“不对劲。”竹安站起身，裤脚沾着泥也不管，“真母虫哪会这么脆？刚才那下根须缠得再紧，它也该挣扎几下，哪能说炸就炸？”望儿刚要接话，就见泉眼冒起的水泡里滚出个东西，捞起来一看，是片干硬的红藤叶，叶背用炭笔写着“三更”。


    “这是守林爷爷的字！”望儿认出那歪歪扭扭的笔画，“他说三更？”竹安心里一沉——守林人老爷子被子虫缠上时，明明说真母虫往共生树爬，哪会有空留字条？这分明是有人仿的笔迹，故意引他们往“三更”这个点上想。


    正琢磨着，村里突然吵吵起来。张婶举着个铜盆往这边跑，盆沿沾着血：“安小子！李叔家的牛疯了！见人就撞，眼睛红得跟血珠子似的！”竹安拽着望儿往村里赶，远远就见李叔家院里，那头老黄牛正用角刨地，蹄子踏过的地方，草叶全黑了，像被烧过。


    “是子虫钻进牛鼻子了！”竹安一眼就瞅见牛鼻孔里钻出的细小红丝，“望儿，金圈照它眼睛！牛怕光！”望儿举着珠子对准牛眼，金圈的光刚扫过去，老黄牛就“哞”地一声跪了，鼻孔里的红丝像被烫着似的往回缩。竹安趁机抄起旁边的粪叉，叉尖缠满了黑叶，照着牛鼻子就怼——红丝遇着黑叶“滋滋”冒烟，没一会儿就卷成了团，掉在地上成了灰。


    李叔瘫在门槛上喘气：“刚才还好好的……就喝了口井里的水，突然就疯了！”竹安往井里看，水面漂着层油花，跟共生泉里的一模一样。他心里突然亮堂了：黑影哪是要污染水源？它是想用子虫逼他们把所有井都封了，到时候血月那晚，全村人只能喝共生泉的水——而泉眼里的影子，怕是早就等着在水里动手脚了。


    “不能封井。”竹安抹了把脸，“咱得往井里投黑叶，再让各家把铜器吊在井绳上，子虫怕这两样。”他扭头看向望儿，“你去把红藤谷的黑叶全采回来，越多越好，顺便告诉守林爷爷，别往村里带东西，老爷子的笔迹被仿了。”望儿刚跑没两步，竹安又喊住她，“让红藤王盯着点谷里的大坑，我总觉得那儿藏着东西。”


    安排完这些，竹安扛着粪叉往村西头走。那儿有口老井，是全村最深的，据说通着地下河，黑影要动手，八成会先从这儿下手。刚到井边，就见井台上摆着个陶罐，罐口用红藤封着，上面贴着张纸，写着“赠竹安”，笔迹跟守林爷爷的像了九成。


    竹安没碰陶罐，绕到井后看——井壁上有新挖的豁口，豁口边留着点碎布，是黑影常穿的那种粗麻布。他突然笑了，捡起块石头往陶罐旁一扔，罐口的红藤“唰”地绷直，像条小蛇似的弹起来，直奔他面门。竹安早有防备，侧身躲开，粪叉横扫过去，红藤被叉在地上，缠上来的子虫全暴露在阳光下，没半分钟就晒成了粉末。


    “装神弄鬼。”竹安踹了脚陶罐，罐底漏了个洞，掉出些黑灰，风一吹散了，竟在地上拼出个“王”字。他心里咯噔一下——黑影这是在说它自己？还是在指别的？


    正愣神，就听身后有脚步声，回头见是守林爷爷，胳膊上的红印更肿了：“安小子，你咋在这儿？望儿说你让我别带东西……”竹安盯着他胳膊：“爷爷，您这印子咋是青的？子虫烧过的印子该是红的。”守林爷爷的脸瞬间僵了，刚要说话，竹安突然把粪叉往地上一顿，叉尖的黑叶“腾”地冒起绿火，“黑影，你连老爷子都敢绑，不怕我烧了你藏他的山洞？”


    “守林爷爷”后退两步，脸上的皱纹突然往下垮，露出张陌生的脸，左眼角那颗痣歪歪扭扭的，像是画上去的：“你咋发现的？”声音也变了，尖细得像刮玻璃。


    “老爷子的红印是子虫烧的，边缘会卷边，你这是被铜器砸的，边缘是平的。”竹安举着粪叉逼近，“说，守林爷爷被你藏哪儿了？”假老爷子突然往井里跳，竹安伸手去抓，只扯下片衣角，衣角里掉出个小木牌，刻着“三更见”。


    井里“咕噜”冒了个泡，再没动静。竹安捏着木牌琢磨，黑影费这么大劲演这出，又是仿笔迹又是扮老爷子，到底是想让他三更去啥地方？他抬头看天，太阳歪歪斜斜挂在西边，离天黑只剩俩时辰，离三更，也快了。


    望儿带着红藤王回来时，竹安正在给各家的井挂铜器。红藤王的魂息在珠子里打转，望儿举着珠子给他看：“红藤王说，谷里的大坑在冒热气，像有东西在底下翻土。”竹安接过珠子，金圈里的红藤王魂息突然凝出个小箭头，指着村西头的老井。


    “它是想让我三更去老井。”竹安把木牌给望儿看，“黑影以为我会去救老爷子，其实是想引我去井里。”望儿急了：“那咱不去！我去报官！”竹安摇头：“报官来不及，它肯定算准了这点。再说老爷子十有八九就在井底下，黑影最擅长用活人当诱饵。”


    他往望儿手里塞了把铜钥匙：“这是祠堂的钥匙，里面供奉着太爷爷的铜剑，你去把剑取来，三更前到老井边的槐树后等着，见着绿火就把剑扔过来。”望儿还想说啥，被他推着往祠堂方向走：“快去，红藤王会护着你。”


    天擦黑时，竹安扛着捆黑叶往老井走。路过李叔家，老黄牛凑过来蹭他手心，他摸了摸牛脑袋：“好好看着家。”牛“哞”地应了声，眼里的红丝早就没了。


    到了井边，月亮刚爬上来，把井台照得发白。竹安把黑叶铺在井周围，刚点上火，就听井里有人喊：“安小子……救我……”是守林爷爷的声音！他刚要探头，就听身后有动静，回头见望儿举着铜剑跑过来，脸红扑扑的：“我不放心……红藤王说跟着你更安全。”


    竹安没辙，只好让她躲在槐树后，自己搬了块石头坐在井边等。三更的梆子刚敲第一下，井里突然“哗啦”一声，掉上来个东西，借着月光一看，是守林爷爷的帽子，帽檐上沾着血。


    “下来吧竹安。”黑影的声音从井里冒出来，带着股得意，“你爷爷在底下等着呢，还有你太爷爷的铜剑，也在这儿。”竹安站起身，望儿在树后拽他裤脚，他拍了拍她的手，突然对着井口喊：“你当我傻？太爷爷的剑早被祠堂供起来了，你连这都不知道，还敢扮黑影？”


    井里的声音顿了顿，随即冷笑：“有点意思……那你敢不敢下来看看？”竹安抄起旁边的粪叉，叉尖缠满了黑叶：“有啥不敢？”他转头对树后喊，“把剑扔过来！”


    望儿把铜剑扔给他，竹安接住，剑身缠着红藤，是红藤王的魂息在护着。他深吸口气，抓着井绳往下滑，刚到一半，就觉着手腕一紧，低头见井绳上爬满了红丝，正往他肉里钻。“就这点本事？”竹安冷笑，把铜剑往绳上一划，红丝全断了，掉进黑暗里发出“滋滋”的响。


    落地时脚踩在软乎乎的东西上，低头一看，是堆子虫的尸体，守林爷爷被绑在墙角，嘴上贴着布。竹安刚解开绳子，就听头顶“轰隆”一声，井口被封死了。黑影的声音在暗处响起：“这下插翅难飞了吧？”


    竹安把爷爷护在身后，举起铜剑：“有本事出来单挑！”黑暗里走出个影子，比之前见的都高，左眼角的痣歪歪扭扭的，手里拎着根铁链，链环上缠着红藤——是被子虫蛀空的红藤。“我不是黑影。”影子笑起来，铁链“哐当”撞在地上，“我是它的‘影’，专门替它清理麻烦的。”


    竹安突然明白过来：黑影根本没来，它派了个替身，就是为了拖住他！真正的黑影，怕是已经去了红藤谷的大坑——那儿藏着红藤王的本体！他刚要喊望儿，就听头顶传来红藤王的魂息，急促得像敲鼓。望儿在上面喊：“哥！红藤谷的大坑炸开了！红藤王说它快撑不住了！”


    影的笑声更响了：“现在才反应过来？晚了！等红藤王死了，这村子的地脉就归黑影了！”竹安突然往旁边一闪，影的铁链擦着他胳膊过去，砸在地上溅起子虫的尸粉。“你以为我没准备？”竹安摸出个油布包，里面是望儿带来的黑叶粉，往影身上一撒，影“嗷”地叫起来，身上冒起绿火。


    “守林爷爷，您往绳上爬！”竹安一边用铜剑挡铁链，一边喊，“望儿，把井绳往上拉！”影疯了似的挥铁链，竹安故意往虫尸堆里退，影追过来时脚被尸堆缠住，竹安瞅准机会，铜剑直刺它眼角——那痣果然是弱点，影瞬间化成了团灰。


    守林爷爷刚被拉上去，竹安就听见红藤王的魂息弱了下去。他心里急得冒火，突然想起太爷爷日记里写的“共生泉通地脉”，冲着上面喊：“望儿，把铜剑扔下来！”剑掉下来的瞬间，竹安用尽全力往泉眼刺——地脉被捅开的瞬间，一股清水涌上来，带着红藤王的气息。


    他抓着井绳往上爬，手里的铜剑越来越烫，像是有生命似的。刚露头就被望儿拽住，两人往红藤谷跑，远远见大坑那边红光冲天。竹安心里一紧，跑得更快了，他知道，红藤王要是撑不住，这方圆百里的地脉都会被黑影占了，而他，绝不能让那事发生。


    风里带着红藤烧焦的味道，竹安握紧了发烫的铜剑，望儿的手在他掌心里沁出了汗。离大坑还有半里地时，他突然停住脚——红光里站着个身影，左眼角的痣清晰得很，正低头看着手里的红藤王本体，不是影，是真的黑影。


    黑影抬头看过来，笑了笑，举起红藤王晃了晃。竹安的心脏像被攥住了，他知道，真正的决战，现在才开始。