祝清晏低头无奈笑笑，入宫以来，这一个个的倒是都喜欢“请”自己上门，再多来几次自己都得免疫了。


    秋阑合上门，忧心忡忡道：“姐姐，昭王爷好端端地为何要请你赴宴？该不会也是为了清芷轩的事吧？”


    “去了便知。”祝清晏坐到桌前，将那封帖子又看了一遍，“他毕竟是凌贵妃的儿子，若当年的事真有冤屈，他或许比我们知道的更多。”


    “可万一——”秋阑欲言又止。


    祝清晏知道她在担心什么，拍拍她的手道：“放心，我不会鲁莽行事。明日你陪我一道去，见机行事便是。”


    秋阑这才稍稍安了心，转身去准备明日赴宴的衣裳。


    翌日酉时，祝清晏换了一身碧色襦裙，外罩月白比甲，发髻简单挽起，上头只簪了一支素银簪子，整个人清清爽爽，既不逾矩，又不失礼。秋阑替她整了整衣襟，又往她袖中藏了一方帕子，帕子里头包着几片薄荷叶，低声嘱咐道：“若觉得不妥，便含一片，届时神思会清明不少。”


    秋阑真是向来妥帖细致，祝清晏笑了笑，携了她的手，往栖霞阁而去。


    栖霞阁位于宫城东北角，是一座三层的木制小楼，设计精简却又不失贵气，听宫里的宫女太监说，因昭王爷喜静，皇上便特赐他此楼用以起居，平日里少有人至。祝清晏与秋阑到那时，天色尚未全暗，天边还挂着一抹橘红色的晚霞，云蒸霞蔚，整座阁楼被染得如同浸在胭脂里一般，此等美景当真是不负这阁楼之名。


    太监早早地便在门口等候，见了她们，连忙上前引路。上了二楼，只见窗边立着一人，正负手望着天边的晚霞。


    他今日穿了一身月白色的交领长衫，腰间系着一条银灰色丝绦，头上束了一顶白玉小冠，整个人清雅如兰，与那日在御书房外匆匆一瞥的华贵判若两人。


    听见脚步声渐近，他缓缓转过身来，露出一张清俊的面容，眉目温和，唇角微扬。


    “祝司苑来了。”他微微颔首，抬手示意，“请坐。”


    祝清晏敛衽行礼：“臣女参见昭王爷。”身后的秋阑跟着行了一礼后退至一边等候。


    “不必多礼。”昭王爷的目光在她身上停留了一瞬，又看向她身后的秋阑，“这位姑娘也是见过多次，想来是祝司苑的贴身侍女吧？”


    “这是臣女的义妹秋阑，与臣女一同进宫，帮着照顾我起居，平日里与臣女形影不离，故而今日便一同来了，还望王爷见谅。”


    昭王爷点点头，出声问道：“既是祝司苑的义妹，就请一同入席吧。”


    面对皇亲国戚祝清晏到底有些约束，听到昭王爷如此说，自然是不敢应下，连连婉拒道：“多谢王爷盛情，秋阑方才已在苑囿司用过晚膳了。”


    王爷听她如此讲便也不再强求。


    三人落座，昭王爷挥手命人上菜，他亲自执壶，给祝清晏斟了一杯酒。祝清晏连忙起身接过，却听他笑道：“祝司苑不必如此拘谨。今日请你来，不过是闲话家常，并无他意。”


    祝清晏扯了扯嘴角，不敢全然放松。她端起酒杯抿了一口，酒液清冽甘甜，带着淡淡的桂花香，竟是极好的桂花酿。


    “此酒甚好。”她由衷赞了一句。


    昭王爷闻言，眼中浮起几分笑意：“这是母妃当年亲手酿制的陈酒，埋在地下已有十五年了。今日是第一回开坛。”


    祝清晏握着酒杯的手微微一顿。


    十五年——正是凌贵妃薨逝的年头。


    她抬头看向昭王爷，却见他的目光落在杯中的酒液上，神情淡淡的，看不出悲喜。


    “母妃在世时，最爱这桂花酿。每年秋天，她都要亲自去御花园摘采桂花，说是外头送的不如自己摘的香。”他的声音很轻，像是在说一件无关紧要的事，“她酿酒的时候不许旁人帮忙，从采花到封坛，事事亲为。那时我还小，只隐约记得她忙碌起来便顾不上管我。如今想来——”


    他没有再说下去，只是仰头将杯中酒一饮而尽。


    祝清晏心中五味杂陈，她想起沈易说的那些话，想起那枚藏在墙缝里的玉佩，想起那个歪歪扭扭的“冤”字。她张了张嘴，想问些什么，却又觉得此刻不是合适的时机。


    气氛有些沉重，祝清晏不知该作何回答，倒是昭王爷先开了口：“听闻祝司苑近日在修缮清芷轩？”


    祝清晏心头一紧，面上却不动声色：“回王爷，正是。皇上命臣女与内务府一同修缮，以备安昭仪入住。”


    “清芷轩……”昭王爷念着这三个字，目光在窗外的暮色中游离，“母妃最后的那段日子，便是住在那里。”


    他顿了顿，忽然转头看向祝清晏，目光竟有几分锐利：“祝司苑在修缮之时，可有发现什么异常之处？”


    祝清晏心头一跳，想起昨日发现的那枚玉佩，想起那道被填平的暗沟，想起那些刻意掩盖的痕迹。她下意识地握紧了袖中的手，一时间有些失语。


    秋阑在后头听得也紧张起来，却不知该如何应对。


    昭王爷见她不答，倒也不催促，只是又给自己斟了一杯酒，慢悠悠地喝着。过了片刻，他才淡淡道：“祝司苑不必紧张。本王不过是随口一问。”


    他放下酒杯，目光落在祝清晏脸上，语气忽然变得郑重起来：“其实，本王今日请你来，是有一样东西想给你看。”


    说罢，他从袖中取出一只小小的木匣，推到祝清晏面前。


    祝清晏疑惑地接过，打开一看，里头竟是一张泛黄的纸笺，上面密密麻麻地写着字。她仔细辨认，只见那笔迹清秀工整，像是女子所书。


    “这是——”


    “母妃的遗笔。”昭王爷的声音平静得不像是在说自己的事，“是她迁入清芷轩后偷偷写下，托一个忠心的小宫女带出来的。那小宫女出宫后辗转托人找到我，让我务必保管好此物，那时我才七岁。”


    祝清晏捧着那张纸笺，只觉得沉甸甸的。她征询昭王爷同意后低头细看，只见上面写着：


    “臣妾


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    凌氏婉柔，叩首泣血以陈：


    臣妾自入宫以来，蒙圣上厚爱，恩宠有加，常恐福薄难以消受，故每日战战兢兢，唯恐有负圣恩。然自泰定十一年冬月起，臣妾渐觉神思恍惚，夜不能寐，白日里常觉有人与臣妾说话，却又听不真切。臣妾原以为是自身体弱所致，遂不敢惊动圣上。


    及至泰定十二年春，臣妾偶于御花园小苑中闻得异香，归后便头痛欲裂，自此神志日渐昏沉，竟至不能自持。臣妾虽在病中，却隐隐觉得此事并非天灾，实乃人祸。


    臣妾本欲将此事禀明圣上，奈何身边已无可信之人。臣妾曾命贴身宫女绿缇暗中查探，不料绿缇失足落水而亡。臣妾明白，自己怕是也活不长了。


    臣妾死不足惜，唯愿圣上保重龙体，善视昭儿。臣妾虽死，亦当结草衔环，以报圣恩于万一。


    婉柔绝笔。”


    祝清晏看完，只觉鼻间酸涩，手指微微发颤。她抬头看向昭王爷，只见他仍是一副淡然模样，只是握着酒杯的指节微微泛白。


    “这纸笺，王爷可曾呈给圣上？”祝清晏低声问道。


    昭王爷摇摇头：“我七岁那年拿到这封信，曾想方设法要呈给父皇。可那时我不过是个失了母妃的皇子，身边连个可信的人都没有。最后甚至连我自己都中了曼陀罗之毒，故而这封信还没送到御前，便被半路拦了下来。”


    他顿了顿，嘴角浮起一丝苦笑：“自那以后，我便明白了——在这宫里，没有证据，没有势力，什么也做不了。所以我这些年韬光养晦，只在御前当个闲散王爷，旁人见了我不外乎说我不学无术，可有朝一日，我贺昭临定要替母妃讨回公道！”说到最后，他的眼中难掩狠色。


    祝清晏沉默良久，忽然道：“王爷为何要将这封信给我？”


    他闻言看着她，目光坦荡：“因为你在查。”


    “……什么？”


    “你在查清芷轩，在查当年的事，在查你父亲的死。”他一字一句道，“祝司苑，你以为你做的那些事，能瞒过所有人？”


    “实不相瞒，我得知当年自己中曼陀罗之毒可能与你父亲有关时，曾怀疑他与谋害我母妃之人狼狈为奸，故而对你也藏了几分戒心，只是我派人细查后发现事实似乎没那么简单，你父亲淡泊名利，实乃名士之风。”


    祝清晏心头一震，下意识地看向秋阑，秋阑也是一脸惊骇。


    “你不必紧张。”他的语气缓和下来，“我现在并无恶意。这些年在宫中，我见惯了明哲保身之人，也见惯了趋炎附势之人，却很少见到像你这样——明明可以安安稳稳地修园子，却偏要去碰那些不该碰的东西。”


    他望着祝清晏，目光中含了几分欣赏：“你像极了一个人。”


    “谁？”


    “我母妃。”贺昭临起身踱步至窗边，望着夜空中疏朗明灭的碎星，“她也曾这样倔强，这样不肯低头。哪怕明知前路是刀山火海，也要去闯一闯。”


    祝清晏心中不□□过一丝痛意。