从应天府出发，到达山东济南府大概需要用时十二到十五天的时间。


    朱英一行日夜兼程，每到一个驿站必换马匹，以确保第一时间赶到山东。


    三天后，队伍已经来到了扬州府的广陵驿。


    看着乏意尽显的一众弟兄，朱英也想着休息一番。


    “陈达海，让弟兄们在驿站休息一个时辰！”


    他翻身下马，朝着陈达海吩咐了一声。


    一行人虽然未打着任何旗号，但那股子肃杀精干之气，还是让待在驿站中的驿丞早早迎了出来。


    “下官广陵驿丞周顺，恭迎上差！”


    广陵驿驿丞周顺是个约莫四十许岁的中年男人。


    他带着惯常的谄笑，目光飞快地在朱英身上的腰牌上扫过，腰顿时弯得更低了些。


    “上差一路辛苦，快请里面歇息！马匹自有驿卒照料，一些小食马上奉上。”


    朱英微微颔首，虽然才成为百户没多久，但身上那股气势已经养了出来。


    他将马缰递给迎上来的驿卒，一边往驿站里走，一边随意地问了一句：


    “周驿丞，近日驿站可还太平？往来人员，可有什么异状？”


    周顺亦步亦趋地跟在侧后方，闻言赶忙道：


    “回上差的话，托皇上的洪福，驿站一向太平。近日来往的多是寻常商旅和述职的官员，并无特别之处。”


    忽然，他似乎想起了什么，又补充道：


    “哦，对了，昨日午后倒是来了几个北边口音的客商，说是贩皮货的。”


    说着，他抬起手指了指不远处的几间客房。


    “他们包了东厢两个房间，今日似乎还未动身。”


    北边口音？皮货商？


    朱英心中一动，面上却不动声色，只是“嗯”了一声，在驿站正厅的椅子上坐下。


    落座瞬间，已经有两名力士看似随意地站在门口和窗边，实则将厅内外的动静尽收眼底。


    陈达海则前往安排其他力士分批休息、饮水以及检查装备，一切井井有条。


    驿站提供的饮食简单但热乎，众人默默用着。


    朱英端起一个粗瓷碗喝了口水，目光却透过窗户，望向东厢房的方向。


    大白天的，那两间房门窗紧闭，安静得让人不得不觉得异常。


    这些所谓的客商，会不会和山东白莲教有关？


    要知道，白莲教这些人最喜欢的就是佯装行走客商进行布教以及运送物资。


    不多时，陈达海从门外走了进来，向朱英汇报起休整计划。


    朱英点了点头，随后道：


    “今日我们不赶路了！你安排几个机灵点的过去看住那几个客商，同时买一些商贾服饰！”


    陈达海有些许不解，但他早已习惯听从指令，便没有多问，连声应诺。


    ......


    朱英的直觉没有错。


    陈达海领命而去后，很快便通过驿卒打探到了一些细节。


    那几个自称北方客商的汉子，一共五人。


    按照驿卒的说法，那五人昨日入住时风尘仆仆，马匹也显疲态，不像长途贩货，倒像仓皇赶路。


    他们携带的行李不多，但其中两口箱子异常沉重，由两人费力抬入房中，看起来就不像寻常皮货。


    更可疑的是，这五人自入住后便极少出门，饭菜都是让驿卒送到房内，且门窗紧闭，警惕性极高。


    “大人，您看......”


    陈达海低声汇报，眼中带着征询。


    朱英在心中沉吟片刻。


    按照他对白莲教的了解，这些人八九不离十就是白莲教的教徒。


    那么，这些人来到江南所为何事？难不成是调查杭州白莲教覆灭的情况？


    对了！


    朱英脑中忽然涌起一段记忆，那是杭州白莲教未曾被剿灭之前，便有北方的分支过来商谈事情。


    那几人该不会是......


    想到这，朱英的目光变得狠厉。


    山东之行重在隐秘，绝对不能有任何意外出现。


    但若这几人真是白莲教余孽，那就有极大可能认出自己这个曾经的白莲教教徒。


    一旦在山东地界撞上，麻烦就大了。


    必须弄清楚他们的底细！


    “先别打草惊蛇。”


    思来想去，朱英心中已有决议。


    “我们先不走了，你且等入夜后，将那五人给我抓过来，死活不论！”


    “是！”


    陈达海眼中精光一闪，领命而去。


    吩咐完陈达海之后，朱英的眼睛闭了起来。


    他并不想去残害无辜之人。


    可他也绝不能因为良善导致自身有可能陷入到危险之中！


    ......


    夜幕降临，整个广陵驿也陷入了沉寂之中。


    陈达海带着十个力士，身上已经换成了夜行衣潜行在那两间厢房周围。


    只等里面烛光一灭，便会立刻展开行动。


    过了许久，两间厢房的灯光都已经熄掉，很快便传来了微微鼾声。


    “头儿，时辰差不多了。”一名力士压低声音道。


    陈达海点点头，抬手做了几个锦衣卫内部行动的手势。


    十人如同鬼魅般散开，按照早些时候制定的方案，两两一组，迅速行动。


    “动手！”


    陈达海低喝一声，猛地抬脚踹向房门！


    “砰！”


    房门应声而开，屋内的人立刻在睡梦中被惊醒。


    正是他们还未来得及摸向兵刃，便被扑进来的黑影死死按在床上。


    “什么人！”


    有人厉喝一声质问道。


    “官府拿人！反抗者格杀勿论！”


    陈达海的声音冰冷，绣春刀挥起架在那名发出质问之人的脖颈上。


    其余力士动作也都干净利落，转眼间便将五人捆了个结实，口中塞入破布。


    整个过程不过十息，未给人留下任何反应机会。


    “你们几人看着，其他人给我搜！”


    局势已经完全被控制下来，陈达海借着下达了命令。


    力士们迅速翻查房间，很快就从床底拖出了两口沉重的木箱。


    撬开箱锁之后，箱内的物品让众人眼神一凝，口中倒吸凉气。


    只见里面整整齐齐码放着一批制式腰刀，还有两具弩机和若干箭矢。


    这可是大明卫所的制式装备啊，居然能流出来到这些反贼手中！


    紧接着又有力士从他们的行囊中搜出了几封带有火漆密封的信函。


    当陈达海拿到手中之时，眼神中充满了震惊。


    “呼！”


    陈达海深呼吸了几口气，心中对朱英的敏锐警觉愈发佩服起来。


    果不其然，这些人就是白莲教之人！