六百里加急的军报在第三日黄昏时分送抵长安。


    彼时沈枭正站在秦王府后园的射圃中，持弓搭箭，对着五十步外的箭靶连发三矢。


    三箭皆中红心，箭尾的雕翎在暮色中微微颤动。


    萧溪南捧着那份封着火漆的边报，在射圃门口站了足足一盏茶的工夫，直到沈枭将弓交给身旁的亲卫，接过布巾擦拭手上的灰渍，他才快步走上前去。


    “王爷，玄武关急报。”


    沈枭接过军报，拆开火漆，展开扫了一眼。


    那张脸上没有任何表情变化，只是那双眼睛，在那寥寥数行字上停留了片刻，然后将军报递给萧溪南。


    萧溪南接过，借着暮色仔细看了一遍。


    军报很简短：大盛秘书监何季真，只带一名书童，轻车简从，已于三日前过玄武关，沿官道向长安而来，预计五日内抵达。


    萧溪南的眉头微微皱起。


    “何季真……”他喃喃道，“他来做什么？”


    沈枭没有说话，只是将布巾扔给亲卫，负手向书房走去。


    萧溪南连忙跟上。


    书房内，烛火已经掌起来了。


    沈枭在书案后坐下，端起茶盏饮了一口，这才开口：“你觉得呢？”


    萧溪南沉吟片刻，道：“属下从天都掌镜司送来的情报得知，


    十日前大盛朝会上，这位何监当着满朝文武的面，将李昭骂得狗血淋头，


    据说当日殿外雷声大作，烛火尽灭，朝臣们吓得大气都不敢出。”


    沈枭点了点头，示意他继续。


    萧溪南继续道：“何季真骂完李昭，转头就辞官出关，直奔长安而来，依属下看，此人十有八九是来送死的。”


    “送死？”沈枭嘴角微微扯动了一下，“怎么说？”


    萧溪南在脑中整理了一下思路，道：“何季真是两朝元老，天下士子楷模，门生故旧遍布朝野，


    他当众骂了李昭，以李昭那刚愎自用的性子岂能容他？


    可李昭若亲自杀他，必遭天下士子群起攻之，最好的办法，就是借刀杀人。”


    他顿了顿，看着沈枭。


    “借王爷的刀。”


    沈枭没有接话，只是靠在椅背上，望着萧溪南。


    那目光平静如水，却让萧溪南觉得自己仿佛被什么东西看透了。


    萧溪南硬着头皮继续道：“何季真此人，性情刚烈，眼里揉不得沙子，


    他到了长安，见到王爷，必定会指着王爷的鼻子痛骂王爷割据一方、目无朝廷、残暴不仁，以王爷的性子……”


    他说到这里，忽然住了嘴。


    沈枭的性子是什么样，整个河西没人不清楚。


    杀伐果断，心狠手辣，从不拖泥带水。


    羽霜国一千五百万人口，如今还剩七百万。


    万里龙城的工地上，几十万羽霜劳役正在用命铺路。


    这样的沈枭，能容得下一个指着自己鼻子骂的老儒？


    萧溪南觉得不能。


    可他没有说出口，只是低下头，等着沈枭的决断。


    沈枭看着他，忽然笑了。


    那笑容很淡，淡得像一片落在水面上的雪。


    “萧溪南。”他开口了，声音不高，却清清楚楚地传进萧溪南耳朵里，“你觉得，本王该怎么做？”


    萧溪南愣了一下。


    他沉吟片刻，斟酌着开口：“属下以为……何季真此人，万万杀不得。”


    “为何？”


    “王爷若杀了他，正中李昭下怀。”萧溪南的声音沉稳下来，思路也渐渐清晰，“李昭巴不得王爷动手，杀了这个让他下不来台的老东西，


    到时候，天下士子必会群起而攻，说王爷残暴不仁，杀害忠良，


    那些还在观望的西洲诸国，那些摇摆不定的江湖中人，都会因此疏远河西，此其一。”


    “其二呢？”


    “其二，”萧溪南顿了顿，“何季真是大儒，是士林领袖，若王爷能以礼相待，甚至……”


    他看了沈枭一眼，试探着道，“甚至将其留在河西，尊为座上宾，那天下士子会怎么想？


    他们会想，连何季真这样的清流领袖都去了河西，那河西难道真的是龙潭虎穴？


    会不会……那里才是真正礼贤下士的地方？”


    沈枭听着，脸上的笑意越来越盛。


    “继续说。”


    萧溪南受到鼓励，声音也大了些：“其三，何季真此来，必是抱着必死之心，


    他骂了李昭，又辞官出关，摆明了是来送死的，


    若王爷不但不杀他，反而以礼相待，好生供养，那他在河西待得越久，李昭就越难受，


    杀也不是，不杀也不是，


    李昭若派人来要人，王爷可以不给，李昭若不管，天下人就会说，李昭连自己的老臣都不要了，


    任由他在敌国受辱，此消彼长，于河西有利无害。”


    他说完，退后一步，垂手而立，等着沈枭的评判。


    沈枭沉思片刻站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。


    “萧溪南。”他的声音从背后传来，“你说得都对，可你有没有想过一件事？”


    萧溪南抬起头：“请王爷明示。”


    “你说本王若遂李昭之愿，杀了何季真，会如何？”


    萧溪南道：“属下已经说了，必遭天下士子群起而攻——”


    “那又如何？”沈枭打断他，“天下士子群起而攻，能影响河西的规划发展吗？”


    萧溪南愣住了。


    他张了张嘴，想说什么，却发现这个问题他从未想过。


    天下士子群起而攻，会怎么样？


    那些读书人会写文章骂河西，会写诗讽刺沈枭，会在酒肆茶楼里编排沈枭的种种不是。


    可然后呢？


    他们会拿起刀枪来打河西吗？


    不会。


    他们手无缚鸡之力。


    他们会煽动百姓造反吗？百姓认得清谁是让他们吃饱饭的人。


    他们会阻断河西的商路吗？那些商路掌握在河西商人手里，而河西商人背后站着安西铁骑。


    他们会……


    萧溪南忽然笑了。


    那笑容里有几分自嘲，几分恍然。


    “不能。”他老老实实地回答，“天下士子的唾沫星子，淹不死河西的一兵一卒，也挡不住河西的一车一马。”


    沈枭点了点头。


    “那不就结了。”


    他走回书案后坐下，端起茶盏，饮了一口。


    “不过李昭这次算盘打错了，想借本王的刀杀人，本王就偏不遂他的愿，杀一个敢于为民请命，不惜在朝堂上死谏的直臣……”


    他顿了顿，目光落在萧溪南脸上。


    “也不是本王的作风。”


    “传本王令。”


    萧溪南连忙拱手听令。


    “通知河西各郡县驿站，从玄武关到长安，沿途所有驿馆，必须以最高规格接待何监，


    驿丞亲自迎送，膳食务必精细，住处务必洁净，车马务必舒适。若有半点怠慢，提头来见。”


    萧溪南愣住了。


    最高规格？


    他方才还在想王爷会怎么处置，万万没想到会是这样的结果。


    他下意识地问：“王爷，这……”


    沈枭没有理他，继续道：“另外，传令长安城所有医馆，将最好的药材、最擅长调理的老郎中，


    全部召集起来，随时待命。何监一路劳顿，年事已高，必须确保他身体无恙。”


    萧溪南站在那里，彻底懵了。


    这是……


    要把何季真当祖宗供起来？


    王爷什么时候变得这么好说话了？


    他张了张嘴，想问，却又不敢问。


    沈枭看着他那一脸困惑的模样，忽然笑了。


    那笑容与方才不同，少了几分冷意，多了几分……萧溪南看不懂的东西。


    “萧溪南。”沈枭的声音忽然变得很轻，轻得几乎不像是在下命令，而是在说一件埋在心里很久很久的事。


    “你是不是觉得奇怪，本王为何要对一个素未谋面的老儒，如此厚待？”


    萧溪南点头：“属下确实……不解。”


    沈枭没有说话。


    他只是靠在椅背上，望着窗外那片沉沉的夜色，望了很久很久。


    烛火摇曳，映在他脸上，明明灭灭，让人看不清他的表情。


    良久。


    他开口了。


    声音很轻，轻得像一片落下的雪。


    “二十年前，本王全家被诛的时候，你知道是什么光景吗？”


    萧溪南的心猛地一沉。


    二十年前。


    那是王爷的禁忌，是整个河西谁都不敢提的话题。


    那时候王爷才八岁？


    他只知道那一年的天都城血流成河。


    沈枭望着窗外，仿佛在看着很远很远的地方。


    “萧溪南，你方才问本王，为何要对何监如此厚待。”


    他走回书案后坐下，端起茶盏，饮了一口。


    “本王这条命，是他给的。”


    他的声音很平静，平静得像在说一件再寻常不过的事。


    “二十年前，若没有他第一个站出来与李昭据理力争，就没有今日的沈枭。”


    萧溪南深吸一口气，重重跪了下去。


    “属下明白了，属下这就去办，沿途驿馆，长安医馆，属下定当亲自安排，确保何监一路平安，身体无恙！”


    沈枭点了点头。


    “去吧。”


    萧溪南起身，退出书房。


    沈枭独自坐在书案后，望着窗外那片沉沉的夜色，一动不动……


    片刻后，沈枭重新坐回书案后，目光落在那幅巨大的西洲地图上。


    图上标注着密密麻麻的标记


    他的手指轻轻点在地图上的一个位置。


    羽霜。


    现在，那片土地上，正驻扎着西洲联军的先头部队。


    沈枭的目光从羽霜向西移动，掠过一片又一片标注着各种符号的区域，最后落在一条弯弯曲曲的线上。


    那是西洲联军与大乾叛军对峙的前线。


    说是“联军”，其实不过是一群乌合之众。


    西洲十六国，各有各的心思，各有各的盘算。


    他们推举不出盟主，只能勉强凑在一起，勉强凑出四十万大军。


    其中武朝人数最多，足有十万大军，主将居然还是那个在夜煌城下被沈枭打的丢盔弃甲的楚秀英，那个纸上谈兵的公子哥。


    大周其次，六万军队，依然是魏轩统领。


    其余十二国相对势力较小，勉强凑够了二十四万兵马。


    目前局势是卢剑平的叛军，和杨在天的叛军。


    那两拨人互相牵制，互相消耗，倒是暂时顾不上西洲了。


    可这局面能维持多久，谁也不知道，总之暂时不会顾及西洲了。


    沈枭的手指在地图上轻轻敲了敲，嘴角浮起一丝笑意。


    “叶川……”他喃喃道，“算算时间，也该到了吧。”