她与秋阑下了栖霞阁，坐上来时的轿撵。轿子晃晃悠悠地往苑囿司走，连带着心绪也乱了几分，秋阑握着她冰凉的手，低声道：“姐姐，你方才为何不把沈太医说的那些话告诉昭王爷？”


    祝清晏摇摇头：“昭王爷已经够苦了，何必再往他的心上捅一刀？况且——”她顿了顿，“沈太医说的事，与昭王爷说的那些，都能对上。曼陀罗、小苑、新来的花匠——这一切都指向同一个人。”


    祝清晏撩起帘子，望着外面沉沉的夜色。宫道两旁的红灯笼在风中轻轻摇晃，将青石路照得愈发阴沉可怖。


    “秋阑，”她忽然开口，“你说，一个人要有多恨，才会对深情厚谊的姐妹下手？”


    秋阑沉默了片刻，轻声道：“或许不止是恨，是妒。恨还有纾解的可能，妒——是深不可测的。”


    祝清晏叹了口气，放下帘子，靠在轿壁上闭目养神。脑中翻来覆去地想着今夜听到的那些话——曼陀罗、大火、玉佩、铜牌……所有的线索都指向淑妃，可她们手中，却没有一件能拿得出手的证据。


    昭王爷说淑妃最怕的是清芷轩重见天日，可她去清芷轩，分明已经发现了那些痕迹，淑妃为何只是警告，却没有更进一步的动作？


    莫非——她在等什么。


    祝清晏猛地睁开眼睛坐直身体。


    “姐姐，怎么了？”秋阑被她吓了一跳。


    “我在想，”祝清晏的声音压得极低，“淑妃之前召我去毓秀宫，除了警告我之外，会不会还有别的目的？”


    秋阑一怔：“姐姐的意思是——”


    “本以为她让我不要惊扰了故人是让我别打听凌贵妃的前尘旧事。”祝清晏的目光变得锐利起来，“连我去查旧档她也知晓，可我们发现了那枚玉佩，加上王爷的铜牌……或许，清芷轩里一定藏着什么别的她不想让人发现的东西。”


    秋阑倒吸一口凉气：“所以她才急着去警告你？”


    “不止是警告。”祝清晏的声音越来越低，“她是在试探我——试探我知道了什么，试探我会不会继续查下去。”


    “那姐姐打算怎么办？”


    祝清晏沉默了片刻，忽然笑了。那笑容里带着几分倔强，几分狡黠，还有几分连她自己都没察觉的锋芒。


    “她越是不让我查，我便越要查。只不过——”她顿了顿，“王廷璋和昭王爷说得对，在宫中行事，不能鲁莽。我们得换个法子。”


    “什么法子？”


    祝清晏附在秋阑耳边，低语了几句。秋阑听完，先是一怔，继而忍不住笑了起来：“姐姐，你这法子可真是——”


    “是什么？”


    “真是应了王统领说的那句话——鬼灵精。”秋阑掩口笑道。


    祝清晏瞪了她一眼，却也不禁笑了起来。


    轿子在苑囿司门口停下，祝清晏与秋阑下了轿，正要进门，却见门口的石阶上坐着一道小小的身影。


    “林禾？”祝清晏惊讶道，“这么晚了你怎么在这儿？”


    林禾站起身来，脸上带着几分不好意思：“清晏姐，师父让我来给你们送东西。”


    他从怀里掏出一只小小的布包，递给祝清晏，“师父说，这东西是在清芷轩外头捡到的，或许对你有用。”


    祝清晏接过布包，打开一看，里头是一块拇指大小的铜片，边缘被火烧得卷曲变形，正面依稀可辨一朵海棠花的纹路。她翻过背面，只见那里刻着半个字——像是一个“淑”字的右半部分。


    她的手猛地一颤。


    “在哪儿捡到的？”声音里已带了几分急迫。


    “就在清芷轩西墙根下，被土埋了半截，师父巡值时发现的。”林禾挠挠头，“师父说，这东西看着不像是十五年前的老物件，倒像是新近才掉在那儿的。他还说——”林禾压低了声音，“这铜片断口处的茬子还是新的，不像是被火烧断的，倒像是被人硬生生掰断的。”


    祝清晏将那枚铜片凑到灯下细看。铜片虽然被火烧过，边缘卷曲发黑，但断口处的确泛着新鲜的铜色，没有氧化发绿的痕迹。她又凑近闻了闻，隐约有一丝极淡的香气，像是上等的龙涎香。


    宫中能用龙涎香的，身份定然是尊贵无比。


    “姐姐，”秋阑凑过来，声音压得极低，“你瞧这铜片的样子，是不是与王爷的那一块极为相似？”


    祝清晏缓缓点头：“看材质的确是相似，莫不是出自同一块？只是这一块的断口处还很新，不像是十五年前造成的。”


    “替我谢过你师父。”祝清晏将铜片收好，对林禾道，“还有——这东西的事，不要让他人知晓。”


    林禾郑重地点头：“清晏姐放心，我明白。”他转身要走，又忽然停下回过头来，脸上露出几分少年人特有的羞赧，“清晏姐，师父还说——让你今夜好好歇息，别熬太晚。明日……明日他会去清芷轩盯着。”


    说罢，他一溜烟地跑了，留下祝清晏站在原地，耳尖悄悄染上了一层薄红。


    秋阑在一旁看得真切，抿着嘴没吭声，只低头将门关上。


    祝清晏洗漱完取了一把桃木梳站在窗前缓缓理顺乌发，幽幽望着清冷的月色出神。


    “姐姐，夜深了，先歇下吧。明日还要去清芷轩呢。”


    祝清晏应了一声，却并没有立刻去歇息。她坐到桌前，将王廷璋送来那枚铜片、还有那块刻着“冤”字的玉佩拿出来细细察看。


    烛火摇曳，将这些物什的影子拉得忽长忽短。


    她盯着那枚铜片看了许久，发觉海棠花下似乎还刻着些什么——她凑近了看，发现那是一行极小的字，被火烧得只剩下几个残笔。


    “秋阑，快拿纸笔来。”


    秋阑连忙递过笔墨。祝清晏将铜片上的残字拓下来，翻来覆去地看，终于辨认出了几个字——


    “……宫……淑……监制”


    “淑妃？”秋阑倒吸一口凉气，“这铜牌上刻着她的名号？”


    祝清晏没有回答，眉


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    头越皱越紧，忽然像是想到了什么，猛地站起身来。


    “不对。”


    “什么不对？”


    “这铜牌上刻的确是淑妃的名号，却落在清芷轩的废墟里——这太明显了。”祝清晏在屋内来回踱步，声音急促，“淑妃能在宫中屹立十五年不倒，连圣上都要给她几分薄面，她怎么会犯这种错？把刻着自己名号的东西留在害人的地方？”


    秋阑一怔：“姐姐的意思是……有人栽赃？”


    祝清晏摇摇头，停下脚步，目光落在那两枚铜片上，“这件事，恐怕比我们想的要复杂得多。淑妃当然可疑，可她为何不将这块铜牌彻底毁掉，而是任由它留在清芷轩的废墟里？就算当年她没有找到，那后来呢？她有的是机会派人去搜、去找，可她为什么没有？”


    秋阑脸色微变：“姐姐是说，这铜牌是别人故意留在那里的？就是为了——为了将所有事都引到淑妃身上？”


    祝清晏沉默良久复道：“我不敢断言。但有一点可以确定——这宫里的水，比我们所以为的要深得多。”她重新坐回桌前，将那些物什一件一件收好，“淑妃有淑妃的可疑，可若真有人要借我们的手对付淑妃，那这个人，同样不可小觑。”


    “姐姐觉得会是谁？”


    “不知道。”祝清晏吹灭了灯，在床榻上躺下，“但这个人一定就在这宫墙之内，离我们很近，我们的一举一动，他都看在眼里。”


    窗外月色如水，静静地洒在宫墙上。远处隐约传来更鼓声，一下一下，沉闷而悠远。


    祝清晏在黑夜中睁眼望着头顶模糊的房梁，脑中纷乱的思绪渐渐沉淀下来，一个模糊的轮廓在黑暗中慢慢成形——只是那轮廓还缺了最重要的一块拼图，她怎么也想不明白。


    不知过了多久，她才迷迷糊糊地睡去。


    翌日天光未亮，祝清晏便起了身。秋阑早已备好了热水和早膳，见她出来，连忙迎上去：“姐姐今日气色倒比昨日好多了。”


    “想通了一些事，心里反倒踏实了。”祝清晏接过粥碗，匆匆喝了两口便放下，“走吧，去清芷轩。今日要把那条暗沟彻底清出来。”


    二人赶到清芷轩时，天边才刚泛起鱼肚白。林禾已经在门口守着了，见了她们，眼睛一亮，快步迎上来：“清晏姐！师父已经到了，在西配殿那边。”


    祝清晏脚步一顿，面上不动声色，只点了点头，带着秋阑快步往里走。


    清芷轩内，工匠们已经忙活开了。祝清晏绕过前殿，往西配殿的方向走去，远远便看见一道修长的身影立在墙根下，正低头看着什么。


    王廷璋今日没有穿铠甲，只着一身墨色常服，腰悬长剑，身姿挺拔如松。听见脚步声，他抬起头来，目光落在祝清晏脸上，微微一顿，随即恢复如常。


    “来了。”


    “嗯。”祝清晏走到他身边，顺着他的目光望去——那条暗沟已经被清理了大半，沟底的淤泥被一筐一筐地运出去，露出底下青砖铺就的沟壁。