唰！


    王狗儿闻言，脸色一变。


    想也不想，直接拒绝道：


    “少爷！”


    “此事万万不可！”


    “哎呀，你怕什么？”


    张文渊不以为意地摆摆手，说道：


    “咱们身高差不多。”


    “到时候，想想办法，混进去应该不难……”


    “绝非儿戏！”


    王狗儿语气加重，打断了他的幻想，说道：


    “少爷，科举乃国家抡才大典，法度森严！”


    “《大梁律》有载：‘应试举监生儒及官吏人等，怀挟文字，银两，并越舍与人换写文字者，俱问罪，枷号一月，发为民。’ ”


    “这替考之罪，比怀挟文字更甚！”


    “一旦事发，不止替考者要受重罚，枷号，革除功名，流放皆有可能。”


    “到时候，连少爷你，乃至举人老爷，都要受到牵连。”


    “功名不保都是轻的，这是欺君之罪啊！”


    “这么严重？！”


    张文渊吓了一跳，缩了缩脖子，讪讪道：


    “我……我就是随口那么一说，开个玩笑而已……”


    “你别当真，千万别告诉我爹啊！”


    见少爷知道怕了，王狗儿语气缓和了下来，劝诫道：


    “少爷，科举之路无捷径可言。”


    “离府试尚有一个多月，只要你静下心来。”


    “跟着林先生循序渐进地学，未必没有机会。”


    “切不可再动这等歪心思了。”


    “知道了知道了……”


    “你比我爹还啰嗦。”


    张文渊嘟囔着，彻底打消了那个危险的念头。


    但，看着眼前的功课，又是一阵头疼，唉声叹气道：


    “看来这苦日子，是躲不掉喽……”


    ……


    半个时辰后。


    两人才终于完成了林秀才布置的课业。


    张文渊已是头昏脑涨，嚷着要去找点甜食补补脑子，一溜烟跑了。


    “狗儿，我先走了啊。”


    “好。”


    王狗儿说完，拿出赵教头给的药方。


    想着需得尽快将强身健体的药熬出来，便带着抄录的药方和之前咬牙买来的一小包药材，来到了仆役们共用的小厨房。


    此时并非饭点，厨房里静悄悄的。


    王狗儿看着冰冷的灶台和一堆瓶瓶罐罐，一时有些无从下手。


    他前世今生都鲜少接触这些，对于什么文武火，几碗水煎成一碗水之类的熬药要诀，更是全然不懂。


    试着生火，却弄得满屋烟尘，自己被呛得连连咳嗽，药罐子摆放得也颇为笨拙。


    “果然百无一用是书生啊！”


    王狗儿苦笑道。


    正当他对着灶膛灰头土脸，束手无策之际。


    这时，一个清脆的声音忽然在门口响起：


    “狗儿？”


    “你在这儿做什么呢？”


    “弄得这么大烟？”


    王狗儿回头。


    只见，春桃正端着个木盆，一脸惊讶地看着他。


    她今日穿了一身淡绿的比甲，显得格外俏丽。


    “咳咳。”


    王狗儿有些不好意思地拍了拍身上的灰，解释道：


    “是春桃姐啊。”


    “赵教头给了张强身健体的药方，让我和少爷熬来喝。”


    “我想着先把我的这份熬出来，没想到……”


    说完，他看了看狼狈的灶台，面露窘色。


    春桃走近。


    看了看王狗儿手里的药包和药方，又看了看他那被烟熏得有些发黑的脸颊，顿时“噗嗤！”一声笑了出来，说道：


    “我的傻哥儿！”


    “你们读书人哪里会干这些粗活！”


    “这熬药最讲究火候时辰，差了分毫，药效可就大打折扣了！”


    她说着，忙将手中的木盆放下，利落地挽起袖子，道：


    “交给我来吧！”


    “这些活儿我熟！”


    王狗儿连忙摆手，说道：


    “这怎么行？”


    “太麻烦春桃姐了。”


    “还是我自己慢慢摸索就好。”


    “哎呀，你跟我还客气什么！”


    春桃不由分说，抢过他手中的药包。


    然后，手脚麻利地开始清洗药罐，添水生火，动作如行云流水，与王狗儿方才的笨拙形成了鲜明对比。


    她一边忙活，一边说道：


    “你和少爷每天读书练武那么辛苦，这些杂事本就该我们来做。”


    “你呀，就安心回去温书写字就行。”


    “一会等药熬好了，我给你送过去！”


    看着春桃忙碌的窈窕背影，王狗儿心中涌起一股暖流，感激道：


    “那……那就多谢春桃姐了，实在是有劳你了。”


    “没事。”


    “快去吧快去吧。”


    “别在这儿碍手碍脚了。”


    春桃回头嫣然一笑，挥挥手像是赶小鸡似的将他赶出了厨房。


    王狗儿心中感念，不再推辞。


    再次道谢后，便回到了自己的厢房。


    拿出陈夫子赠送的那本珍贵字帖，却没有用昂贵的纸墨，而是找了一块表面光滑的木板，用毛笔蘸了清水，在上面一遍遍地临摹。


    既能省下纸墨钱，又能练习腕力与结构。


    笔锋在木板上游走，水迹很快干涸，周而复始。


    他的心思，却渐渐飘远，开始琢磨起眼下的困境。


    分家之事暂且不谈。


    买了束脩六礼和这些药材后，他之前攒下的月钱和赏钱已然见底。


    父母临走时，偷偷塞在他衣襟里的三钱银子，虽然解了燃眉之急，但，对于日益增长的读书开销。


    笔墨纸砚，书籍，还有日后赶考的路费盘缠，三钱银子，不过是杯水车薪。


    必须想办法，开辟新的财路才行。


    可他仔细回想，自己在理工科方面着实没什么天赋。


    前世所学的数理化知识，早已还给老师大半。


    什么制造肥皂，香水，玻璃，白糖……且不说工艺流程复杂，所需的原始材料，工具和试验场地，以他目前一个书童的身份，根本无从获取。


    他越想越觉得此路不通，眉头不禁紧紧锁起。


    就在王狗儿苦思无果之际，房门被轻轻敲响。


    下一刻，春桃端着一碗热气腾腾，散发着浓郁苦味的药汁走了进来……