刚回宫，就收到消息，赵彦旧伤复发，吐血而亡。


    赵彦没有葬入皇陵，死后七日，昌王自请戍守北关，带着他的棺材悄无声息走了，赵谦及王妃抱病在家。


    阳照棠再次被扛上大殿，看着下面平均年龄直线下降的文武百官，不由啧了一声。


    朝堂上的官员换了一大批。


    是她的错觉吗，总觉得下面的人看她的眼神有点不对劲。


    尤其是连将军和叶国公。


    阳照棠挠了挠脸蛋，两人难道说漏嘴了，小屁孩可真是不靠谱。


    不过这话若是让连束淮和叶凌听到，肯定直呼冤枉。


    他们敢吗！


    两位之所以这样，纯粹是知儿莫若母，但父亲也不是那么好骗。


    自家孩子什么性子，他们还是知道的。


    叶国公：叶凌怎么会帮连束淮，除非他吃错药了。


    除了听太子的，他想不出其他解释。


    连学砚：臭小子回来一直闷闷不乐，除了太子，他想不出别人。


    阳照棠死缠烂打，又要到了出宫的机会。


    鸿运楼窗口只挂了一个牌子，却排着长队，快把街道堵了。


    她站在最后面，目光落在雕花的蓝玉瓶上。


    不管是锦衣公子，还是跑腿小厮，居然人手两罐。


    她心头猛地一紧，春花酿如此抢手，莫不是要轮不到自己了？


    正当她担心时，有人吼了一声“殿下”。


    排队的人齐刷刷回头，她前面的青衣男子，一副忍痛割爱的样子，咬牙说道：“殿下，要不我们换下？”


    “不用。”


    她说完，耳边接二连三传来赞叹声，似乎还听到了石头落地的声音。


    阳照棠觉得好笑又好奇，有这么好喝吗？


    很快轮到她。


    阳照棠踮起脚尖，递过一锭金子，“五瓶。”


    “殿下，春花酿卖完了。”小二一脸为难说道。


    殿下这么守规矩，他也不能自己砸招牌，这些人跟馋鬼一样，也不知道少买一瓶。


    本来盘算着应该够的，结果伙计说将军府的人有预留，又提走了几瓶。


    “要不您明日来，小的给您预留几瓶。”


    阳照棠看了眼梁寂。


    梁寂：“我不爱喝。”


    阳照棠无语，望向里面的客桌，瓶身不大，这位买了足足五瓶。


    要是她说买两瓶，会不会太厚脸皮了。


    可她好不容易出来一趟。


    她捏紧金子，在心里斟酌了几遍，硬着头皮往内堂走去。


    刚迈进门，就听见有人笑着喊道：“殿下，想吃什么，我请。”


    楼上传来一声嗤笑，“那你得排队。”


    阳照棠抬眼，楼梯口站着一男子，绯色长袍，扇面上风流二字遒劲有力。


    他收起扇子，拱手笑道：“自我介绍一下，在下洪乐，是这座酒楼的少东家。”


    “各位这顿饭，我请了，就当为殿下接风洗尘。”


    “洪公子大气。”


    “还真是沾了殿下的福。”


    洪乐眼底笑意更深：“春花酿我自留了几瓶，送予殿下。”


    阳照棠顿时松了口气，仰头说道：“无功不受禄，我买。”


    洪乐：“殿下说笑了。”


    “殿下为京城除了第一大祸害，在下替小妹报答一二。”


    “不过殿下年纪尚轻，不宜饮酒，不妨尝尝桃花露。”


    说完，他击了下掌，小二从拐角走出，笑盈盈道：“殿下，雅间已经备好。”


    阳照棠却之不恭。


    坐下没多久，叶凌闻讯赶来，顾不上喝口水，气喘吁吁道：“殿下，连束淮要跑。”


    连束淮显然不想穿女装。


    他怎么能放过他？


    他派人盯着将军府，任何风吹草动都瞒不过他的眼睛。


    “听说先送乔柳姑娘去泽州，然后转道去东林书院。”


    -


    城门口外，清风拂面，杨柳依依，骏马甩着尾巴，时不时啃口青草，等着正在道别的主人。


    “连束淮背信弃义。”


    “连束淮言而无信。”


    “连束淮胆小鬼。”


    叶凌叉腰大喊，喊一句咳嗽几声，停顿片刻后又开始，脸上血管清晰可见。


    阳照棠眉头渐渐拧起，塑料爹收回了腰牌，但同意春雪进书院读书习武，许她将来嫁娶自由。


    又委婉告诉她，春雪不需要道歉。


    她听到消息的瞬间，心中五味杂陈。


    她不懂。


    春雪的心是铁做的吗？


    她能见任何人，但唯独春雪，出来也只能远远看着。


    “少冤枉我！”


    连束淮中气十足的回道，从他声音中，阳照棠品出些许猫腻，毕竟他从大理寺出来时还垂头丧气的。


    “梁寂，你知道怎么回事吗？”


    梁寂一愣，神情透着一丝忌讳，阳照棠火气腾一下上来，“不说，我可把连春雪拦下了！”


    梁寂躲开她的视线，“殿下可以去问陛下。”


    “去东林书院的还有连春雪？”叶凌惊呼道，“凭什么？”


    阳照棠愣了一下，目光转向叶凌，发现他眼眶红了。


    什么意思？


    “你也想去？”


    叶凌嗫嚅了半天，低头盯着鞋尖瞧。


    受他影响，阳照棠嘴里也颇不是滋味，全身忽然提不起劲。


    梁寂：“殿下，我们该回宫了。”


    “好。”


    阳照棠慢慢转过身，目光不经意间落在墙壁上，她瞧着那一团黑影，眼神倏地一颤，一个念头在她脑中呼之欲出。


    她掉转方向，拔腿就跑。


    梁寂见状想要跟上去，被觅云拦住，“殿下又不会伤害春雪姑娘。”


    阳照棠拉住春雪来到河边，凑到她眼前，小声说道：“我是女子。”


    “我们可以做朋友吗？”


    连春雪捂住嘴巴，眼珠颤抖，带着难以置信的茫然，长长的睫毛像蝴蝶一样扑闪个不停。


    “记得给我写信。”


    连春雪表情凌乱，手脚僵硬回到父母身边，连夫人看她目光呆滞，担心问道：“怎么了？太子又缠着你了？”


    “没有。”


    连春雪急道，她攥紧拳头，“太子不会缠着我了。”


    连束淮指了指城门口，就太子那一步三回头，依依不舍的样子，说不缠，谁信。


    阳照棠远远瞪了他一眼，一回宫，她便跑去了太和殿。


    “父皇，连束淮的圣旨是怎么回事？”


    这点小事也插手，还不站在她这边。


    赵赫屏退太监，幽幽叹了口气，“还不是你。”


    “我怎么了？”


    “你在牢中霸气侧漏，别说春雪，百官都被你吓到了。”


    “和连束淮有什么关系？”


    “你让他穿女装。”


    “你知道别人怎么想你吗？”


    阳照棠一脸不屑：我管他们怎么想。


    就是这副不屑一顾的表情，赵赫看了再次叹气，“说你好男色。”


    阳照棠破口大骂：“放屁！”


    “......”


    “连束淮说的。”阳照棠捏紧拳头，后悔没揍他个鼻青脸肿，竟就这么放他走了。


    赵赫轻咳一声，“朕也不信。”


    可朕不得不防，他就一个儿子，棠儿性子还有些暴戾，已经有昏君的潜质，若再染上断袖的毛病，将来怎么了得。


    赵氏江山岂不是后继无人。


    不妨都送走。


    阳照棠气的原地打转，忽然，她脚步猛地一顿。


    等等。


    她是女子，好男色也没错。


    可就算天下男人死光了，她也不会看上这个自恋狂。


    好你的连束淮，用她的招数对付她。


    阳照棠咬紧后槽牙，瞄了一眼皇帝。


    再忍几个月，等他儿子出生，她立刻跳河，然后将连束淮千刀万剐。


    -


    春去秋来，皇后生产当日，阳照棠端坐在书案后，看着觅云在福玉殿和等闲宫来回奔波。


    天色将黑，才传来消息。


    觅云喜道：“殿下，是小公主！”


    “陛下赐名赵嘉。”


    阳照棠一屁股坐回去，眉头不禁皱起，所以谁给母后的自信？


    不久之后，水清宫传来喜讯。


    “殿下，是位小公主！”


    阳照棠心死如灰。


    钟声悠悠响起。


    正是宫门关闭的时辰。


    抬眸间，仿佛看到了未来，一个伏案苦读，萧索寂寥的猝死鬼。


    -


    “殿下，快到卯时了。”


    阳照棠从床上爬起，随手捞起里侧的束胸布条，恨恨地捶了一下床铺。


    宫中十年，走到哪里都有人跟着。


    十年。


    别说跳河，摸鱼都少有。


    只要一偷懒，就被罚抄书。


    书架塞得满满当当，黄杨木腕枕磨得锃亮，窗外的海棠绿了一茬又一茬。


    两口子看她的眼神同样瘆人。


    更别提天不亮就被扛过去的早朝。


    该死，她一刻也忍不下去了。


    跑，必须跑。


    觅云推门，驾轻就熟地点灯，递上热好的帕子。


    阳照棠洗漱完，对着镜子昏昏欲睡。


    觅云拿起犀角梳，蘸着沉香发油，直到梳过之后的鬓角看不到一丝碎发，才束上金冠。


    再朝镜子看去，活脱脱一个矜贵俊美的少年朗君。


    可惜殿下不喜欢上朝，每次早起，脸色黯淡，像褪了色的古董字画，面如冠玉也拯救不了。


    “殿下，轿子到了！”


    天色灰蒙蒙的，城门大开，城外的人鱼贯而入。


    阳照棠站在最前方，情不自禁叹了口气。


    瞬间，身后多了几道目光。


    她不得不挺直腰杆，只当自己是棵小白杨。


    大殿上，群臣早已排好队，分列两侧。


    礼部尚书殷承翰出列，“陛下，太子殿下年满十六，德才兼备，然婚配未定，东宫久虚...”


    阳照棠暗暗翻了个白眼，他又要开始了。


    她娶不娶老婆到底关他何事，怎么，洁身自好不行？


    “殷大人，与其担心本宫，不如担心下自己？”


    “殿下，臣也是为了大宁江山。”


    “听说殷大人又纳了一房小妾。”


    殷承翰惊讶道：“殿下怎么知道？”


    “还不是殷大人一碗水端不平，殷夫人操持家务，却被嫌弃人老珠黄，难得半点好脸，贵府千金为母抱不平，却得了一巴掌，京城谁人不知。”


    殷大人面色涨的通红，阳照棠冷笑一声，“要本宫说，殷大人还是节制点好，纵欲伤身，脑子里天天想着裤/裆那点事，怎么为国效力，怎么匡扶社稷。”


    “若上行下效，百姓皆弃耕织而溺闺闱，赋税从何而来？”


    “栋梁之上多养蛀虫。”


    “依本宫之意，所有官员应与平民一样一夫一妻，年过四十无后方可纳妾。”


    “否则膏粱盈街，纨绔塞途。长此以往，黎庶何辜？家国何依？”


    殷大人讪讪低头，“殿下此言未免过虑。”


    阳照棠袖子一甩，与他吵道：“是殷大人目光短浅了些。”


    “是忘了赵彦？”


    “非要儿子，是殷大人生怕亏待了那胯/下二两肉？还是家里也有皇位需要继承？”


    殷承翰瞳孔一缩，扑通一声跪在地上，“微臣惶恐！”


    官员是面面相觑，殿下也太大胆了。


    这不是指桑骂槐？


    陛下前些年新纳了个美人，如今十殿下都五岁了，陛下喜爱的紧。


    殿下这是怕十殿下与他抢？


    阳照棠独自站着，不用看，也知道他们怎么想。</


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    因为这个虞嫔，母后往她宫里送东西愈发勤快，来一次诉一下苦，她听得耳朵都起茧子了。


    还有皇帝，送到等闲宫的宫女各个肤白貌美。


    司马昭之心路人皆知。


    该死的连束淮。


    要不是他，洁身自好又怎么会被父皇怀疑断袖。


    阳照棠深吸一口气，拱手道：“孩儿谨记，为臣为子，才为末技，德行为本。”


    “德厚者方为百姓之幸，才有余而德不足，国之乱臣，家之败子，祸国也！”


    “万恶淫为之首。”


    “男子好色便是无德。”


    “父皇的提醒，孩儿一直未忘，然天生愚钝，恐耽于此，夙夜砥德，兢业修省，还望父皇明察。”


    赵赫：“说的不错。”


    阳照棠望向上方，只觉口干舌燥，不自觉咽了两下口水。


    皇帝并不是那么好打动的。


    他话音刚落，弱不可闻的叹息透过冕珠，落入众人耳中。


    堂下群臣霎时噤声。


    皇帝：“好了，选妃一事暂且不提！”


    阳照棠怔了片刻，掀起衣摆直接跪下，激动道：“多谢父皇。”


    耳朵终于清净了。


    然而她刚开心了一秒，皇帝又开口了，“但你得告诉朕，你喜好什么样的女子？”


    阳照棠瞥了礼部尚书一眼，随即唇角微弯，“儿臣喜欢清秀圆润，知书达理，心思通透又孝顺的女子。”


    殷承翰猛地抬头，难掩心中的震惊。


    难道说的是颂仪？


    太子喜欢他那个姿色平平的闺女？


    但他对未来岳丈不假辞色？


    “当然，这只是其次。”


    “最重要的是家世清白，一定要简单和睦。”


    殷承翰耳中嗡嗡作响，殷红顺着耳朵一路蔓延到脖子。


    阳照棠偷偷瞟了一眼，心道：真是五颜六色一张脸。


    “连爱卿，听说束淮和春雪近日回京？”


    连学砚：“启禀陛下，是。”


    他说完，大殿安静了一瞬，讨论的声浪随之而起。


    阳照棠板起脸，累了，毁灭吧。


    再没有比这更扯淡的事了。


    前脚她才说戒色。


    后脚就被所有人认定，她为心上人守身如玉。


    赵赫道：“皇儿可有话说？”


    既然你不仁，别怪我不义。


    阳照棠舔了舔舌根，压低眉头，“启禀父皇，孩儿承蒙连将军点拨，武艺大有精进，昔日是非过错皆不论，如今孩儿只想和连束淮讨教一二。”


    赵赫：“......准了。”


    阳照棠垂首，谁做初一，谁做十五，还不一定呢。


    -


    碧水辞岁，芦苇丛青。


    船侧撸桨一波划过一波，船舱窗户被人推开。


    连春雪探出脑袋，窗外风景秀丽，她却深吸一口气，面色有些沉重。


    离京越近，心情愈发焦躁，根本无暇欣赏，连书也看不下去。


    连束淮抬头望去，语气带着几分戏谑：“怎么了？”


    “难道怕见太子殿下，近乡情怯？”


    光阴飞逝，十年过去，春雪已出落得亭亭玉立，也到了谈婚论嫁的年纪。


    书院倒是有几个合适的，可身手不及春雪与他。


    这如何使得。


    只有打败他，才有资格做他妹夫。


    连春雪嗔了他一眼，刚刚平静下来的心又泛起波澜，“也不知她现在怎么样？”


    太子早慧，以往看人的眼神，带着几分盘算与衡量，与贵妃娘娘颇为相似，她不喜欢。


    十年前分别，短短数语，犹在耳边。


    她实在闷得慌，走出船舱，盘腿而坐。


    “可能更变态了。”


    连束淮递给她一块梅花糕，吓唬道。


    又来了，兄长近些年，老说些莫名其妙听不懂的词。


    连春雪勾起嘴角，笑道：“你是说她喜欢男子？”


    连束淮点头。


    他若没那个念头，又怎么会一开口，便吓的叶凌差点魂飞魄散。


    甚至言之凿凿，说养不教，父之过。


    既然赵彦不怕昌王这个父亲，给他多找几个，总有一个是他怕的，何必祸害女子。


    怪不得让他穿女装。


    不算危言耸听，而是未雨绸缪。


    所以在陛下问他细节时。


    他鬼使神差说了一句。


    太子最好一直讨厌他。


    哼！


    船驶过最后一道渡口，朝东望去，京城的轮廓渐渐清晰。


    春雪与香兰不知说了什么，主仆二人倏地转过头，视线黏在他脸上。


    那眼神区与常人，看得他浑身不自在。


    连束淮抿了下唇，眉头微挑：“就算我生得好看，也经不起这么瞧。”


    连春雪双眼含笑：“香兰，你说说，我和兄长谁好看？”


    香兰左右打量着，“小姐眉毛故意画的英气，压低眉眼，乍一看，真的很像。”


    “不分伯仲。”


    连春雪点头，好奇道：“兄长，万一太子真如你所说，怎么办？”


    连束淮愣住了。


    她扑哧一声笑了出来，又一本正经安慰他，“兄长放宽心，我开玩笑的。”


    连束淮敛神，优雅地翻了个白眼，趁她不备，突然抬手，往她额头轻轻一弹。


    力道不轻不重，语气带着几分纵容：“你倒是比从前开朗了许多。”


    “太子虽不喜我，但待你却极为宽厚。”


    连春雪指尖轻轻抚过额角，眼底闪过一丝内疚，“兄长也变了许多。”


    她对自己好，是觉得自己救了她。


    可救人的是兄长。


    她鸠占鹊巢，才让殿下错怪兄长那么久。


    “兄长，可有心仪女子？”


    连束淮顿住，脑中忽然浮现出一幕光怪陆离的景象。


    又一闪而逝。