“我就说妇人领军不祥！这鬼天气，弓弩废了，路也没法走，全是她选的好地方！”


    “就是！若在平原扎营，何至于此？分明是纸上谈兵，害苦我等！”


    突如其来的雷阵雨依旧没有停下的趋势。


    一些校尉原本就对女将不服，他们聚在一起嚼着舌根，声音不大，却让周围安西兵都听得一清二楚。


    秦冼对这些指责充耳不闻。


    她身披蓑衣，迎风站在视野开阔的泥泞高坡上，正仰头观察云层。


    墨色的积雨云底部正迅速压低，变得灰暗厚重，轮廓模糊、向四周快速蔓延。远处云底似有垂下的球状云团，内部的电光急促而闪烁，雷声闷闷的。


    悬球状云，雷声沉闷，是天变之兆，也是强对流天气迫近的强烈预警。


    预示着短时内，很可能有强降雨、雷暴，甚至冰雹、短时强风。


    作为在军营中长大的孩子，她自小便跟从父亲学会观察天象，从而推断气候变化。


    惨白的闪电如利刃般滑坡天幕，犹如怪形的蛇蟒穿梭在云层间，一瞬间照亮了她被雨水打湿的发丝，正蔫蔫贴在脸颊。


    蓑笠下，是一张倔强而严肃的面庞。


    雷声从沉闷的滚动突然间变成接连不断的响亮的霹雳！


    秦冼暗叫一声不好！


    雨势怕是要更大了。


    她暴喝道：“加固河堤的快点儿！来不及了！”


    说毕，她三步两步走下泥坡，扛起一袋沙。


    安西兵本就对她就颇有微词，天气差，人的心情也好不到哪儿去。事态演变如此，他们更是消极怠工，怨言漫天，将肩上的沙袋重重摔在地下：“老子不干了！”


    秦冼恍若未闻，用沾泥的手胡乱拨开散乱的发髻，她咬着后槽牙，将足足一石重的沙袋扛到河边堆积。然而天公不作美，还未等她歇一口气，远处的上游突然“轰隆”巨响一声，地动山摇，震得人头皮发麻。


    “不好！”雨果然越下越大，其中一个校尉失声喊道，“是山洪，山洪暴发了！”


    浑浊的洪水很快裹挟着巨石树木奔腾而下，瞬间冲垮了安西兵临时搭建的浮桥，水势之大，竟席卷走了河边营地存放的部分粮草。


    军队瞬间大乱，人喊马嘶，恐慌如同瘟疫扩散般蔓延。


    “快跑！我们的粮草都没了！”


    “桥断了！我们要被围死了！”


    先前抱怨的最凶的几个校尉眼下六神无主，随着人潮逃窜，不知所措。


    就在军队如此混乱之时，秦冼猛然爬上一块高地，她深呼吸强迫自己冷静下来，旋即，高高的声音穿透嘈杂的人声和雨幕。


    “慌什么！天又塌不下来！


    “众将士听令！


    “长枪兵前列，盾牌手次之，辎重辅兵居中，骑兵两翼警戒。”


    “所有人，结圆阵！违令者——斩！”


    雨水像扯不断的银丝，冲刷着她身上的玄甲。混乱的安西军瞬间如同扼住悬崖边的稻草，他们下意识开始听令执行，圆阵阵行初现，众将士的恐慌之心稍微安定。


    秦冼手扶腰间佩刀，点着那几个校尉的头。


    “你，带本部人马，立刻上山占据制高点。你们监视吐蕃动向，若有异动，狼烟为号！


    “你，带人去上游。清理河道淤塞，减缓水势！


    “你，统计剩余粮草，统一分配。敢私藏抢掠者，军法从事！”


    宛如一盆冰水，劈头盖脸浇醒士兵们。各级将官迅速集结军队，开始按照她的命令执行。


    *


    秦冼依旧站在空旷的高地，仰头观察天象变化。


    偶有将士靠近她，垂头汇报当前进度，她闻言只是淡淡颔首表示知晓，旋即下达下一步指令。


    军营有条不紊，在众人的共同努力下，洪水稍稍退却，河流变得平稳，然而危机却并未解除。如今粮草短缺，士气低落，而吐蕃人熟悉天气、地形，很可能趁此机会再次进攻。


    “早知道两个时辰前听将军的话，好好加固河堤了。”一位士兵愁眉苦脸。


    “接下来可怎么办啊！”一位士兵低声呢喃。


    “天无绝人之路！”秦冼肃声道，“别担心，积云已开始断裂，雷声逐渐远淡，暴雨将停。”


    有这席话，士气大增。


    秦冼踱步走下山坡，巡视营地修缮进度。


    洪水冲垮桥梁、冲散泥沙，但似乎却冲来了上游的一些东西。


    秦冼蹲下身子，身手拨开湿泥中的枯枝落叶，挑挑拣拣，仔细观察。


    大多是些树木枝干、泥土砂石与小型动物的尸体。多数人不解将军为何要盯着一堆垃圾看，可秦冼却从这堆“垃圾”中，看出了有用的东西。


    “这是毒蜂，”她仔细辨认，对身边校尉说道，“军中尚有干燥硝石，我记得你善于使用火药，请校尉制出毒蜂烟罐，在明日或许有大用。”


    “从上游冲下的藤蔓韧性极强。”秦冼又指了一位年轻的小士兵，下令道，“你去带人多拾些树枝，与藤蔓编织成数道坚韧绊马索。”


    “另外，你带二三十人，待雨停后多挖些土坑作为陷阱。”


    一切都有条不紊。


    安西兵望着天边透出的几缕天光，发觉雨丝已逐渐稀疏，有碎金撒在湿漉漉的地面上。


    *


    “南边似乎下雨了。”


    建立在风沙之中的客栈，几年也不会下一滴雨。


    崔砚秋收回伸向南方的视线，静静望着面前的女子。


    女子名唤赫尔，西域商队首领，她的丈夫，是去长安跑货、找上崔砚秋寻合作的穆沙。


    她三十来岁，肌肤不似大唐闺阁女子娇嫩，肤色是被西域风沙磨出的健康麦色。她眸色很浅，眼尾微微上挑，淬了点戈壁沙色，鼻梁不高，唇线也淡，看之像是位朴实的妇人，可眸中精光却宛如鹰隼。


    她坐在对面，风尘仆仆，脊背直挺。


    崔砚秋望向她的眼神并不畏缩。


    赫尔的面前，摆放着一本设计册，与另外两张单独的纸张。崔砚秋为自己斟满满一盅葡萄美酒，将那两张画有设计图的图纸双指拈向对面。


    赫尔单刀直入，手指敲着图纸。


    由于常年来往各国，她会十几种语言，汉话尤其熟练。


    “崔娘子的飞天系列，的确别致。不仅


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    融合唐人细腻，兼有我们西域的奔放。但再好的设计，终究是图纸。”赫尔挑眉道，“你开个价吧。”


    崔砚秋闻言，从容不迫勾唇笑道，“我卖的，并非是这几张纸。”


    崔砚秋举起手中整册设计：，“我卖的，是让你的商队能够在众多商队中脱颖而出的东西——是能让西域的贵族们趋之若鹜、彰显身份的风尚。您从我这里，能够带回一片全新的、利润丰厚的全新的市场。”


    也就是，蓝海市场。


    她自然不会傻到贩卖版权，相反，她的意图是从货物买卖，提升到品牌价值，拔升格局、谋求更大的利润。


    赫尔嗤笑道，“风尚易变。崔娘子又该如何向我确保，这不是一锤子买卖？”


    一盅酒杯赫尔尽数吞下，崔砚秋称赞道，“葡萄美酒夜光杯，您是爽快人，我自然便说爽快话。我卖的不是一锤子金银，”崔砚秋直视赫尔琥珀色的双眸，“我要分成。”


    二人相对而坐，似是在对峙。


    “专为西域设计的飞天系列，其在西域地区售出的每一件，我明月铛抽两成。


    “并且，拥有长安‘牌记’的所有版权设计图，亦包含在内，一并出售。大唐崇尚‘身体发肤受之父母’，可是西域人不会。我已将首饰中的耳挂改为耳挂与耳钩双款，您可任一选择加工售卖。


    “除此之外，我会后续提供搭配建议，新设计款亦会第一时间送到您手中一份，确保它长盛不衰。我们，本就该是长期合作伙伴。”


    赫尔闻之，瞳仁划过面前图册，瞳孔精光一闪。


    风险共担，利益共享。这是一种长期模式。虽有利可图，缺点却是，避免不了风险损失。


    赫尔掂量着轻重，手指指尖漫不经心摩挲着腰间的铜质算筹。


    “两成，可以。但，你能给我什么保障？”


    崔砚秋自知此举关键，她不慌不忙，缓缓从袖中取出一份契约草案。


    草案被平整铺陈至赫尔面前。


    “除设计与后续支持，我明月铛还可以向您开放部分大唐中原销售渠道，助您的皮毛、香料更快流通。而我的条件是——”


    她目光灼灼地看向赫尔，一字一句道：


    “我不仅要战马，还要的浮光锦的织造技术。以及未来三年，您名下所有‘浮光锦’原料的优先采购权。”


    赫尔闻言，双眸赫然放大，猛地坐直身体，手掌重重一拍桌面。


    葡萄酒的液面晃了晃，仿佛在颤抖。


    “不可能！浮光锦是我部落立足之本，岂能外传？！”


    浮光锦，西域王室织造之锦。


    据《杜阳杂编》记载，高昌国献大唐皇室浮光锦裘。


    浮光锦以桑蚕丝为基底，采用金银线密织工艺，并融入九色珍珠粉等珍稀材料，具有在阳光下流光溢彩、暴雨中不沾水的神奇特性，每匹需十名工匠耗时百日才能完成，极为珍贵。


    早有传闻，浮光锦在月下将显现出淡淡的月白蓝，流光溢彩美不胜收，然而织造过程，却是一个秘密。


    只有大唐皇帝接受万国朝拜时，才能得到极少的供奉。因此，浮光锦极为珍贵。


    ……