另一边。


    那随从回到后堂。


    很快，便在走廊再次见到了陆铮。


    “大人，办妥了。”


    随从行了一礼，低声道：


    “确是刁难。”


    “那书办姓吴。”


    “不知得了谁的授意。”


    “故意在那少年的籍贯和师承上做文章。”


    “嗯。”


    陆铮点点头，并未追问幕后主使，只问道：


    “王砚明表现如何？”


    “还算沉稳。”


    “虽有怒意，但应对得宜，据理力争。”


    “得知属下身份后，震惊但未失态，道谢也诚恳。”


    随从如实回禀。


    说着，顿了一下，补充道：


    “属下按您的吩咐。”


    “只让他安心备考，未多言其他。”


    “知道了。”


    陆铮淡淡应道。


    没有多说，转身朝县衙外走去，道：


    “走吧，我们也该回去了。”


    从始至终，他都没有打算过多参与此事。


    这世道，一个无根无底的寒门学子，想要往上走一步，难如登天。


    他今日顺手为之，算是还了那日的救命之恩，至于那少年能否把握住这得来不易的机会，就看他自己了。


    随后，两人身影，很快消失在县衙侧门之外，仿佛从未出现过……


    ……


    与此同时。


    县衙后院，孙主簿廨房。


    房门紧闭，炭盆里的火偶尔噼啪一声，爆出几点火星。


    孙茂才端坐在书案后，手里捻着一串檀木珠子，闭目养神。


    神色看似平静，指尖却一下下摩挲着珠面，透出几分不耐的等待。


    “笃笃！”


    这时。


    敲门声忽然响起。


    “进来。”


    孙茂才眼皮未抬。


    很快。


    吴书办佝偻着身子溜了进来，反手轻轻掩上门。


    脸上早已没了在礼房时的半分跋扈，只剩下惶恐与后怕。


    他走到案前，深深一揖，开口说道：


    “大，大人。”


    “小的回来了。”


    “嗯。”


    孙茂才这才缓缓睁开眼，目光锐利如针，落在吴书办惨白的脸上，问道：


    “事情办得如何？”


    “那不知天高地厚的小子，可是知难而退了？”


    “大人，小人……”


    吴书办喉结滚动，吞了口唾沫，膝盖都有些发软，小心说道：


    “小人，未能办成。”


    “那王砚明，他报上名了。”


    “什么？！”


    孙茂才捻动珠串的手指猛地一顿。


    眼中寒光乍现，骂道：


    “废物！”


    “这点小事都办不好！”


    “你是如何当差的？本官不是让你仔细勘验吗？”


    “他一个农家子，籍贯不清，师承无凭，随便找个由头拖上几日！”


    “说他材料不全回去重办，难道还能翻了天不成？！”


    他越说越气。


    手中珠串重重拍在案上，发出“啪！”的一声脆响，吓得吴书办浑身一哆嗦。


    “大人息怒！”


    “大人息怒啊！”


    吴书办噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，急忙说道：


    “非是小人不用心。”


    “实在是，实在是半路杀出了个程咬金。”


    “小人也无能为力啊！”


    “程咬金？”


    “谁？”


    孙茂才眉头紧锁，心中升起不祥的预感。


    难道是张府的人？


    “是……是锦衣卫！”


    吴书办抬起头，脸上惊惧之色未褪，小声说道：


    “小人正要依大人吩咐，驳了他的文书！”


    “谁知，这时一个穿着普通，气势慑人的汉子突然闯了进来，直接亮出了北镇抚司的腰牌！”


    “锦衣卫？”


    “北镇抚司？！”


    孙茂才霍然站起。


    打翻了手边的茶盏，温热的茶水泼了一桌。


    他却浑然不觉，只死死盯着吴书办，问道：


    “你看清楚了？”


    “当真是锦衣卫？”


    “他们为何会插手一个考生报名的小事？！”


    “千真万确啊大人！”


    吴书办急声道。


    “那腰牌上的兽纹和北镇抚司字样，小人绝不会看错！”


    “还有，那煞气，绝对错不了！那人只说了一句锦衣卫北镇抚司办事，问那王砚明是否遇了阻碍？”


    小人当时魂都快吓没了！哪敢再拦？那人三言两语，句句扣着朝廷法度，按章办理，小人只能，只能立刻给那王砚明办妥了手续！”


    闻言。


    孙茂才缓缓坐回椅中，脸色变幻不定。


    方才的怒气，已被震惊和深深的忌惮取代。


    手指无意识地敲击着桌面，发出一阵的轻响，在寂静的廨房里格外清晰。


    锦衣卫，还是北镇抚司！


    那是天子亲军，掌直驾侍卫，巡查缉捕。


    更兼有侦讯官民之权，手段酷烈，凶名赫赫。


    莫说他一个县衙佐贰官，便是知府，乃至布政使，见了北镇抚司的人也要心头打鼓。


    这等人物。


    怎么会为一个籍籍无名的乡下少年出头？


    “那王砚明与那锦衣卫，可有交谈？”


    “神态如何？”


    孙茂才沉声问道。


    “几乎没有。”


    吴书办回忆了一下，忙道：


    “那王砚明似乎也极为震惊。”


    “但，还算镇定，只向那锦衣卫道了谢。”


    “那锦衣卫对他淡淡说了句安心备考，便离开了。”


    “看两人之间的神态，不像是熟识，那王砚明的震惊不似作伪。”


    “可，可那锦衣卫显然是特意为他解围而来。”


    特意解围。


    却又不像熟识……


    孙茂才眉头皱得更紧。


    是那王砚明背后另有贵人，通过锦衣卫的关系打了招呼？


    还是，锦衣卫本身，因为某些他不知道的原因，在关注这个小子？


    无论是哪种可能，都让孙茂才感到一阵寒意。


    他原本只想顺手给张府那个不知分寸，又碍眼的小书童一个教训，断了他科举的念想。


    最多，算是给张府一个不痛不痒的警告。


    却万万没料到，会牵扯出锦衣卫这等凶神！


    少年人不讲武德啊！


    “大人，如今，我们该如何是好？”


    吴书办小心翼翼地问道，眼巴巴地望着孙茂才。


    孙茂才深吸一口气。


    强自压下心中的惊涛骇浪，恢复了惯有的阴沉神色。


    瞥了一眼跪在地上的吴书办，冷声道：


    “还能如何？”


    “锦衣卫既然开了口，让他安心备考。”


    “至少在这县试期间，谁再动他，便是明目张胆地打锦衣卫的脸。”


    说着，他顿了顿，眼中闪过一丝精光，道：


    “不过，此事蹊跷。”


    “一个清河镇的农家子，如何能与锦衣卫搭上线？”


    “去，给我仔细查！查清楚那王砚明的底细，尤其是他近期接触过什么人，家里有没有什么异常的访客或者书信往来。”


    “还有，留意近日县城里是否有什么面生的外来人出现，特别是，京城来的。”


    他必须弄清楚，这王砚明背后站着的是谁，锦衣卫的插手是偶然还是有意。


    在没摸清底细之前，绝不能再轻举妄动。


    “是！”


    “小人明白！”


    “小人这就去办！”


    吴书办如蒙大赦。


    连忙磕头，连滚爬爬地退了出去。


    廨房内，重归寂静。


    只有炭火偶尔的噼啪声。


    孙茂才独自坐在案后，面色阴晴不定。


    “王砚明……锦衣卫……有趣。”


    他低声重复着这两个名字。


    手指缓缓收拢，握成了拳，又松开。


    原本，一个随手可碾碎的小蝼蚁，如今却变得迷雾重重，甚至隐隐带着一丝危险的气息。


    这让他极为不快，却又，不得不暂时按下所有心思……


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