嗖！


    而此刻。


    那受伤男子反应极快。


    虽不知援手何人，但，岂会放过这稍纵即逝的机会？


    眼中寒光一闪，强提一口气，手中腰刀如毒蛇吐信。


    趁面前敌人分神之际，猛地刺入其胸腹！


    “呃！”


    又一名蒙面人惨叫倒地。


    剩下两名蒙面人，眼见同伴一伤一死。


    侧方又有弓箭手虎视眈眈，口中喊着官府巡骑，不禁心生怯意。


    他们对视一眼，其中一人喝道：


    “事不可为！”


    “撤！”


    说完。


    竟不敢再战，扶起肩部中箭的同伴。


    顾不上地上尸体，仓皇朝着道旁芦苇丛深处窜去，眨眼间消失不见。


    从王砚明放箭到匪徒退走，不过几个呼吸间。


    官道上重归寂静，只余寒风呼啸，以及浓重的血腥味。


    王砚明并未立刻上前。


    依旧保持警惕，弓弦半开，目光锐利地扫视着芦苇丛和四周。


    直到确认再无埋伏，这才缓缓从岩石后走出，但，手中弓箭依旧指着那受伤男子的方向，保持着安全距离。


    那受伤男子以刀拄地。


    剧烈地喘息着，额头上冷汗涔涔，失血让他脸色有些苍白。


    他抬眼看向走来的少年，眼中闪过一丝明显的诧异，似乎没料到出手相助的竟是这样一个半大孩子，还背着书生的包袱。


    “多谢小兄弟……援手之恩。”


    男子勉强拱手说道。


    试图站直身体行礼，却牵动伤口，眉头紧蹙。


    “不必多礼。”


    王砚明在距离他五六步外停住。


    目光扫过他流血的手臂和地上的尸体，问道：


    “阁下伤势如何？”


    “那些是什么人？”


    “无妨。”


    男子撕下一条衣襟。


    快速在左臂伤口上方用力扎紧，减缓流血，动作熟练。


    随即摇摇头，苦笑道：


    “许是一群见财起意的剪径毛贼罢了，盯上了在下的行囊。”


    “让小兄弟见笑了。”


    他这话说得轻描淡写，但，王砚明注意到。


    无论是那男子的气质，身上质地精良的劲装。


    还是地上匪徒训练有素的围攻，以及，男子说话时，那种无意中流露出的气质。


    都表明，事情绝非他说的那么简单。


    不过，王砚明深知江湖险恶，多一事不如少一事。


    对方不愿多说，他也不会多问。


    当即，点点头，收起弓箭，但并未完全放松警惕，只道：


    “原来如此。”


    “阁下能行动否？”


    “需否帮忙处理伤口？”


    “前面不远应有村镇。”


    “不必。”


    男子看了看自己包扎好的手臂，摇头说道。


    说完，看向王砚明身后的包袱和弓箭，目光在他洗得发白，却整洁干净的青衫上停留了一瞬，忽然问道：


    “看小兄弟装束，是读书人？”


    “这是要往何处去？”


    “晚生王砚明。”


    “确是读书人，正要前往县城。”


    王砚明拱手，礼节周全。


    不过，并未说明具体去县城何事。


    “县城？”


    “巧了，在下也正要去县城办些事情。”


    男子眼中掠过一丝微光，语气变得和缓了些，说道：


    “方才若非小兄弟出手，在下今日恐怕凶多吉少。”


    “大恩不言谢，但求让小兄弟为伴一程，路上若再有不长眼的，彼此也算有个照应。”


    “不知，小兄弟意下如何？”


    王砚明略一沉吟。


    此人身份不明，但，观其言行，不似奸恶之徒，且确实受了伤。


    自己独行，若真再遇到匪类。


    多一个人，尤其是一个明显有武艺在身的人同行，确实更安全。


    对方主动提出同行，或许，也有借自己这个读书人身份掩饰，减少麻烦的考量。


    “既同路。”


    “结伴而行自然无妨。”


    王砚明最终点了点头，说道：


    “只是，阁下伤势……”


    “皮肉伤。”


    “不妨碍走路。”


    男子笑了笑，似乎牵动了伤口，又吸了口冷气。


    话落。


    他走到那两具蒙面尸体旁，快速搜索了一下。


    只找到些散碎银两和无关紧要的杂物，眉头微不可察地皱了皱。


    随即，用刀掘了些土，草草将尸体掩埋，动作干脆利落。


    “此地不宜久留。”


    “我们边走边说。”


    “好。”


    ……


    两人遂并肩走上官道。


    继续向县城方向行去。


    王砚明刻意落后半步，手仍虚按在弓身附近。


    男子似乎察觉到了他的戒备，也不以为意，反而主动挑起话头，说道：


    “王小兄弟年纪轻轻。”


    “箭术却如此了得，心性更是沉稳，令人佩服。”


    “不知师从哪位高人？”


    “不敢当。”


    “只是跟着府上的武师，胡乱学了几日，防身而已。”


    “方才情急，侥幸得手。”


    王砚明谦道，转而问道：


    “还未请教阁下高姓大名？”


    “听口音，似乎不是本地人？”


    “在下姓陆。”


    “单名一个铮字。”


    “确是从北边来的，做些小买卖。”


    男子陆铮答道，语气自然。


    “此次南下，本为探亲，不想路上不太平。”


    “对了，小兄弟去县城，可是游学？或是访友？”


    “去县衙礼房。”


    “办理些科举报名的琐事。”


    王砚明这次如实相告，因为这并非什么秘密。


    “哦？”


    陆铮侧头看了他一眼，眼中赞赏之色更浓，笑道：


    “原来是位小相公，失敬失敬。”


    “看小兄弟气度，下月县试，定然高中。”


    “陆先生过奖。”


    “晚生初试，只求尽心尽力而已。”


    ……


    两人有一搭没一搭地聊着。


    话题多在风土人情，路途见闻，以及王砚明的学业上。


    陆铮见识广博，谈吐不俗。


    虽自称商贾，但，言谈间对经史时务也颇有见解，绝非寻常行商。


    王砚明心中疑惑更深。


    却依旧恪守分寸，不问不该问的。


    陆铮对王砚明这个救命恩人兼临时同伴，显然也颇为欣赏。


    少年老成，武艺不错，更有读书进取之心。


    在这乡下之地，实属难得。


    不知不觉。


    日头渐渐西斜，县城的轮廓已然在望……