华生医生的手稿（五）续


    我和福尔摩斯在岔路口分开，同彼得森一起走进游乐场。


    已经有比赛在进行。他的主人看见他，板着脸训斥着，让他赶紧去换适合运动的衣服。他只来得及告诉我伍斯特先生参加的项目，便急匆匆离去了。


    和福尔摩斯共事那么多年，我也学会了一些查案技巧。赌场是个适合交换信息的好地方，我挤进人堆里，在黑板上看见了伍斯特先生的名字。


    “我说老兄。”我粗声粗气地对身边的中年男人说，他面色紫红，明显常年酗酒，“我从温彻斯特大老远来一趟，有没有值得信赖的选手投注呀？”


    “外地来的？第一次看比赛吧？那你可问对人了，我每年都仔细研究过。如果你想稳妥些，有几个选手绝对不会错，首先是警察局长弗格森先生，他常年垄断‘泥塘袋鼠跳’的前三名。”


    “那如果我想冒险呢？”我问。


    他眼睛里迸射出光，肥厚的嘴唇抖动着：“那你肯定要在伍斯特先生身上下注。他是今年新来的，谁也猜不到到底拿个什么名次。无论你是买他赢，还是买他能得到名次，都可以。”


    庄家的黑板上写着：


    混合动物土豆赛跑


    伍斯特/吉福斯，赢，12比1


    伍斯特/吉福斯，挺近前三，3比1


    我的银行存折通常由福尔摩斯保管，就锁在他的抽屉里，不过这次出远门，他破天荒给我塞了十英镑的巨款，让我自由支配。我看着这赌注，人类冒险和追求刺激的本能从心底涌现上来，丢了魂似地把手伸进口袋。


    等理智回归大脑，我已经手握十注的投注单，站在帐篷外面了。


    我买他赢。


    我有些仓皇地把投注单塞进口袋，好像生怕福尔摩斯会突然从茶歇摊的桌子下面钻出来。强烈的后悔占据了我的大脑，但是冥冥中又残存一丝希望，我快速穿过场地寻找着“混合动物土豆赛跑”的区域。


    “伯蒂！”


    有个人大喊着一头扎进帐篷。我记得那是伍斯特先生的朋友们给他取得绰号，赶紧放轻脚步，假装散步地走到帐篷附近，借着看风景的姿态，悄悄往里面瞧。


    一个穿棕色衣服的男人正激动地说着什么，在他对面是个大约六英尺三英寸高的年轻人，我立刻认出他就是伍斯特先生。


    他身材高挑纤细，哪怕在运动场上也衣着优雅。他有一头金棕色柔软的卷发，蔚蓝色的双眼映衬着蓝天白云，闪动着单纯的、天真无邪的光彩。当他和朋友说话时，展现在脸上的表情生动而有趣，我并没能听见他们的对话，但却不由自主地被他丰富可爱的神采所吸引。


    这一瞬间，我突然觉得之前所有对伍斯特先生的推测都是误解。他看起来是那种被上流社会精心培养的花骨朵儿，没有受过任何污染，保留着爱德华时期黄金年代的童真。


    他拿出钱包，慷慨地给了朋友一大笔钱。等朋友兴奋地蹦出帐篷后，他的表情又转变为苦巴巴的委屈。以我对女性的了解，这种柔弱可怜的姿态十分能激起她们心中的母爱，我毫不怀疑他笔下的女性争相与他订婚的事实。


    一道身影挡住了我的视线，那是他的贴身男仆吉福斯。他比伍斯特先生还要高两英寸左右，身材伟岸，熨烫笔直的男仆制服一尘不染，伸手帮主人摆弄着领口与袖子，看得出来在衣着方面的坚持。


    我怕形迹可疑，没有在帐篷外停留太久，不过很快他们便走了出来。伍斯特先生被领带遮住了双眼，由男仆领着来到赛场上。


    “哦，糟糕！”我身边的农夫们哀嚎着，“这不公平！他们怎么临时换位置！”


    “怎么了？”我问。


    “土豆！”


    “土豆？”


    “本来是伍斯特先生拿土豆！”旁边的木匠悲愤地说，“他的男仆老是找不着他的位置，我们都觉得他俩没希望了，买他们输。这属于诈骗！”


    “也不能这么说。”有人反驳，“谁说换位置他就突然可靠起来了？伍斯特先生更找不到位置，买他输准没错。不会有哪个傻瓜买他赢吧？”


    周围闹哄哄的，我的脑袋也是嗡嗡作响。


    装着投注单的口袋正在发烫，我绝望地想，若是福尔摩斯发现我把十英镑全输个精光，会露出多么气恼的表情。


    伍斯特先生孤零零地站在起跑线，像只瑟瑟发抖的落水狗。在我眼里，这个会害我输掉每一便士的罪魁祸首又变得可憎起来，尤其是当哨声吹响，他却没有任何反应，甚至看起来下一秒就要拔腿逃跑时。


    “该死的，跑啊！伍斯特！”我情不自禁大吼。


    没想到我这声吼真起了作用，他先是一个激灵，挺直了背，然后颤巍巍伸出右脚。他踩了踩前方的草地，像是在确认那里有没有坑，然后，他突然变得胸有成竹，迈步径直朝贴身男仆的方位走了过去。


    我惊异地转头看着吉福斯，这位五官严肃、轮廓分明的男人面色深沉地伫立在终点，嘴角带着若隐若现的笑容。他无疑是那种令人印象深刻的男性，深色的面庞如同古希腊沉思的雕像，环绕着智慧与艺术的光芒，正如伍斯特先生的小说里那样。


    我还在思考的时候，伍斯特先生已经如同乳燕投怀，扑进了吉福斯的身畔。


    “获胜者是——伯特伦·伍斯特先生！”


    此起彼伏的惨叫和跺脚声将我淹没，我看着那群下错注的观众，很想去看看庄家本上是不是写着伍斯特先生的名字。他几乎愚弄了所有人，让大家都以为他会输，结果他却赢得漂亮而干脆。


    等等。


    他赢了？


    他赢了？！


    我赢了！


    我不禁发出一声狂喜地叫喊，拿出投注单，金闪闪的阳光下，“十注，伍斯特/吉福斯，赢，12比1”结成了天边的彩虹，带着我一起飞到了苍穹之巅。


    “我中了！我中了！”我大叫着，在周围惊异和羡慕嫉妒的视线里奔出人群，狂喜着冲向赌场，手里炫耀着那张投注单，仿佛牛仔挥舞皮鞭。


    我把投注单伸到庄家面前，所有人都不可


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    思议，我这个外地来的第一次就爆了冷门。我喜滋滋地兑换了一百二十英镑的钞票，被幸福淹没。


    除了我之外，还有另一位幸运的女士，她的本金是我的两倍，获得的利润更是惊人。


    我寻思着，现在去找福尔摩斯掏空他所有的口袋还来不来得及。


    我正打算继续买，忽然想起正事居然被抛下了，最终还是理智占了上风，重新回到场地里。伍斯特先生结束比赛后去了下午茶帐篷，那里都是当地的贵族乡绅，我没贸然进去。


    过了一阵子，我正喝着柠檬水，品尝栗子蛋糕，几个神色紧张的农妇闯进帐篷。顺着她们来时的路，我在远处的山坡上看见一群人，还有个显眼的白色身影。


    福尔摩斯到乡下喜欢穿米白色或浅灰色的西装，我猜测那可能是他，便打算吃完手里的东西去找他。这时，农妇们簇拥着本地治安官走出帐篷，零星的几个词语从她们的对话里飘出来。


    老鼠。


    我一个激灵，心想谷仓那里恐怕还是糟了鼠害。我三下五除二吃掉蛋糕，漱了漱口，起身走向山坡。


    “走……走……”


    虚弱的幽魂似的声音飘来，伍斯特先生一副如遭雷击的模样，脚步虚浮，却十分迅猛地奔向了场地外面，转眼跳上一辆阿斯顿·马丁，脚踩油门，和他的男仆疾驰而去。


    我顿时警醒。


    所有被他外貌蛊惑而放松的神经，以及因为中奖而雀跃的火热都冷寂下去。伍斯特先生为什么匆忙离开比赛现场？是因为刚才进入帐篷的农妇们嚷嚷着老鼠吗？他为何惊慌？那些老鼠和他有什么关系？


    我凭借双腿肯定赶不上汽车，只好循着治安官等人上了山坡，朝谷仓那边行进，直到我撞上了乱糟糟灭鼠的人群，和福尔摩斯。


    “谷仓里全都是老鼠，华生。”他手拿拐杖，用网兜罩着头脸，戴着手套，扎紧裤脚和袖口，“治安官和小镇居民正在紧急召集人马捕杀它们，防止引发疫病。你那边有什么消息？”


    我边依照他的模样做好防护，边把伍斯特先生的可疑点都说了出来，他安静地听着，时不时点点头。


    “他很可能回公馆了。”他说，“不过，倒不至于逃回伦敦，因为事情显然没到暴露恶行的那个程度。我有个想法，刚才我注意到那些老鼠并不是单纯地在谷仓里做窝，它们有个来源地，可以追踪到是谁在饲养这批瘟疫的载体。你跟我来。”


    我和他进入谷仓所在的围栏，四周到处都是拿着工具捕鼠的人们，和吱吱尖叫逃窜的老鼠。


    “顺便一问，华生。”他懒洋洋道，“你这满脸喜色从何而来？游乐场里该不会有赌马站吧？”


    “哦，你猜猜！”


    “你肯定赢了不少，口袋比分别时厚了一倍。”


    “福尔摩斯，看！”我伸手掏出皮夹，挥舞着钞票，“整整一百二十英镑！”


    他微微一挑眉，迅速地把钱全部从我手中抽走，塞进自己的口袋里。


    “回伦敦前你休想再摸到一下。”他严厉地说。