日头沉到西山背后时，禾实村还沉浸在暴风雨前的宁静中。


    蝴蝶和蜜蜂找不到一束花朵，在草丛间低迷地飞来飞去。


    村口老槐树下，几个老汉正蹲在石碾子旁抽旱烟，讨论今年血本无归的收成。


    谁也没料到，夜色降临之后，大火会烧起来，活尸会从浓烟里爬出来，把这安宁的假象撕得粉碎。


    在村长派人通知之前，就有很多人同时发现了火情，他们看见村东头冒起了黑烟，那片黑烟比夜色还要浓，像墨烟雾般融化在清水中。


    起初以为是哪家烧灶不小心，把房梁给点着了，可那烟雾越窜越浓，转眼间就染黑了半片天。


    头脑愚笨的人还在想事，右脑机灵的人已经沿街奔走相告。


    “不好！着火了！”


    村里乱成一锅粥，男人和女人们吵嚷着，隐约夹杂着稚童的啼哭声。


    有两三户人家养着牛，牛群也像是察觉到了危险，焦躁地刨着蹄子。


    这牛是专门用来耕地的，在这荒年牛也清闲下来，住在牛棚子里，也跟人一样饮食不定，饥一餐饱一餐。


    这牛不再是用来形容一个人力拔山兮的物种，这牛也饿得前胸贴后背，被压缩成了一张薄片，肋骨根根分明，整头牛像一片树叶上的纹理。


    村中也有人养狗，要论嗅觉，这狗鼻子可比牛鼻子灵敏多了。


    人们不舍得宰牛，同样是养了那么多年，对狗就没有那么难舍难分了，尽管狗有看家护院的功劳，但饥饿使人忘记了这一切功勋。


    大部分养了狗的村户把狗杀了吃狗肉，尚还存活下来的狗，一定是从主人家的杀戮和别人家的惦记中侥幸活下来的幸运儿。


    火灾发生时，村里隐约传出了一声狗叫，听声辩位，这狗似乎不在村里，躲到山上去了，声音很轻，好像梦中的呓语。


    今年大旱，山泉水干涸，引水入田的沟渠同样枯竭，水培的水稻苗一种下去，数天之内就没有了生机，由青转黄。


    这片焦渴的土地，无论挑多少桶水浇下去，仍旧毫无生机。


    在秧苗彻彻底底枯萎下去之前，田里雨后春笋一般冒出很多耐旱的杂草，它们长势惊人，眨眼间就有半人高。


    杂草把泥土里的水分榨干，在庄稼地破皮皲裂时，也变成了一般般枯草，火焰就是借助这些干巴巴的杂草，势不可挡地然烧起来。


    消息像长了翅膀，瞬间传遍了整个禾实村。


    火灾是共同的敌人，禾实村村民团结一心，男人们和女人们抄起扁担、锄头，黑压压的人群朝着庄稼地涌去。


    地里的枯草烧没了，明年还可以用作肥料，要是山烧没了，大自然可得花上数年甚至于更长的年份去修复。


    靠山吃山，村民们知道如果不及时阻止这场火灾，结局会有多么可怕，跑在最前面抢险救灾的人，多的是五六十岁的老汉大娘，他们额头上的青筋绷得老高，在村道上健步如飞。


    火借风势，越烧越猛。


    枯草被烧得噼啪作响，火星子像下雨似的往下掉，火焰高温烘烤，把村子烘得像个炉膛，烤得人脸上发烫，汗水直冒，又在瞬间变成蒸汽，没办法为深入火海的人体降温。


    方才那具活尸闹出的动静着实不小，很多人从粮仓那儿赶来帮忙，耽搁了拆粮仓的进程。


    “不行，得拆粮仓！”山娃儿抹了把脸上的烟灰，忍着腹部烂皮烂肉的痛，咬着牙说，“再耗下去，火烧了粮仓，阻止不了火势，旁边的民居就完了！”


    拆粮仓是个苦差事，也是个险活。人一多，就不可能按照建造粮仓的顺序来拆。可如果不照着顺序拆，极易引发次生危险。


    木材层层叠叠地搭建在一起，人们七手八脚地拆卸木头和木板，一旦有哪块松动了，随时可能塌下来把人砸伤。


    粮仓是过去全村人一起集资建造的，很多时候是一种共同荣誉的象征，加之地理位置较为特殊，粮仓必须得拆下来，要是没拆，保不住，拆下来了，有这么多建材，日后还可以重塑辉煌。


    “快拆粮仓！别让火势蔓延！”山娃儿再次喊道。


    他知道，现在最要紧的是阻止火势，不然等火势蔓延到民居，再加上活尸作乱，后果不堪设想。


    何正林说，只要一处地方出现了活尸，那这片土地上的活尸肯定不只有一个。


    夜里，在有光亮的地方，会出现一种奇怪的现象，活尸们有趋光性，会像飞蛾一样扑向光芒。


    这场火灾即将酿成的后果，远比火焰本身自带的焚烧属性严重，如果被火焰包围，后果无可估量，死法多种多样，不只是被烧死，活尸就是遨游在火海里的鲨鱼，村民们会齐齐葬身鱼腹。


    好在事情还有补救的余地，这火烧起来还不到半个时辰，还没有发展到无可挽回的地步，村民们十之八九都来了，这大火时限已到，终将被扑灭。


    事不宜迟，村民们立刻分成两拨，一拨继续拆粮仓，另一拨则继续清理隔离带。


    山娃儿陪着村长在拆粮仓这边的阵营站着看了会儿，青壮年们斧头、锄头齐上阵，一根根木梁被拆下来，扔到空地上，如此一来，就可以避免火势进一步扩大。


    留下粮仓这边的女人们挥舞着锄头、钉耙或窄刃锄，一次次举高农具，对着大地上的野草锄下去，在大火和清理出一道光秃秃的土路来，泥巴地不会被点燃，恁这大火多有本事，也烧不过来。


    何正林与传福离开了众人，两人手里抄着家伙走开了。


    不知道家人在哪里，现在安不安全，山娃儿急切地想见到家人。


    “村长，我去看看隔离带的清理工作完成得怎样了。”


    “我跟你一同去。”说话的是文习。


    “也好，人多力量大。”启盛没有拒绝文习的这个提议。


    “你们去吧，快去快回。”村长仲和由着他去了。


    与传福还有何正林远去的方向背道而驰，两拨人呈包围之势向危险困难发起进攻。


    山娃儿一路指点过去，很多村民并不知道所谓的隔离带是怎么一回事，他就耐着性子把隔离带的原理告诉大家。


    大家有一个明确的目标，干起活来才能更有成就感。


    把相同的话多说几遍，山娃儿就口干舌燥了，最后不得不像应付差事一样，以敷衍了事的态度去完成这个艰巨的任务。


    表现出来，也只是说教事缺乏了点耐心，他是个拎得清的人，指导村民清理隔离带可不是小事，还是得保质保量。


    等到山娃儿喉咙嘶哑，张了张嘴不怎么能发出声音来了，才让记熟了他的语录的文习，替他把任务的重要性以及如何实施的方法与技巧告知村民。


    他心里有牵挂，很担心家里人的安危，他要绕着大火走上一圈，为了完成任务，也为了找到家人。


    巡逻时，他尽量让步子走得快一些，以尽快找到家里人。


    走了半圈下来，山娃儿心里终于没那么压抑了，他看到这一圈清理带有了雏形，尽管清理带是收尾尚未相连，只要村民们再坚持坚持，终会取得胜利的。


    前面有躁动，是下一个据点，时不时传一两声尖叫声，火光中有人影扭动，山娃儿和文习飞快地小跑过去。


    利群和爱群两姐妹挤在人群里扑火，两个姑娘在村子里是出了名的聪明伶俐，平日里跟着父亲下地干活，力气比不少男人还大，成了灭火大军中的得力干将。


    这一片火势太猛，周围的人都走光了，奶奶和母亲的身子也往后退了几尺地，两姐妹却丝毫不退缩，一个赛一个的勇敢，两张清秀的脸被热浪熏得乌黑发亮的。


    “你们两个小心点啊！”玉心满脸倦容地看着两个孙女。


    利群和爱群姐妹俩手里都攥着一把沉甸甸的锄头，那是她们刚从家里扛过来的，干活时能把农具耍得虎虎生威，这时候也不会差到哪里去。


    两个人干活很有节奏感，土地被两姐妹刨开了，野草被锄刃翻过来，一齐弯下腰去把草连根捡起来，甩掉根茎上沾着的土屑，随手往身后的空地上一扔。


    就在这时，一声凄厉的惨叫划破了火海的喧嚣。


    “救命！有东西抓我！”不远处，一个汉子突然倒在地上，朝着父老乡亲们大吼。


    那个汉子也才刚倒下，只见一个浑身是火的人影下一秒就扑在他身上，嘴巴死死地咬着他的胳膊，鲜血顺着伤口往下淌。


    大家用布匹蒙住脸，一时间看不清谁是谁，谁也不知道那个倒霉蛋是谁。


    “这是什么怪物啊！”


    谁都没有见过这种场面，在场的人不由得深吸一口气凉气，空气中弥漫着一股焚烧腐肉的怪味儿，把人熏得脑袋晕晕乎乎的。


    那怪物有手有脚，顶着个脑袋，形态上跟人毫无差别，可是浑身被火点着了，表层的皮肉都被大火烧焦了，居然也没有痛得满地打滚，反倒害起人来。


    “这不是丛刚叔吗？”利群看着人影都身形有点眼熟，看久了心里就估摸出个答案，分明就是隔壁邻居家的一位叔叔。


    丛刚叔眼睛直勾勾的，没有一点神采。在烈火的灼烧中，他的眼球越来越白，像一条入了沸水锅的河鱼，眼睛何止翻白，还有脓液在眼球表面滋滋作响。


    尽管眼睛被烧坏了，丛刚叔还是亦步亦趋地与倒地不起的汉子对抗着，仿佛开了天眼，能准确定位人的位置，别提多有吓人。


    丛刚叔脸上的皮肤被火烧得焦黑，肢体动作一发狠，开裂的皮肉就像墙会一样簌簌扑落，他的嘴角还挂着血丝，各方面看都不像活人。


    “是丛刚？他怎么从大火中走出来？”有人惊呼。


    “烧死鬼？”有人说话的声音低低的，问旁人是不是这么回事。


    “是鬼呀！有鬼呀！”不知是谁喊了一声，人群瞬间乱了套。


    浑身着火的丛刚叔松开嘴，大家都看到了他的血盆大口，疯狂地吞咽口水。


    呗火烧得全身没一块好肉都从刚叔放开了刚刚扑倒的那个


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    汉子，他起身，动作诡异而僵硬。


    汉子在地上打滚，手臂上传来剧痛，全身多处被烧伤，胳膊上被咬掉一口肉，那个伤口流出来的血量不大，伤口被火焰给烫得焦焦的，血液都被凝固了，疼痛主要来自高温烫伤，手臂和脸上起了好多燎泡。


    这丛刚估计时救火时被火烧死了，怨气太重，化作了厉鬼，见谁逮谁。


    原本齐心协力救火的人们，此刻吓得魂飞魄散，纷纷往后退。


    有个年轻媳妇跑得慢，被丛刚叔抓住了衣角，在被啃咬的恐惧之下崴了脚，一下子摔倒在地。


    蕙兰捂着脸尖叫起来，这叫声非但没有唤醒丛刚叔的怜悯与慈悲，反而让他愈加兴奋，脸上的表情无比的癫狂。


    一身火的丛刚叔就要把蕙兰扑倒，和她一起救火的那群人中竟没人敢上前营救，利群眼疾手快，举起锄头就冲了过去。


    “放开她！”利群大喝一声，锄头带着风声，狠狠砸向活尸的后背。


    丛刚大呼一声，失去重心，后背半天，像只王八趴在地上。


    利群身上有一股初生牛犊不怕虎的其实，一整个人冲将上来，又是一锄头敲在丛刚的后背上，混乱关头，只能以暴制暴。


    “丛刚叔，我们不管你现在是人是鬼，欺负弱小就是不对。”


    可那活尸像是没知觉似的，一个翻身，像一棵着火的大树一样站了起来，两姐妹个头矮一些，顿时感到一种压迫感。


    “不准欺负我姐姐。”从利群身后，传来妹妹的声音。


    爱群冲了上来，满脸怒气，对着活尸的腿狠狠地敲了一锄头，活尸踉跄了一下，再一次倒在了地上。


    “太危险了，你们两个快跑开，这不是你们该管的事情。”利群和爱群的娘赶上前来，手里捏着一把汗。


    可这丛刚叔跟犯了魔怔一样，既不怕火焰焚烧，遭打也不吃痛，他很快又爬了起来，喉咙里发出“嗬嗬嗬”的怪响，报复似的朝着姐妹两个扑来。


    “你们怎么还想着还击，救了人就赶紧跑开，跑开呀！”晓凤急得哭了起来，这两个女儿太不让人省心了。


    “打脑袋！打它的脑袋！”


    山娃儿和文习往这边跑来，迅速摸清楚了情况，知道可能赶不及，急忙向两姐妹大吼。


    两姊妹齐齐回头看向说话者，露出惊喜的神情。


    利群和爱群听村里的老人说过，鬼怪之类的东西，要害都在脑袋。


    这话是爹说的，那就更可信了，利群闻言，立刻调整姿势，双手握紧锄头，螳螂出拳一般往高处一扬，瞄准活尸的头顶，猛地砸了下去。


    这一砸，力度不够，没把丛刚叔的脑袋砸烂，脑壳与铁骑撞击发出的一声闷响之后，他顿了顿，身体摇晃着，重重地往地上倒。


    爱群趁机补了一锄头，“咔嚓”一声，响声很清脆，活尸的脑袋被砸开了花，黑红色的脓液溅了两人一身，手指弹了一下，就再也没动过。


    利群和爱群只知道要保护好蕙兰婶子，一时头疼脑热也就把丛刚叔给干掉了，尽管他看起来再不像一个人，此前两家多了那么多年邻居，那感觉就像杀了人，心里空落落的，愧疚感和罪恶感悄然而生。


    “干得好！”山娃儿跑上前夸奖道。


    “爹，爹，爹……”利群和爱群扑到山娃儿的怀中，像鸟妈妈怀里的小鸟一样不安地扭动着身子。


    山娃儿的话减轻了她们的负罪感，以后他会把这一切解释清楚的。


    两个女儿扑到身上那一瞬间，山娃儿疼得嘴角歪了。


    利群察觉到了不对劲，“爹，你这是什么了，你身上有伤吗？”


    山娃儿的娘玉心和山娃儿的媳妇晓凤都鼓起勇气走上前来，山娃儿向二人点头示意。


    “不打紧，”汗珠从额头上滑落下来，山娃儿忍着胸腹部伤口袭来的剧痛，望着丛刚挤出一个笑来，“我刚才也对付了这么一具活尸，可我没动脑子，去和他硬碰硬，居然失败了。”


    “爹，活尸，你说丛刚叔也是活尸吗？”爱群问道。


    “是啊，你们刚才见到的丛刚叔早就不是人了！”虽然周围有很多人村民被吓得六神无主了，山娃儿却没打算瞒着。“到处都有活尸作乱，我们可得谨慎点儿。”


    一直以来，没有听说过丛刚有被咬伤或生病的消息，难不成是今天晚上才尸变的？


    这大火里似乎有黑影晃动，随时有可能从哪里钻出来害人，火光究竟引来了多少活尸呢？


    “爹还有事要做，我相信你们可以保护好自己，也要保护好你们奶奶和你们娘，要是遇到活尸，就像刚才那样合作，把他们的脑袋给敲烂。”


    离大火越近，就越危险，山娃儿站起身来，伸出两只手，推着两姐妹回到了玉心和晓凤那里。


    “保护好自己，照顾好自己，你们是天底下最勇敢的小姑娘。”


    说完这话，山娃儿就和文习继续往前赶路了，泪水汩汩而出，只当是被烟雾熏出来的。