潘淑仍是在御书房的偏殿里醒来的。


    御书房是孙权办公的地方，偏殿自然是供孙权劳累时的休憩之所，对于潘淑来说，这几日便如同做梦一般。


    她已经许久没有住过这样的地方了，窗明几净，陈设雅致，案上还摆着青瓷花瓶，插着几枝新折的腊梅，幽幽的香气浮动在晨光里。


    她躺在陌生的床榻上，脑中空白了一瞬，然后，昨日的一切如潮水般涌了回来。


    “朕想纳你为夫人，你可愿意？”


    潘淑深吸了一口气，闭上眼，抬手覆住自己的脸。


    她记得自己当时整个人都愣住了，跪在那里，脑中一片空白，什么也想不了，什么也说不出。


    陛下就那样看着她，没有催促，没有不耐，只是静静等着。


    不知过了多久，她才找回自己的声音。


    可那声音一出口，却是她自己都没想到的话。


    “奴婢......奴婢万死，可否斗胆问陛下一句？”


    “问。”


    “为何......是奴婢？”


    她抬起头，对上那双幽深的眼睛,那双眼睛里没有怒意，没有不耐，只有一种她读不懂的平静。


    “奴婢身份卑微，罪臣之女，粗陋无文，更无德行才情可称，陛下后宫佳丽三千，为何......”她顿了顿，“为何会是奴婢？”


    孙权看着她，他忽然笑了。


    “你倒是不怕死。”他道，“换了旁人，朕说纳她，早就叩头谢恩了，偏你还要问一句为何。”


    潘淑垂首，不敢接话。


    孙权沉默片刻，走到她面前，低头看着她。


    “你的出身，朕知道，你的才貌品性，朕也看在眼里，后宫纳妃，无关前朝旧事，只看朕的心意，朕纳你，是因为你是你。”


    “可是......”潘淑脑中一片混乱，下意识地想要拒绝，却找不到任何可以立足的理由。


    天子的意愿，岂容她一个宫女置喙？拒绝，那是抗旨，是死罪。


    “你可是心有挂碍？”孙权问，目光深邃，“或是对宫中哪位，有所属意？”


    潘淑心中一凛，一个名字几乎要脱口而出，但她死死咬住了唇。


    不，不能说，此刻提起孙和，无论是对他，还是对自己，都可能是灭顶之灾，陛下若知她与皇子曾有私相授受，岂能容她？


    她跪在冰冷的地上，能感觉到上方那道目光在看着她，等待着她的答案。


    答应，意味着踏入一个全然陌生、危机四伏的战场，意味着与孙和之间的那缕情愫彻底斩断，意味着将自己置于风口浪尖，成为六宫瞩目的焦点。


    但也意味着，自己和姐姐的命运，或许能因此彻底改变。


    拒绝？她没有拒绝的资格和力量。


    电光石火间，六年织室时光的清寒孤寂，姐姐含冤时自己的无助绝望，父亲蒙尘的姓氏，陆府昔日短暂的温暖，还有与孙和心意相通时的欢喜......


    无数画面闪过脑海，她想起自己曾暗暗立下的誓言，要活下去，要活得好一些，要永远离开织室，要保护姐姐。


    如今，一个机会，一个她从未敢奢望过的机会——成为皇帝的嫔妃、成为这后宫中受人尊重的女子，就这样突兀地摆在面前。


    代价是她的自由，她的情感，她未来的人生。


    潘淑缓缓闭上了眼睛，再睁开时，眼底那片震惊与惶惑渐渐沉淀下去，取而代之的是一种近乎认命的平静，以及一丝破釜沉舟的决绝。


    她对着孙权的方向，深深叩首，额头触及冰冷的地面，声音清晰而平稳，不再颤抖，“奴婢潘淑，叩谢陛下天恩。”


    “起来吧。”他虚扶了一下潘淑，“朕会命人安排，增成殿久未住人，需好生收拾，册封之前，你暂且仍居此处。”


    “是，奴婢遵命。”潘淑起身，依旧垂着眼，面色有些苍白，却已恢复了表面的镇定。


    “你姐姐那边，”孙权似乎想起了什么，“你可有何想法？朕既纳你，她自不能再留于绣坊为役。”


    潘淑心中一动，知道这是她能为姐姐争取的机会，她再次跪下，“陛下圣明，奴婢别无他求，只愿姐姐能得平安顺遂，远离宫廷是非，姐姐年已十九，性情温婉，女红精湛，奴婢恳请陛下能为姐姐择一良人，许她出宫婚配，安稳度日。”


    这是她深思熟虑后的请求，姐姐不适合宫廷倾轧，出宫嫁人，是最好的出路，而由陛下指婚，不仅能保障姐姐未来的生活，也能彰显天家恩典，稍稍弥补父亲旧事带来的阴影。


    孙权沉吟片刻，“你姐姐之事，朕自有考量，她既出自潘家，又是你至亲，朕不会随意指配。”


    他略一思忖，“陆逊军中旧部，有一人名叫谭绍，如今在京城任城门校尉，官职虽不高，但为人勤勉忠厚，家中人口简单，父母早逝，尚未娶妻。他是陆逊提拔起来的人，品性靠得住，与你家也算有些渊源，将你姐姐许配于他，你可愿意？”


    潘淑闻言，心中又是感激又是惊讶。


    谭绍此人，她虽不熟悉，但既是陆逊旧部，且陛下亲口评定勤勉忠厚、品性靠得住，这分明是处处为姐姐着想，希望姐姐能嫁得简单安稳，不受委屈，这份细心，远超她的预期。


    她连忙叩首，“陛下为姐姐思虑周全，安排妥帖，奴婢感激不尽，陛下天恩，奴婢姐妹没齿难忘！”


    “起来吧。”孙权语气温和了些，“待你册封之后，朕便下旨赐婚，再赏赐一份嫁妆，让你姐姐风风光光出嫁，谭绍那边，朕也会有所提点，让他善待你姐姐。”


    “谢陛下隆恩！”潘淑再次拜谢，心中一块大石终于落地。姐姐能得如此安排，已是意外之喜，她再无后顾之忧。


    孙权离开了偏殿，潘淑一直垂着首送他，直到他的身影消失在潘淑视线中。


    房门关上的一刹那，她强撑的平静瞬间瓦解，背靠着冰凉的门板，缓缓滑坐在地。


    泪水无声地滚落下来。


    不是喜悦，不是悲伤，而是一种巨大的、空茫的疲惫与认命。


    她终究，还是走上了这条路，一条与初衷背道而驰，却似乎又是命中注定的路。


    孙和......你现在，在哪里呢？你可知道，从今往后，我们之间，已再无可能？


    那个梨花树下温润清朗的少年，那间飘着墨香与茶香的小书房，那些心有灵犀的时刻，都将被永久封存在记忆深处，成为她踏入后宫前，最后一点微弱的暖色。


    -


    潘淑轻叹一声，摇了摇头，把自己从回忆中抽出来。


    窗外的日光已经大亮，透过雕花窗棂洒进来，在地砖上投下斑驳的光影，她起身走到窗边，望着院中那几株腊梅，金灿灿的花朵在阳光下泛着温润的光泽。


    可她的心，却不在此处。


    孙和。


    这个名字一浮上心头，便像一根细针，轻轻刺了她一下。


    她不知他何时回宫，那日出宫时，景明说三五日才能回来，如今算来，早已过了三五日，漕运的事，也该忙得差不多了吧？


    他若回来了，会不会去小书房找她？会不会发现她已不在那里？会不会......从旁人口中听说她的事？


    他会怎么想？


    会相信她是贪慕虚荣、攀附权贵之人吗？还是会像从前那样，一如既往地相信她？


    潘淑闭上眼，仿佛又看见他那双温润含笑的眼眸，听见他轻声唤她“淑儿”。


    那日在望楼上，他为她系上披风，说此生


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    要与她携手，要与她站在一起。


    那日在书房里，他握住她的手，说“我会娶你，以正妻之礼”。


    那些话，还言犹在耳。


    可如今......


    她睁开眼，望着窗外的日光，嘴角弯起一个苦涩的弧度。


    如今她是陛下的夫人了。


    而他，是陛下的儿子。


    这世上的事，竟荒唐至此。


    她正出神，忽听得门外传来低低的交谈声。


    是值守的两个小内侍，说话的声音虽不高，但潘淑在门边，却能听得分明。


    “听说太子殿下他们这两日就回来了。漕运的事办妥了，陛下龙心大悦，说是要赏。”


    “三殿下和四殿下也跟着一块儿回来的吧？”


    “那当然，二位殿下是跟着太子去的，自然一道回来。”


    潘淑的心跳漏了一拍。


    他快回来了。


    她侧耳细听，那交谈声继续传来。


    “说起来，咱们这位新夫人，当初好像就是三殿下举荐的？”


    “可不是嘛！我听御书房的小顺子说，那日三殿下来给陛下呈什么纹样，把潘夫人夸了又夸，说她才情卓绝、心性沉静什么的，不然陛下日理万机，后宫那么多宫女，哪能记得住她这一号人？”


    “对对对，我也听说了，三殿下一力举荐，陛下这才留意到她。后来补画那些事，不都是顺着这根藤摸过去的么？”


    “啧，三殿下这可是给陛下送了个可心的美人儿啊！如今潘夫人一跃成了主子，陛下得偿所愿，三殿下这份功劳，陛下心里肯定记着呢。”


    “那是。所以说啊，三殿下可真会做人，要不说人家能得圣心呢......”


    声音渐低，后面的话听不清了，但前面这几句，已如冰锥般刺入潘淑耳中。


    她忽然觉得有些冷，那是一种从骨髓里渗出来的冷，冷得她手指发麻。


    三殿下向陛下举荐自己？若非如此，陛下不会注意到自己，不会记得有自己这一号人？


    她想起那日在漪澜殿小书房的榴花树下，陛下甫一听到她的名字，便是一副听说过的模样。


    她当时以为，陛下是因为听了宫人们对她的那个称呼“江东神女”，或是因为秋猎后她所绘的、被陛下称赞过的纹样，所以对她的名字有印象。


    可那两个内侍的话，像一盆冰水，兜头浇下来。


    若非三殿下举荐......


    是这样吗？


    陛下注意到她，或许始于榴花树下的偶遇，但陛下最终决定插手姐姐的案子，将她召至御前补画，乃至如今要纳她入宫，这背后，竟然有孙和的推波助澜？


    孙和在陛下面前夸赞她，或许本是出于欣赏，或是想帮她改善处境，可在帝王眼中，儿子如此上心地提及一个美貌有才的宫女，这意味着什么？


    潘淑想起孙和温润的眼眸，她不愿相信孙和会故意进献她，可若是他无意间的夸赞，被陛下解读，进而促成了今日的局面呢？


    那他，可知晓陛下如今的决定？


    若是知晓，他又是何种心情？是无力回天的沉默？是如释重负的成全？还是，根本就是他乐见的结局，用她，换一份君父的欢心与对懂事的认可？


    潘淑扶住窗台，指节泛白。


    不。


    不会的。


    她认识的他，不是那样的人。


    他怎么可能会是利用她？她怎么会是他换取君父欢心的工具？


    她不信。


    她死也不信。


    可那两个内侍的话，像一根刺，扎在她心里，拔不出来。


    潘淑闭上眼，深深吸了一口气。


    她需要见他一面，她需要亲口问他。