萝卜味噌汤在锅里冒着热气，偶尔溅出几滴落到烧红的木炭上，蒸腾起一缕白烟。


    炭治郎坐在火炉边。


    他刚用冷水洗过脸，脑袋上的伤口已经抹上了一层药膏。


    他此刻正双手捧着一个小木碗，轻轻吹开碗口的热气，小口小口地喝着汤。


    一碗热汤喝进肚子里，整个人都跟着暖了起来。


    炭治郎忍不住小声道：“好喝……”


    鳞泷左近次坐在对面，淡淡看了他一眼。


    “喝完再说话。”


    “是。”


    炭治郎立刻低下头，老老实实又喝了一口。


    火炉另一边，炭吉已经很自然地坐下了。


    他盘着腿，两腿中间摆着一个大木盆。


    鳞泷端起铁锅，手腕一翻。


    锅里炖得软烂的萝卜、土豆，还有满满的肉混着汤，哗啦一下全倒进了木盆里。


    炭吉眼睛都亮了。


    他伸出两只熊掌，把木盆稳稳端起来，仰头就往嘴里灌。


    “呼噜、呼噜、呼噜——”


    木屋里顿时只剩下他埋头吃饭的声音。


    炭治郎捧着碗，忍不住看了过去。


    不到十秒，满满一盆炖菜就见了底。


    鳞泷面无表情地拿起旁边一个小碟子，往横梁上一放。


    碟子里只有一小块萝卜和一小块肉。


    “你的。”


    黑卫门愣了一下，低头看看碟子，又抬头看看鳞泷，气得毛都要炸开了。


    “嘎？！本大爷就值两块？！”


    炭治郎没忍住，差点被一口汤呛到，赶紧抿住嘴，肩膀却还是在微微抖动。


    鳞泷看了他一眼。


    炭治郎立刻坐正，努力板住脸：“对、对不起。”


    而这边，炭吉已经把木盆舔得干干净净，连点汤渣都没剩下。


    他把木盆放回地上，又伸出舌头把嘴角舔干净。


    随后，它伸出手，把空了的木盆推了一推。


    “吼。”（味道不错，再来一点。）


    黑卫门一听，立刻扑腾着翅膀飞下来，落到边上：


    “嘎！老大说了，再来一盆！”


    说完，它又探头往铁锅里瞅了一眼，嘴里嘀嘀咕咕：


    “嘎……就这么点，够谁吃啊。”


    鳞泷握着木勺，没有立刻动。


    他隔着火炉，慢慢把视线移向墙角。


    那里堆着几袋米，还有萝卜、土豆和腊肉，都是他前些日子一点点备下来的口粮。


    木屋里安静了一会儿。


    炭治郎捧着木碗，小心翼翼地看看鳞泷，又看看炭吉，总觉得这会儿最好不要出声。


    天狗面具下，鳞泷闭上了眼睛。


    直到这一刻，他才真正明白，香奈惠在信末特意多写那一句“务必多备口粮”，到底是什么意思。


    原来不是提醒。


    是劝他早做准备。


    鳞泷重新睁开眼，低头看了看锅里剩下的那点汤底，又看了一眼炭吉那副明显还没吃尽兴的样子，握着木勺的手停了片刻，最后还是把锅里剩下的炖菜全都盛了进去。


    炭吉眼睛一亮，伸手就把木盆拖回了自己面前。


    黑卫门也跟着精神一振，刚要开口嚷嚷，鳞泷却先一步出了声。


    “明天炭吉你跟我下山一趟。炭治郎你就在这先训练。”


    屋里安静了一下。


    炭治郎抬起头，愣愣地看了过去。


    炭吉也停下动作，抬眼看向鳞泷。


    鳞泷坐在火炉边，声音还是那样平平的，听不出多少起伏。


    “米，菜，肉，都得重新下山去买。”


    他说到这里，顿了顿，像是有些无奈，又像是已经懒得多说了。


    “还有锅。”


    炭治郎眨了眨眼，慢慢反应过来。家里的锅，怕是已经不太够用了。


    黑卫门扑腾了两下翅膀，立刻来了精神。


    “嘎！下山？！老大去的话，俺也要去！”


    它刚喊完，又回过神来，歪着脑袋问：


    “嘎！那本大爷呢？！本大爷干什么？！”


    鳞泷头也没抬。


    “闭嘴。”


    “嘎——！”


    炭治郎这次是真没忍住，低下头笑出了声。


    火炉里的炭火轻轻炸开，木屋里一下多了几分热闹。


    鳞泷坐在火炉边，看着炭吉又迅速吃完一盆，沉默了很久。


    最后也只是伸手往炭堆里添了一块柴，淡淡开口：


    “吃完就去睡。明天开始训练。”


    炭治郎一听，立刻坐直了身子。


    “是！”


    鳞泷看了他一眼，语气仍旧平静。


    “明天先挥刀。”


    炭治郎愣了一下，下意识低头看向放在手边的柴斧。


    鳞泷直接道：


    “不是斧子，是刀。”


    “先练最基本的挥刀。姿势，发力，呼吸，都从头开始。”


    炭治郎连忙点头：“是！”


    鳞泷顿了顿，原本还想照着平时的顺序，把跑山也一并安排下去。


    可话到嘴边，他又慢慢停住了。


    火炉里的炭火噼啪响了一声。


    鳞泷抬起眼，朝炭吉那边看了一眼。


    沉默片刻，终究还是很轻地叹了口气。


    “至于跑山……等我把山里的机关修好再说。”


    炭治郎一怔。


    黑卫门先反应过来，立刻扑腾了两下翅膀。


    “嘎？修？那么简单的机关还要修？！”


    鳞泷没理它，只是继续看着炭治郎：


    “现在让你去跑，也练不出什么东西。”


    这话说得平淡，可炭治郎还是下意识看了一眼炭吉。


    原本山里那些机关，多半已经被自家大哥一路拆得差不多了。


    炭吉像是察觉到了什么，从木盆里抬起头，嘴边还沾着一点汤汁。


    “吼？”（怪我咯？）


    鳞泷看着他，面具后的眼角微微跳动，最后什么都没说。


    只是把视线收回来，继续和炭治郎交代：


    “什么时候把刀挥稳了。等机关修好，你再去跑山。”


    “什么时候能在山里活着跑到山顶，什么时候再谈后面的事。”


    炭治郎捧着木碗，手指一点点收紧。


    “后面的事……是指鬼杀队的考核吗？”


    鳞泷“嗯”了一声。


    “通过考核，你才算真正进了鬼杀队。”


    “通不过，那就死在藤袭山里。”


    屋里一下安静下来。


    炭火轻轻炸开，映得炭治郎眼底的光微微晃动。


    过了片刻，他低下头，声音却比刚才更稳。


    “我会通过的。”


    “我一定会。”


    鳞泷没有夸他，也没有安慰他，只是淡淡道：


    “先把明天撑过去再说。”


    说完这句，他的目光又慢慢挪开，落到炭吉身上。


    这一回，他看得久了些。


    鳞泷沉默了半天，最后还是轻轻按了按额角，像是有些无奈。


    “你明天先跟我下山一趟。采购。”


    鳞泷看着炭吉，停了停，最终还是只说了一句：


    “之后的事……之后再说吧。”


    黑卫门站在房梁上，左看看，右看看：


    “嘎！那本大爷呢？！本大爷干什么？！”


    鳞泷头眼角一跳。


    “你给我闭嘴！”


    鳞泷平复了一下心情，望着炉火，心里已经开始盘算着，明天下山要买多少米，添多少菜，回来之后，又得先把右边那片被撞得乱七八糟的机关重新收拾出来。


    想到这里，他又轻轻地叹了口气。


    这段时间，大概是别想清静了。


    ……


    深夜。


    炭治郎坐在角落的小矮桌前。


    白天留下的擦伤已经重新上过药，脸上和额头还隐隐作痛，胳膊腿也酸得厉害。可他并没有立刻去睡。


    桌上摊着一张有些粗糙的信纸，旁边放着一盏小油灯。昏黄的火苗轻轻晃着，把他的影子映在木墙上，也把那张还带着几分稚气的脸照得格外认真。


    炭治郎低头拿着笔，对着空白的纸面发呆。


    今天发生的事太多了。


    上山，见到鳞泷先生，跑山，踩机关，差点被木桩砸中，最后还和炭吉一起吃了美味的饭。


    一下子全涌上来，反倒不知道该从哪写起。


    炭治郎抿了抿唇，最后还是慢慢落了笔。


    先报平安。这个最要紧。


    不然家里没有收到信，母亲他们一定会一直惦记着自己的安全。


    笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响。


    木屋里静悄悄的。


    另一边，炭吉已经睡下了，侧躺在铺好的垫子上。


    黑卫门缩在房梁上，把脑袋埋进翅膀里，也睡得很熟。


    炭治郎听着屋里的呼吸声，心里一点点安定下来。


    他低下头，继续认真写信。


    ……


    母亲大人、祢豆子、竹雄、花子、茂、六太：


    见字如面。


    我和炭吉已经平安到山上了，请大家不要担心。


    这里比我想的还要冷，山路也难走，雾又大，不过我们总算顺利到了。鳞泷先生已经答应收下我，明天开始，我就会正式跟着他学本事。


    鳞泷先生看起来很严厉，不太爱说话，不过人很好。今天我们刚到，他就让我们先吃了热饭。我在路上受了点伤，也是他拿药帮我处理的。


    所以家里不用担心我在这里过得不好。


    炭吉这边也很好。一路上有他陪着，我心里踏实了很多。


    祢豆子，家里的事还要继续辛苦你多帮着母亲照看一点。你一向最让人放心，不过也别只顾着忙，记得按时吃饭休息，也要照顾好自己。


    竹雄，这阵子家里也要多辛苦你一点了。你平时嘴上不说，我也知道你心里最惦记家里。母亲和弟弟妹妹那边，就拜托你多帮着照看一些。认字也要好好学，可别总想着糊弄过去。


    花子和茂，要听母亲和祢豆子的话，继续认真学下去。不是已经会写自己的名字了吗？等我下次写信回去，要是知道你们又学会新的字了，我一定很高兴。


    六太也要乖一点。天气冷了，晚上睡觉记得把被子盖好，别着凉了。


    写到这里，炭治郎停了一下。


    灯火轻轻晃着，他眼前像是慢慢浮出了家里的样子。


    母亲坐在灯下做事，祢豆子在旁边帮忙，竹雄嘴上别扭，心里却比谁都上心。花子和茂凑在一起认字，写会了几个字就恨不得马上拿给所有人看。六太睁着圆溜溜的眼睛，一会儿看看这个，一会儿看看那个，最后多半还是会黏到人怀里去。


    只要想到这些，炭治郎心里就暖暖的。


    他低下头，继续往下写。


    山上的日子应该会很辛苦，不过我一定会好好学，不会偷懒。


    等我把本事学好了，以后就能更稳当地撑起家里，也能让母亲轻松一点。


    所以大家不用一直挂念我。只要想到家里的人都平平安安地在一起，我在这边也会更安心。


    还有，炭吉这边你们也不用担心。


    他今天吃了很多，精神特别好，看起来比我适应得快多了。


    炭治郎写到这里，笔尖顿了顿，忍不住又补了一句。


    鳞泷先生给他盛了整整两大盆炖菜，他全都吃光了。


    刚写完这一句，炭治郎自己先有点想笑。


    他赶紧抿住嘴，把那点笑意压下去，继续往后写。


    也请替我向蝶屋的大家问好。


    我会认真学本事，也会照顾好自己，过一阵子再给家里写信。


    炭治郎


    ……


    写完最后一个字，炭治郎才轻轻吐出一口气。


    他把笔放下，低头从头到尾又看了一遍。


    字迹算不上多漂亮，不过想说的话总算都写上去了。


    这样就好。


    至少家里人看到了，就知道他和炭吉都平安。


    炭治郎小心把信纸折好，压在桌角，准备明天托鳞泷先生带下山。


    刚把信放好，身后忽然传来一阵轻微的动静。


    炭治郎吓了一跳，连忙回头。


    炭吉还躺在那儿，眼睛都没睁，只是耳朵轻轻动了动。


    炭治郎愣了一下，小声问：


    “炭吉，你醒了吗？”


    炭吉没动。


    过了两息，才含含糊糊地又哼了一声。


    “吼。”（写完了就快睡。）


    炭治郎怔了怔，随即轻轻笑了。


    “……好。”


    他把桌上的东西收好，吹熄油灯，轻手轻脚钻进自己的被褥里。


    木屋里一下暗了下来，只剩火炉里一点发红的余烬。


    窗外风声轻轻掠过。


    炭治郎缩在被子里，慢慢闭上了眼睛。


    今天真的很累。


    可心里却很踏实。


    因为他已经走上这条路了。


    而且这一次，炭吉也在他身边


    想到这里，炭治郎把被角往上拉了拉，在黑暗里弯了弯嘴角。


    很快，屋里又多出了一道平稳的呼吸声。


    狭雾山的第一夜，就这么安静地过去了。