等待的日子总是煎熬的。


    随着，县试所有场次终于尘埃落定。


    紧绷了数日的神经骤然松弛，考院外，不再有黎明时分黑压压的送考人群，街道也恢复了往日的节奏。


    ……


    翌日，上午。


    雪终于停了，阳光难得有了几分暖意。


    在李俊的提议下，王砚明，李俊，朱平安，几位同窗，约在了县城东门附近一家口碑不错，价钱也相对公道的清茗茶馆小聚。


    茶馆二楼临窗的雅座，清净敞亮，能望见街上往来行人。


    王二牛本要同去，王砚明婉拒了，让父亲在客栈好好休息。


    朱掌柜也乐得让年轻人自己说话，只嘱咐朱平安莫要饮酒，早些回来。


    来到茶馆。


    三人坐定。


    点了一壶普通的炒青，几样茶点。


    最初的沉默过后，朱平安先长长舒了一口气，摸着后脑勺憨笑道：


    “可算是考完了！”


    “这几天，感觉比跟我爹在地里刨一年庄稼还累人！”


    这话，引得李俊也露出一丝浅淡的笑意。


    轻轻转动着手中的粗瓷茶盏，接口道：


    “确是耗神。”


    “尤其是那第一场，题目出得着实刁钻。”


    他说着，目光似不经意地扫过王砚明。


    第一场王砚明早早交卷，他当时心中未尝没有疑虑，但，后来场场见其稳步晋级，那点疑虑早已化为了佩服。


    “是啊。”


    朱平安连连点头，心有余悸道：


    “我当时看到那句行藏之是。”


    “脑袋都懵了一下，差点不知从何下笔。”


    “砚明兄弟，你那么早交卷，可是成竹在胸？”


    他问得直接，带着朴实的羡慕。


    王砚明笑了笑。


    替二人斟上茶，语气平和的说道：


    “也非成竹在胸。”


    “只是觉得想写的已然写下，反复涂抹也无益。”


    “那题，确需仔细思量是字意味，我也是侥幸理清了头绪。”


    李俊闻言，沉吟道：


    “嗯。”


    “是字破得妙。”


    “我当时拘泥于行藏本身，虽也勉强成篇，但自觉未及核心。”


    “砚明兄见解，总在要害处。”


    这话，已是相当程度的认可。


    说着，他顿了顿，又问道：


    “对了，后面几场，砚明兄觉得如何？”


    “初覆，再覆题目平实，重在基础，倒也顺利。”


    “连覆综合考查，需些急智。”


    王砚明简单答道，转而问道：


    “李兄，想必挥洒自如？”


    李俊闻言，摇头说道：


    “谈不上自如。”


    “只是尽力而为罢了。”


    “倒是最后一篇策论……”


    话落。


    他眼中闪过一丝锐色，道：


    “水匪之患，近来确有其事。”


    “此题，颇能见人器识。”


    提到策论。


    朱平安立刻来了精神，略带苦恼地说道：


    “这题可把我难住了！”


    “我哪知道水匪为啥老是剿不干净？”


    “只能根据张府那晚的见识，还有照着先生平时讲的仁政爱民，整饬吏治那套写了写。”


    “也不知道对不对路。”


    王砚明宽慰道：


    “平安兄能从根本处着眼，便是抓住了关键。”


    “策论贵在言之有物，能自圆其说便好。”


    李俊点头表示赞同。


    随即，像想起什么，问道：


    “还有，砚明兄，最后一场你在哪一列？”


    “我出来时，似乎听到有人抱怨分到了西边戊字列，靠近茅厕，着实受罪。”


    他语气里带着一丝同情，显然是勾起了一些不好的回忆。


    王砚明神色未变，只淡淡道：


    “我正是戊字九号。”


    “戊字九号？！”


    朱平安直接惊呼出声，眼睛瞪得溜圆，道：


    “那不是紧挨着茅房的臭号吗？”


    “天爷！砚明兄弟，你，你在那儿待了一整天？”


    他想象着那气味和乱飞的蚊蝇，脸上顿时露出难以忍受的表情。


    李俊也是微微一怔。


    看向王砚明的目光里，惊诧更浓。


    深知在那等环境下保持冷静，清晰思考的难度有多大。


    更遑论，还要写出一篇逻辑严密，见解深刻的策论。


    “砚明兄，你……”


    他一时不知该说什么，最后才道：


    “真是难为你了。”


    “可曾影响作答？”


    王砚明端起茶杯，抿了一口微涩的茶汤，摇了摇头说道：


    “起初是有些不适，气味难闻。”


    “不过，既已坐下，便只能凝神静气，专注于题目。”


    “含了片薄荷叶，略好一些。”


    “文章倒是按心意写完了。”


    他说得轻描淡写，仿佛只是换了个稍微吵点的座位。


    但，李俊和朱平安都能想象那其中的煎熬。


    朱平安脸上满是佩服，竖起大拇指道：


    “砚明兄弟！”


    “你这定力，我老朱服了！”


    “要我，怕是早就熏晕了，字都写不囫囵！”


    李俊也深深看了王砚明一眼，叹道：


    “猝然临之而不惊，无故加之而不怒，此之谓大丈夫。”


    “砚明兄之心志，李某自愧不如，在那般境地下仍能完卷，且听兄台所言，文章已成，实属不易。”


    “想必，文章亦不会差。”


    他这话，已是极高的评价。


    王砚明拱手道：


    “李兄过誉了。”


    “只是情势所迫，不得不尔。”


    “况且，那策论题目谈及水匪，我倒因前些时日有些际遇。”


    “对此略有些粗浅想法，便顺着写了。”


    “也算，有感而发。”