我叫阿曼，自幼长于商贾之家。父亲是城中有名的茶铺郎君，母亲是人人称赞的施粥娘子。父母情深意笃，于次年诞下一女，名唤阿曼。


    自我呱呱坠地，就深得父母疼爱。父母素来开明，不教我拘于女戒旧规，只由着我的心性，喜我所喜，学我所学。凡我心有所念、意有所求，父母皆为我辗转寻来，从无吝惜。因自幼长在温情之中，待事待人便多了一份情。


    八岁那年，我在街市遇见一乞儿，约四五岁，面黄肌瘦，身上仅覆一件薄衣，楚楚可怜。我心生怜悯，遂求父亲将他带回府中，赐名萧任。此后数年，经我悉心照料，阿任日渐长成，身约七尺，容貌清俊。


    我曾偶然听闻侍女向他表露心意，他却只道：“我为姑娘所救，此生心中，唯有姑娘一人。”


    那一瞬，我心乱如鼓，自此再见他，不由得面红耳赤，心跳难平。


    未过多久，父母便知晓了我与阿任的情意。不知为何，这一回，他们态度坚决，是前所未有的。他们不许我与阿任继续往来，狠心将他逐出家门。


    父母将我禁于府中，道阿任并非良人。


    我那时被他的情意迷了心窍，对双亲之言，半句也听不进。


    一日，侍女小碧暗中来报，说父母为我定下亲事，要将我另许他人。那一刻，我只觉天昏地暗。好在，小碧说：“姑娘，阿任托我给您带句话，若姑娘不愿被束缚，今夜子时他在侧门等您。”


    但我怎能这般一走了之？若弃父母而去，我于心何安？自幼时他们便对我宠爱有加，断不会害我，而我，亦不能做不孝之人。


    那日，我收拾好金银细软，只盼阿任能带着我这份心意，好好活下去。可我不曾料到，刚一出门，便被阿任用迷药迷昏，装入布袋中，不省人事。


    待我再度苏醒，已身处全然陌生之地，身侧立着一位鬓发半白的中年男子。


    见我睁眼，那男子便强行灌了我一杯水。我虽周身酸软无力，神志却极清明。他脱衣弃履，粗息拂身，所触之处，皆令我恶之。此后，每日皆有异客入房，污秽之气，令人作呕。


    我本是父母爱怜抚育之人，如何能忍受此辱。


    若我就此止步，心中所系、所愧者，唯有父母二人。可此等牲畜不如的时光，一刻亦难以再忍受。


    那日，待男人酣畅淋漓过后，我一口咬落其耳，其耳侧血流如注。盛怒之下，男子唯余暴戾，对我拳脚相加。那男人事后见我气若游丝、奄奄一息，随手便将我弃于冰天雪地之中。


    饶是我命硬，这般也未能夺去我性命，凭着一口残息，竟硬生生活了过来。


    一路颠沛流离，满身狼狈，还是跌跌撞撞寻回那条归家路。


    可我偏偏忘了，半年，什么都能改变。


    在我被萧任卖掉的这半年里，他欺瞒我父母，谎称我被山匪所害。父亲又怎会信他一派胡言，散尽家中所有积蓄，四处打探我的下落。


    期间，母亲忧思过度，染上风寒，一病不起；父亲日夜奔波，白了头，身形也日渐憔悴。


    就在我归家的前几日，母亲终究没能撑住，撒手人寰。父亲痛不欲生，在家中饮下毒酒，随母亲一同去了。


    那时我对这一切浑然不知，满心欢喜，只盼着再见父亲母亲一面。


    我推开门，见到的竟是萧任与小碧，二人举止亲昵，俨然一对璧人。萧任大抵是没认出我，欲将我当成乞儿扔出门去。


    小碧却一眼认出我，命人给我灌下剧毒，随后将我丢进万枯岭中。


    没几年，那道士来了。


    玄武庙的建成，萧任功不可没。他请道士布下狠毒法阵，让我每时每刻都要受烈焰焚烧之痛，且永生永世踏不出这万枯岭。


    经年照料，化作笑话，终归是引狼入室，还不止一只。


    阿曼昂起头，看他们的眼中多了些嘲讽：“你们说得没错，我身上确实沾了不少人命，就是一只无恶不作的女妖。有本事，你们就杀了我。”


    老者润了眼眶，此刻唇角耷拉下来，用木杖轻轻敲了下她的腿：“阿曼，不要这样讲话。”


    她冷哼一声：“不过是一群虚伪的臭修仙的，要杀便杀，讲这么多有何用。”


    赵澹月适时递上一块帕子，“阿曼姑娘，恶语伤人伤己，我们也并非那些是非不分的人。”


    阿曼拢发的手微微一滞，眼底掠过一丝异样，“不用你们假好心。”


    老者望着阿曼背影，鼻尖一酸：“阿曼她，就是太苦了。剩下的，便由我为你们讲，你们就当听了个故事，听完……就离开吧。”


    约莫五十年前，这破庙里，闯进来一只小妖。


    那是一只猫妖，刚会化形，就被捉妖师盯上。幸而它身形矫捷，堪堪逃出陷阱，只可惜修为尚浅，被打得重伤垂危。


    它踉跄着闯进庙中时，已奄奄一息。


    这玄武庙下压着的，是成千上万的冤魂，亦有成百上千的怨魂。冤魂，是生前受尽苦楚、苦不堪言之人所化；怨魂，则是死后执念难消、恨意难平之人所凝。


    怨魂可以附身他人之身，但自身会受一定反噬。但若有人主动献上自己的生命，怨魂就可以在献命人身上实现“重生”，且不会遭到反噬。这种不知道哪里道听途说的法子，不过就是以命换命，却被它们称之为——奉献。


    万枯岭本就人迹罕至，更别提以命换命这种事。


    所以，当那小猫妖踏进这玄武庙的那一刻，就已是死局。即便能逃过捉妖师的追杀，也注定要将性命，奉献在这座庙里。


    那群怨魂不约而同地，蛊惑猫妖献出自己的生命，并许下承诺，会替它了却生前心愿。


    那小妖本就受了重伤，没几天日子可活。又被怨魂们蛊惑，轻易便答应了他们口中的奉献。而它唯一的心愿，便是杀了那个一路追杀它的捉妖师。


    要不总说小妖单纯好骗呢，它要杀那捉妖师，不是那捉妖师要捉它，而是瞧见他残害了自己那些开未灵智的同类。


    它说，曾亲眼见那捉妖师活生生掐死它的同伴，它们的叫声很凄惨，它不想自己的同伴们再受到伤害。所以，它的心愿，便是杀了那个捉妖师。


    怨魂们表面替它忿忿，私下笑它是个蠢东西。


    蠢得要死。


    不过，有了愿意以命换命的蠢货，怨魂们也愿意哄着些。但每次，安慰的话讲不了几句，就催促着让它快点开启奉献仪式。


    小猫妖沉默良久，还是循着怨魂们的指引，一步一步，开始这场打着奉献实为送命的仪式。


    仪式最后一刻，怨魂们为了争夺猫妖这具躯壳，瞬间爆发出激烈争吵。


    承载躯壳的人选，仍取决于小猫妖本身。


    任谁也没想到，那小猫妖竟然选了阿曼。


    当时的阿曼，被那道士困在法阵之中，生生折磨了整整五十年。求死不能，求生不得，日日受烈焰焚身之苦，只是苟延残喘。


    那群怨魂们忽悠那小猫妖时，阿曼也只是冷眼旁观，甚至在那小


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    猫妖点头应下以命换命的那一刻，嗤笑一声便转身离去了。


    小猫妖进行仪式时，阿曼并未前去围观，静静飘到破庙屋顶。


    风卷着残叶掠过朽木，庙内是献祭的低语与怨魂的躁动，她垂眸望着远处沉沉夜色，左右一切都与她无关。


    起初，焚身的灼痛感渐渐微弱，紧随着的，是她的魂魄一寸寸消融。


    再睁眼，她已然成了猫妖的样子。


    那群怨魂们说的果真没错，真真蠢得要死，竟只是单纯的以命换命，并未留下禁咒类的，去强求她替它完成心愿。


    真的，蠢得不行。


    阿曼借猫妖之身重生后，便在这破庙里静养了数月。


    伤好后，她做的第一件事，便是将那日蛊惑小猫妖的怨魂们挨个骂了一顿，骂不过就打，打到她解气为止。


    后来，阿曼便动身，去寻那捉妖师的踪迹。


    只可惜阿曼去晚了一步，那捉妖师在一次捉妖途中，被一头暴怒的熊妖打死。


    阿曼不是没有回去过，萧任挥霍无度，将阿曼的家宅都败尽了；而阿碧受够了这种苦日子，跟人跑了。


    后来，萧任被人砍断手指，死在一场漫天大雪里。阿碧被那男子的正妻寻上门，受尽磋磨。


    二人相继离世。


    阿曼只觉万般索然无味，兜兜转转又回了庙里。


    那时的玄武庙，摇摇欲坠，快要镇不住庙中翻涌的怨魂。


    那些怨魂若真离了这座庙，以它们积年的戾气与恨意，一旦附身他人，届时定会引起祸乱。


    那时，阿曼站了出来，压下那些蠢蠢欲动的怨魂们。


    老者再度望向阿曼离去的方向，夜色沉沉，早没了影。


    老者眉峰拧成一道深壑，半晌才摇摇头：“阿曼完全可以一走了之，但她留了下来。阿曼她……是个好姑娘。”


    几人均是心头一沉，也不敢轻易开口，怕任何言语都显得虚情假意，只默默陪着他，把那些话都听进去。


    陆云怔怔看着老者，指尖微微收紧。半晌未曾言语，只垂着眼。好半晌，他嘴唇嗫嚅：“可她……刚刚差点儿掐死人。”


    老者长叹了口气，抬手轻轻拍了拍陆云的肩，声音沙哑低沉：“阿曼压着这些怨魂多年，早已力不从心。如今受了些刺激，有些偏激，是她不对。我代她替你们，也替被阿曼所伤之人道歉。我愿意拿出草药，亦或是金银补偿，只要你们开口。”


    恍惚间，老者好似又添了几分沧桑：“望归山如今就是这种情形，你们就只当听了一个故事，回去吧。”


    谢清瑶垂眸，“前辈，前几日是否有乞丐来过这座庙？”


    “乞丐？”老者想了想，“好像是来过一个，在这儿过了一夜，第二天一早就走了。你问这是作何？”


    她直直对上老者那双眼睛，“有传闻说，这庙极灵，近来山上应当来了不少香客。前辈，你们又意欲何为？”


    阿曼迈着步子从门口进来，冲她翻了个白眼，“我们想做什么，何须与你解释。”


    “若我说，来你们这庙中的，有人死了呢？”


    老者身躯一颤，“什么？这不可能。”


    江赪玉敏锐地捕捉到一丝异样，“怎么不可能，那乞丐，几日前就身亡了。”


    阿曼显然不在意，语气里带刺儿：“这与我们有什么干系？好心让他在这儿住了一晚，难不成就是我害了他，可笑。”


    “阿曼姑娘，假使我们可以帮你呢？”