翌日清晨，长安城的雾气还未散尽，西市的街道上已有了早起的行人。


    何季真洗漱完毕，推开客栈房门，何修跟在身后，手里提着那只旧得发亮的书箱。


    两人下得楼来，刚踏出客栈大门，便见一队车马静静地停在晨雾之中。


    四匹通体纯黑的骏马，毛色油亮，筋肉虬结，静静地立在那里，偶尔打个响鼻，喷出的白气在晨雾中凝成一团。


    拉的车是一辆宽大的轩车，车厢以紫檀木为骨，外罩青色锦帷，帷上绣着暗纹的流云纹样，车盖四角垂着铜铃，晨风一吹，发出清脆悦耳的声响。


    车前站着一人，身量魁梧，浓眉方脸，一身玄色官袍，腰系金带。


    他见何季真出来，快步迎上前去，抱拳行礼，姿态恭敬。


    “在下长安城主萧溪南，奉秦王之命，恭迎何老。”


    何季真停下脚步，打量着眼前这个人。


    长安城主，那是河西地位最高的文官之一，沈枭最倚重的心腹。


    他今日亲自驾车来接，这份礼遇，不可谓不重。


    何季真微微一笑，捋了捋花白的胡须：“秦王的消息，倒是灵通得很啊，


    老夫昨日才到，在城里转了一圈，见了几个农妇，


    同几个老人聊了聊天，喝了一瓶葡萄酿，这点子事，秦王怕是比老夫自己记得还清楚。”


    萧溪南也笑了，那笑容里带着几分坦然，几分敬意：“何老说笑了，何老乃两朝元老，天下士子楷模，亲临长安，河西上下无不翘首以盼，


    王爷昨日得知何老抵达，本欲亲自相迎，但听闻何老对游历长安颇有兴致，便说不便打扰何老的雅兴，


    特命在下今早在此恭候，王爷已在府中备下宴席，专等何老大驾。”


    何季真点了点头，目光落在那辆四马轩车上。


    拉车的四匹马，神骏非凡，他一眼便认出这是河西独有的“追风马”，日行八百里不在话下。


    这样四匹马，在天都城能卖出天价，在这里，却只是拉车的牲口。


    他忽然叹了口气。


    “萧城主，老夫有个问题，不知当问不当问。”


    萧溪南微微欠身：“何老请讲。”


    “老夫昨日在西市买了一瓶葡萄酿，五百文，


    又添了几碟小菜，一共七百文，老夫在天都时，同样的酒，


    没有五两银子拿不下来，萧城主可知，这是为什么？”


    萧溪南沉吟片刻，答道：“因为河西的葡萄种得好，酿得多，


    秦王从海外引进了新的种子，又派专人教百姓种植，


    如今河西各地，葡萄园遍地都是，种得多了，原料自然就便宜。”


    何季真点了点头，又问：“那老夫昨日在城外看见的麦田，齐腰深，麦穗沉甸甸的，又是为何？”


    “那是新培育的麦种，亩产比旧种高出三四倍。”萧溪南答道，“王爷命农司专门研究育种，十几年下来，河西的粮食产量，翻了四番。”


    何季真没有再问。


    他只是望着那辆轩车，望着那四匹神骏的黑马，望着晨雾中若隐若现的长安城楼，沉默了良久。


    然后他抬起手，轻轻搭在萧溪南伸过来的臂上。


    “有劳萧城主带路。”


    萧溪南亲自搀扶着何季真，将他迎上马车。


    何修抱着书箱，跟在后面，手忙脚乱地也爬上车去。


    萧溪南放下车帘，亲自坐到车夫的位置上，一抖缰绳，四马齐嘶，车轮辘辘向前。


    车厢内，何修把书箱放好，悄悄掀开车帘一角，向外张望。


    晨雾渐散，长安城的街道在眼前徐徐展开。


    青石板铺成的路面平整如镜，两旁店铺鳞次栉比，幌子招牌密密麻麻。


    早起赶集的百姓络绎不绝，挑担的、推车的、牵驴的、抱孩子的，脸上都带着一种何修从未见过的神采。


    那神采是什么，他说不清楚。


    他只知道，在天都城的街头，他从未见过这样的脸。


    “东翁。”何修放下车帘，压低声音，脸上的表情有些古怪，“小的有句话，不知当讲不当讲。”


    何季真靠在车厢壁上，闭目养神，闻言睁开眼：“说。”


    何修凑近了些，声音压得更低，几乎是从牙缝里挤出来的：


    “东翁，小的在来的路上，曾在民间听到一些传闻……说那位秦王，好食人肉，尤喜……尤喜烹饪之举。”


    他说着，喉结滚动了一下，脸上露出几分惧色。


    “小的自然是不信这种谣言的。可万一……万一这是真的呢？东翁这一去，可是要当面见他，万一他……”


    何季真看着他，没有说话。


    何修被看得心里发毛，声音越来越小：“小的就是……就是有些担心……”


    “何修啊。”


    何季真开口了，声音很平静，平静得像在说一件与己无关的事。


    “老夫昨日跟你说的话，你是不是一句都没往心里去？”


    何修愣住了。


    何季真慢慢坐直身子，那双浑浊却清亮的眼睛，直直地看着何修。


    “耳听为虚，眼见为实，这句话，老夫说了几十年，昨天又专门跟你说了一遍，你是没听见，还是没听懂？”


    何修低下头，嗫嚅道：“小的……小的听见了，也听懂了，可这事……”


    “这事怎么了？”何季真打断他，“秦王吃不吃人，老夫不知道，但老夫知道一件事……”


    他顿了顿，声音忽然冷了下来。


    “大盛的那些豪门望族，甚至皇族，吃人，却是事实。”


    何修的眼睛一瞬间瞪得老大。


    “东翁？！”他的声音都变了调，带着惊恐和不敢置信，“这话可乱说不得！小的……”


    “乱说？”何季真冷笑一声，“老夫活了七十三年，什么时候乱说过话？”


    他靠在车厢壁上，目光望向车顶，仿佛在看着很远很远的地方。


    “天都城外三百里，有座山，叫玉华山，山下有条河，叫玉华江，


    那河是人工开凿修建的，七十年前，征发民夫五万人，足足耗费三年才挖成。”


    何修听着，大气也不敢出。


    “河正中有座岛，四面环江，与世隔绝，叫玉女岛。”


    何季真的声音很平静，平静得像在背诵一段早已烂熟于心的文字。


    “岛上专门收罗民间未及及笄、姿色上佳的良家女子，


    每年，各地官府都会暗中选送，少则数十，多则上百。”


    何修的脸，一点一点变得惨白。


    “那些女子被送进岛后，便再无音讯，


    她们的家人，得到的只是一句选入宫中，享福去了，


    可她们去了哪里？做了什么？有没有人出来过？”


    何季真转过头，看着何修。


    那双浑浊的眼睛里，此刻有一种何修从未见过的东西。


    那是什么？是愤怒？是悲悯？还是某种更深沉的、让人不敢直视的光芒？


    “何修，老夫问你，你知道那些女子，是送去做什么的吗？”


    何修的嘴唇剧烈地哆嗦着，说不出话来。


    何季真摇了摇头。


    “你还是别知道的好，老夫怕你承受不住。”


    何修的身子一软，几乎要瘫在车厢里。


    他的脑子里一片空白，只剩下一个念头在疯狂回荡。


    不可能，这不可能，大盛是堂堂天朝，圣人是最仁德的圣人，怎么可能……


    可东翁是什么人？


    东翁是两朝元老，是天下士子楷模，是修了一辈子书、从不说一句假话的人。


    他说的话，怎么可能有假？


    何修忽然觉得胃里一阵翻涌，连忙捂住嘴，拼命往下压。


    何季真看着他，没有再说话。


    车厢里安静下来，只有车轮碾过路面的辘辘声，和何修极力压抑的喘息声。


    良久。


    何修终于缓过劲来，抬起头，望着何季真。


    他的眼眶红了，声音沙哑得像锈蚀的铁器：“东翁，小的怎么一点都不知道这事？”


    何季真轻轻叹了口气。


    “你怎么会知道？”


    他的声音很轻，轻得像一片落下的雪。


    “这种事，怎么会让你们这些白身知道？何修，你想想，你在天都这么多年，可曾听说过玉女岛这三个字？”


    何修摇了摇头。


    “可曾听说过哪个官员议论过这件事？”


    何修又摇了摇头。


    “可曾在哪本书上，读到过只言片语？”


    何修还是摇头。


    何季真点了点头。


    “这就是了，玉女岛的事，连当朝四品以下的官员，都不知道，


    那些五品、六品的京官，在京城里待了一辈子，也不曾听说过这个地方，


    哪怕住在玉华江附近的百姓，都不知道就在咫尺距离，有一座岛屿存在。”


    他的声音忽然带上了一丝嘲讽，那嘲讽里，有苦涩，有悲愤，还有一种说不清的复杂。


    “你知道为什么吗？”


    何修不知道。


    何季真替他回答了：“因为知道的人，不会说，想说的，不敢说，敢说的，说不出来，能说出来的，没有人信。”


    何修彻底沉默了。


    他只是坐在那里，浑身都在发抖，两只手死死攥着衣角，攥得指节泛白。


    何季真望着他，望着那张年轻的脸，望着那双满是惊惧和困惑的眼睛，心里忽然涌起一股说不清的滋味。


    这孩子，才十九岁。


    他跟着自己读了几年书，以为自己已经懂了一些东西。可今天，他才知道，他什么都不懂。


    何季真伸出手，在他肩上轻轻拍了拍。


    “何修，你记住，这世上最可怕的，不是有人作恶，


    是作恶的人，能让所有人都不知道他在作恶，


    能让那些受害者的家人，以为自己的儿女在享福，


    能让那些知情人，永远闭上嘴。能让那些想开口的人，开不了口，


    能让那些终于开口的人，被当成疯子。”


    他的手微微用力。


    “这才是最可怕的。”


    何修抬起头，望着东翁。


    那张苍老的脸上，此刻有一种奇异的光芒。


    那光芒是什么？是悲悯？是愤怒？还是某种更深沉的、何修看不懂的东西。


    他忽然想起昨日东翁在长安城外说的话：只有吃饱了饭，才能读书，才能学文化，才能活得像个人。


    马车辘辘向前，不知走了多久。


    何季真靠在车厢壁上，闭着眼睛，一动不动。


    何修也不敢说话，只是坐在那里，脑子里乱成一团。


    忽然，马车停了下来。


    萧溪南的声音从车外传来，恭敬而沉稳：“何老，到了。”


    何修连忙站起身，先跳下车去，然后回身搀扶何季真。


    何季真下了车，抬头望去。


    眼前是一座府邸，占地极广，却与他在天都见过的那些王公府邸截然不同。


    没有朱漆大门，没有鎏金铜钉，没有张牙舞爪的石狮子，没有高高悬挂的匾额。


    只有两扇黑漆木门，门楣上刻着两个古朴的篆字——


    秦府。