接下来的几日，增成殿一片平静。


    潘淑照常用膳、作画、接见各司来回事的女官，若是孙权来了，她也同往常一样，并未再多提那日盛典上的事。


    可只有芳苓知道，夫人的目光，总在不经意间掠过那几个常在殿中走动的宫人。


    潘淑吩咐她暗中盯着红叶，看她平日都与谁来往，有没有什么异常，芳苓应下，这几日便格外留意。


    红叶还是那副模样，话不多，手脚麻利，端茶送水，洒扫庭院，几户从不出错，和往常一模一样。


    到了第四日夜里，芳苓在内室值夜，潘淑已经睡下，殿内只留了一盏小小的宫灯，光线昏暗，静得能听见更漏的滴答声。


    忽然，外间传来极轻的窸窣声。


    芳苓屏住呼吸，侧耳细听。


    那声音很轻，若非她一直醒着，根本不会察觉，片刻后，有极轻的脚步声从廊下传来，一步一步，朝着偏门的方向去了。


    芳苓悄悄起身，撩开帘幔一角，朝外望去。


    月光从窗棂透进来，照见一道纤细的身影，那身影穿着深色的衣裳，低着头，脚步又快又轻，正是红叶。


    她走到偏门边，四下张望了一番，然后轻轻拉开门，闪身而出。


    芳苓没有动。


    她等那道身影彻底消失在夜色中，才轻轻放下帘幔，回到榻边。


    潘淑睁着眼，静静看着她。


    “去了？”潘淑的声音很轻。


    芳苓点点头，压低声音道：“是红叶，往西边去了。”


    潘淑没有说话，只是微微颔首，“让人跟着了吗？”


    “奴婢让怀恩跟着了。”芳苓道，“怀恩手脚轻，人也机灵，不会惊动她。”


    潘淑点了点头，“好。你下去歇着，等怀恩回来。”


    半个时辰后，怀恩回来了。


    潘淑已经起身，披了件外衣，坐在正殿的主位上等他，殿内只点了一盏灯，光线昏黄，将她的脸照得半明半暗。


    怀恩上前，躬身行礼，“夫人，奴才跟上了。”


    潘淑看着他，“说。”


    怀恩压低声音道：“红叶出了增成殿，一路往西，绕过了两处宫苑，最后在御花园西北角的假山后头，见了个人。”


    “谁？”


    “仲夫人身边的贴身宫女，叫采月的。”怀恩道，“奴才看得真真的，那丫头前几日在漪澜殿上，就站在仲夫人身后。”


    潘淑的眸光微微一沉，“她们说了什么？”


    怀恩摇摇头，“隔得太远，奴才不敢靠太近，怕被发现，只看见两人说了几句话，采月递给红叶一个什么东西，红叶揣进袖里，两人便各自散了。”


    潘淑沉默片刻，点了点头，“辛苦了，下去歇着吧。”


    怀恩应声退下。


    又过了小半个时辰，偏门处传来轻轻的响动，潘淑没有动，依旧坐在主位上，静静等着。


    片刻后，红叶轻手轻脚地走进来。


    她显然以为殿内的人都睡下了，正想悄悄溜回自己的铺位，却在转过屏风的那一刻，整个人僵住了。


    潘淑就坐在那里，看着她。


    殿内只点了一盏灯，光线昏暗，可那昏黄的光恰恰照在潘淑身上，将她那张明艳的脸照得清清楚楚。她就那样坐着，姿态闲适，目光平静，仿佛已经等了很久。


    红叶的脸色刷地白了，她张了张嘴，好一会儿才找回自己的声音。


    “夫......夫人？”她的声音发颤，“这么晚了，夫人怎么还没睡？要不要奴婢服侍夫人歇下？”


    潘淑看着她，“去哪儿了？”


    红叶的身子微微一抖，“奴婢去......去茅厕了。”她低下头，不敢看潘淑的眼睛，“夜里吃坏了肚子，跑了两趟......”


    潘淑轻轻笑了一声，她的声音依旧温和，“红叶，别骗我了，我都看见了，你去了御花园，见了一个人，我说得对吗？”


    红叶的脸色彻底没了血色。


    她双腿一软，扑通一声跪在地上，浑身发抖。


    “夫人饶命！夫人饶命！”她伏在地上，额头触地，声音抖得不成样子，“奴婢不是故意的，奴婢是被逼的，夫人饶命……”


    潘淑没有说话，她就那样看着伏在地上的红叶，看着她瑟瑟发抖的肩膀，看着她拼命磕头的狼狈模样。


    殿内安静得只能听见红叶磕头时额头碰地砖的闷响，一下，两下，三下，力度越来越重，不一会儿，那额头上便泛起了一片青紫。


    潘淑没有叫停她，也没有催她，只是静静地看着。


    良久，她才开口，“起来。”


    红叶不敢动。


    潘淑又说了一遍，“起来说话。”


    红叶这才撑着站起身，却不敢抬头，只低头盯着自己的脚尖，眼泪扑簌簌地往下落。


    潘淑看着她，问道：“我问你，你为什么要这样做？”


    她张了张嘴，想说什么，可话到嘴边又咽了回去。她只是拼命摇头，咬着唇，一个字也不肯说。


    潘淑看着她那副模样，心中已有了几分猜测。


    “你在织室待过吗？”她忽然问。


    红叶一怔，摇了摇头，“奴婢没有，奴婢是直接分到增成殿的。”


    潘淑点点头，“那你应当知道，我曾经在织室待了六年，从十岁到十六岁，日日与织机为伴，穿粗布麻衣，吃残羹冷饭。”


    红叶怔怔地听着，忘了哭。


    潘淑继续道：“我做过低等宫女，我知道宫女有诸般难处，有太多身不由己的时候，所以我想问你，你是觉得我这个主子不好，想另寻明主？还是被人拿了把柄，不得不做？”


    红叶的眼泪又涌了出来，她张了张嘴，想说什么，却仿佛什么都说不出来。


    潘淑没有催她，只是静静等着。


    良久，红叶终于开口，声音沙哑得几乎听不清，“奴婢......奴婢有个妹妹。”


    潘淑没有说话。


    红叶的眼泪大颗大颗地往下落，“她比奴婢小三岁，入宫后分在浣衣局，不久前，她忽然不见了，奴婢到处打听，才知道是被仲夫人的人带走了。”


    她顿了顿，声音发抖，“后来有人来找奴婢，说妹妹在仲夫人手里，让奴婢......让奴婢听话。”


    潘淑的眸光微微一沉，“他们让你做什么？”


    红叶低下头，“让奴婢每日将夫人画的图拓下来，送去尚功局，还需把夫人这边的一举一动汇报给采月，说......说只要照做，妹妹就没事。”


    她抬起头，看着潘淑，“奴婢知道这样做不对，奴婢知道会害了夫人，可奴婢没有办法......奴婢就这一个妹妹，从小一起长大，爹娘死的时候，拉着奴婢的手让奴婢照顾好她......奴婢......”


    她说着，又伏在地上，呜呜咽咽地哭了起来。


    潘淑听着，心中涌起一股复杂的情绪，她想起姐姐潘玉，想起那些年两人相依为命的日子，想起姐姐为她做的一


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    切。


    若有人拿姐姐威胁她，她会怎么做？


    “你有没有想过，”她轻声道，“若是仲夫人的计策在元旦盛典上成了，我会怎么样？”


    红叶的身子猛地一僵。


    “到时候，整个增成殿的人，又会怎么样？”


    红叶伏在地上，一句话也说不出来。


    潘淑继续道：“你那天也听见了陛下说的，对祖宗不敬，对陛下不敬，是什么罪名？到时候，你觉得仲夫人会保你吗？”


    红叶的眼泪流得更凶了。


    “奴婢知道......”她的声音沙哑，“奴婢知道仲夫人不会保奴婢，可奴婢没有办法......奴婢只有这一个妹妹，若是她死了，奴婢也不想活了......”


    潘淑看着她，沉默了许久。


    “你刚才去找采月，说了什么？”潘淑问。


    红叶抽噎着道：“奴婢去告诉她，说陛下那日夜里说的话，说要彻查，让仲夫人小心......”


    潘淑闻言，轻轻叹了口气，“傻丫头，你以为这样是在救你妹妹？”


    红叶抬起头，茫然地看着她。


    潘淑看着她那双红肿的眼睛，语气放软了些，“你告诉她这些，她除了推你和刘典饰出去顶罪，还能做什么？她不会保你的，那日在大殿上，你应该也看见了，事情败露，刘典饰被推出来，从头到尾，仲夫人说过一句话吗？”


    红叶的脸色白了又白，她张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。


    潘淑沉默片刻，忽然道：“你先起来。”


    红叶不敢动，潘淑看了她一眼，“让你起来就起来。”


    红叶这才撑着站起身，却不敢抬头，只低头站着，肩膀还在微微发抖。


    潘淑看着她，缓缓道：“我可以不处置你。”


    红叶猛地抬起头，眼中满是不可置信。


    “但是，”潘淑继续道，“你要继续在增成殿做事，和从前一样。若仲夫人那边再有什么动作，让你过去，你就去，回来之后，把她们说的话、让你做的事，一五一十告诉我。”


    “夫人......”她喃喃道，“夫人不罚奴婢？”


    潘淑没有回答她的问题，只是继续道：“至于你妹妹，我会想办法。”


    红叶的眼睛倏地睁大，泪水又涌了出来，难以置信地看着她，“夫人......？”


    潘淑打断她，“我问你，你知道你妹妹在哪儿吗？”


    红叶摇摇头，“不知道，只有仲夫人的人知道。”


    “那你怎么知道你妹妹还活着？”


    红叶从袖中摸出一张叠得整整齐齐的纸条，双手呈给潘淑。


    “每隔几日，会有人送这个来。是妹妹的亲笔信。”


    潘淑接过，展开看了一眼。


    那字迹稚嫩，歪歪扭扭的，写着“姐姐，我很好，别担心”。短短几个字，却让潘淑心中一酸。


    她将纸条还给红叶，沉吟片刻，“下次仲夫人若再让你做什么，你先应下，然后回来告诉我。”她道，“也许，这正是救你妹妹的机会。”


    红叶怔怔地看着她，眼泪又落了下来，“奴婢......奴婢不懂。”她哽咽道，“奴婢害了夫人，夫人为什么还要帮奴婢？”


    潘淑看着她，“因为你并非心坏，并非有意背叛。”她道，“易地而处，倘若我是你，我的姐姐被人拿住，一边是从小一起长大的亲姐妹，一边是刚服侍了没多久的主子，也许，我也会做同样的选择。”