因为相比血统，部落的兽人更崇尚力他们敬畏杜隆坦，敬畏的是强者，敬畏的是他的力量。


    听完汇报，杜隆坦没有发怒，他银灰色的眼眸平静地扫过下方跪着的兽人斥候：“史莱姆王国？就是占据了幽暗之地和风暴领的那些黏液生物？”


    “是的，杜隆坦大人。”兽人斥候恭敬答道，“它们不仅有强大的战士，还有可怕的巨龙坐骑。”巨龙？


    这个词让大厅内的兽人们眼神一凝。


    杜隆坦沉吟片刻，粗大的手指轻轻敲击着座椅扶手，许久才缓缓点头，“看来我们确实小看了这些南方的新邻居。能驯服巨龙，击溃格隆率领的军团，这不是仅靠数量或运气能做到的，它们拥有真正的力量。”他的话语中没有轻蔑，反而带着一种对力量本身的尊重与审视。


    这时，杜隆坦身旁一名北方将领忍不住开口，声音粗嘎，带着北方口音特有的顿挫：“大人，既然它们挡了我们的路，不如让我带领雷爪战团直接碾过去。”


    杜隆坦擡起一只手，动作不大，却带着不容置疑的威严，制止了部下的请战。


    “力量，有很多种形式。”他缓缓说道。


    “蛮力是力量，钢铁是力量，魔法是力量……巨龙，同样是力量。我们卡尔加隆的兽人，从不惧怕挑战强者，但也不会愚蠢地浪费战士的鲜血去证明勇气。”


    “真正的勇气是在面对强敌时，依然能做出最有利于部族、最能彰显力量的选择。”


    他顿了顿，“而且，你们以为我们南下的踪迹，真的能完全瞒过一个能驯服巨龙的王国吗？那些史莱姆恐怕早就察觉到了北方的异动，甚至已经知道了卡尔加隆的存在。”


    “况且我们也从未刻意隐瞒过踪迹。”


    “伪装？躲藏？玩弄阴谋诡计？那是弱者，是那些躲在城堡里的人类贵族和狡诈的地精才需要的把戏。”


    “我们兽人，尤其是卡尔加隆的兽人，信奉的是赤裸裸的力量与荣耀，我们的战斧，我们的肌肉，我们的意志，就是最好的语言。”


    “强者，应该得到应有的尊重。”他的声音在大厅中低沉地回荡，“既然对方已经展现了足以让我们正视的力量，那么……或许，我们可以换一种方式。”


    他顿了一下，吐出一个让所有人都感到意外的词：


    “合作。”


    “合……合作？”三位兽人部落的首领忍不住擡起头，脸色茫然，几乎以为自己听错了。


    要知道在他们原本的计划中，是先要征服史莱姆王国，占领幽暗之地与沼泽作为他们在南方的落脚点，再向大陆四周扩张的。


    杜隆坦的嘴角勾起笑容，“没错，为什么不呢？它们有力量，有地盘，或许还有我们不了解的资源和知识。”


    “我们卡尔加隆有更强大的战士，以及……对这片大陆未来的规划。与其在陌生的土地上与一个拥有巨龙的强敌拚得两败俱伤，不如先合作消灭那些占据着平原与海港上的恶魔。”


    “只要王庭能够得到人类王国东边的海港，来自不冻港的舰船运便能从东边源源不断地运送大军过来，彻底将北方领，乃至整个王国纳入王庭的版图中。”