华生医生的手稿（五）再续


    我愁云惨淡地跟在福尔摩斯身边，怀念我失去的钞票。


    为了防止我赌输家产，福尔摩斯牢牢把控着我的钱包，当然，我也会替他打理账户。我们完全信任对方，同时保存着一种默契，知道什么时候该花钱，什么时候不该花。


    “别愁眉苦脸的，我亲爱的华生。”他拿出放大镜，在草坪上仔细检查着，“回家以后我们去丽兹酒店吃晚饭，连吃三天。”


    好心情又回归了。


    暮色降临时分，我和他来到伯爵公馆外的树丛，躲在灌木后面。我们是跟着下水管道里的老鼠找到这里来的，最后的地点是一百码开外的排水沟。


    “城堡里有很多仆人，想必这里面应该不会有太多。”他用手杖敲了敲井盖，惊得里面一阵窜动，“我们需要搞清楚，这条下水道会通往哪里。”


    如果不是我拦着，他肯定会跳进去追查，但我害怕他染上细菌，说什么也不同意。他不耐烦地在原地转圈，嚷嚷着“线索断了”，这时，收到消息的男仆彼得森找到了我们。


    他不是单独来的，治安官先生跟在他的后面，腰间鼓鼓囊囊，携带着枪。他是个身手矫健的中年男人，一眨眼就蹲到了福尔摩斯身边。


    “福尔摩斯先生，久仰大名。”他声音厚重，“还有华生医生，幸会。下午在谷仓没能认出你们来，彼得森已经把前因后果告诉我了。有什么能帮上忙的吗？”


    当名人就是这点有好处，福尔摩斯开门见山问：“有什么方法可以不惊动仆人混进公馆吗？”


    “这……如果是半夜的话，只有前后的门房会在，有时候后门那个小童会打瞌睡。不过屋子里不能保准不会碰上其他人。福尔摩斯先生，你难道认为是伯爵盗窃了那些尸体？”


    “说实话我一小时前还不这么认为。”


    “克劳德有什么理由呢？我稍微年长些，读书的时候就很照顾他。他是标准的文人，手无缚鸡之力，也没有任何动机，我实在想不出他有什么理由犯下那些肮脏的罪行。”


    “你对佩伯利牧师了解多少？”


    “他？他也一样，我们这些本地人差不多都是一个圈子里长大，互相知晓底细。牧师就更不用说了，克劳德有时候还会骑骑马、打打猎，而他只会与《圣经》书本度日。”


    “除了某些特殊癖好的人。”福尔摩斯说，“大部分情况下，尸体作为死者，起到的作用是代替活着的人。”


    治安官没反应过来，我却悚然一惊，读懂了他的暗示：“你是说盗窃尸体只是权宜之计，是暂时没法动活人？”


    “或许已经下手了。”他鹰隼般的眼神看向男仆彼得森。


    “福尔摩斯先生。”他不安地搓着双手，“你让我问问村子里有没有人失踪，还真给我问到了。”


    私塾校董会监理的外甥，是个游手好闲，成日里惹是生非的纨绔子弟，在镇上口碑很糟糕。上个月他因为恶作剧遭大学退学，和家人大吵一架，表示要去新大陆投奔朋友，过神仙般的日子，再也不回来了。他的家人早上起床，只看到他收拾行李后留下空空如也的衣柜。


    然而，家人联系了所有新大陆的熟人，包括找到他的朋友，竟无一人知道他到底去了哪里。到游轮公司查询旅客名单，也没看见他的名字。


    “他根本没有上新大陆的轮船。”福尔摩斯说，“加快动作吧！你作为仆人，肯定在公馆侍奉过。它有没有地下室、废弃的房间、密室之类的地方？”


    “我不知道，我的主人很少来做客。”


    福尔摩斯沉思着：“不能找公馆的仆人，他们说不定是帮凶。只有找经常来做客的……”


    “小镇官员的仆人们都可以。”治安官说，“我回家问问……”


    “来不及了。”他睿智如炬的目光一亮，“吉福斯！”


    “难道吉福斯会告诉我们？”我问，“你不怕伍斯特先生是共犯吗？”


    “不。他如果仅仅是个普通的仆人，要么一无所知，要么慌了神，总能叫我们抓住把柄。而但凡他和小说里一样是个头脑敏锐的家伙，当彼得森向他询问时，他就该知道事情暴露了。来不及毁灭证据，他唯一要做的就是把自己主人从事件里摘出来，把所有责任推给伯爵，他甚至会引导我们往那个方向去查。”


    他对彼得森嘱咐一番，叫他按照自己的提示说话，便让其进入公馆。等待期间，福尔摩斯询问着伯爵和牧师两人的喜好。


    “我怀疑他们是一伙的。”


    “但你说墓地里只有一个人的脚印。”我说。


    “没错，不过有个显而易见的事实，你没发现。”他得意地扬了扬下巴。


    又来了。“发发善心告诉我吧。”


    “日期，华生。所有失踪的尸体都是近两年的，但有一座坟墓完好无损。”他转向治安官，“你对乔安娜·佩伯利这个名字有什么头绪？”


    “是佩伯利的妻子！”


    “伯爵犯案，却独独放过牧师的妻子，这有什么理由？唯一的可能性就是他俩合谋。彼得森也说了，他听见动静后，牧师突然出现赶走了他，可见他在为伯爵放风。”


    彼得森的询问很顺利，他带着吉福斯提供的线索返回：城堡里有个废弃酒窖，仆人和主人房两条通路，主人房由小书房备用钥匙进入，仆人那条路被钉死了，但可以拆开。


    “你和吉福斯交谈时，伍斯特先生也在吗？”福尔摩斯问。


    “是的，我是在伍斯特先生的卧室找到他的。”


    “他有没有特别的举动？比如接受主人的眼神暗示之类的？”


    “我没有资格踏进房间，看不到伍斯特先生。但吉福斯先生确实时不时回头看一眼主人。”


    “好吧。”他敲敲拐杖，“先别管他俩。工具都拿来了？我们去拆酒窖吧。彼得森，你去看着车库，防止有人驾车逃跑。”


    从副楼连通的储藏室进入，治安官对碰见的女仆说，伯爵要秘密接待客户，让她不要对任何人声张。出于对治安官的信任，女仆安静离去。之后，我们顺利来到通往封存酒窖的房间，开始对钉死的木板开工。


    这座城堡经过时光的侵蚀，在装修精致的木板墙后面透露出一种凄凉的景色。大功告成进入通道后，灰色的窄道十分狭小，只能由一人通过。我们打着手电，在漂浮的灰尘中闻到了霉味。


    往前走了一小段后，是一个向下的台阶。福尔摩斯走在最前面，他忽然停住脚步，转向我，把手搭在我的肩膀上。


    他那有着惊人洞察力的双眼里是强烈的警惕：“华生，你应该知道这是什么味道。”


    我知道。


    强烈的死人腐臭钻进我的鼻孔。这和医院的福尔马林还不同，是尸体已经开始腐败的极度恶臭，让我回忆起硝烟过后的战场，大地上堆叠着的尸体。这几年战争期间在报纸上阅读到的惨案，总能瞬间把我带回那人间地狱。


    我的手开始发抖，福尔摩斯紧紧握住了我，试图把他的体温传递过来。他干燥温暖的手心将我拉回现实，耳边没有呼啸的子弹，喷洒的热血。我喘了口气，对他点点头。


    越往下，那作呕的气味越严重，当我们下到最后一层台阶，走在我背后的治安官已经无法呼吸，捂着嘴发出一声干呕。


    “嘘——”


    福尔摩斯发现前面有灯光，关掉了手电筒。


    是伯爵。他也在酒窖里。然而这下面并不是开阔的空间，而是被分割成一个个独立的小储藏室。我们慢吞吞地挪动着，忽然间，可怕的寒意从我的脖子里灌了进来。


    黑暗中，我看到墙上一个影子。


    那是一截人类的手臂，只剩下手掌的血肉，手腕以下是森森白骨。大脑因为充血而传来阵阵鼓声，我立刻对他俩示意，缓缓朝那个影子靠近，划开火柴。


    惊恐瞬间攥住我的喉咙，我险些惊叫出声。一个巨大的酒桶里，装着两具高度腐烂的尸体。他们堆叠在一起，手脚纠缠，是被粗暴扔进来的。


    治安官死死地抓住架子，他浑身都在发抖，显然快撑到了极限。福尔摩斯试图安慰他，但这时，细微的咀嚼声传入我们的耳朵。


    我猛地转了个身，手里的火柴从空中掠过，落在旁边另一个酒桶里。火柴掉落在地熄灭了，但短短一两秒内，我们看见了另一具还算新鲜的尸体。


    已经被啃掉半张脸的尸体。


    刹那间，所有的疑问解开了。<


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    p>偷尸体是为了什么？


    为了吃。


    那么活人呢？


    尸体不够吃。


    治安官终于忍受不住，举着枪冲了出去，福尔摩斯没来得及抓住他，气得低吼一声。


    吱吱。一只老鼠从角落爬过，我不甘心地上前打开手电筒，往那具尸体上照，想要找到老鼠啃食的痕迹，然而所有迹象表明，那是人类牙齿的齿痕。


    福尔摩斯迅捷如风地追着治安官，接着是一声震耳欲聋的吼声。


    “克劳德！”


    “砰！”


    枪响了。我没心思再管尸体，左拐右拐冲进那间有灯的储藏室。随后，我看到了令人呲目欲裂的邪恶景象。


    一个七八岁的金发男孩，躺在地板中央，大滩的血迹蔓延在周围。他被开膛破肚，肠子从腹腔里扯出来，已经吃掉了一半。他的五官已经分辨不清，因为眼珠是最先最容易被挖出来的。这具破碎的小尸体让我再也无法控制，跌倒在墙边剧烈地干呕。


    酸水顺着我的鼻子流下，模糊的视线里，除了我还有治安官跪倒在角落里呕吐，但是福尔摩斯和伯爵都不在。


    我一个激灵，从地上爬起来。


    “治安官先生！”我用力拖拽起他，“快追！”


    他手里拿着枪，指了指地面。一串鲜红的血迹洒落在石板上，一路通往阶梯，几个血脚印清晰可见。


    我不能把福尔摩斯丢下独自处理食人怪物，强硬地拽着还在猛烈颤抖的治安官冲上阶梯，跌跌撞撞地闯进一间书房。


    枪声把公馆里的仆人都惊动了，乱糟糟地四处尖叫和跑动。我们来到走廊上，听见玻璃碎裂，径直下了三楼楼梯，推开几名大叫的仆人，奔向窗户。


    碎裂的窗户在二楼，伯爵竟然直接从那里跳出窗外。我从扶手往下看，福尔摩斯正急速穿过前厅，指着外面高喊。


    “开枪！华生！快开枪！”


    我掏出手枪，越过破碎的窗户瞧去，一个黑色的身影在庭院里往树林的方向狂奔。我连开两枪，全部落空，根本没法瞄准。


    “我看不见！”我大喊，“太黑了！他太狡猾了！”


    “夸嚓！”


    他抡起椅子砸碎前厅窗户，一跃而出，只留下翻飞的大衣下摆。治安官追在他身后，大喊着伯爵的名字，也跳出了窗户。


    “快！华生，他要逃走了！”


    我眯着眼睛，扣动扳机。


    “砰！”


    树林边上的身影踉跄一下，我希望我击中了他，随后也下到一楼跑出公馆。


    黑夜里的树林根本看不清路，我很快就撞见了福尔摩斯和治安官，三人都气喘吁吁，精疲力竭。尽管福尔摩斯仔细检查血迹和脚印，我们也很快跟丢了那家伙。


    “该死！”他对治安官大叫道，“如果你那枪再准一点！或者你不要那么贸然冲上去！”


    被训斥的人咬紧牙关，眼神涣散，显然已经到了极限。我不忍心再去刺激这个撞破发小恐怖秘密的可怜人，提出三人分开追查。


    这个方法有点冒险，但决不能让食人怪物潜逃。我们带上枪，分别朝三个方向进发。


    深入树林之后，公馆那的骚乱都听不见了。夜晚寂静无声，我走的这片有条蜿蜒小路，上面有车轮的痕迹，猜想伯爵应该不会走这边。没想到突然前方的树梢攒动，枪声响起。


    紧接着第二枪从我的头上飞过，惊起一只飞鸟，只差几英寸就能打到我。


    我的心提到嗓子眼，害怕福尔摩斯出事，急忙赶去。


    然而我看到的不是福尔摩斯，而是伯爵。他瘦长的背佝偻着，快速跳上一辆汽车，清晰的血掌印留在车门上。


    我立刻举枪，他像是知道我在这，猛地转过头，这个瞬间我吓得浑身僵硬，像是只被蛇盯住的青蛙。


    他的脸好似张野狗的脸，尖锐而凶恶，半张脸浸在鲜血里，露出森森白牙。他的皮肤呈现诡异的灰白色，像是蒙着层胶皮或者面具，一丁点也不似活人。


    就在这被惊吓的犹豫间，他从开车人手里夺过一只双管/猎枪，那汽车快速冲出，沿着车道开走了。


    我认出了汽车。


    那是辆阿斯顿·马丁。