若是以前。


    王砚明或许会感激少爷的热心。


    但，此刻，他心中早已有了明确的界限。


    摇了摇头，语气坚持的说道：


    “少爷，你的好意我心领了。”


    “但这次，我想自己来。”


    “自己来？”


    张文渊不解，眉头皱起，说道：


    “为啥？”


    “你自己去多麻烦啊！”


    “我爹一句话的事，能省你多少功夫！”


    “你现在既要备考，家里还有浆洗铺子要顾，何必在这些杂事上浪费时间？”


    王砚明看着张文渊真诚的眼神。


    知道他是真心为自己着想，心中暖意更甚。


    当即，认真解释道：


    “少爷，我明白你是为我好。”


    “但，这次不一样，县试，是我王砚明自己要走的路。”


    “从报名开始，每一步我都想踏踏实实自己走完，老爷和夫人，少爷你，已经帮了我太多太多，救我父亲，助我家业，替我脱籍，又蒙夫子倾心教导……这些恩情，我铭记于心，日后必当竭力报答。”


    “但科举这条路，我想靠自己的力量去闯一闯，若连报名这等事都要假手于人，依赖府里庇护，我怕，自己会失了那份独立前行的底气，也怕旁人会说，”


    “我王砚明能有今日，全仗张府提携，而非自身实学。”


    说着，他顿了顿，见张文渊听得认真，继续道：


    “况且。”


    “夫子已经为我考虑周详，互结，廪保都已备好，亲供我自己填写便是。”


    “流程虽繁琐，却也是熟悉科场规矩的一部分，我想亲自去县衙礼房走一遭，感受一下那种气氛。”


    “也让自己更清楚，这条路，究竟该如何走。”


    张文渊听着。


    脸上的不以为然，渐渐消失，有些复杂。


    良久，他挠了挠头，叹了口气道：


    “狗儿，我感觉，你这人有时候就是太较真，太要强。”


    “不过……”


    说着，他忽然咧嘴一笑，用力拍了拍王砚明的肩膀，道：


    “我好像有点明白你了！”


    “行！你自己弄就自己弄！”


    “需要啥帮忙的，尽管开口！”


    “千万别跟兄弟客气！”


    “一定。”


    王砚明笑着应下。


    话落。


    张文渊像是又想起什么，带着点好奇问道：


    “对了狗儿。”


    “之前我爹想收你做义子那事儿。”


    “你真不再考虑考虑？你要是点了头，咱可就是名正言顺的兄弟了。”


    “以后，在县里，谁不得高看你一眼？”


    “考科举也多个倚仗不是？”


    这个话题，两人之前未曾深谈。


    王砚明知道少爷并无恶意，只是单纯觉得那样更好。


    他神色平静，看着张文渊，缓缓道：


    “少爷，名分是虚的，情义是真的。”


    “在我心里，无论张举人是不是我义父，你张文渊，永远都是我王砚明可以托付后背的兄弟。”


    “这份兄弟情，不会因为一个名头而增减半分，我拒绝，是不想让自己活在张举人义子的影子里。”


    “我想让所有人看到的是王砚明自己，而不是谁的义子，这样，将来我若有所成，别人会说那是寒门出身，靠自身拼搏出来的王砚明，少爷你脸上不也有光吗？”


    “若我庸碌无为，也不会让人说，张举人认了个不成器的义子，连累府上名声。”


    他这番话，说得坦荡而真诚。


    既表明了自己的心志，又顾全了张府和少爷的颜面，更将两人的情谊置于任何名分之上。


    张文渊怔怔地听着。


    胖脸上表情变幻，最终，化作一个大大的笑容。


    他猛地伸出胳膊，用力搂住王砚明的脖子，笑骂道：


    “好你个狗儿！”


    “道理一套一套的！”


    “算了算了！你爱当王砚明，就当你的王砚明！”


    “反正，你永远是我张文渊最好的兄弟！比亲兄弟还亲的那种！”


    "以后你中了秀才，举人，进士，当了官，可别忘了拉兄弟一把就行！”


    “少爷说笑了。”


    “你自己也要中举做官呢。”


    王砚明闻言，笑着回应道。


    “那是！”


    “咱们兄弟俩，一起考！”


    “我考我的府试，你考你的县试，看谁先拿下功名！”


    张文渊豪气干云地宣布道。


    仿佛，已经看到了金榜题名的场景。


    随后。


    兄弟二人又畅想了一番未来，讨论了几句功课。


    直到丫鬟来请用晚饭，才各自分开。


    ……


    接下来的几日。


    王砚明的生活节奏陡然加快。


    白日里在学堂全力备考，向夫子请教疑难，与同窗切磋文章。


    傍晚回柳枝巷，则挑灯夜读，将夫子给的那份县试流程摘要与注意事项反复研读，确保每一个环节都烂熟于心。


    同时，他也开始仔细填写那份至关重要的亲供文书，在没有拿到县衙出具的断亲文书之前，只能先填上王家的身份。


    不知不觉。


    一转眼，便到了腊月中旬。


    县衙礼房张贴考期公告的日子将近，按照惯例，考生需提前数日前往报名。


    王砚明算好日子，决定在公告张贴后第三日，启程前往县城。


    ……


    出发前一晚。


    柳枝巷小院内，灯火通明。


    赵氏将早已浆洗缝补好的几件厚实冬衣，两双千层底布鞋，还有一大包烙饼，咸菜，煮鸡蛋仔细打包进一个半旧的蓝布包袱里。


    王二牛坐在堂屋门槛上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，眉头紧锁，不时抬眼看看正在最后检查文书和户贴的王砚明。


    “狗儿。”


    犹豫了许久，王二牛终于按捺不住，磕了磕烟锅，站起身，说道：


    “县城路远。”


    “你一个人去，爹实在不放心。”


    “要不，爹陪你走一趟吧？你报名，爹就在外头等着，不耽误你事。”


    从镇上到县城，若是骑马也得一两个时辰，走路更得大半天时间，一来一回，加上排序报名，最少要两天时间了。


    所以，他有点不放心。


    闻言。


    王砚明放下手中的东西，温声道：


    “爹，你的病才好利索没多久，哪能走这么远的路？”


    “再说，家里浆洗铺子刚有点起色，娘一个人忙不过来，丫丫也离不开您照看。”


    “县城我去过多次，路熟，没事的。”


    滴滴！新年卡！


    祝大大们元旦快乐！新的一年暴富暴帅，龙马精神呀！